Арис крепко сжал мою руку и ступил на узкую винтовую лестницу, которая освещалась редкими факелами. Мы спускались по ней все ниже и ниже. Понятно, что эта лестница уходит глубоко под землю, на самые низкие уровни дворца Черного клана. Я старалась не думать о том, что над нами находится многотонный дворец, и все время напоминала себе, что, даже если я оступлюсь, Арис поймает меня и не даст расшибить голову об острые углы ступеней. Думаю, даже если на нас рухнет дворец, он сделает все, чтобы я выжила.
Наконец жуткая узкая лестница закончилась и мы оказались в небольшом тоннеле. Пол здесь был земляной, каменные стены усиливали ощущение, что мы находимся в склепе. Это очень контрастировало с богатым убранством дворца. Заметив мое удивление, Арис пояснил:
Для подобных ритуалов лучше всего подходит земля, в буквальном смысле. Она лучший проводник магии. Поэтому Он сделал несколько шагов, свернул за угол, таща меня за собой.
У меня непроизвольно вырвалось нецензурное восклицание, когда я на короткое время потеряла контроль над собой. Это же та самая пещера, в которой Арис проводил брачный ритуал! Тот же каменный алтарь, те же мрачные стены, что напугали меня до полусмерти в момент появления в этом мире. Это помещение врезалось в мою память навсегда, как и те чувства, которые я тогда испытывала: страх, удивление, абсолютная беспомощность.
Ты сквернословишь? изумленно спросил Арис, но его вопрос я даже не сразу услышала, продолжая в изумлении смотреть на место, где начались необратимые изменения в моей жизни. Не думала, что это способно выбить меня из колеи. Отчего-то сразу сделалось невероятно больно. Сейчас я отчетливо осознала: именно в этом месте моя жизнь разделилась на «до» и «после». Маша! От окрика Ариса я подпрыгнула на месте. Мне послышалось или ты ругалась?!
Я прошептала, пытаясь собраться с мыслями. Но вдруг пространство пронзил знакомый голос.
А я вас заждался! Крастор вынырнул из тени и появился перед нами в темном одеянии, которое обтягивало его крепкую фигуру. Давайте начнем.
Здесь? все никак не могла смириться я. В этом темном зале, где пахло сыростью, копотью и остатками благовоний с алтаря, все напоминало мне о том ужасе, что я переживала в момент брачного ритуала.
Что с тобой? прищурился ректор, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. Если тебе нехорошо, мы можем отложить
Нет! Я решительно мотнула головой, стараясь отогнать все плохие мысли. Давайте приступим. Я справлюсь.
Да в чем дело-то? никак не мог понять Арис, глядя на меня с удивлением. Взглянув в его глаза, я поняла, что дракон искренне недоумевает, почему мне не по себе, а в глубине души и вовсе готов отчитать меня.
Что от меня требуется? спросила я, повернув голову к Крастору.
Пойдем!
Мягкие пальцы ректора коснулись моей ладони, и он повел меня вглубь подземного зала ритуалов. Арис нехотя разжал пальцы и отпустил мою руку, шумно выдохнув воздух через ноздри. Я чувствовала его взгляд, что буравил мне спину, но не обернулась. Боюсь, если мы с ним поругаемся, мои нервы не выдержат.
Крастор подвел меня к алтарю, за которым в прошлый раз стоял престарелый жрец, проводивший брачную церемонию. Ректор встал с одной стороны каменного постамента, а меня поставил точно напротив. Арис стоял возле входа и что-то недовольно ворчал, но я не обращала на это внимания. Крастор то и дело бросал на меня внимательные взгляды, от которых становилось не по себе. Этот мужчина будто пытался понять, о чем я думаю, но сама я открываться не спешила.
Это точно безопасно? спросил Арис, обращаясь к ректору. Вид у него был мрачнее тучи.
Абсолютно, улыбнулся Крастор и посмотрел на меня. Начнем! Он, предлагая, протянул мне руку.
