Мы спустились со ступеней храма, свернули вправо, поднимаясь в гору по дороге, ведущей к жилым домам. Путь предстоял неблизкий, но к моему счастью скорбь миссис Верг не требовала поддержания какой-либо беседы, а потому я напряженно вспоминала весь пройденный в университете материал, изученный до того, как я перешла под опеку профессора Стентона.
Поисковая магия, поисковая магия, поисковая магия
Я знала о ней мало, недопустимо мало.
Но, все же, один хороший момент во всей этой ситуации нашелся когда мы на миг остановились, по причине того, что у миссис Верг развязались шнурки на ботинках, у меня появилась возможность, пока моя условная «матушка» справлялась с данной напастью, проследить за тем, как миссис Макстон с поддельной мной выходят из церкви, как спускаются по ступеням, как подъезжает наш экипаж, и обе дамы, моя экономка и фальшивая я, усаживаются в него, а после покидают площадь, объезжая парк. А следом за ними, последовало и полицейское сопровождение. И верховые по форме, и все те, кто бы в штатском.
Как же это ужасно! едва не плача проговорила поднимающаяся миссис Верг. Показательно сопровождать вас у них полицейские имеются, а найти моего мальчика нет.
Драконы, тихо выговорила я, помогая ей выпрямиться, не поскользнувшись на обледенелой мостовой.
Как же я всех их ненавижу! простонала несчастная мать.
Солидарна с вами, абсолютно и полностью, тихо сказала я. Но помните, у драконов великолепный слух, и если зрение обмануть я могу, то слух едва ли.
Женщина кивнула, поправила теплый платок на плечах и поспешила вперед, времени у нас действительно было немного.
Лавка готового платья «Верг и Верг» располагалась в центре города, частично на основной площади, частично на Гарден стрит, занимая угол, ведущий на проспект, состоящий из магазинов и лавчонок всяческих видов.
Респектабельное заведение, даже в столь ранний час полное посетителей, в основном ими были драконы. Я невольно напряглась, готовая в случае необходимости усилить заклинание, или же применить иное.
Мы зайдем с черного входа, поспешила сообщить миссис Верг.
Я лишь кивнула, побоявшись отвечать у драконов действительно прекрасный слух, я же не изменила свой голос, и потому закономерно опасалась быть опознанной.
Мы вошли в магазин с заднего двора, собираясь сразу подняться на второй жилой этаж, оставаясь незамеченными посетительницами.
Но менее всего я, вступив на ступени внутренней лестницы, ожидала, что стану невольной свидетельницей ожесточенной беседы.
Он урезал мне содержание! Он! До невыносимого минимума! До позорной мизерной суммы! И это мой сын!
Мой слух был далек от возможностей драконов, но голос я узнала мгновенно Белатрикс Стентон Арнел.
Начнем с того, что он не твой сын, меланхоличный голос леди Арнел, возлюбленной профессора Стентона, я так же узнала, и, каюсь, несколько остановилась на лестнице, прислушиваясь. А закончим тем, что это был не он.
Мисс Ваерти?! едва не сорвалась на визг Белатрикс Стентон.
О, дорогая, как можно быть настолько глупой?! возмутилась тетя Арнела. Адриан передал все дела дома миссис МакАверт, неужели ты еще не осознала? Так осознай. Отныне, все решения, связанные с содержанием, решает наша домоправительница. И это твоя вина.
Моя? взвизгнула леди Стентон.
Именно, в тоне леди Арнел промелькнула некоторая раздраженная ожесточенность, именно твоя, моя дорогая. Потому что именно ты не сумела доказать своему пасынку, что являешься достойной главой рода. Я же говорила будь повежливее с мисс Ваерти. Я предупреждала. Я объясняла. Но ты не пожелала слушать. Что ж, вот итог. Надеюсь, он станет уроком для тебя. И прекрати истерику, на нас не косятся уже лишь слепые.
В этом магазине нет слепых, прошипела Беллатрикс.
Вот именно! съязвила леди Арнел.
Сколь любопытный разговор.
Но миссис Верг уже достигла вершины лестницы, и стояла там, с ожиданием и надеждой взирая на меня.
«Поисковая магия и снова незачет, мисс Ваерти», словно донесся до меня из прошлого голос профессора Замфри.
Зачет я сдала. Позже с блестящим результатом сдала и экзамен, но теперь главное было не завалить экзамен самой жизни.
Я поднялась наверх. Из комнат по бокам длинного коридора одновременно приоткрылись двери и выглянули две абсолютно одинаковые мордашки в обрамлении золотых кудряшек.
О, Тиалей, вы уже вернулись? воскликнула одна.
Маменька, Анн и Густав сбились с ног в магазине, затараторила другая. Можно я помогу?
И даже я вздрогнула от яростного полного ужаса материнского вопля:
НЕТ!!!
Откуда такой страх?! Даже ужас?
И станет ли мать, потерявшая ребенка совершенно неожиданно, так реагировать на ранее явно не раз звучавшую просьбу? Определенно нет.
Миссис Верг, вы рассказали мне не все, не так ли? поинтересовалась я, расстегивая пальто ее дочери.
Побледневшая женщина, обессилено прислонилась к стене, посмотрела на своих маленьких близняшек, и тихо ответила:
Нет, мисс Ваерти, не все. Это не первый ребенок до девяти лет пропавший в этом проклятом городе. Далеко не первый. Я я не верила слухам, считалось, что такое происходит лишь на окраине, в неблагополучных районах, я Девочки, по комнатам!
Малютки тут же захлопнули двери, а несчастная мать медленно сползла по стене, закрыла лицо руками и горько заплакала.
