Такие, как Сэйбл, заставляют меня усомниться а хочу ли я вообще стать публичным человеком? Надо ли стремиться к известности, если я ненавижу все, что к ней прилагается?
Теперь Лайла забирается на меня.
Увы, без присутствия в интернете у тебя никак не получится продавать музыку. А психи идут в комплекте с успехом. Она целует кончик моего носа. Вот прославишься и заработаешь достаточно денег, чтобы нанять кого-то отгонять троллей. Тогда не придется иметь с ними дела самому.
Хороший стимул, отвечаю я. Впрочем, у меня и сейчас достаточно денег, чтобы нанять кого-то вести аккаунты в соцсетях. Мы с Лайлой до сих пор не обсуждали мои финансовые возможности. Она по-прежнему считает меня голодным музыкантом, однако все равно любит так, словно я могу подарить ей мир. Как же приятно сознавать, что тебя любят за то, какой ты есть, а не за то, сколько ты стоишь!
Самый хороший стимул для тебя это я! смеется Лайла. Вот потому ты меня и любишь.
Вот потому я тебя так сильно и люблю. Мы целуемся. Однако теперь я встревожен.
Сперва Лайла мне просто нравилась. Она притягивала меня; тревога никак не вязалась с этим чувством. А в последние недели я начал всерьез беспокоиться.
Тревога вот в чем единственное отличие между тем, когда девушка тебе нравится, и тем, когда ты эту девушку любишь.
Нужно ли говорить ей, чтобы проявляла осторожность во время моего отсутствия, потому что теперь я беспокоюсь еще больше? Я был бы рад, если бы она без меня никому не открывала дверь. А еще лучше вообще удалила свои аккаунты из соцсетей. Но Лайла взрослая женщина, и я предпочитаю помалкивать.
Не знаю, отчего мне так не по себе ведь сейчас, по существу, я ничего из себя не представляю. Неофициальный фан-клуб и пять тысяч подписчиков Да кто я вообще такой? Пара комментов в Сети от горстки фанатов было бы от чего волноваться сверхзаботливому бойфренду! К тому же я установил в квартире сигнализацию и включу ее на время своего отсутствия. На всякий случай, для самоуспокоения.
Через два часа встреча с Гарреттом. До того надо принять душ и собрать вещи.
Лайла целует меня и соскакивает с постели.
Я разогрею в духовке замороженную лазанью, чтобы ты поел до отъезда. Как насчет чесночного хлеба?
Положительно.
Она прикрывает дверь спальни, а я неохотно направляюсь в ванную.
Может, завести собаку? Сторожевую. Например, немецкую овчарку. Тогда мне будет спокойнее оставлять Лайлу одну.
Я включаю воду, снимаю футболку и начинаю расстегивать джинсы. В этот момент раздается стук. Вообще-то мы с Гарреттом договорились встретиться у него дома. Наверное, не вытерпел, сам пришел.
Открою сам! кричу я из ванной. После тех комментов мне и правда не хочется, чтобы Лайла подходила к двери. К тому же Сэйбл знает, где я живу; она спала в моей постели.
Уже открыла! кричит в ответ Лайла.
Я хватаю футболку и снова надеваю ее через голову, когда снаружи доносится какой-то щелчок будто хлопушка сработала.
У меня леденеет кровь кажется, что сосуды лопнут, как стекло, стоит мне пошевелиться. Однако я заставляю себя сдвинуться с места и выбегаю из ванной.
На выходе из спальни вновь слышу щелчок.
Распахиваю дверь, и Та, которую я люблю, та, для которой живу и дышу, лежит без движения на полу в гостиной. Под ней лужа крови. Голова, волосы тоже в крови Я падаю на колени, приподнимаю ее голову.
Лайла!
В следующий миг мое плечо пронзает острая боль.
Дальше все как в тумане.
Может, это кошмарный сон?
Все закончилось
Я не верю
Я не
Дознание
Детектив молчит.
В доме тихо. Слишком тихо.