Что от меня требуется? Я не спешила выполнять его безмолвную просьбу.
Просто слушай мой голос, ответил Крастор, всем своим видом излучая спокойствие и уверенность в себе. Не сопротивляйся, не пытайся выстраивать ментальные преграды. Просто расслабься и слушай меня, Мария. Вот и все.
Если она хоть как-то пострадает Арис послал ректору такой красноречивый взгляд, что мне стало не по себе. Удивительно, что у драконов нет способности убивать взглядом.
Все будет хорошо, дернул плечом Крастор и сделал глубокий вдох. Я осторожно вложила свою руку в его пальцы, и полудемон начал читать заклинание: Мари, ситсайд шел дракон вхшад, ани нишба иха бхагана. Мргоа зе ад соф хакхаим шели, ани эхи хамаген слча бфартсуф шел мавеот, сакана Вокруг нас заклубился белый дым, отрезая меня и Крастора от окружающего пространства. В первые секунды я испугалась и попыталась вырвать свою руку, но ректор лишь сильнее сжал ее. Взглядом он приказал мне оставаться на месте и не волноваться, но я не могла. Происходило что-то странное, необычное и неправильное.
Теперь я не видела ни Ариса, ни злополучных каменных стен, вообще ничего, кроме стоящего напротив меня Крастора и белой дымчатой пелены. Даже звуки окружающего мира исчезли. Мужчина продолжал читать заклинание, и с каждым словом его голос звучал все громче.
Кибел эт хашвуа вет оти! Последнее слово было им практически выкрикнуто, и я потеряла очертания реальности. Сложно объяснить свои ощущения, но я почувствовала, будто на ментальном, надфизическом уровне в меня пытается проникнуть что-то. Первым порывом было желание сопротивляться, но, наткнувшись на взгляд Крастора, я попыталась подавить в себе это желание. Воспользовавшись секундным послаблением, нечто проникло в мою сущность, ворвавшись в душу, как струя горячей воды. Я ощутила внутреннее оцепенение, перед глазами все поплыло. Этому невозможно было сопротивляться, не было никакого механизма противодействия такому странному вторжению. Нечто вошло в меня и растворилось внутри, впитавшись в меня, став частью моей сущности, связав меня с Крастором неосязаемой нитью.
В следующий миг я обнаружила, что ректор поддерживает меня под спину, не давая упасть на пол. Наверное, на несколько секунд я отключилась, и он успел меня подхватить. За спиной Крастора по-прежнему вилась белая дымка, отгораживая нас от всего мира.
Маша, ты как? прошептал мужчина, с искренним беспокойством вглядываясь в мое лицо. Встать можешь?
Не дожидаясь ответа, он покрепче обхватил меня за плечи и талию. Рывок и вот я уже стою на ногах. Крастор по-прежнему держал меня за талию, плотно прижимая к себе. Я ощущала его дыхание на своем лице. Постепенно слабость проходила, сознание прояснялось.
Что это было? прошептала я, когда восстановила в памяти всю цепочку событий. Что вообще происходит? Откуда этот белый дым?
Успокойся. Мягкий голос Крастора оказывал гипнотическое воздействие, все прошло хорошо. Скажи мне, как твои ощущения?
Голова кружится. Я потерла переносицу. Меня еще и тошнило, но об этом я решила умолчать.
Это нормально, улыбнулся ректор. Сейчас я сниму завесу, и ты увидишься со своим мужем. Он будет взволнован. Ты готова?
Я согласно кивнула, не подумав о том, что «взволнован» абсолютно неподходящее определение для описания состояния Ариса.
Черный дракон налетел на нас со скоростью реактивного самолета. То, что Крастор в этот момент стоял очень близко, да еще прикасался к моей талии, стало для Ариса последней каплей. За доли секунды он оторвал от меня руки ректора и со всей своей драконьей силой ударил мужчину кулаком в лицо.
