Хрень! не согласился Строгов. Вот у нас никогда не было сторонних спецов, своими силами справлялись. Это ж маразм нанимать сантехника с Земли. Эти толстосумы с Золотых миров что, сами не могут кран починить?
А! Ты об этом! усмехнулся я. Все так ошибаются. Специалист-сантехник не занимается заменой кранов.
А чем он тогда занимается? удивился Строгов.
Он управляет дроидами ремонтными, ответил я. Вот прямо готов поспорить, у вас на планете есть какая-нибудь контора, в которой работают люди, обслуживающие коммуникации? К примеру, водопроводная контора или электрики
Ну да, есть такие, кивнул Строгов, как и на Земле, это жилищно-коммунальные предприятия. Ремонтируют водопровод, проводку, здания.
Вот! усмехнулся я. А на Земле и Золотых мирах таких контор давно уже нет.
А кто тогда ремонтом занимается? удивился Строгов.
Да вот как раз специалисты-электрики, водопроводчики и прочее. Один спец может обслуживать целый квартал или даже район города.
Это как? хмыкнул Строгов. Он ведь не успеет. Да и работы у него столько будет, что
Не у него, а у дроидов, поправил я. Скажем, спец-водопроводчик управляет десятком дроидов. Он ставит им задачи, а они уже все делают. Насколько знаю, на Золотых мирах у спецов есть дроид-блоки, в которых до полсотни дроидов. Точно также и у электриков.
Вот оно что! хмыкнул Строгов, Получается, и ты умеешь управлять такими дроидами?
Умею. Сервисными легко, с корабельными, которые занимаются ремонтом систем, чуть потруднее будет. Но умею. Вот только дроид-бокс не разрешит мне этого сделать. Нет сертификата на управления нет возможности пользоваться.
Что за дроид-бокс?
Ну, это, по сути, центр управления комплектом дроидов, пояснил я.
Так что, ты не стал спецом только потому, что не прошел сертификацию и не получил бумажку?
Только потому, что не получил бумажку, ответил я, экзамены сдал бы легко.
Охренеть, хмыкнул Строгов, и только из-за этого тебя выперли? Пришлось идти в колонисты? Что за маразм? Неужели кредит нельзя было взять? Или найти работодателя, который бы оплатил твое обучение?
Кредит не дали, покачал я головой, работодателя искал, но тут все сложно. Корпам я не нужен они предпочитают выбирать из опытных. Те планеты, которым я бы был интересен, не готовы дать мне столько денег сразу я бы отрабатывал их года два-три. Зачем вкладывать в меня, если проще нанять спеца и платить ему каждый месяц? Ну, максимум, аванс еще заплатить.
Кредит не дали, покачал я головой, работодателя искал, но тут все сложно. Корпам я не нужен они предпочитают выбирать из опытных. Те планеты, которым я бы был интересен, не готовы дать мне столько денег сразу я бы отрабатывал их года два-три. Зачем вкладывать в меня, если проще нанять спеца и платить ему каждый месяц? Ну, максимум, аванс еще заплатить.
Жмоты, хмыкнул Строгов.
Это да, вздохнул я.
Слушай, а почему твой отец и брат клоны себе не заказали? Ну, взорвали корабль, но ведь через некоторое время можно ожить в клон-центре, и Строгов внезапно замолк, вслушиваясь в окружение.
Что? я тоже старался услышать нечто, что его заинтересовало. Ничего подозрительного услышать мне не удалось. Разве что еле слышный шепот наверное, кто-то из наших возле костра переговаривается.
Шепот слышишь? тихо спросил Строгов.
Да вроде, кивнул я, наверное, кто-то из наших. Я ведь задремал, но проснулся от него же. Думал, почудилось
Твою-то мать! прошипел Строгов и дал короткую очередь в небо. А затем еще одну.
Бегом в лагерь! крикнул он мне, и мы ринулись назад.
