Слышали, понизив голос, сменила она тему, ильер опять в столице. У меня мурашки по коже от одной только мысли, что можно столкнуться с ним в коридоре! призналась Эмберли.
Между собой женщины называли ильером только одного человека, и Реджина мгновенно поняла, о ком шла речь.
Бросьте! Она ободряюще коснулась ладони собеседницы. У магистра нет и не может быть претензий к роду Редж.
Однако мне все равно страшно! поежилась маркиза. Каждый раз, когда он появляется, случаются неприятности.
Только с теми, кто их заслуживает. В голосе императрицы зазвенела сталь. Я могу сколько угодно не любить ильера Даура, но он не карает невиновных. С ним не приходится беспокоиться за будущее короны.
И все же темная магия Эмберли не закончила и снова вздохнула. Словом, я предпочла бы пореже встречаться с носителями фиолетовой крови.
Как и мы все, задумчивым эхом отозвалась Реджина.
В будуаре ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь любимой кошкой императрицы. Животное упорно пыталось достать игрушечную мышь из-под пуфика. Когти скрежетали по паркету, цеплялись за обивку. Ничего, заменят, перетянут.
Когда намечена свадьба? Реджина наконец затронула тему, ради которой пригласила маркизу. Хочется погулять на еще одной до того, как мои глаза навеки закроются.
Ну что вы, ваше величество, вам еще слишком рано уходить! запротестовала Эмберли, вложив в слова максимум патоки. Вы еще не женили сына.
И это моя большая головная боль, нахмурилась вдовствующая императрица и отставила опустевшую чашку на серебряный поднос. Маркиза последовала ее примеру, хотя на дне оставалось еще немного смеси кофе и молока. Вальтер упорно не желает понять, что Легии необходимы наследники. Не внебрачные, которых у него полно, а законные. Похоже, мне придется подложить невесту ему в постель, чтобы заставить жениться.
Придет время, и все образуется, успокоила покровительницу Эмберли. Его императорское величество еще молод
Ему сорок, Эмберли! раздраженно оборвала ее Реджина. Уже сорок, и ни намека на свадьбу. Тот же Майлз помолвлен с вашей дочерью, хотя на десять лет моложе.
Все образуется, упорно повторила маркиза. Императору дозволительны некоторые слабости.
Этих слабостей уже полный дворец! Наморщила переносицу императрица. Он перепортил чуть ли не всех моих фрейлин! Да что там, даже Элена жаловалась. Имелась в виду младшая сестра покойного правителя Элена Сильвия Гранцид, в замужестве герцогиня Берил. Она боится приглашать гостей, когда Вальтер у нее.
Этих слабостей уже полный дворец! Наморщила переносицу императрица. Он перепортил чуть ли не всех моих фрейлин! Да что там, даже Элена жаловалась. Имелась в виду младшая сестра покойного правителя Элена Сильвия Гранцид, в замужестве герцогиня Берил. Она боится приглашать гостей, когда Вальтер у нее.
Ее императорское высочество преувеличивает. Эмберли спрятала улыбку в уголках губ. Она ни за что не призналась бы Реджине, но подозревала истинную причину недовольства герцогини: Вальтер не желал обратить внимание на нужную женщину. Не на тетку, разумеется, а на ее дочь. Она слишком чувствительна к вопросам морали.
Строгость в подобном вопросе еще никому не мешала, заметила собеседница. Молодежи следовало бы чаще вспоминать о таких понятиях, как честь и совесть.
Совершенно с вами согласна, подобострастно поддакнула маркиза.
Она напоминала воду: куда направишь, туда и потечет. Именно это свойство умение подстраиваться под окружение, втираться в доверие помогло ей в свое время заполучить Сайроса Реджа. Двадцать лет назад он слыл завидным женихом, много красавиц и просто богатых наследниц вилось вокруг маркиза, но женился Сайрос на ней. Безусловно, высокий пост ее отца сыграл свою роль, но Эмберли постаралась и сама. Жаль, не удалось родить сына, но женщина собиралась возобновить попытки. Она здорова, еще привлекательна и оправдает ожидания супруга. А оправдать нужно, иначе Эмберли рисковала оказаться бывшей женой. Пусть Сайрос открыто не высказывал недовольства, она сама все понимала. Без наследника прервется род, и этого допустить нельзя.
Приятно слышать, одобрительно кивнула Реджина. В свете недавней истории
Она не договорила, бросила взгляд на часы и заторопилась:
Совсем я заболталась, забыла о делах! И запомните, неожиданно задорно подмигнула императрица, я должна первой узнать о дате свадьбы, рассчитываю на вас. Хорошая из них пара, очень хорошая, из вашей Вайолет и Майлза Элены.
Можете на меня рассчитывать, ваше величество.
Эмберли подскочила и, присев в реверансе, потянулась к милостиво протянутой руке.
Жду вас на маскараде, милая Эмберли, вас и вашу дочь, разумеется. Спасете меня от смертной скуки, рассмеялась Реджина. Окружающие считают меня древней развалиной и обращаются соответственно. Будто мне отныне интересно судачить только о лекарствах и болезнях! Обязательно приготовьте для меня пару свежих сплетен, уже повернувшись спиной, добавила императрица. Можно даже пикантных.
Маркиза, все еще в полусогнутом положении, попятилась к двери, а императрица скрылась в спальне. Ей требовалось привести себя в порядок и переодеться перед разговором с сыном. Положение матери позволяло не испрашивать аудиенции, но Реджина уважала чужой покой и не решала вопросы в часы отдыха. За беседой с маркизой она дожидалась нужного часа, когда, набравшись сил, Вальтер снова окунется в пучину государственных дел. После ужин и никаких разговоров о политике.
