Демонический волк лишь махнул хвостами, что можно было трактовать как пожатие плечами. Церби буквально полчаса назад наелся мяса какого-то существа и был настроен на миролюбивый и сонный лад.
Мы решили оставаться на месте, чтобы не провоцировать воинов города, да и воткнувшееся в паре метров от нас копье красноречиво говорило о том, что нам лучше не двигаться. Ах да, копье бросил какой-то четверорукий демон, силы которого хватило, чтобы метнуть его метров на пятьсот, не меньше. Такой результат не снился и олимпийским чемпионам, даже магам, которые были способны на гораздо более высокие результаты, но не настолько.
Вскоре к нам прибыла делегация из города в виде двух памятных мне краснокожих орков-всадников на каких-то шестиногих ящерицах и получеловек-полузмея с четырьмя руками. Вроде в нашей мифологии таких существ называли нагами, но я могу ошибаться. Причем этот змеелюд по скорости передвижения нисколько не уступал ящерам, и даже наоборот: оркам приходилось подгонять своих ездовых животных, чтобы они не отставали.
Прошла всего пара минут с момента, как в нашу сторону бросили копье, и до того, как нага остановился, точнее, остановилась слишком уж выпирал доспех в определенных местах, чтобы не понять, что это женский представитель их расы перед нами.
Добро пожаловать в Энтейл, правителем которого является Лорд Сааш, произнесла нага, слегка шипя. Я же бросил красноречивый взгляд в сторону Церби, который до этого утверждал, что города у них называются так же, как Лорд, правящий в нем, а тут такое противоречие. С какой целью вы прибыли в город?
Ну, в город, собственно говоря, мы еще не прибыли, взял я на себя роль лидера, так как треххвостый показал свою слабую состоятельность в таких делах. Все же он жил в своей стае и многого не знал, хотя мне и утверждал обратное.
Всех путников мы проверяем до того, как они пересекут первую стену, безапелляционно отрезала нага, посмотрев на меня своими змеиными глазами. А все же, несмотря на ее нечеловеческую природу, было в ее лице что-то притягательное, что делало это существо довольно симпатичным. Так что либо вы сразу скажете о цели визита, либо мы попросим вас удалиться.
И вы имеете достаточные полномочия, чтобы решать такие вопросы?
Я капитан стражи первой стены, гордо произнесла змеелюдка, слегка приподнявшись на хвосте и нависнув надо мной. Этого вам достаточно?
Я же не знаю ваших порядков, развел я руками, откровенно усмехнувшись над такой демонстрацией своей власти, благо никто из-за маски этого увидеть не мог. Мы же странствуем по миру и продаем свою добычу.
Охотники, значит? подвела итог сказанному капитан стражи.
Что-то вроде, кивнул я, не став ничего добавлять сверх этого.
Тогда вы можете попасть в город, но не дальше первой стены, немного подумав, одобрительно ответила нага.
А если мы захотим посетить вторую и третью стену? поинтересовался я.
Сомневаюсь, что у вас есть товар, достойный, чтобы предъявить его самому Лорду, но, возможно, вы и сможете пройти за вторую стену, надменно произнесла капитан.
Спасибо и на этом, улыбнулся я ей.
После этого разговора нас сопроводили до ворот первой внешней стены. Весь этот короткий путь орки пытались незаметно рассмотреть моего огненного коня, но их интерес был слишком большим, чтобы сделать это действительно незаметно. Только было непонятно, чем именно вызван их интерес, но я решил пока отложить этот вопрос на потом, если мне вообще удастся получить на него ответ.
Разительным отличием от Кросса в Энтейле было большое наличие вооруженных демонов. Почти каждый из них носил броню, а оружие не носили, наверное, только малые дети. Какой-то военный городок получается.
При таком сопровождении нас без проблем пропустили внутрь, но и выбрать путь тоже не дали, направившись сразу в таверну для гостей города. Скорее всего, это была лишь одна из них, так как, оставив огненного коня у стойла рядом с мелким лысым демоном, который от вида моего средства передвижения, кажется, забыл, как дышать, мы внутри обнаружили лишь двоих посетителей, которые с мрачным видом пили из своих кружек.
Я уже стал опасаться, что плата за проживание здесь окажется слишком высокой, но, наоборот, она была даже ниже, чем в Кроссе.
А у вас всегда так много постояльцев? все же не удержался я от вопроса, когда получил ключ от комнаты от владельца таверны, четырехглазого демона со слегка отдающей фиолетовым цветом кожей, но в целом очень похожего внешне на человека. Вообще, как я успел заметить, в этом городе было не так много экзотических видов демонов. Скорее, все имели близкие к человеческой внешности, разумеется, со своими отличительными чертами, но в темноте вполне можно было бы и перепутать.
Неделю назад было больше, тяжело вздохнул демон. Но из-за этого отбора в гвардию, выделил он тоном последнее слово, их по естественной причине стало меньше.
А что за отбор? спросил Церби, не дав мне задать тот же самый вопрос.
Вы, наверное, издалека и не слышали ничего про это? тут же обрадовался возможности поговорить четырехглазый, причем два его верхних глаза, меньшие по размеру, довольно зажмурились, когда нижние, наоборот, раскрылись еще больше. Наш Лорд обожает устраивать бои между своими ближниками, из-за чего количество тех порой сокращается. С одной стороны, так рядом с ним остаются действительно сильные воины, с другой же освобождаются вакантные места в гвардию.
