Так за размышлениями я сам и не понял, как всё решил. Что ж, АМИ, значит АМИ.
Собирался я недолго. Да и особо брать-то было нечего. Доспех и клинок всегда при мне, легкий перекус на время в дороге и на этом всё. Кошмар так и вовсе оказался безумно счастлив. Я только вышел из цитадели, как эта неведома зверюшка уже стояла возле меня, гарцуя словно заправский скакун.
Да АМИ в этот раз я добрался за девять с половиной часов. Кошмар заметно прибавил в скорости, а так же стал немного больше. Его мало интересовала плохая дорога, необходимость еды или отдыха. В подобных случаях он просто вытягивал из меня ману и этого ему хватало.
Винфор встретил дождливо и туманно. На воротах стоял усиленный отряд стражи в десять человек с двумя магами в качестве поддержки. Людей перед воротами не было, а сами ворота оказались закрыты наглухо. С этой стороны появилось что-то по типу двухэтажной сторожки, в которой и отдыхали те, кто сейчас не стоял на посту.
Кто таков? сурово спросил крупный мужик, с сединой в бороде. Цель визита в Винфор?
Дарт Силаарен лорд ТаэрНуар, ответил я без запинки. К Волиаресу я, на личную встречу.
Во взглядах стражников на мгновение проступило удивление, но они быстро взяли себя в руки. Кошмар не произвел на них никакого впечатления, лишь маги опасливо косились на фыркающего зверя.
Проезжайте, лорд, произнес один из магов, по мановению руки которого одна из створок средних врат начала отворяться.
Дальше меня никто задерживать не стал, и я, фыркнув на неприятное покалывание от сканирующего плетения, со спокойной душой отправился к академии.
Винфор не изменился. Совсем. Широкие чистые улочки, по которым сновал разный люд. Яркие магические фонари, что своим теплым светом разгоняли вечерние сумерки, и атмосфера полного спокойствия и защищенности. Я бы, пожалуй, немного погостил здесь, если бы не дефицит времени.
Проскочив по центральной улице, виды которой терзали ностальгией, я добрался до АМИ и даже не удивился, увидев у ворот пару дежуривших учеников. Да, здесь точно ничего не меняется.
Внутрь меня пропустили без каких-либо вопросов. Просто ворота сами собой открылись, заставив парней отпрыгнуть в стороны. Кошмар пролетел их, а после, даже не замедляясь, понесся к основному корпусу. Те, кто встречался на пути, провожали нас удивленными взглядами, но и только. Таким вещам здесь не принято удивляться.
Массивное здание центрального корпуса, выполненное в дворцовом стиле, ничуть не изменилось. Да и девушка секретарь тоже. Мне не было нужды представляться, так как здесь меня знали. Мою фигуру окинули задумчивым взглядом, видимо что-то для себя решая, но после махнули рукой в сторону двери, возвращаясь к несомненно важной бумажной деятельности. Я натянул на лицо вежливую улыбку и прошел в кабинет ректора.
А, Дарт, заходи, махнул рукой Волиарес, даже не отвлекаясь от созерцания за оконного пространства. Чем порадуешь на этот раз?
Я еще даже не успел прикрыть за собой дверь, как вопрос уже слетел с губ архимага.
Да хотелось бы чуточку конкретики в некоторых вопросах, ответы на которые можете дать лишь вы, произнес я, услышав в ответ громкий смешок.
Эк тебя понесло, хмыкнул ректор. Титул обязывает, да?
Скорее напрягает, сморщился я. Слишком уж большая ответственность. Вот, например, по поводу вторжения Хорна голова всё болит и болит. Будто бы мне одному это надо. Такое чувство, что все услышали и дружно забыли. Ни тебе подготовки, сбора армий там, чтоб, стало быть, как только эти тварюки сюда заявились, так сразу по рогам и получили.
И как ты себе это представляешь? добродушно хохотнул ректор. Ты знаешь, где они появятся? Уверен, что прорыв будет лишь в одном месте и, стало быть, стенка на стенку?
Пока он говорил, я прошел кабинет и с удовольствием плюхнулся в соседнее с ним кресло. Всё-таки девять часов в седле это о-го-го.
Ну так как? вроде серьезно спросил ректор, но в глазах его плясали бесенята.
Два кресла расположились практически друг напротив друга, но под небольшим углом. Чтоб, стало быть, было видно и собеседника и прекрасный вид из окна. Там внизу простирался Винфор во всем своем великолепии.
И что, тяжело вздохнул я, просто сидим и ждем вторжения?
Сидим и ждем, сухо сказал маг.
Бред какой-то, пробормотал я и тоже замолк, созерцая город.
Нет, ну серьезно!? Я невольно покачал головой, и взгляд пал на ректора.
Удивлению моему не было предела. Волиарес, ректора АМИ, сильнейший, мать его, маг Араона, выглядел на очень хорошем веселе. Я приметил три опустевших бутылки, что закатились под стол, полупустой бокал, стоящий на боковой ручке его кресла и слегка затуманенные глаза мага.
Чего хотел-то? спросил он, спустя несколько минут тишины.
Стационарные порталы, произнес я, немного помедлив. Почему вы их не восстановили?
О как, хмыкнул Волиарес, делая глоток из бокала. Почему не восстановил? Да потому что понятия не имею как это сделать!
Простите, но. начал было я, но был невежливо им перебит.
Что «но»? хмыкнул он с усмешкой. Если я дракон, то должен знать и уметь всё? Нет, мой юный друг. К сожалению, курсы по пространственным порталам я прогуливал. Да и потом меня больше интересовали межмировые порталы, а это совсем другая плоскость.
