Даже в столь тяжелое время разнообразие, да и сами блюда впечатляли. Правда, чего не было, так это алкоголя. Я отметил лишь графины с морсом и на этом всё. Двое гвардейцев остались стоять у двери, а вот разносчицы покинули кабинет сразу, как только выставили все блюда. Что-то себе накладывать было плохим тоном, а поэтому я просто принялся ждать.
Когда отворилась дверь, я примерно знал, чего ожидать. Только вот реальность имела на это свои планы.
Первым зашел мужчина лет сорока в мантии мага. Светлое одеяние до пола, седые волосы, собранные сзади в косичку и пронзительный взгляд стальных глаз. Его источник представлял собой занятное зрелище. И если обычно это был шар, то здесь передо мной предстало что-то на подобии додекаэдра. Причем грани не были сглажены, а прямо-таки бросались в глаза.
Маг смерились меня ничего не выражающим взглядом, и отошел в сторону. Следом за ним зашел совсем молодой парень, наверно лет шестнадцати и как-то несмело прошел к столу. После он взял себя в руки, взгляд приобрел властность, а из движений пропала неуверенность.
Дарт Силаарен, Лорд ТаэрНуар, разрешите представить вам короля Орума Горида Второго, заговорил маг, стоило парнишке усесться за стол.
Простите? ничего не понял я.
Дело в том, что. начал, было, маг, но был перебит.
Альтан, не стоит, поднял руку парень. Лорд Нуар, позвольте выказать вам мою признательность. Уже второй город королевства выстоял лишь благодаря вашему вмешательству. Пусть это событие и омрачилось довольно неприятным происшествием, но я рад, что оно не настроило вас против.
Прошу прощения, ваше высочество, пытаясь скрыть иронию в своем голосе, начал я, но видимо я упустил какие-то события внутри королевства.
Растерянность во взгляде парня не стала для меня неожиданностью.
Позвольте мне, выше величество, взял слово маг, особо выделив последнее слово. Лорд Нуар, разрешите представиться Архимаг Альтан, член Круга Мастеров Академии магических искусств. Направлен в королевство Тарк ректором Волиаресом на замену погибшего Верховного мага королевства. Да, вы услышали верно. Король Орум Горид, его старший сын и Архимаг Илларий вместе со своим сыном погибли в результате вероломного нападения предателей. На престол взошел младший наследник Горидов Орум Второй. Великая реликвия признала право наследования. Регулярная армия так же перешла в полное подчинение новому правителю. Все школы королевства приняли нового правителя. Не стоит переживать, перед вами действительно тот, кто по праву занимает престол королевства.
Переваривая услышанное, я перевел взгляд на мальчишку и наткнулся на восковую маску. Уж что-что, а держать лицо его научили на пять с плюсом. Да и эмоции читались с трудом, словно через толщу воду. Зато источник оказался довольно серьезно развит и уже имел впечатляющие размеры.
Мне бы не хотелось, чтобы мой возраст ввел вас в заблуждение, серьезно произнес Орум Второй. Да, я молод. Но поверьте, лорд, я как никто другой осознаю опасность того, что грядет.
Замечательно. Как же это, мать его, замечательно. Вместо опытного разумного, одно из сильнейших государств Араона будет представлять по сути ребенок. Да, его признали маги и регулярная армия. Да, рядом будут опытные наставники, но, скиф побери, это совсем ничего не значит.
У нас всех намечаются очень тяжелые дни, тяжело вздохнул я, а после, практически сразу продолжил. Мне сказали, что тема сегодняшнего разговора заключается в Микаэлле Рейзен.
Мне бы не хотелось, чтобы мой возраст ввел вас в заблуждение, серьезно произнес Орум Второй. Да, я молод. Но поверьте, лорд, я как никто другой осознаю опасность того, что грядет.
Замечательно. Как же это, мать его, замечательно. Вместо опытного разумного, одно из сильнейших государств Араона будет представлять по сути ребенок. Да, его признали маги и регулярная армия. Да, рядом будут опытные наставники, но, скиф побери, это совсем ничего не значит.
У нас всех намечаются очень тяжелые дни, тяжело вздохнул я, а после, практически сразу продолжил. Мне сказали, что тема сегодняшнего разговора заключается в Микаэлле Рейзен.
Да, вы правы, поджал губы новоиспеченный король. Я знаком с вашей ситуацией от архимага Хитема. Знаком и со слов самой Микаэллы. Мне очень жаль, что её поступок бросил тень на наше дальнейшее сотрудничество.
Тень? не выдержал я, перебив парнишку. Если бы она попыталась плюнуть мне в лицо, вот это была бы тень. Если бы оскорбила прилюдно на каком-нибудь банкете, это тоже была бы тень. Но то, что сделала она тенью назвать как-то сложно.
Она не хотела убивать, вмешался Альтан. В её планы входило лишь использование вас как батарейки.
И правда что, всего лишь, иронично усмехнулся я. То есть, для вас в порядке вещей использовать таким образом правителя другого государства?
Я еще раз приношу свои извинения, молодой король встал со своего места и поклонился мне в пояс. Лорд Нуар, я пригласил вас именно для того, чтобы постараться нивелировать столь грубое вмешательство архимагессы Рейзен. Вы в союзнических отношениях с давним другом королевства милордом Волиаресом. Виктор Черный считает вас другом. Поверьте, последнее, что я хочу, так это портить отношения между двумя нашими государствами, выдержав небольшую паузу, парень повернулся к магу и на удивление твердым голосом произнес, Альтан, оставь нас.