Почему при такой смертности все рвутся туда, если я вас правильно понял? поинтересовался я, попросив заодно нам чего-нибудь налить, что было практически мгновенно сделано. Даже сам хозяин таверны не отказался выпить с нами.
Гвардия может получать дополнительную энергию от источника силы на свое развитие или улучшение своего положения. Правда, перешел он на шепот, последние долго в ее рядах не держатся.
Невиданное дело, присвистнул я, делая глоток предложенного напитка, из-за чего пришлось слегка приспустить маску, но благо из-за капюшона, который я даже в помещении не снял, лица практически не было видно.
Невиданное дело, присвистнул я, делая глоток предложенного напитка, из-за чего пришлось слегка приспустить маску, но благо из-за капюшона, который я даже в помещении не снял, лица практически не было видно.
Сделав осторожный глоток, я похвалил себя за предусмотрительность, так как это оказался настолько крепкий алкоголь, что горло моментально обожгло даже от малого количества, и только выдержка не дала мне закашляться. Думаю, это смотрелось бы странно на фоне демонов, которые без проблем пьют эту жидкость. Вот даже Церби без проблем вылакал свою миску, хотя я видел, что нам наливали из одного бочонка.
Наш Лорд уважает личную силу и того же требует от тех, кто стоит подле него, кажется, четырехглазый демон не заметил моей реакции на напиток. Так что у любого есть шанс войти в ряды гвардии и даже подняться до офицеров, которые и вовсе имеют чуть ли не вдвое большее количество магической энергии в качестве платы за свою службу.
И как только, слегка хрипло после глотка произнес я, претенденты не поубивали друг друга?
Так они и поубивали, с готовностью ответил хозяин таверны, делая добротный глоток. И даже не скривился, зараза, будто воду пил. Наши-то насмотрелись на то, как сражается гвардия, вот и не думают соваться. Есть куда более спокойные места в страже или среди отрядов охотников, чтобы так рисковать жизнью. Ведь помимо отбора именно гвардейцы уничтожают Исполинов, которые подбираются слишком близко к городу. И только благодаря их усилиям и, конечно, Лорду Саашу наш город процветает и продолжает развиваться.
Я еще заметил, что у вас в городе почти все с оружием и при броне, решил я заодно поинтересоваться насчет своих наблюдений. Ожидаете нападение?
В нашу сторону движется один из Исполинов, важно произнес демон, будто гордился этим фактом. Только вот я не понимал, как это может быть связано. Если гвардейцам не удастся его отогнать или убить, то тогда придется всем защищать наш город. В то же время, когда гвардейцы отсутствуют в городе, на нас могут напасть разбойники, так как основная боевая мощь нашего города все же сосредоточена в руках гвардии. Да и Лорд Сааш присоединяется к вылазкам на Исполинов.
Значит, отбор является преддверием охоты на Исполина? уточнил Церби.
Именно, кивнул хозяин трактира, наливая себе в опустевший стакан. Исполин движется медленно и в пределах доступности будет только недели через две, так что у удачливых новичков есть все шансы попасть в гвардию, да еще и убить такое огромное существо. Лорд делит добычу в равной мере между всеми участниками, так что это позволит особо смелым очень быстро возвыситься. Сами понимаете, это привлекает многих авантюристов и сорвиголов. Вот только и всякий сброд, красноречиво посмотрел он на двух демонов, сидящих от нас в стороне и не слышащих разговора, считает себя равным гвардии.
А можете рассказать подробнее, как проходит отбор? попросил я, пользуясь словоохотливостью четырехглазого демона.
Все равно работы почти нет, осмотрев зал, произнес он. Так что расскажу, раз вы не в курсе. Может, потом у себя расскажете про наш славный город, и к нам присоединяться новые охотники.
Я смотрю, вы любите этот город?
Почему бы и нет, пожал плечами хозяин таверны. Мне довелось пожить за пределами Энтейла. Так что мне есть с чем сравнивать и радоваться тому, что я живу именно здесь, сделал он небольшую паузу, отпивая из стакана. Так вот. Отбор это, по сути, что-то вроде боев один на один, пока не останется десяток самых сильных.
Турнирная система, получается? хмыкнул я. Похоже, все используют один и тот же подход вне зависимости от мира.
Как вы сказали? удивленно посмотрел на меня демон. Я как мог, не вдаваясь в подробности, пояснил значение этого слова. Хм, какое интересное слово. Надо будет запомнить, погрузился в свои мысли он.
А что происходит после того, как остается десятка сильнейших? решил я направить его снова в русло ответов.
Сражаются с одним из гвардейцев или чемпионом отбора тут как уж Лорд решит или в его отсутствие капитан, как будто о чем-то само собой разумеющемся поделился хозяин таверны. Вот только Лорд после своего последнего путешествия привел с собой огненную демонессу, которая оказалась настолько сильна, что ее никто победить не может. Вот и расстраиваются горемыки, кивок в сторону выпивающих демонов. Что даже шанса у них нет. Тут хотя бы свои воинские навыки показать можно было, но что сделаешь против огненных атак? Только прикинуться горсткой пепла и остается, как и большинству претендентов на столь лакомое место. А эта демонесса, между прочим, до сих пор не входит по каким-то причинам в гвардию, но уже второй отбор стопорит своими действиями.