М-да, крякнул я от удивления.
Ага, довольно усмехнулся Волиарес. Что, не укладывается в голове, почему великий дракон с тысячелетним опытом не знает всё, всё, всё? Мы не были всемогущи, Дарт. Да, в своё время мы обладали небывалой мощью. Повелевали магией на столь тонком уровне, что были первыми после богов. Первыми, но не богами. Да и невозможно знать и уметь абсолютно всё, ректор замолчал, а я отчего-то почувствовал себя не в своей тарелке. Мне не была интересна тема стационарных порталов. Я жаждал подарить человечеству связь между мирами!
Последняя фраза была высказана экспрессивно, но с глубоко затаённой грустью.
Волиарес махнул рукой, и передо мной появился бокал с тем же самым напитком, что и у него. Я не стал спорить или отказываться. Да и вообще что-то говорить не спешил. Подобные откровения ни в коем случае нельзя игнорировать и прерывать.
Боги никогда не запрещают что-либо просто так, тихо произнес хозяин кабинета. Но тогда я был слишком юн, чтобы это понимать. В те времена Араон утопал в гармонии, магия правила балом. Люди изучили все её аспекты и захотели большего. Ну а я верил в это самое большее, стремился им помочь. Яралиен ведь не спроста запретила заниматься изучением межмировых порталов, но на свете нет плода желаннее, чем запретный. Я помог людям скрыть место постройки портала от взора богов. Помог им и с исследованиями на этом поприще.
На какое-то мгновение мне стало не по себе. И нет, не от истории, рассказываемой Волиаресом, а о самом факте этого. Я видел слабость великого мага, видел его боль и сожаления. И вот именно это меня беспокоило. Сильные мира сего никогда не прощают тех, кто видел их слабость.
А потом был миг триумфа, когда портал впервые открылся, криво усмехнулся маг. Спокойное полотно цвета неба, внутри пятиметровой золотой арки. Моя личная победа насытившегося тщеславия.
А потом был миг триумфа, когда портал впервые открылся, криво усмехнулся маг. Спокойное полотно цвета неба, внутри пятиметровой золотой арки. Моя личная победа насытившегося тщеславия.
Волиарес умолк, а я внезапно осознал, что ему чертовски много лет. Все эти события происходили пятнадцать тысяч лет назад, а уж сколько он жил до этого и вовсе неизвестно.
Странно, но в тот момент я даже и не думал, что что-то может пойти не так, рассеянно продолжил ректор. Как сейчас помню момент смены цвета полотна на грязно-красный. А потом нас всех смело чудовищной волной чистого хаоса. Маги послабже погибли мгновенно. Их тела стали вместилищем для Вестников, которые были лишь первой волной, Волиарес приложился к бокалу, жидкость в котором никак не хотела заканчиваться. Знаешь, Дарт, уже в те времена я был довольно сильным магом. Даже по меркам своей расы. Под мой полог не мог проникнуть божественный взор даже тогда, когда под землей бесновался изначальный хаос. Еще никто ничего не знал, а под толщей земли уже гибли сотни разумных, многие из которых были мне друзьями. Страшно это, тяжело вздохнул маг, проводя рукой по лицу. Из-за меня они ведь не только лишились жизней, но и в хаосе потеряли свои души. Я подвел всех, и вновь долгая тишина, во время которой я и вовсе старался не дышать. Когда я смог выбраться на поверхность и воззвать к богам, было уже поздно. Хаос увидел столь лакомый кусок в вихре мироздания и не собирался отступать. Сразу четыре Владыки ринулись на Араон и только демиурги знают каких усилий богам стоило не допустить их в мир. Только вот я ничего этого уже не видел. Яралиен прокляла меня, стоило ей лишь осознать мою роль. Я потерял себя, став тупым животным, полностью подчиненным своей ярости. Два века я по крупицам воссоздавал своё «я», а когда, наконец, смог мыслить, то оказался в центре руин, название которым «Араон». Не знаю, как я смог сохранить разум, понимая, что всё это моя вина. Мать, отец, братья. из-за моего тщеславия. а скиф!
Волиарес рявкнул и запустил бокал в витражное окно, которое стойко выдержало этот бросок. Несколько секунд чистой ярости, а после на кресле вновь восседает уставший маг.
Сегодня ЛеаСиа, день равноденствия, горько усмехнулся когда-то великий золотой дракон. Именно к этому празднику мы подгоняли триумф открытия врат. И именно этот день стал трауром для всего мира.
Ну вот, теперь всё встало на свои места.
Никакой игры, никаких представлений для меня любимого. Лишь дань памяти тому дню и мимолетная слабость великого архимага Волиареса который раньше был золотым драконом.
Да, дела.
Больше двухсот лет я был заперт в теле крылатого зверя, снова заговорил маг, делясь своей историей. А когда смог вернуть себе человеческое обличье, то осознал, что более не имею крыльев. Магия не откликается так же всесторонне, а по силам я стал равен человеку. Но даже это не шло, ни в какое сравнение, с осознанием того, во что превратился Араон. Превратился, в том числе, и по моей вине.
Спросил, блин, про порталы.
Одно время я пытался восстановить портальное сообщение, продолжил Волиарес погодя. И, как ты можешь догадаться, в этом я не преуспел. Сейчас спустя века их нужно не только восстановить, но и настроить. Течение мировых потоков энергии сильно изменилось и дальше последует большой список чисто технико-магических терминов, которые тебе мало что скажут. Но, если ты пришел с этим вопросом, то это значит, что в твоем распоряжении появилось что-то, что этому поспособствовало. Я ведь прав?