Я бы выпил еще бурбона. Мужчина, словно догадавшись, встает и идет за бутылкой. Ставит ее на стол и придвигает ко мне.
И что произошло потом?
Я пожимаю плечами и отпиваю из бокала.
Она выжила.
А кто стрелял? Сэйбл?
Я стискиваю зубы и киваю.
Все закончилось
Я не верю
Я не
Дознание
Детектив молчит.
В доме тихо. Слишком тихо.
Я бы выпил еще бурбона. Мужчина, словно догадавшись, встает и идет за бутылкой. Ставит ее на стол и придвигает ко мне.
И что произошло потом?
Я пожимаю плечами и отпиваю из бокала.
Она выжила.
А кто стрелял? Сэйбл?
Я стискиваю зубы и киваю.
Да. Из-за одного долбаного поста в инстаграме.
Стараюсь отвечать короткими рублеными фразами. Думаю, по выражению лица нетрудно понять я хочу скорее покончить с этим разговором.
Сэйбл арестовали?
Я мотаю головой.
Нет.
Мужчина смотрит на меня так, словно требует более подробного отчета о том вечере. Я бы и не против, только не сейчас. Я все еще сам пытаюсь осмыслить то, что привело к трагедии сначала полностью переварить и лишь потом выложить все начистоту.
Честно говоря, не хочу обсуждать это сейчас. Не потому, что считаю несущественным. Мне просто Я упираюсь в столешницу и встаю. Мне просто нужно еще раз взглянуть на Лайлу. От долгой беседы у меня пересохло в горле. Детектив останавливает запись, и я отправляюсь наверх.
На середине лестницы прислоняюсь к стене и закрываю глаза. В голове по-прежнему не укладывается все происходящее, хотя я варюсь в этом уже несколько недель.
Нужно какое-то время, чтобы переключиться с того, что я поведал о Лайле детективу, на то, что скажу ей сейчас.
Спустя несколько долгих секунд я отталкиваюсь от стены и иду в спальню. Поворачиваю ключ и медленно открываю дверь, надеясь, что Лайла спит. Однако она не спит. Хотя, по крайней мере, лежит спокойно уже хорошо.
Хочу пить, без выражения произносит она.
Беру стакан воды со столика и жду, пока она сядет. Я достаточно ослабил узлы, чтобы Лайла могла хоть немного поворачиваться, однако она опять морщится от боли, веревки трутся о запястья. Она наклоняется вперед, чтобы дотянуться губами до стакана, делает несколько глотков и в изнеможении падает на подушку.
Тебе нужно поесть. Скажи, что хочешь, и я принесу.
Лайла с отвращением смотрит на меня.
Лидс, я не знаю, чего хочу. Трудно заглянуть в холодильник, когда ты привязана к кровати.
Ее реплика полоснула меня по коже с легкостью острого скальпеля. Злость Лайлы усиливает чувство вины за то, что я насильно удерживаю девушку, однако даже вместе эти две эмоции не в состоянии пробить брешь и достучаться до моей совести.
Я сделаю тебе сэндвич.
А может, развяжешь меня и я сама справлюсь?
Спускаюсь на кухню, чтобы приготовить сэндвич. Индейка и сыр чеддер, без лука, двойная порция томатов. Пока я занят, с детективом не разговариваю. У меня есть к нему вопросы, но они подождут. Сперва хочу рассказать все, что мне известно.
Возвращаюсь в спальню с сэндвичем и пакетиком «Читос». Еще я принес Лайле бокал вина. Ставлю его на столик и предупреждаю:
Я развяжу веревки, чтобы ты смогла поесть. Сбежать не пытайся. Все равно ничего не выйдет.
Она кивает. Судя по страху в глазах, не хочет заново пережить ужасный опыт. Я уже начинаю верить Лайлу так напугало то, чем закончилась прошлая попытка побега, что ее и привязывать не нужно. Сомневаюсь, что она вообще покинет спальню даже по своей воле.
