Как тебя зовут? спросила я.
Диего Меса, представился колдун неохотно.
А мое имя Одри Дефо, и я хочу пригласить тебя, Диего, в свой ковен.
Его темные брови взлетели вверх. Услышанное показалось ему настолько забавным, что бронзовую кожу разукрасил ягодный румянец. От обиды я чуть не прикусила себе язык.
Лишь перестав смеяться, Диего ответил:
Не слишком ли ты юна, чтобы быть Верховной?
Тест на Фейсбуке сказал, что мой психологический возраст пятьдесят шесть.
А ты смешная. Он ухмыльнулся, снова теребя колечко в губе. Обычно ковены стараются держаться от меня подальше Стоит мне заявиться на чужую территорию, как ко мне тут же отправляют посыльного с вежливой просьбой свалить. Ты, наверное, тоже заметила, что я не очень-то смахиваю на идеального кандидата. Я проблемный. А зачем тебе лишние неприятности?
Потому что ты ни в какое сравнение не идешь с теми неприятностями, что у меня уже есть, призналась я. И мне нужна помощь, чтобы справиться с ними. Это долгая история. Если коротко, то на мою власть претендует кое-кто другой. А еще есть человек, которому твои знания, возможно, помогут вернуть утерянное Да и мне самой найдется, чему у тебя поучиться. Видишь ли, я в этом деле новенькая.
То есть ты стала Верховной недавно, уточнил Диего с насмешкой. И сколько же в твоем ковене ведьм?
Ну Нас пока только двое, но мы весьма перспективный ковен.
Диего закрыл глаза и удрученно помассировал лоб рубиновым камнем в одном из его перстней.
Ясно. А название у мини-ковена есть?
Шамплейн. Может быть, ты слышал о нем.
Диего резко отнял руку от лица. Судя по всему, рассказывать о Шамплейн не было нужды он и так все знал.
Да, вы сторожите границы одноименного озера в Вермонте. Сильный ковен. Был. Я думал, вас истребили.
Так и есть, но кое-кто уцелел я. И у тебя есть шанс войти в число первых моих приближенных. Я выделю тебе комнату в семейном особняке, дам доступ к старинному гримуару и всем ингредиентам, что потребуются. Продукты и выпивка тоже за мой счет. Видишь ли, мне по наследству столько драгоценностей и антиквариата перепало, что теперь я очень щедрая. Только дай клятву, научи меня тому, что знаешь сам, и следуй за мной. Но не как за Верховной, нет Как за другом. Мы даже можем стать семьей.
Я обошла стол, скользя пальцами по зеленому бархату, чувствуя, как моя кожа горит от его взгляда. Он действительно любопытный и готовый пойти на риск, как и сказала Фортуна. Заинтересованный вопреки всему.
Зои причмокнула, отпивая свой коктейль, и бодро поддержала:
Соглашайся! Выпивка у нее и впрямь что надо. Да и спальни просторные.
Диего раздумывал несколько минут, подперев подбородок кием. Следя за каждым моим движением, он молчал, а я покорно ждала ответа. Увидев, как медленно проясняется его лицо, я почти улыбнулась, мысленно празднуя победу, но вдруг услышала:
Извини, но мне не нужен ничей поводок, тем более бесхребетной девчонки, у которой еще молоко на губах не обсохло.
Мне будто отвесили пощечину. В груди растекся жар: ярость, подобная жидкому огоню. Зои поперхнулась и отставила бокал, качая головой, будто хотела образумить не то меня, не то его. Но для нас обоих было слишком поздно.
Колдуны, состоящие в ковене, сильнее, вернув себе самообладание, я решила дать Диего второй шанс. Верховная отдает часть своей магии как первоисточник. Если тебе нравится дебоширить и кидать людей на деньги пожалуйста! В моем ковене это не запрещено
Да что мне может дать твой ковен, кроме головной боли? огрызнулся Диего, спрыгивая со стола. На его повышенный голос обернулись несколько постояльцев, но он повел пальцами, и те мгновенно все забыли, вернувшись к своим делам. Если мне не изменяет память, то Шамплейн уничтожил один из детей Верховной Значит, это сделал твой родственник, не так ли? Возможно, даже брат или сестра. А где же в это время была ты? Небось пряталась в кладовке?
Одри, позвала меня Зои, выступая вперед. Идем отсюда.
Ты выглядишь жалкой, упрашивая меня присоединиться к тебе, усмехнулся Диего, сделав шаг ко мне, оцепеневшей от его слов. Тебя, очевидно, не воспитывали как Верховную, потому что Верховные не просят они велят. Верховные не приходят сами они зовут. Верховные умеют справляться со всем в одиночку. А ты лепечешь о семье, о дружбе Как сопливый ребенок. Поэтому мой ответ очевиден: нет! Катись к черту, пока я еще в хорошем расположении духа и не отвел тебя к нему сам.
Одри, позвала меня Зои, выступая вперед. Идем отсюда.
Ты выглядишь жалкой, упрашивая меня присоединиться к тебе, усмехнулся Диего, сделав шаг ко мне, оцепеневшей от его слов. Тебя, очевидно, не воспитывали как Верховную, потому что Верховные не просят они велят. Верховные не приходят сами они зовут. Верховные умеют справляться со всем в одиночку. А ты лепечешь о семье, о дружбе Как сопливый ребенок. Поэтому мой ответ очевиден: нет! Катись к черту, пока я еще в хорошем расположении духа и не отвел тебя к нему сам.
Я открыла рот, пытаясь вставить хоть слово, но Диего все не затыкался. Его глаза опасно блестели. Он провоцировал меня. Зачем?
Прекрати, процедила я, сжав кулаки. Чего ты добиваешься?