О, как же сильно мне не хватало в этот момент миссис Макстон!
Миссис Верг, может быть чаю? предложила я, пытаясь выйти из этой неловкой ситуации.
Я не умела утешать, и слова сочувствия они в горле застывали, тут помогать следовало, если помощь еще возможна.
Глава 2
Вы, миссис Верг поднялась, пошатываясь. Вы, небось, продрогли с дороги, вы же почти как леди, изнеженная. Простите, меня, я я сейчас.
И она засуетилась, поднимаясь, расстегивая плащ, пытаясь собраться, но нужен мне был не чай, мне нужен был повод.
Где комната мальчика? спросила осторожно.
Илиаса? Вот, она указала на дверь, рядом с которой едва не лишилась чувств, там не прибрано, но
Все в порядке, миссис Верг, заверила я, и, сняв пальто, передала ей, застывшей, чтобы, открыв дверь, войти в комнатку.
Это была очень маленькая комната. Крохотная, с косым потолком, одной разобранной небрежно кроватью, брошенными вещами и
Ботиночек нет, миссис Верг стояла все так же в узком коридоре. Видите, нет их. Собрался в спешке кое-как, да по ночи и выскользнул из дому. Зачем? Куда? Берегла же, как могла берегла. Я как же мне жить теперь?
Это была очень маленькая комната. Крохотная, с косым потолком, одной разобранной небрежно кроватью, брошенными вещами и
Ботиночек нет, миссис Верг стояла все так же в узком коридоре. Видите, нет их. Собрался в спешке кое-как, да по ночи и выскользнул из дому. Зачем? Куда? Берегла же, как могла берегла. Я как же мне жить теперь?
Не вслушиваясь в ее вновь начавшиеся рыдания, я осторожно сделала шаг в комнату, остановилась, осмотрелась уже внимательнее. Ботинки вещь не дешевая, особенно в Городе Драконов, где холод требует добротной теплой обуви, а это дорого, от того детям покупалась одна пара на всю зиму, порой вероятно сразу на вырост, и проблема в том, что ботинки тут были.
Они находились прямо возле стула, аккуратно поставленные, как в строгих семьях, где мама или гувернантка непременно проверяли перед сном, в порядке ли одежда и комната. Я жила примерно так же. Да, мою обувь чистила горничная, но был тот же стул, на нем сложенная аккуратно утренняя одежда, под ним туфельки, одна рядом с другом, в идеальной симметрии, а мне полагалось стоять на коленях перед кроватью и молиться на ночь. «Мой маленький ангелочек», всегда говорила гувернантка. А я вздыхала с облегчением, если хвалят значит, сделала все правильно. Но это я, я росла в обеспеченной почтенной семье, и у меня были приготовлены на утро туфельки, сорочка, платье и ленты для волос.
В семьях рабочих туфелек не было, были ботиночки, и они были здесь.
Вы сказали: «Берегла же, как могла берегла». Что вы имели в виду? спросила, настороженно разглядывая стул.
Женщина, прижимая к себе пальто дочери, гулко сглотнула, и с трудом выговорила:
Дети уже пропадали, мисс Ваерти. Вот мы с мистером Вергом и перестали посылать Илиаса отнести покупки покупателям, мы он И на вход звоночек поставили, такой, чтобы, когда дети из дому, чтобы у нас слышно было, мы Куда же он уйти мог посреди ночи то, мисс Ваерти?
Никуда, тихо ответила я, и, протянув руку к стулу, произнесла отчетливо: Quod vera imago!
Заклинание истинного облика всколыхнуло пепел, на который я сразу обратила внимание, и как наяву возникли и ботиночки, аккуратно стоящие под стулом, и теплая куртка, и теплый крупной вязки свитер, и шапка, и даже шарф с рукавичками. Мальчик никуда не уходил! Вещи сожгли. Сожгли так, как умеют сжигать только драконы виртуозно управляя пламенем, а потому ни стул не обгорел, ни на полу подпалин не осталось.
И миссис Верг грузно осела на пол, переводя потрясенный взгляд с меня, на призрачную иллюзию возникших из пепла вещей.
Я же медленно прошла в комнату, подошла к кровати, нашла на серой льняной простыне волосок, темный, не как у девочек близняшек, а скорее того же оттенка, что и у старшей сестры, и держа его, прошептала:
Ne me! веди меня.
И волосок дрогнул, наливаясь синим светом, вырвался из моих пальцев, и полетел прочь из комнаты, а я поспешила за ним, как и миссис Верг, обронившая пальто дочери, и путающаяся в своем, даже не замечая этого.
По лестнице вниз я сбежала легко, миссис Верг едва не кубарем, я была вынуждена остановится и помочь ей встать, а затем, придерживая юбку, бросилась уже почти бегом.
Волосок, искрясь синим сиянием, летел, летел, летел облетая посетительниц, рулоны тканей, прилавки с готовым платьем, и устремляясь к торговой стойке, где упал, теряя всяческое сияние, прямо на большую картонную коробку, которую в этот момент упаковывала девушка, которую я могла бы назвать полным отражением дочери миссис Верг.
Тиали, где тебя нелегкая носит? возмущенно спросила она.
И тут же, дежурно улыбаясь надменной Беллатрикс Арнел, поспешила, льстиво лепеча:
Одно мгновение, леди Арнел, я позову Густова, он донесет коробку до вашей кареты.
Поторопитесь! прошипела драконица. вы сегодня отвратительно медлительны, Анн, словно шлялись всю ночь по кабакам, зарабатывая себе на приличное приданное!