Глава 10 Нашествие тварей
Мы едва успели пробежать десяток метров, как в лагере началась пальба.
Когда мы сбежали с холма, перед нами открылась следующая картина: Литвин, Кийко и Кузьма были на ногах, стали спина к спине и целились в разные стороны. Толяныч был рядом с ними, однако сидел на земле, держа в дрожащей руке пистолет. От его спального мешка к текущему местоположению вел кровавый след.
Это мы! крикнул Строгов.
И лишь когда мы убедились, что смысл его слов дошел до наших товарищей, вышли из укрытия. Еще не хватало поймать пулю от своих.
Живы? спросил Строгов, приближаясь.
Живы, ответил за всех Кийко. Что за хрень вообще это была?
Ты о чем? я оглядывался в поисках противника и никого не находил.
Вон, полюбуйся, Кийко кивком головы указал мне на тело Айдена.
Сверху, прямо на груди, лежала какая-то черная масса, блестящая, переливающаяся в свете костра.
Это что? спросил я.
Мне вот тоже интересно узнать.
Шептуны, ответил Строгов.
Это многое объяснило, хмыкнул Литвин, что еще за шептуны?
Твари такие, пояснил Строгов, нечто среднее между ящерицей и змеей. Нападает на спящих, при первом же укусе впрыскивает в кровь яд, который парализует жертву, а потом спокойно жрет добычу.
Что ж ты не предупредил, что тут такое водится? Надо было возле костра еще часового посадить! возмутился Кийко.
А чего шептуны-то? в свою очередь поинтересовался Литвин.
А не было их тут раньше. Вообще никогда не встречались. Восточнее обитали, в Клоаке. Там и не такие твари водятся. А раз тут не водятся, то и часового не оставлял. На кой он?
Чего ж эти шептуны сюда приперлись? спросил Литвин. И почему все таки шептуны?
Может, там жрать нечего, может, какая другая животина их сюда выгнала, пожал плечами Строгов, без понятия. А шептунами их зовут за то, что шипят так, будто кто-то шепчет. Очень похоже.
Погоди-ка! вмешался Кузьма. Раз они на спящих только нападают, чего к вам полезли? Я проснулся от выстрелов с вашей стороны. Вы чего там, дрыхли, что ли?
Да как раз и нет, ответил я. Сидели, говорили, и я, между прочим, сказал, что проснулся от странного шепота. Строгов тоже нечто такое услышал и устроил пальбу.
Вовремя, надо сказать, просипел так и сидевший на снегу Толяныч.
На тебя напали? спросил я Толяныча.
Я проснулся, а у Толяныча на ноге эта тварь сидит. Сбил ее выстрелом, а его поволок ближе к костру, сказал Кийко, он без сознания был. Как собрались все вместе, удалось привести в чувство. Даже ствол попросил. Я уж думал все, нам крышка.
Нам-то нет, задумчиво ответил Строгов и шагнул к телу Айдена, на груди которого лежала дохлая тварь.
Строгов вынул нож из ножен и резким движением нанес удар. Тварь зашипела. И действительно, могло показаться, что кто-то что-то шепчет. Совершенно не похоже на звук, который издает животное. Это именно человеческий шепот, пусть и неразборчивый слов не понять.
Строгов выхватил пистолет и выпустил несколько пуль в тварь.
На последнем она рухнула с груди Айдена и затихла.
А я чуть не блеванул: Грудь Айдена, как раз там, где была рана, была разворочена. Или, скорее, складывалось впечатление, что в теле рыли нору там было аккуратное отверстие.
А я чуть не блеванул: Грудь Айдена, как раз там, где была рана, была разворочена. Или, скорее, складывалось впечатление, что в теле рыли нору там было аккуратное отверстие.
Оно что, внутрь ему залезть хотело? спросил Литвин, которого, как и меня, воротило от увиденного.
Почему нет? пожал плечами Строгов, тепло и комфортно. Еще и жратвы куча. Не домик рай.