Маг заломил бровь, но когда Орум так и не отвел взгляда, плавно поднялся со своего места и покинул кабинет.
Лорд Нуар, вы не возражаете, если мы отбросим формальности? спросил мальчишка, с серьезным выражением лица.
Буду только рад, сдержанно кивнул я.
Парень спокойно выдохнул, будто бы всё это время сидел с задержанным дыханием и спокойно вернулся на своё место.
Я прекрасно осознаю, что столь юного правителя не оставят без контроля, тяжело вздохнул король. Но, в то же время, подобный контроль от милорда ректора лучший вариант из возможных. Я получаю безоговорочную поддержку, и никто не претендует на моё место. Наоборот, столько учителей не предоставлял мне даже отец, парень на мгновение замолчал, а после продолжил. Я должен стать достойным своего отца. Благо мою свободу никто не ограничивает.
Сняв с пальца одно из колец, юный король положил его на стол, после чего сказал короткую фразу. Артефакт засветился теплым светом, а после еле заметная волна прошла по помещению, чтобы заключить нас в сферу.
Так нас никто не сможет услышать, кивнул собственным мыслям парень, а после подобрался. Кроме различных магических школ у нас в королевстве принята еще одна распространенная практика. Мы заключаем договора с одаренными, которые будут служить напрямую государству. Не какой-нибудь магической школе, а именно королевству. Первая и самая простая разновидность это ученический договор. Мы предоставляем магу ученические материалы, а он обязан посветить двадцать лет своей жизни непосредственно королевству. Поверь, разработанные нашими магами методы стоят этих лет. Далее идет договор на службу. Сто лет преданности нам и архивы, сопоставимые по ценности этим годам. Ну и третий, самый непопулярный договор это договор на жизнь.
Орум Второй полез во внутренний карман своего костюма и достал оттуда совсем небольшой пергамент, свернутый рулоном.
Это договор на жизнь с Микаэллой Рейзен, снова кивнул сам себе парень. Как говорил когда-то папа «узаконенное рабство».
Орум оторвал со свитка красную блямбу печати и катнул её по столу в мою сторону. Она докатилась практически вплотную, и замерла в считанных миллиметрах от моих рук. Я поднял взгляд на парня, ожидая пояснений.
Возьмешь печать в руку, и жизнь Микаэллы станет твоей, произнес парень, в этот раз смотря мне в глаза. Порвешь свиток и она умрет. Преданность максимальная. Уж наши маги об этом позаботились. После этого любое её действие будет направлено лишь на благополучие либо тебя, либо твоей Цитадели. Это одна из причин, почему она поступила так, как поступила.
«Интересно, девки пляшут», мысленно покачал я головой.
Я бросил короткий взгляд на короля, пытаясь угадать его мысли, но увидел лишь восковую маску. На пару мгновений я даже засомневался, что передо мной всего лишь шестнадцатилетний юнец. Но ход его я бесспорно оценил. Да так оценил, что мысленно похлопал в ладоши.
Её жизнь я забрал бы в любом случае, накрыв печать ладонью, сухо произнес я.
Сомневаюсь, что подобный шаг был сделан просто так. Теперь я вынужден отказаться от мести и принять эту печать. В ином же случае меня банально примут за глупца, ослепленного местью. И да, я уверен, что королевская служба сможет выставить меня в неприглядном свете.
Что ж, значит, будем искать во всём этом плюсы.
Как только печать соприкоснулась с моей кожей, я тут же почувствовал, как в руку ударил тонкий напор магии, чтобы молнией пройти через всё тело. После магический след протянулся от меня к свитку, на котором вновь появилась печать, которая теперь имела антрацитово-черный цвет.
Чтобы сгладить острые углы, я принес с собой кое-что еще, впервые позволил себе улыбку Орум.
Из нагрудного кармана он достал небольшой металлический шар с радиальными вставками из зеленого камня. Сантиметров, наверно, семь в диаметре, он был абсолютно никакой в магическом спектре. То есть простая металлическая болванка, не более.
Его пробуждает драконья кровь, правильно истолковал мою приподнятую бровь король. К сожалению, отец экспериментировал лишь с кровью виверн и диких драконов. Артефакт впитывал её и вроде даже внутри шли какие-то магические процессы, но очень быстро всё угасало. Я не знаю, насколько ценна эта штука, но думаю, что она должна быть твоей по праву.
Перетащив артефакт к себе магией, я положил его на ладонь и легким усилием выдавил сквозь пору совсем крошечную капельку крови. Шар впитал её в тот же момент и сразу за этим нас связал толстый жгут магической энергии. Артефакт попытался глотнуть маны, но натолкнулся на барьер воли и послушно замер. Я же получал картинки местности и пытался ни единым всплеском эмоций не выдать тех чувств, что меня накрывали.
Этот артефакт был не чем иным, как картой и ключом одновременно. Перед моим внутренним взором предстало месторасположение древних драконьих хранилищ. Причем картой служил ни какой-то клочок суши, а целый, мать его, шар планеты. Да, все данные были прямиком из прошлого, но даже этого мне хватило с лихвой. Очертания трех материков, моря, океаны и острова. Твою же ж мать, да известный мне Араон это такая крупица, что только и остается, как принять сей факт без вопросов.