В целом, за весь день ничего интересного не случилось. В башне Рей сколотил дощатый стол, который потом застелили белоснежной скатертью (других в резиденции не оказалось). Потом Ричард вскрывал свитки с ритуалами и поочередно снимал фотокопии. Салех в это время скучал на улице в компании фляги коньяка и утренней газеты.
Фотографии проявили там же, в резиденции. Там, в подвалах, нашлась целая проявочная лаборатория. Многие члены монаршей семьи увлекались фотоделом. Снимки легки на стол Ульриху, а ночевать компаньоны отправились, по настоянию Салеха, в бордель. Там, с его слов, за ними хоть не так в открытую следили.
Очередное утро Рей и Ричард встретили за чашкой крепчайшего кофе с коньяком. Ричард с аппетитом поглощал завтрак: яичница с острыми колбасками, печеная фасоль и крохотные бутерброды с печеным чесноком и запечённой свининой.
А вот Салех аппетита к еде не проявлял. Он со злобой тыкал ножом в печеную курицу и скрипел зубами.
Мистер Салех, пожалуйста, покиньте стол, у меня от вашей кислой рожи молоко киснет! не выдержал Ричард. И вообще, какая муха вас укусила?
Да вестовые! Ты представляешь, и в борделе следят! И вообще не неси чепуху, у тебя нет молока! Рей дернул щекой, а потом неожиданно запихнул в рот сразу изрядный кусок мяса. Захрустели кости.
Именно по этой причине я и не заказал сливки. А по поводу слежки ну и что? Я вообще нахожу это несколько пикантным. Вы понимаете, постороннему человеку важно, когда я кончу! Ричард пододвинул к себе чашку со свежей клубникой.
Во-во! Одни сплошные извращенцы вокруг! Вот утром мне эта, Лючия, или Люсия, не важно короче, делает этот, голодный поцелуй, ну, который нижний. Так вот, постучали ровно в тот момент, когда я эту голодную дамочку накормил! Я уж дверь распахнул и говорю, мил человек, не мешай, не до тебя сейчас. Ну, вестовому, который. Так представляешь, еще трижды стучал в дверь и только после того, как я значит все, значит это, завершал! Ровно сорок секунд спустя! Я на хронометре засекал! Рей с чувством хлопнул ладонью по столу. Посуда жалобно звякнула.
Да ладно, право вам, относитесь к вопросу спокойнее, отмахнулся от громилы Ричард, вы мне вот что лучше скажите, что о ситуации думаете? Когда от нас отстанут?
От нас, Ричард, отстанут только в одном случае: если эта катавасия с женитьбой утихнет, Рей покрутил вилкой в воздухе, видимо, указуя на ту самую «катавасию».
«Если?» Мистер Салех, обычно вы не столь мрачно настроены, Ричард утер губы салфеткой. К тому же, ну что нам могут поручить?
Меня, Ричард, признаться, больше волнует во что это задание в итоге превратится. Я вижу просто море возможностей! Рей оторвал кусок еще горячей булки.
Например? Ричард взял в руки чашку чая.
Например, пройдет ритуал и ты займешь место этой девицы, в хрустальном гробу! Рей озвучил мысль с самым спокойным лицом.
Ричард подавился горячим чаем.
Мистер Салех, как вам такое вообще в голову пришло? Что, ну что в этой истории вас могло заставить так думать? Гринривер решительно отодвинул от себя напитки.
Хорошо, допустим, только допустим, что я бы озвучил тебе тот милый факт, что мы с тобой сожжем Римтаун, а нас потом за это наградят? Или вот например, что мы в качестве нашего первого практического задания организуем успешное покушение на императора? Или как бы ты оценил нашу дипломатическую миссию? Нами, кстати, до сих пор соседей пугают. А, да, ведь всего-то за девочкой присмотрели! В итоге полстолицы в минус. Регион к империи присоединен и даже от древнего проклятия очищен, так сказать, под ноль. А еще ты внезапно обручился. Наглухо! А в прошлом годы мы всего лишь поехали на море, ну там, чтобы отдохнуть и саму матушку императрицу
Хватит, я и без вас помню ту историю. Не надо мне ее рассказывать при каждом удобном случае! Ричард злобно рыкнул на собеседника. Хорошо! Допустим, вы правы и с нами ничего хорошего не случится. Но почему именно этот вариант пришел вам в голову?
Да ну тебя, балаболка! Рей шумно фыркнул и с ненавистью ткнул вилкой в останки завтрака.
День обещал быть жарким.
Ульриха приятели застали в самом прекрасном расположении духа. Он принял их не в подвале! В небольшой гостиной на южной стороне дворца было предельно уютно. Мягкие кресла, ненавязчивый запах сандала, кроны деревьев за окном.
День обещал быть жарким.
Ульриха приятели застали в самом прекрасном расположении духа. Он принял их не в подвале! В небольшой гостиной на южной стороне дворца было предельно уютно. Мягкие кресла, ненавязчивый запах сандала, кроны деревьев за окном.
Значит так старик сделал глоток вина. Собеседникам, кстати, не предложил. Ритуалы действительно делают, что заявлено. Они оживляют узницу замка. Кстати, предельно интересный способ сохранения жизни! Второй ритуал переносит знания. Третий открывает тайник, который, судя по ритуалу, в нашем мире не существует. Так что найти его заранее не представляется возможным.
И где вы видите опасность? Рей тут же въехал «в тему».
