- Несколько условий?
- Была принесена жертва.
- Жертва?
- Да. Ребенок императорской крови, как я понял, какой-то бастард, но тем не менее...
- И?
- Династию Вороновых благословила Хелла.
- Хелла... языческие бабкины сказки.
- Возможно. Но с этим хорошо складываются известные нам истины. Говорили, что в предках императора была жрица Хеллы.
- Возможно. Но с этим хорошо складываются известные нам истины. Говорили, что в предках императора была жрица Хеллы.
- И что?
- Внимание, жом, внимание, - протянул наслаждающийся игрой Тигр. - Те королевские регалии, которые лежат сейчас в сокровищнице, не стоят и ломанного гроша.
- Почему?
Тигр даже залюбовался соратником. Ни шума, ни гама, конкретные вопросы по конкретной теме.
- Они драгоценные, там великолепная художественная работа, но нас интересует один-единственный камень. Черный, матовый, похож на гематит, но тверже любого алмаза. Он режет алмазы, как стекло.
- Такого не бывает.
- Бывает. Один-единственный камень, который, по свидетельству историка, подарила основателю династии сама Хель. Когда принесли жертву, тело ребенка начало иссыхать прахом, а из его сердца на свет появился этот камень. Раньше он был вделан в корону, и именно с его помощью короновали нового императора.
- А сейчас?
- Вот. Жрец рассказал мне интересные вещи. На короне есть... нечто вроде шипа. Один раз его отгибают, во время коронации. Кровь нового императора попадает на камень, и тот получает благословение Хеллы. Признание власти.
- Тогда почему мы так легко разобрались с Петером, если у него есть это благословение?
Тигр пожал плечами.
- Возможны несколько причин. Петер - тряпка, слабак, ничтожество, которое лишь по недоразумению родилось в императорской семье и нацепило корону. Ему бы угольщиком родиться, в самый раз было бы.
- И поэтому Хелла от него отреклась?
- А еще - императорская семья демонстративно верила в Единого Творца. Не в Хеллу, вы, жом, сколько ее храмов знаете?
- Один. И тот... м-да.
- Я бы на месте богини обиделся.
- Допустим, богиня тоже обиделась. И лишила династию своего благословения. Один раз колокол звонит, когда умирает старый император. Три раза звонит, когда император выбирает наследника.
- То есть у нас есть наследник?
- Практически, законный император. Царь-пушку в Борисоглебской крепости помните, жом?
- Да...
- К ней нет ни ядер, ни пороха. Она стреляет один раз, когда наследник принимает трон. Сама стреляет. Без помощи людей.
- Сказки, - но выглядел жом Пламенный не слишком уверенно.
Какая магия?
Люди на машинах ездят, телеграфом пользуются, телефонируют друг другу, какие тут боги? Сказки все это! Чтобы народишко не бунтовал, ему и капают в уши воском...
Или - не сказки?
- Императорская семья это не афиширует. В курсе буквально несколько человек.
- Давно бы слухи пошли...
- Так слухи и ходят, - пожал плечами Тигр. - Слухи, сплетни... вы им много внимания придаете?
Жом пламенный поежился. Много внимания? Да он и сам прекрасно такие слухи распускал! Хоть что сочинит, дайте время!
- Что мы можем с этим сделать?
- Боюсь, ничего.
Жом Пламенный нахмурился. Ладно, зайдем с другой стороны.
- Принимает трон? Как выглядит принятие наследником трона?
- Дает клятву заботиться, беречь, может, есть и еще что-то, но жрец не знает. Сказал, есть ритуалы, но только императорская семья в курсе.
- Таким образом, у нас есть наследник, который признан богиней, но пока еще не принял свое наследство?
- Именно так.
- Если его убьют?
- Если он не передаст свое наследство никому из императорской семьи, линия крови оборвется.
- И что тогда?
Жом Тигр пожал плечами.
Что?