Служанки суетились вокруг Реджины, тщательно расчесывая каждый волосок. Императрица признавалась в этом только самым близким: она не желала стареть. Именно поэтому платья шились по самой последней моде, а не копировали угрюмые вдовьи футляры полувековой давности. Реджина вообще не признавала фиолетовый цвет скорби. Как символично, что кровь темных магов имела тот же оттенок! Хотя ничего удивительного, одно породило другое. Именно кровь в жилах укротителей Тьмы окрасила горе в фиолетовый, а не наоборот.
Итак, долой вдовий цвет! Императрица выбрала для визита к сыну кофейное платье, украшенное тончайшим кружевом. Пара нитей жемчуга тесно обвили шею. На груди медальон с изображением покойного супруга. Пусть Реджина его не любила, но неизменно вспоминала с теплотой и уважением. Браки в ее среде заключались по расчету, и встретить банальное понимание большая удача. Малая алмазная диадема венчала аккуратную прическу. Никакой вуали, пусть все любуются уложенными на висках косами.
Немного помады и румян.
Реджина довольно осмотрела себя в тройном зеркале. Она еще достаточно хороша, не сморщенная старуха. Да разве можно оставаться другой, когда тебя окружают молоденькие фрейлины? Императрица подпитывалась их свежестью, взамен учила житейским премудростям. Школа и гувернантка это хорошо, но слишком мало для света.
Пусть Вайолет подаст мне веер, вспомнила она о новой подопечной, поступившей под ее крыло в начале лета. У сына наверняка душно: вечно слуги забывают открыть окна!
Пусть Вайолет подаст мне веер, вспомнила она о новой подопечной, поступившей под ее крыло в начале лета. У сына наверняка душно: вечно слуги забывают открыть окна!
Служанки беспомощно переглянулись. Дежурная фрейлина отсутствовала, сбежала, как только пришла маркиза.
Ну чего замерли, клуши? Реджина начинала сердиться. Костяной веер с лилиями.
Сейчас, ваше величество!
Спохватившись, одна из служанок выбежала вон. Если вдовствующей императрице требовался веер, она обязана его получить.
Разве я просила принести его тебя? Однако Реджина все равно осталась недовольна. Где леди Редж?
Ее нет, озвучила страшную правду служанка и побледнела.
Сейчас разразится буря!
И где же она? сдвинула брови императрица.
Из зеркала на слуг смотрела уже совсем другая женщина: не умиротворенная, спокойная тетушка, а грозная владычица.
Мы мы не знаем, ваше величество, пролепетала вконец растерявшаяся служанка.
Так найдите! Рука Реджины с силой опустилась на туалетный столик, едва не скинув пудреницу. Или я и это должна за вас делать? Пошли вон!
Дважды приказывать не пришлось, спальня мгновенно опустела.
Ох уж эти девчонки! сердито пробормотала императрица. Наверняка убежала к жениху. Чему только в благородной школе учили?! Но ничего, я с ней серьезно поговорю, объясню всю важность соблюдения этикета и прочих тонкостей.
Каблуки Реджины ритмично стучали по анфиладам и переходам дворца. За прошедшие годы походка женщины практически не изменилась, сохранила легкость и пружинистость. Придворные дамы едва поспевали за ней. Пришлось в срочном порядке вызвать еще одну, чтобы заменить отсутствующую Вайолет.
Алебарды стражников синхронно поднялись, открывая проход, стоило Реджине показаться на лестничной площадке. Императрица-мать стремительно миновала их, очутившись в личных покоях сына. Она надеялась застать его в кабинете и резко остановилась, обнаружив комнату пустой. Непохоже, чтобы Вальтер здесь появлялся. Может, он надумал перекусить или выпить чаю? Оставив фрейлин далеко позади, Реджина прибавила шаг. Она одну за другой открывала двери, но с тем же успехом. Сын словно испарился. Оставалась лишь спальня, и вдовствующая императрица резким движением надавила на ручку, чтобы окаменеть на пороге.
Мама?
Император со смесью недовольства и удивления обернулся, одной рукой поддергивая сползающие штаны. Однако в этом не было надобности, обнаженные ягодицы мужчины и задранные юбки женщины позволяли составить полную картину происходящего.
Мадам?
Нахалка еще имела наглость обратиться к ней! Лучше бы грудь спрятала, бесстыжая, и чулки подтянула.
Тяжело дыша от обуревавшего ее гнева, Реджина отвернулась. Воспользовавшись этим, Вайолет молнией соскочила с императорского ложа, торопливо приводя себя в порядок. Грудь никак не желала утрамбовываться в корсет. Вдобавок она умудрилась потерять подвязку во время любовной игры. Спасибо, панталоны на месте. Император торопился, поэтому лишь задрал подол девушки. До самого главного они не дошли: помешала императрица-мать.
Вон отсюда! ткнув пальцем в грудь растрепанной девушки, приказала Реджина.
Она кое-как совладала с собой, не озвучила вертевшихся на языке слов.
Но, мадам растерянно пробормотала Вайолет.
Что она, собственно, сделала? Подданные обязаны выполнять волю монарха, в чем бы та ни заключалась. И разве Вайолет первая придворная дама, побывавшая на ложе Вальтера? Не слепая и глухая же его мать, чтобы об этом не знать. Некоторых милостей можно добиться только через постель. В случае с Вайолет был еще интерес. Император очаровал ее с первого дня при дворе, четыре месяца одаривал различными знаками внимания, и юная маркиза поддалась его ухаживаниям.