Правильным в тех обстоятельствах было наградить вас орденом, тем же «Михаилом» 2-й степени, и отправить учиться, гарантировав возврат на прежнюю должность, раз уж вы все равно успели покомандовать и «Архангельском», и группой «Рцы».
Тогда какие претензии ко мне?
Никаких, покачал головой адмирал. Но теперь вы получаете под команду еще более крупный корабль и в придачу корабельную группировку, сопоставимую по мощи с нашей тяжелой эскадрой. Могу понять техасцев, им хронически не хватает командных кадров. Вот они вам и предложили. Понимаю и вас, Елизавета Аркадиевна. Кто бы на вашем месте отказался? Но не могу не сказать правды: вы не готовы быть командиром такой большой группировки, и звание адмирала вам пока не по плечу. Однако дело сделано, и отыграть историю обратно, увы, невозможно. Так что имейте в виду. Раз уж так вышло, думайте головой и не позволяйте эмоциям брать верх над разумом. И не забывайте о дисциплине. Устав писан не глупцами и не забавы ради!
2. Майнц, Ρейнско-Немецкий Национальный Конвент, четвертое апреля 1933 года
Кафе располагалось на правом берегу Рейна, в Кастеле, недалеко от моста Теодора Хайнца, и с его открытой веранды открывался чудный вид на старый Майнц, лежащий за рекой.
Вы ведь не зря назначили встречу в Майнце, не так ли? Мария бросила изображать из себя «настоящую блондинку» и перешла к делу в характерной для нее напористой манере, в которой упорство в достижении своей цели балансировало на грани откровенной агрессии. Почему Майнц?
Скажите мне сами! усмехнулся полковник Штоберль, раскуривая знакомую уже Лизе крепкую сигару Куэсто-Рэй.
Интригуете, Фридрих? подняла она бровь.
Нет, пыхнул дымом полковник, выясняю, кто есть кто и насколько далеко мы можем зайти. Вместе.
То есть вы решаете, стоит ли иметь со мной дело, а мне предлагаете поверить вам на слово? Мария бросила быстрый взгляд на Лизу, получила ответный, подтверждающий, что все путем, дождалась от Штоберля ответа в стиле «не хотите, не надо» и кивнула, принимая решение, которое она, на самом деле, приняла еще до того, как согласилась на встречу с полковником.
Имеете в виду узел напряжения? она тоже закурила, но курила Мария не сигары, как Штоберль, и не папиросы, как Лиза, а американские сигареты.
Что вы называете узлом напряжения? спросил полковник.
Точку резонанса, место, где можно перейти куда-то туда, неопределенно покрутила пальцами Мария. А вы как это называете?
Точку резонанса, место, где можно перейти куда-то туда, неопределенно покрутила пальцами Мария. А вы как это называете?
Точкой схождения, объяснил Штоберль. Когда вы ее почувствовали?
Когда переходила мост. Еще вопросы? Нет? И слава богу!
Лиза тоже почувствовала точку перехода, но с ней это случилось несколько раньше: в тот момент, когда они только подходили к мосту. Другое дело, что она так и не разобралась, кто это сделал, она сама или все-таки афаэр? По ощущениям могло случиться и так, и эдак, но в любом случае теперь Лиза знала не только «координаты», но и некоторые качества точки схождения. Это было место, где она со стопроцентной вероятностью могла сейчас перейти куда-то туда.
«Знать бы еще, куда ведет эта дверь!»
Однако, кроме локации узла, что и само по себе совсем не мало, Лиза узнала, что это «сейчас» продлится максимум трое суток, но никак не дольше. И вот эта точность удивила ее по-настоящему, ведь раньше она «переходила» интуитивно или, лучше сказать, спонтанно, неосознанно. Ни о каком конкретном знании просто речи не шло.
Кто-нибудь там уже проходил? спросила между тем Мария.
Насколько мне известно, нет, покачал головой полковник. Каждый раз или условия не соблюдены, или нет подходящего человека. Но ваши способности, фройляйн Бесс, производят сильное впечатление! А что с вами, госпожа адмирал?
А что со мной? сделала удивленные глаза Лиза.
Не скажете?
Ну, тут одно из двух, Фридрих, объяснила Лиза свою позицию, или то, что вы мне в свое время наплели про медиумов, правда, или нет. Если правда, ваш вопрос неуместен. Если нет, тем более.
Значит, вы тоже почувствовали, кивнул как ни в чем ни бывало Штоберль. Хотите сходить на ту сторону?
Не уверена. Зачем оно мне?
И в самом деле, зачем? Идти в неведомое «где-то» из одного только любопытства?
«Слишком вычурная попытка самоубийства, не правда ли?»
Я в долгу не останусь, вы же знаете.
«Знаю, и что с того? Впрочем, почему бы и нет?»
А что, уже и цена назначена?
А как же иначе? добродушно усмехнулся Штоберль и пыхнул сигарой. Я по своим обязательствам плачу исправно и никогда не жадничаю, вам ли, Лиза, не знать!
Что правда, то правда. Полковник ее ожиданий не обманул ни разу, ни в Ярубе, ни в истории с майором Седжвиком. Правильную дорогу в Лемурию, к слову, тоже «показал» им с Райтом именно он.
Тогда выкладывайте! предложила, соглашаясь на новое приключение, не столько в ожидании обещанной платы, сколько из любопытства, которое, разумеется, порок, но перед которым, как и перед большинством других пороков, невозможно устоять. Не тяните, Фридрих, кота за хвост!