Пытаюсь узнать тебя получше, улыбнулся Диего, медленно приближаясь, как надвигающийся ураган. Электричество снова затрещало в воздухе. Свой истинный лик люди являют лишь в гневе. Давай, Одри Дефо Покажи мне, что ты действительно Верховная. Или я прав и ты лишь испуганная девочка, которая даже губы ровно красить помадой не научилась?
Я выше твоих школьных дразнилок, увы, хмыкнула я, разворачиваясь, чтобы сбежать от Диего, как и от тьмы внутри меня, к которой он взывал. От злости во рту горело. Мне хотелось запить все джином, который остался в бокале Зои, но едва я потянулась к нему, как мою руку перехватил Диего. Он стиснул ее так крепко, что затрещали кости, и от этой боли щелкнул включатель у меня в голове.
Xordos, шепнула я, зыркнув на него исподлобья, и Диего оглушило. Hagalaz!
Он вскрикнул, отшатываясь и зажимая уши руками, но тут же хрипло засмеялся. Его нос кровоточил, лицо заливало кровью, но даже когда я повторила заклятие, делая шум в голове Диего невыносимым, он не перестал смеяться.
Да что с тобой не так?! воскликнула я растерянно, наблюдая, как он слизывает кровь с верхней губы, едва не закатывая глаза от удовольствия.
Со мной все не так, как и с тобой. Мы же, черт возьми, ведьмы! Tenebris ratio.
Диего схватился за свой кий. Один взмах, точно посохом, один удар о землю и люди вокруг растворились, как миражи. В баре резко потемнело, словно кто-то выкрутил все лампочки. Сделалось холодно, как в морге, и все вокруг посерело, поблекло. От шипения музыкального проигрывателя в углу теперь заложило уши и у меня. Оглянувшись и не увидев рядом Зои, я вдруг почувствовала тугие жгуты, обвивающие лодыжки. Диего зацокал языком, любуясь, как они сковывают меня.
Царство мертвых, выдохнула я, настолько удивленная, что даже не могла сопротивляться.
Я предпочитаю египетское название Дуат. Диего пожал плечами, вытирая лицо рукавом рубашки. Правда, это не совсем он. Мы лишь на его пограничье Так, считай, в гости забежали. Но все равно впечатляет, правда?
Вынув колоду Таро, я проверила карту, которую положила последней: всадник-скелет в черной накидке, ступающий по телам мертвых.
Смерть Так ты некромант? Слышала, этот дар чаще выбирает мужчин. Он очень редкий.
А главное, очень полезный. Особенно когда на нервы действуют, протянул он ехидно и сорвал со спинки стула свою кожаную куртку. Очевидно, он мог находиться и в том, и в этом пространстве одновременно, чего нельзя было сказать обо мне. Ты просила меня обучить тебя, так что, пожалуй, я оставлю тебя здесь. Чем не урок? А сам найду заведение повеселее. Удачи с местными тварями! Они обожают юных дев, особенно девственных.
Тогда их ждет разочарование, прорычала я, дергая ногами, чтобы освободиться от черных щупалец. И тебя тоже. Isa!
Щупальца разжались, а Диего замер на месте, оказавшись в тисках невидимой силы, парализующей мышцы. Бесформенные тени, отбрасываемые тусклыми светильниками, ожили. Они расползались по бару, пока мы беседовали, и подбирались все ближе. Только сам дьявол мог знать, какие кошмары прятались в них, выжидая своего часа. Но, решив не проверять, покажутся ли они, я выставила вперед руки и скрестила их, топнув ногой.
Несмотря на поражение, Диего улыбался, наблюдая, как я выполняю его глупую прихоть показываю себя настоящую.
Владыка теней, что возле детских кроватей ночами бдит! Жри предателя Брута, он детскую плоть своим вкусом затмит. Глазницы открой, как бутылку с вином. Перебери его кости. Я приглашаю тебя на кровавый пир в гости!
Шепот утонул в помехах взбесившегося стерео. Диего захрипел, будто его ударили под дых, и упал, роняя кий. Тот закатился под бильярдный стол, а тени, шипящие по углам, остервенело бросились вперед, сползаясь в одну гигантскую чернильную кляксу.
Шепот утонул в помехах взбесившегося стерео. Диего захрипел, будто его ударили под дых, и упал, роняя кий. Тот закатился под бильярдный стол, а тени, шипящие по углам, остервенело бросились вперед, сползаясь в одну гигантскую чернильную кляксу.
Он хотел демонстрации моей силы он ее получил. Я чувствовала покалывание на руках, едкий зуд, вынуждающий меня забираться пальцами под рукава и расчесывать кожу. Но я не остановилась. Шепот вытеснил мысли, опустошил меня и вывернул наизнанку. В висках стучала кровь, но я довела до конца заклятие, выученное из главы Авроры. «Месть Ктулху» называлось оно дикое, не знающее жалости и прощения. Читать его было мучительным блаженством. Ведь
«Тьма мягкая на ощупь, как кроличья шубка, и теплая, как молоко с медом».
Диего наконец поднял голову и восторженно ахнул, не сводя с меня глаз:
Теперь я вижу. Ты великолепна.
А ты просто жалок, прошипела я, нависнув над ним. Друзья тебе не нужны, но вот нажить еще одного врага ты явно не против. Таков твой выбор?
Нет Верховная. Диего запрокинул голову, глядя из-под опущенных ресниц. Я уловила ощущение наслаждения в изгибе его приоткрытого рта и опешила. Прости, что усомнился. Ты вовсе не слаба. Да, я хочу быть частью твоего ковена.
Что, вот так просто передумал? фыркнула я. С чего бы это?
Не пойми превратно Я не имею ничего против ковенов. Просто хотел убедиться, что с тобой будет весело.