Крастор отлетел метров на пять, я испуганно вскрикнула, закрыв руками лицо. Это произошло так неожиданно и быстро, что я не на шутку испугалась. Это совсем не то, что в кино. Когда в реальности один мужчина с такой силой бьет другого, испытываешь неподдельный ужас. Кажется, я даже услышала, как хрустнула челюсть ректора, на земляном полу появились красные струйки крови. Я хотела кинуться к ректору, оказать ему помощь, но крепкая рука Ариса перехватила меня за талию, а в следующую секунду я уже висела на плече у дракона.
Крастор опустился в свое любимое бархатное кресло и приложил лед к заплывшему глазу. Несмотря на тупую боль в голове, настроение у него было прекрасное. План сработал! Черный дракон дал свое согласие, и девчонка приняла его клятву. Аристарх долго упирался, видимо, чувствуя подвох, но малышка все-таки его уговорила. Не зря Крастор столько лет оберегал свою репутацию надежного и верного подданного, отказываясь от всех сомнительных делишек и тщательно шифруясь при общении со своими друзьями за рубежом. У главы Черного клана не было никаких весомых причин усомниться в его профессионализме и честности, поэтому сопротивлялся он не очень долго.
По большому счету Крастор не так уж сильно обманул супружескую пару. Договаривались о клятве? Так он и принес клятву! Только не верности, как было оговорено, а защиты.
«Мария, дочь дракона и демона, клянусь: отныне я буду оберегать тебя и защищать от любой опасности, до самой своей смерти», так, кажется, звучала его клятва в примерном переводе с демонского наречия. Крастору удалось связать себя с Марией, проникнуть в ее сущность и отдать этой девочке часть своей души, взяв взамен частичку ее самой. Этот ритуал стал своеобразным экспериментом, так что он интересовал ректора еще и как попытка изучить неизведанное. Известно, что дракон обязан защищать свою Шафат и своих детей до последней капли крови. Изучив многие драконьи пары, Крастор убедился, что в момент свадебного ритуала супруги связываются множеством клятв на ментальном уровне. В том числе и клятвой о защите. Это своего рода составляющая брачного ритуала, который по сути своей представляет компот из разных клятв и обязательств. Он обязан защищать ее, она взамен клянется в верности. Так работает магия драконов.
«Мария, дочь дракона и демона, клянусь: отныне я буду оберегать тебя и защищать от любой опасности, до самой своей смерти», так, кажется, звучала его клятва в примерном переводе с демонского наречия. Крастору удалось связать себя с Марией, проникнуть в ее сущность и отдать этой девочке часть своей души, взяв взамен частичку ее самой. Этот ритуал стал своеобразным экспериментом, так что он интересовал ректора еще и как попытка изучить неизведанное. Известно, что дракон обязан защищать свою Шафат и своих детей до последней капли крови. Изучив многие драконьи пары, Крастор убедился, что в момент свадебного ритуала супруги связываются множеством клятв на ментальном уровне. В том числе и клятвой о защите. Это своего рода составляющая брачного ритуала, который по сути своей представляет компот из разных клятв и обязательств. Он обязан защищать ее, она взамен клянется в верности. Так работает магия драконов.
В момент принесения клятвы о защите, которая основана на демонической магии, Крастор смог вмешаться в структуру брачных уз, которые связывают Марию и Аристарха. Образно выражаясь, ему удалось заменить одно из звеньев цепи, которое позволяло Аристарху чувствовать, что его жена в опасности, и мчаться ей на помощь со всех ног. Теперь эту функцию он присвоил себе, чему был безмерно рад. Самое удивительное заключалось в том, что Черный дракон даже не понял, что произошло! Он не ощутил, что в его брачную связь вмешались и немного изменили ее. Гнев Аристарха был обусловлен тем, что Крастор скрыл его Шафат на время ритуала, выстроив демонический барьер, который дракон не смог пробить за столь короткое время. Сразу после того, как он ударил ректора, глава клана забрал свою растерянную жену и исчез, приказав вышвырнуть Крастора за ворота дворца. Вышвырнуть его, конечно, не вышвырнули, но выставили вон.