У нас говорят, auf Zeit spielen.
Тянуть время? переспросила Лиза. Нет, не подходит, хотя и верно. С котом интереснее.
И очень по-русски! улыбнулся полковник.
Ну, так я русская и есть, привычно парировала Лиза, хотя ей и не хотелось начинать сейчас разговор о русских, Себерии, Киеве и далее везде.
Ну, какая же вы, Лиза, русская, возразил полковник с неприкрытой иронией в голосе, если являетесь баронессой королевства Вюртемберг?
У меня себерское гражданство, а не вюртембергское, подняла Лиза руку в останавливающем жесте. И давайте оставим эту тему, полковник! Если есть, что предложить, не стесняйтесь! Сейчас самое время!
Как скажете! не стал спорить Штоберль. Начнем с того, что на борту «Звезды Севера» работал агент Федерального разведывательного пула.
Имеете в виду Дейва Аллена? безмятежно спросила Лиза, доставая портсигар.
На самом деле, она ничего толком о докторе Аллене не знала, кроме того, что он скользкий тип и что пилот Нина Аллен приходится ему женой. Впрочем, своими подозрениями на его счет с ней поделился Райт, у которого имелись свои источники информации. Так что сейчас Лиза выстрелила наобум, но, как тут же выяснилось, не промахнулась.
Значит, об Аллене вы уже осведомлены, кивнул Штоберль, не выказывая, однако, и тени разочарования. А о том, что он состоит в обществе «Свиток и ключ»[6], тоже знаете?
«Свиток и ключ»? Этого Лиза, разумеется, не знала, как не знала она и того, что это за общество.
Тайное общество, конкурирующее с тем, в котором состою я, объяснил полковник.
Вообще-то, Штоберль так и не сказал, как называется то общество, к которому он принадлежал, но Лиза решила не нагнетать. Бог с ним, пусть продолжает играть в «тайны Мадридского двора».
И это всё? подняла она бровь.
Считаете, пустяк? полковник пыхнул сигарой и кивнул, словно соглашаясь с какой-то невысказанной вслух мыслью. Возможно, что и так. Но я на вашем месте, Лиза, не стал бы пренебрегать предупреждением, даже если сейчас оно кажется вам пустяком.
«Свиток и ключ»? неожиданно вмешалась в разговор Мария. Вы сказали, общество называется «Свиток и ключ»?
Да, подтвердил полковник, очевидным образом заинтригованный этим вопросом. Он даже подался всем телом вперед, словно хотел приблизиться к Марии, чтобы не пропустить ни слова из того, что она намерена сказать.
Вы не знаете, полковник, они случайно не делают татуировки на правом плече? было похоже, что Марию эта тема заинтересовала никак не меньше собеседника.
Ключ с двумя бородками, лежащий на пергаментном свитке. Вы видели?
Я видела, кивнула Мария. На мертвом теле
Где, если не секрет? в свою очередь спросил полковник. Как я понимаю, это был мужчина. Как он умер?
«Любопытный вопрос!»
Мужчина Мария бросила в пепельницу окурок и потянулась к портсигару, но сигарету так и не взяла. Лицо у нее стало сейчас каким-то неестественно неподвижным, взгляд отсутствующим. Мужчина, повторила она через некоторое время, словно очнувшись ото сна. Умер он плохо, полковник, если вы это имели в виду. Мой В общем, один человек, не разобравшись в происходящем, принял его за моего любовника и перерезал горло. И очень вовремя, так как иначе мне бы туго пришлось. И это, разумеется, эвфемизм, так как намерения этого типа были куда серьезнее и опаснее для меня, чем измышленный моим покровителем интерес к моим несомненным прелестям. Я потом нашла его берлогу Теперь я понимаю, что он пришел от вас.
Отсюда? нарушила наконец молчание Лиза.
Да, думаю, это так.
Где это случилось? повторил свой вопрос Штоберль. Там, откуда вы пришли?
По сути, да, но вы не это имели в виду, невесело усмехнулась Мария. Это случилось там, где я родилась.
Значит, они знают туда дорогу, спокойно констатировал полковник. И знают, кто вы такая.
Что интересно, он ничуть не удивился тому, что Мария родилась совсем не в том мире, из которого ее привела Лиза. Не удивился, но и лишних вопросов задавать не стал. Удовлетворился констатацией факта множественности миров.
Нет, они не знают, как я выгляжу покачала головой Мария. Знал человек с татуировкой, но он об этом уже никому не расскажет.
Лиза поняла, что на самом деле Мария рассказывает историю так, как ей удобнее, и, в частности, не хочет, чтобы кто-нибудь, кроме Лизы, знал здесь, что она умеет менять внешность. Разумная предосторожность. Даже если речь идет о ком-нибудь вроде полковника. Впрочем, возможно, что с такими людьми, как Штоберль, осторожность нужна вдвойне. Доверяй, но проверяй, как говорится. Где-то так.
В чем суть вашей вражды? обратившись к полковнику, сменила тему Лиза. Конкуренция?
Не только, пыхнул сигарным дымом их гостеприимный хозяин. У нас с ними давние концептуальные разногласия. Мы, скажем так, наблюдатели. Нами движет любопытство и жажда знания. А ими потребность в расширении. Я бы назвал их экспансионистами.
По-моему, это называется как-то по-другому, покачала головой Мария. Экспансия следствие, но не причина. А причины, как всегда, просты: алчность, жажда власти, стремление к господству Наверное, это все-таки империализм, разве нет?
Империализм? переспросил Штоберль.