К несчастью, я не вправе рисковать. Лайла нужна мне здесь.
Я развязываю веревки. Она растирает руки. Мне тяжело видеть ее страдания, поэтому стараюсь сесть позади. Пока Лайла ест, массирую ее плечи, чтобы снять напряжение. Она немного откусывает от сэндвича, затем подбирает с тарелки упавшие листик салата и ломтик помидора, запихивает в рот и облизывает пальцы. Похоже, наслаждается едой. А ведь когда-то посмеивалась над моими кулинарными способностями.
Раньше тебе мои сэндвичи не нравились.
Люди меняются, пожимает она плечами, продолжая жевать. Ты в свое время тоже был любящим и не держал меня в заложницах.
Ну вот и приплыли.
Плечи девушки несколько расслабляются. Я оставляю ее одну и иду в ванную. Уверен, что Уиллоу не выпустит Лайлу, если та вновь решится на побег. Достаю из шкафчика аптечку и, дождавшись, пока Лайла прожует сэндвич и запьет вином, наношу на запястья антисептическую мазь. Аптечку я купил на заправке по пути в гостиницу, всего несколько недель назад. Эх, знать бы заранее, для чего она пригодится
Какое-то время мы молчим. Чем быстрее она поест, тем лучше. Я хочу разделаться с вопросами, чтобы наконец перейти к ответам.
Когда Лайла заканчивает, я обматываю ей запястья эластичным бинтом, чтобы облегчить боль.
Привязать тебя к другой стороне кровати, чтобы ты могла лечь на другой бок?
Она кивает и протягивает руки.
Ненавижу себя. Особенно после того, как целый час рассказывал, что значило для меня влюбиться в Лайлу. Как вспомнил ужас, охвативший меня, когда я увидел девушку на полу гостиной
А в следующий час предстоит рассказать, что происходило после. Больница, долгое выздоровление. Как это отразилось на нашей личной жизни. Месяцы, прожитые с чувством вины. Предательство, ложь. Как я манипулировал Лайлой Нет, лучше об этом не думать.
Попытайся поспать.
На этот раз она кивает молча. Наверное, совсем обессилела.
Иду вниз, однако детектива на кухне нет. Нахожу его в Большом Зале он сидит на банкетке за роялем. Магнитофон принес с собой.
Решил немного сменить декорации, говорит он и нажимает кнопку записи. Я присаживаюсь на ближайший к нему краешек дивана. Что произошло с вами после нападения?
Я набрал девять-один-один. Поддерживал жизнь в Лайле, пока не приехала «скорая». Потом мы оба оказались на операционном столе.
А далее?
Я рассказываю ему все, что помню а помню я не так много. Как пришел в себя после наркоза, не зная, что́ с Лайлой. Как провел три часа в палате и мне ничего не говорили о ее состоянии. Как страшно было звонить ее матери и сестре, чтобы сообщить о несчастье. Как потом меня два часа допрашивали полицейские, а я все еще сомневался, что она выживет.
Я рассказываю ему все, что могу вспомнить о пребывании в больнице, хотя это не настолько важно. Ни во время лечения, ни в ходе выздоровления не случилось даже приблизительно ничего похожего на то, что начало происходить после нашего возвращения в гостиницу.
А почему вы вообще решили сюда вернуться?
Хотелось увезти Лайлу из Теннесси. Как только врачи разрешили, я подумал, что было бы неплохо куда-нибудь съездить. К тому же я знал, как ей здесь нравится. Я делаю паузу и поправляю себя: То есть как ей раньше здесь нравилось.
И когда же ей здесь разонравилось?
Полагаю, в день нашего приезда.
4
Сегодня утром я съел прядь волос Лайлы.
В голове вертится мысль вдруг такой дикий поступок, как поедание волос своей девушки, всего лишь первый звонок, а затем я начну вести себя еще более странно? Вдруг это предвестник каннибализма наподобие того, как человек, который в детстве мучил животных, порой становится серийным убийцей?