Да кто ж богов знает? Людей-то не всегда поймешь!
- Неизвестно. Страна очутится в подвешенном положении...
- Приносить жертву Хелле?
- Вполне возможно.
Жом Пламенный покачал головой.
- Нет. Я думаю, надо расспросить... кто у нас там? Гаврюшка?
Жом Тигр хищно ухмыльнулся.
- Он самый. Думаете, он что-то знает?
- Должен хотя бы догадываться.
- Что ж... можно и его расспросить. А я должен уехать.
- Жом Тигр?
Не то, чтобы жом Пламенный был против. Слишком уж сильный соратник, слишком уж агрессивный... даже ему было тяжело глядеть в глаза Тигра, но...
Куда уехать?
И в такое время?
Зачем!?
- Я телеграфировал в Зараево. Если у нас происходит... то, что происходит, значит, Петер мертв. Но также - он передал кому-то ключ от престола.
- С...а!
- Безусловно. Вот мне и хотелось бы знать - кто, кому...
- Ваш побратим еще не отчитался?
- Я ждал телеграмму ближе к вечеру. Но... я волнуюсь.
Жом Пламенный не поверил.
Волнуется он, как же! Но, с другой стороны...
- Вы хотите съездить в Зараево?
- Да. Даже самый хваткий человек может что-то упустить.
Жом Пламенный улыбнулся каламбуру.
- Что ж. Мне не хотелось бы вас отпускать, жом Тигр, но...
- Я вернусь, - заверил его человек в кресле. И улыбнулся.
И на миг жому Пламенному показалось, что у его собеседника совершенно тигриные клыки. Странно, правда?
Яна. Русина, где-то в дороге.
Задница - это не деталь организма, а характеристика ситуации.
Милейший человек сказал, полковник ГРУ в отставке. Правда, он не совсем 'задница' говорил, но это уже такие мелочи!
Вот здесь и сейчас Яна была с ним полностью согласна.
Она уже залила почти все горючее.
Она один раз меняла колесо, благо, предусмотрительно погрузила себе пару запасных. Цельнолитные каучуковые шины, это конечно жесть! Тяжелые, неудобные, и гробятся просто врагу на радость.
Какому врагу?
А, неважно! Были б шины, враг найдется!
Нини лежала в машине трупом. У девчонки поднялась температура, и вообще она впадала в беспамятство через каждые пять минут. Врача по дороге не предвиделось. Населенного пункта...
Яна навострила уши.
Колокольный звон!
Отлично!!!
Церковь!
Церковь - это село, село - это люди, а где есть люди, там есть и врачи. Хоть травница какая или повитуха!
Яна потерла руки. Ну а раз так...
Вперед?
Однозначно!
Яна принялась распихивать сестру.
- Нини, очнись! Нини!!!
Девочка наконец открыла глаза.
- Анетт...
Яна скрипнула зубами в ответ на идиотское имя (ну не нравится оно ей, не нравится!!!) и коснулась губами лба девчонки.
Плохо.
Тут не меньше тридцати восьми, а то и покрепче уже жарит.
- Нини, ты сможешь какое-то время побыть одна?
- Ан-нетт?!
- Мне надо сходить в село, привести травницу. Или врача.
- А почему мы не можем поехать вместе?
- Потому что машина - это след. В таком захолустье это как белого медведя на веревочке водить, - разъяснила Яна. - Ты можешь какое-то время побыть одна?
- А если меня кто-то найдет?
Яна, недолго думая, сунула девчонке пистолет.
- Стрелять умеешь? Справишься...
Судя по круглым глазам Нини, в родственниках у Вороновых лемуры отметились. Мадагаскарские.
- Ты... ты что!?
- Смотри сюда! Вот так снимаешь с предохранителя, и нажимаешь на курок. Главное направляй в нужную сторону, а то себе что-нибудь отстрелишь.
- Я не....