Твою мать я резко повернулся в сторону и выплеснул на землю остатки скудного ужина.
Следом за мной вытошнило и Литвина.
Мундалабай все, сказал Кийко, который за время, пока мы беседовали, успел проверить еще одного раненого.
Да как так-то? удивился Кузьма. Ты ж залатал ему рану?
Его тоже тварь погрызла мрачно ответил Кийко.
Хреновосовсем хреново Шендр погиб, Мундалабай погиб, Айдена прощелкали. Еще и Толянычу досталось. Кстати, с ним все не так страшно было тварь не успела натворить дел. Рана, конечно, была серьезная, но не смертельная, Кийко достаточно быстро перевязал ее и залил медгелем.
Ходить тебе вообще пока не стоит, сказал он Толянычу. Впрочем, после сегодняшней ночи появилось место на гравицикле
Анна, все это время стоявшая со слезами на глазах, закрывающая рот и нос руками, поинтересовалась, глядя на Толяныча, успевшего потерять сознание:
А яд этой твари не
Ничего уже не сделает, ответил ей Строгов, он скорее как транквилизатор действует и обезболивающее, чем как полноценный яд. Все хорошо будет, не переживай.
Так, грузим Толяныча на гравицикл и валим отсюда, сказал я, не думаю, что эти твари нам дадут поспать. Да и, честно говоря, особого желания спать уже нет.
Все согласились с моим предложением и принялись собираться.
Мы едва успели сложить свои пожитки и погрузить Толяныча на гравицикл, как из леса послышались странные щелчки и треск.
Это что еще такое? спросил Литвин, сдернув оружие с плеча и подготовив его к бою.
Похоже, это то, что и заставило шептунов приползти в этот лес, тихо ответил Строгов, и если это то, что я думаю, заткнитесь, и чтобы ни одного звука не издали!
А как понять, что это именно то, о чем ты подумал? поинтересовался Литвин, и что значит никаких звуков? А стрелять как?
Если без глаз чудище появится это оно самое. Оно на звук идет. Поэтому тихо!
Треск и щелчки уже доносились до нас с разных сторон. Такое впечатление, что пока еще невидимые монстры окружили нас. Я вертел головой, пытаясь найти цель, увидеть ее. Однако твари не появлялись.
И снова треск, очень напоминающий звук, когда дятел стучит в дерево, раздался справа.
Я тут же развернулся туда и сразу увидел нечто. Пока еще неясная тень шла за кустами, мелькая за тонкими стволами деревьев. Однако она перла прямо на нас, нисколько не стесняясь и никого не боясь.
Вновь раздались щелчки. Это тварь так зовет своих? Может быть, дышит? Зачем этот звук? Она же себя демаскирует. Ладно еще шептуны их шелест скорее убаюкивает, а не заставляет наоборот собраться, быть готовым к драке.
Наконец тварь появилась из-за кустов и Строгов самым наглым образом направил фонарик прямо ей в морду. Я замер, боясь, что тварь либо резко бросится на нас, либо наоборот, убежит. Однако она вообще никак не отреагировала, словно бы свет ей не мешал, словно бы его и не было.
И лишь убедившись, что внезапной атаки ждать не следует, я смог внимательно рассмотреть противника, смог понять, почему Строгов вел себя так нагло, начав светить твари прямо в морду, и почему та никак на подобную наглость не отреагировала.
Новый враг очень напоминал человека, хотя спутать с человеком эту тварь было сложно две ноги, две руки и все, на этом сходство заканчивалось. Ноги твари слегка подогнуты, будто бы ее к земле тянет. Длинные «руки» чуть ли не волочатся по земле, вместо пальцев длинные отростки, заканчивающиеся тонкими когтями или чем-то похожим. Шеи как таковой нет выглядит так, как человек, втянувший голову в плечи, да еще эти самые плечи поднявший вверх насколько возможно.