Первая и вторая часть ритуала относительно безопасны. Сюрпризы могут найтись только в мажеском кармане, или, как сейчас это принято называть, свернутом пространстве, Ульрих вдохнул аромат вина.
А может ну его, на кой это преданное сдалось? снова заговорил Салех.
Я рассуждал подобным образом. Но у меня есть способ, который позволяет сделать подобный ритуал практически безопасным. Только его подготовка займет почти три месяца. Но торопиться мне некуда. Что по вам старик упер пальцы в подбородок. А, точно, вы же у нас официальные паладины! Это многое упрощает.
Рей и Ричард напряженно переглянулись.
Значит, слушай мою команду. Ваша задача пойти к его святейшеству Как его зовут сами уточните. Значит, отправляетесь к его святейшеству и докладываете следующее: император лично просит оказать ему услугу и санкционировать проведение жертвоприношения для вызволения принцессы. Вам возражать не будут. А если все же возразят ну там сами решайте, вы умеете.
Это вы о чем? уточнил Ричард.
Смените епископа, смените ему веру или пол, вселите в него архидемона, дайте ему по голове Импровизируйте, я разрешаю. Но особо упор делайте на то, что жертвоприношение служит не губительным силам, а исключительно заради спасения девицы благородных кровей!
И на кой черт это вам вообще нужно? уточнил Рей.
Политика, молодые люди, чистой воды политика. Если Виктор хочет девушку трехтысячелетней выдержки, я возражать не буду. Кто-то предпочитает вино постарше, а кто-то женщин. Но обязательно скажу ему что вы, Ричард, на него отвратительно повлияли! Ричард аж побледнел от подобной безобидной фразы. Боитесь? Боитесь. Это хорошо. Так вот, мне надо чтобы эту дамочку признали все.
Это не слишком разумно Ричард хотел сказать грубее, но удержал язык за зубами.
Виктор питает страсть к редкостям, старик пожал плечами, тут я его понять могу. Такая жена Это не то, что можно купить, завоевать или создать.
А вдруг она хотел возразить Салех.
Тупа? Стервозна? Безумна? Не вижу ни единой проблемы. У моих потомков более чем богатый опыт в обуздании кого угодно. Женщине важна внешность и здоровье, без всего остального прекрасно можно обойтись, старик растянул губы в холодной улыбке. Идите, джентльмены, идите!
Кафедральный собор светлых богов тонул в облаках. Ну, так могло показаться в пасмурный день. Сейчас шпили белых башен просто устремлялись куда-то вверх и там царапали небосвод. Он располагался на востоке и вокруг собора давным-давно вырос целый квартал, который так и назывался, «Соборный». Элитный район, между прочим.
Мистер Салех, я вас, наверно, попрошу выполнить эту миссию в одиночку! Ричард нерешительно топтался у входа в собор.
Да? Почему? Что ты успел натворить? Рей с подозрением уставился на приятеля.
Так это Давно было Еще в мой первый год нашего знакомства, Ричард сокрушенно качал головой. Я когда из дворца ноги делал, меня попросили как раз кафедральный собор, того осветить. Я старался, честно Мы сюда все окрестные бордели согнали! А это все монахи организовывали. Видимо тяжелый был им удар по психике. И я не думаю, что про меня здесь уже забыли. Я не верю, что такое можно забыть в принципе!
Нууу задумчиво протянул Рей и расхохотался. Я боюсь, таких паладинов у светлой церкви еще не было! То есть тебя, Ричарда светоносного, великого победителя адских легионов, которым подавился целый архидемон, который этому архидемону дал
ЧТО? взревел Ричард.
Пизды дал. Ты чего такой взвинченный? громила поковырялся в ухе.
Мистер Салех, хватит меня доводить! Я не могу считать это дружественным жестом! Гринривер аж топнул ногой от возмущения.
Ричард, успокойся, ты чего орешь? И вообще, твое графейшество, ты чего городишь? Где я тебе в кашу насрал?
Ричард несколько раз шумно выдохнул и решил смириться. Любой дальнейший шаг будет признанием очевидного. Точнее, всем станет очевидно, что Ричард не дружит со своей головой. Он решил смириться с этим, как с неизбежным злом.
К тому же Рей, напротив, не смеялся на Гринривером, а был весьма встревожен.
Ладно, пес с вами! В конце концов, если у кого-то со мной отвратительные отношения, то это уже не мои проблемы. В принципе! Идемте, мистер Салех, полюбуемся остановкой, в прошлый раз она была объята пламенем.
Представляться компаньонам не пришлось. Почти у самого входа их встретил служка в простой белой мантии. Тихом голосом он попросил следовать за собой, поклонился и увлек компаньонов вглубь храма. В одном из дальних закутков их ждал сам епископ. Клерикал был облачен в бело-красные мантии, которые флагами свисали с кирасы епископа.
Значит вы, мне лично, передаете личную просьбу императора Виктора седьмого. В ситуацию войти, и если скверны в деянии нет никакой, то благословить его. Жертвоприношение. На пять сотен душ! скрипучий голос звенел от возмущения.
Да, иногда трудные времена требуют трудных решений и стоит ли жизнь одной благородной девушки жизни пяти сотен пропащих людей? Катаржан, душегубов, сектантов, насильников Ричард вскинул брови.
Ах вот так значит, мы играем в благородство? епископ огладил седые вислые усы. Ах, ну если так изволите? Ручаетесь честью своей, паладин Ричард, что его величество не задумывает с этим ритуалом какую игру высшего света или очередную интригу? Ему действительно надо просто оживить девушку?