- Вернуться - хочешь? К милым и добрым людям, которые убили родителей?
Наверное, со стороны Яны это было жестоко. Но Нини перестала хлюпать носом и собралась.
- Н-нет...
- Тогда изволь за себя постоять. Поняла?
- А если я опять лишусь сознания?
- Придется тебе пока с ним не расставаться.
- Я... я....
Яна скрипнула зубами - и погладила девочку по голове. По белокурым пушистым локонам.
- Нини, детка, соберись. Я обещаю, все будет хорошо...
- А...
- Посиди, подумай, в какой стране ты хочешь жить? Мы вылечим тебя и уедем туда, обещаю... денег у нас хватит. Проживем как-нибудь. Замуж тебя выдадим, детей нарожаешь...
- А... а Русина?
- Мне жить хочется. А в этой стране нас с тобой просто за фамилию закопают.
- Анетт, все так плохо? Да?
Яна пожала плечами. У нее пока не было возможности как следует перебрать память Анны, но судя по освоенному...
Спасибо тебе, гугл и интернет. Когда привыкаешь плавать в его волнах, начинаешь быстрее искать информацию, осваивать ее, осмысливать. Яна примерно понимала, о чем идет речь - ну и хватит пока. В основах она потом разберется. А Петер...
Не то, чтобы он был плохим монархом. Хорошим он тоже не был, так серая скотинка. Другие с таким характером и досиживают, и уходят в мир иной под плач любящих подданных... Петеру не повезло.
С таким везением, как у него, и кондуктором-то в трамвае быть стремно - или билеты сопрут, или из трамвая выпихнут.
Начать с начала.
До брака с Аделиной - два неудачных романа. Один с разведенной дамой, второй с дамой полусвета. А поскольку был Петер весьма влюбчив и наивен, обе истории оставили ему шрамы на сердце.
Потом его взяла в свои ручки Аделина Шеллес-Альденская.
Родня, скрипя зубами, дала свое согласие, все ж не куртизанка.
Конечно, плохо, что сыновей у Петера не будет, но у него еще старшие братья есть...
Петер думал точно так же, и править не готовился. Но угодил на трон. И тут же Аделина стала камнем на его шее...
Мало того!
Война с Ифороу, война с соседним Борхумом, клятые комитетчики, покушения на царскую семью...
Вроде бы и дураком Петер не был. Но звезды в момент его царствования сошлись в одно короткое слово.
Да, 'звездец'. А вы что подумали?
Вот и перетекала страна из одного кризиса в другой. А сюда же еще в комплект вороватых министров, родственничков-уродственничков, которые тоже перли все, что гвоздями не приколочено и интриговали...
Яна б на месте Петера давно им организовала экскурсию на фабрику колбас. В цех, по убою скота. Так, с намеком.
Петер терпел и пытался урезонить всех словами.
Дотерпелся.
В итоге к нему его же генералы пришли, и едва ли не силой заставили подписать отречение. Анна об этом мало знала, так, обрывки разговоров, Яна тоже не знала, и злилась.
Не могла эта тетеха головой подумать! За себя боролась, не за чужого дядю! Яна б давно и разнос всем устроила, и сына забрала...
Ладно!
Не до того!
- Все не просто плохо, Нини. У нас... у нас - задница.
- Анетт!!!
- Что?
- Как ты... если бы мама...!
- Нини, успокойся и привыкай. С этого дня мы самые обыкновенные девушки. Без титулов и дворянства. Чем раньше ты с этим смиришься, тем будет проще. А пока... спорить со мной ты можешь? Значит, и в обморок в ближайшее время не шлепнешься. Пошла я в село.
- Мне страшно! - едва не заплакала сестра.
Яна указала пальцем на сумки.
- Там еда. Советую что-нибудь съесть, и отвлечешься, и полегче будет.
- Не хочу.
- А ты через не хочу. Тебе нужны силы. Все, я пошла.