Стащил с пояса клевец, размахнулся, подгибая ноги перед рывком. Но вместо того, чтобы помчаться на противника, выпустил оружие из руки, метко направив в голову.
Вот тут до него и дошло, что зря конечности так далеко разводил. Если, конечно, у него было чем понимать. Воин ожидал, как и в первом случае, близкий контакт, и не успел прикрыться. Убрать голову тоже не успел, лишь чуть отклонил.
Врезало здорово. Нет, шлем не пробило, но грохот вышел знатным, да и оглушило ударом, он явно к ним чувствительный. Вон как покачнулся и не торопится выравниваться.
Я тут же отправил следом топор. Уже не так удачно, латник частично успел прикрыться за щитом, но снова покачнулся. Бросал я с хорошего замаха, с силой, а он ещё после клевца не отошёл.
Даже не дёрнувшись развивать успех, я спокойно прошёл к стене, где взял из ниши невзрачный полуторный меч. Поединок показал, что этим универсальным оружием я, скорее всего, спокойно разберусь с доспехом. Не такой уж он прочный, как смотрится.
Но опять же, без серьёзной практики судить рановато. Надо всё проверять.
На следующие пять минут зал превратился в кузнечный цех. Чуть ли не каждую секунду грохотал металл. Я бил и бил противника по шлему, по щиту, по конечностям и туловищу. Не в полную силу и не так быстро, как мог. Позволял атаковать и контратаковать, парируя и уворачиваясь, разрывая и сокращая дистанцию. Я вёл себя с храмовым воином, как с учебным манекеном, пытаясь ознакомиться со всеми возможностями.
Спустя пять минут контратаки сошли на нет, противник лишь обороняться пытался, но уже без былой резвости и уверенности движений. Доспехи смяты и пробиты в дюжине мест, почти отвалившиеся детали болтаются, устраивая перезвон при каждом резком движении, угольно-чёрная пыль обильно струится из нескольких отверстий, густо засыпая пол.
Похоже, выносливость этих созданий далеко не бесконечна.
Уже понимая, что можно ожидать, я легко преодолел неловкую защиту истерзанного противника и врезал по шлему с такой силой, что частично смялось забрало, закрывавшее всё лицо. В обширной прорехе ничего не наблюдалось кромешный мрак. Света с поросли на потолке не хватало, чтобы его развеять, ночное зрение, вроде бы прекрасно здесь работавшее, тоже в этом не помогало.
Удар не только открыл отсутствующее лицо. Он здорово оглушил воина, заставив присесть на одно колено. И подниматься противник не торопился.
Я же, отойдя на несколько шагов, отсалютовал мечом, остановив оружие в верхнем положении. Храмовый воин медленно приподнял голову, уставился помятым забралом, из которого низвергался чёрный поток, с трудом выпрямился, едва при этом не завалившись. Повёл плохо гнущейся рукой, неловко повернул щит, стукнул по нему. Без былого звона и ловкости движений, но явственно ответил. И, пошатываясь, направился на меня, отчаянно замахиваясь.
А я ринулся навстречу, уже не сдерживаясь. Нет смысла тянуть резину, всё что можно было здесь узнать, я уже узнал. Пора заканчивать. И заканчивать быстро. Не знаю, сколько разума в этих созданиях и ощущают ли они боль, но на манекен не похоже, поэтому продолжать это жестокое исследование не хочется.
Я ведь не садист.
Проскочил под неловко опускающимся клинком, развернулся, вкладывая в удар движение не только рук, но и раскручивание тела. И попал именно туда, куда целился, острием меча рассёк гибкое кольчужное плетение, прикрывавшее шею.
Я ведь не садист.
Проскочил под неловко опускающимся клинком, развернулся, вкладывая в удар движение не только рук, но и раскручивание тела. И попал именно туда, куда целился, острием меча рассёк гибкое кольчужное плетение, прикрывавшее шею.
Бронзовая фигура с грохотом рассыпалась пыльным облаком, разделившиеся части доспеха покатились по полу. Я отскочил, не желая дышать непонятной чёрной субстанцией и подсознательно ожидая подвоха.
Но нет, всё спокойно. И чувство, выработанное за последние годы, подсказало, что у ПОРЯДКА для меня кое-что появилось.
Не переставая контролировать обстановку, заглянул в себя. Так и есть, строка сообщения висит.
Первая комната испытания Места Где Хранится Память О Последней Жестокости пройдена.
И всё? Ни слова о противнике, ни намёка на его параметры. Ладно, так и быть, я согласен драться без трофеев, оно того стоит. Но хотелось бы знать, как это создание называется «официально». Атрибуты я и так срисовал даже без специализированного навыка, убедившись, что книги не врут как минимум о первой комнате. Вот только этого маловато.
Зато настоящее название Первохрама порадовало и удивило. Надо же: «Место Где Хранится Память О Последней Жестокости». Похоже, жрецам оно не понравилось. Судя по тем же книгам, они использовали другое, совершенно непохожее.
Интересно, о какой жестокости идёт речь?
А не всё ли равно? Я сюда испытание пришёл проходить, а не историко-философскими исследованиями заниматься.
Меня ждёт следующая комната.
Второй зал, как и обещалось, выставил пару противников. С ними я тоже вдоволь «наигрался», не торопясь уничтожать. Хотелось убедиться, что они незначительно отличаются от первого, несмотря на усиление по атрибутам. Плюс надо узнать, действительно ли умеют действовать сообща.
Как выяснилось, умели. Один вышел с длинным копьём, второй с мечом. И пока первый пытался достать издали, второй не стремился навалиться на меня, просто прикрывал напарника, не позволял безнаказанно сблизиться и прикончить за то время, пока тот отбросит бесполезное в тесной схватке оружие и выхватит кинжал.
Но я был быстрее и неутомимее. Легко уклонялся или парировал, носился кругами, то и дело почти дотягиваясь мечом. Мог бы и дотянуться, вполне по силам, но предпочитал не рисковать.
Затем бегать надоело, и я попросту перерубил копьё, после чего начал работать на ближней дистанции, неспешно и безнаказанно искалечив противников за пару минут.
Показалось или нет не знаю. Но сложилось впечатление, что доспехи поддавались хуже. Если в первой комнате они были откровенно картонными, и я их пробивал почти всегда, даже самыми нелепыми ударами, здесь иногда выдерживали.
В третьей комнате убедиться в этом достоверно не получилось, а вот в четвёртой моё подозрение доросло до уверенности. Доспехи действительно усиливаются от этапа к этапу. Чтобы пробивать их, приходилось действительно стараться, а не лупить кое-как, затягивая поединок ради исследований. Плюс показалось, что противники начали двигаться быстрее. Да и на раны реагировали слабее. Даже осыпаясь пылью из десятка ран, не снижали темп.
Более того один чуть меня не подловил после жесточайшего удара, разрубившего ему бок на ладонь выше поясницы. Я ведь был уверен, что после такой раны он развалится и расслабился. Но нет, воин даже не упал, тут же атаковал в ответ, заставив продемонстрировать чудеса гибкости. Уйти я сумел лишь изуверски извернувшись и оставив оружие, засевшее в доспехе.
Да уж, заигрался.
Пришлось мчаться к нише за новым мечом, после чего начал действовать осторожнее. А затем устроил себе долгий отдых, немного перед этим подкрепившись.
Я начал понимать своих предшественников. Даже для меня испытание уже в четвёртой комнате потребовало поднапрячься. Вскоре придётся выкладываться по полной. А ведь тем, кто приходили сюда тысячелетия назад, приходилось куда сложнее.
На предшественников я наткнулся в коридоре перед шестой комнатой. Точнее на следы их пребывания. Здесь они оставили поклажу прямо на полу, после чего шагнули за дверь. И вещи свои после этого не забрали, а храм их почему-то не «утилизировал».
Шесть корзинок с припасами, пять куч верхней одежды и обуви. Количество не совпадало. Похоже, на испытание отправились шестеро, и здесь что-то пошло не так. Пятеро не выбрались из комнаты, а шестой заработал серьёзную рану. Истекая кровью, мало что соображая от шока, он вернулся сюда, зачем-то прихватил своё тряпьё и отправился назад, выбрав преждевременный выход. Готов поспорить, что именно его мумию я видел. Возможно, столь непростая цепочка событий и стала причиной того, что вещи не исчезли вместе с телами.
Я не побрезговал осмотреть одежду и корзины. Еда давно ссохлась, даже не понять, что это было изначально. Вода во флягах осталась, судя по весу. Но пробки отказывались откручиваться, их только сбивать. Я это делать не стал. Сомневаюсь, что столь древний напиток пойдёт мне на пользу. Да и будь он свежий, какой смысл? У меня Росы полно, лучше её в этом мире ничего нет.
В шестой комнате против меня вышло подобие фаланги. Четыре воина с копьями, двое с мечом и топором. Держа строй, они попытались зажать меня в углу. Пришлось показывать не только повышенную скорость, а и чудеса акробатики. Я сумел проскочить в тыл построения, проскользнув на волосок от клинка мечника. И там обрушился уже без церемоний, выкладываясь полностью, торопясь нанести побольше ущерба, прежде чем противники развернутся.
В отличие от моих предшественников я справился.
Седьмая комната уже не удивила, здесь храмовые воины использовали ту же тактику. И дальше они тоже не оригинальничали, так и давили строем. То есть пытались раздавить.
Я даже начал подумывать, что пора отказаться от доспехов. Чтобы воевать против сплочённого отряда, требуется максимальная скорость. Каждый лишний грамм это минус к ней, да и движения защитная амуниция стесняет.
Но в восьмой комнате до меня, наконец, дотянулись всерьёз. Впервые за всё время. Один из воинов, ломая строй, успел быстро развернуться и сделал выпад вслед, достав меня копьём в плечо. Выпад неловкий, торопливый, из неудобного положения. Ещё и соратника своего при этом толкнул так, что тот не удержался на ногах.
Однако я не ожидал от противников столь отчаянных мер. Свыкся с их топорной манерой поведения, когда раз за разом меня пытались зажать в углу, надвигаясь тесным строем. Научился этому противодействовать, решил, что моя тактика будет работать до финиша.
Не угадал.
Копье вошло неглубоко. Слишком слабый удар, фактически тычок без замаха. Наконечник острый, почти как игла, будь на мне только одежда, мог пронзить насквозь. Но доспех, несмотря на его лёгкость, не позволил металлу вдоволь порезвиться. Выбери я кольчугу с мелкими кольцами, возможно, отделался одним лишь ушибом.
Вскрикнув, я рванул дальше, выдирая копьё из раны. Затем развернулся, оценил, что острие обагрено в крови пальца на три или чуть больше. Да это неприятно, но кости целы, лёгкое тоже не повреждено. Напрягает только ощущение горячего ручья, стекающего по спине. Лечебные навыки в зале испытания заблокированы, унять кровотечение до прохождения этапа не получится. Следовательно, придётся побеждать быстро.