Медленный, изучающий и пристальный. То и дело тянуло поежиться или передернуть плечами, но я сдерживалась. Не хочу показывать ему свои эмоции, пока не узнаю, каковы намерения Армана. Уж что-что, а держать лицо я научилась отлично, очень полезное умение на переговорах с клиентами. Даже если они тебя раздражают до такой степени, что хочется швырнуть бумаги в лицо и наорать трехэтажным матом. Наконец нам принесли заказ, и я все-таки рискнула глянуть на Армана, вопросительно выгнув бровь и предлагая начать разговор. Губы мужчины дрогнули в улыбке, в глазах мелькнул странный огонек.
Итак, Вивьен, негромко начал он, и я мысленно подобралась. Хорошенькое вступление, однако. У меня к вам серьезный разговор.
Даже так? не удержалась от иронии, пряча за ней легкую растерянность. Я вся внимание.
Он хмыкнул, снова прогулявшись по мне взглядом, и, готова спорить на любимый кофе, там мелькнуло удовлетворение. Словно такой реакции Арман и ожидал. Мужчина помолчал, испытывая мое терпение ну или подбирая слова, уж не знаю, и продолжил:
Я хотел поговорить о вашей матери.
Слова тяжело упали в наступившую тишину, я застыла, помешивая кофе. И хотя прошло уже много лет, в груди все равно кольнуло застарелой болью.
Она умерла, коротко ответила Арману, расправляясь с пирожным. Давно.
Я знаю, мягко ответил он, и что-то такое послышалось в его голосе, что я вскинула голову и всмотрелась в лицо собеседника.
Он не смотрел на меня, изучал напиток в своем стакане. Но определенно печаль мне не показалась, лицо Армана застыло, а между бровей залегла морщинка. Повинуясь порыву, я тихо спросила:
Вы ее знали?
Мама никогда не рассказывала о своих друзьях, да у нее их и не было. Сколько помню, мы всегда жили одни, ни с кем особо не общаясь. Ну, у меня разве что имелись школьные, потом универские знакомые, но жизнь разбросала, и я почти ни с кем не поддерживаю отношений.
Немного, кивнул Арман, потом длинно вздохнул и, нахмурившись, достал откуда-то из внутреннего кармана пальто папку. Вы всегда жили в этом городе, Вивьен? задал он странный вопрос.
Ну да. Я пожала плечами. Я родилась здесь, в паспорте так и записано.
А ваша мать? слишком вкрадчиво спросил Арман, и по моей спине вновь прогалопировали всполошенные мурашки. Она тоже здесь родилась?
Я нахмурилась, покосившись на него.
Нет, она вроде как приехала, ответила нехотя и перешла в наступление: К чему все эти расспросы, Арман? Мама в чем-то виновата? Говорите прямо уже. Я отпила кофе и заела куском корзиночки, почти не чувствуя вкуса.
Да, она приехала, снова кивнул мой собеседник. И да, можно сказать и так, виновата. Только приехала очень издалека. Из другого мира, Вивьен. Ваша мать родилась не здесь.
Немного, кивнул Арман, потом длинно вздохнул и, нахмурившись, достал откуда-то из внутреннего кармана пальто папку. Вы всегда жили в этом городе, Вивьен? задал он странный вопрос.
Ну да. Я пожала плечами. Я родилась здесь, в паспорте так и записано.
А ваша мать? слишком вкрадчиво спросил Арман, и по моей спине вновь прогалопировали всполошенные мурашки. Она тоже здесь родилась?
Я нахмурилась, покосившись на него.
Нет, она вроде как приехала, ответила нехотя и перешла в наступление: К чему все эти расспросы, Арман? Мама в чем-то виновата? Говорите прямо уже. Я отпила кофе и заела куском корзиночки, почти не чувствуя вкуса.
Да, она приехала, снова кивнул мой собеседник. И да, можно сказать и так, виновата. Только приехала очень издалека. Из другого мира, Вивьен. Ваша мать родилась не здесь.
Мгновение я ошарашенно смотрела на него, потом совершенно искренне рассмеялась.
Хорошая попытка познакомиться, а главное, оригинальная, успокоившись, произнесла я и откинулась на спинку дивана, насмешливо посмотрев на Армана. Ну конечно, из другого мира. Арман, мне не двадцать лет
Она была магом, целительницей, и участвовала в заговоре против короны, не слушая меня, заговорил он дальше. Поэтому и сбежала через портал в этот мир, надеясь, что ее тут не найдут. А у нас законы строгие, за грехи родителей могут и дети ответить. Арман прищурился, и в глубине взгляда сверкнула опасная искра.
Я сглотнула, шутить разом расхотелось. Но и верить словам этого странного человека тоже. Моя мать заговорщица?! Да она и мухи не обидела за всю жизнь! Даже накричать ни на кого не могла. С клиентами всегда обходительная и доброжелательная, нас все соседские бабушки любили и умилялись. Вечно то пирожки носили, то за отварами и мазями приходили к маме. Она знатная травница была, тем и жили: мама в несколько аптек поставляла травяные сборы и мази собственного приготовления и так, частным образом тоже. Все честно, медицинский диплом у нее имелся, необходимая лицензия тоже.
Помотала головой, снова посмотрела на Армана.
Ерунда, твердо ответила. Не знаю, зачем вы мне все это говорите
Вас могут найти те, кто охотился за Лилианой, снова не дал мне договорить Арман. Я не шучу, Вивьен, и нет, это не способ познакомиться. Он хмыкнул. Я вполне взрослый, чтобы не пытаться привлечь внимание сказками, как вы правильно сказали. Вот, держите, это дело вашей матери. Арман подвинул мне папку. Там все написано.
Я неуверенно коснулась пластика, облизнула губы, уже не заботясь о том, чтобы скрывать эмоции.
А мой отец? Вы что-нибудь знаете о нем? тихо спросила, уже где-то в глубине души зная, что поверю в эту невероятную историю.
Еще чуть-чуть, и поверю. Ведь всегда ощущала себя здесь чужой, словно я в сторонке от остальных, хотя изо всех сил пыталась и дружить, и общаться, и на тусовки ходить.
Арман усмехнулся уголком губ.
Так вы мне верите, Вивьен? вопросом на вопрос ответил он.
Покосилась на папку и честно отозвалась:
Не знаю, Арман. Все это запнулась, помахала ладонью в воздухе, слишком невероятно. А вы кто, зачем рассказали мне? Ваш какой интерес?
А об этом поговорим, когда вы в папку заглянете и решите, верите мне или нет, покачал он головой и достал из кармана визитку. Вот, если вдруг что-то с вами случится, сразу звоните мне. И помните, вас ищут.
Но прошло столько лет, пробормотала я, взяв папку.
Это здесь, а в нашем мире всего шесть, огорошил следующей порцией новостей Арман. Так что не так уж и много, Вивьен. Что же до вашего отца, им был кто-то из заговорщиков, я не знаю точно. Его убили при штурме штаба.
Вот, значит, как. И все равно слова это только слова. Поэтому я не торопилась огорчаться и чувствовать себя дочерью предателей. Еще неизвестно, что за заговор, может, там, в другом мире, такой режим, что грех не попытаться свергнуть короля.
Хорошо, коротко ответила я, пряча папку в сумку. Я свяжусь с вами
Если они вас поймают, то самое меньшее, что вам грозит, это долгие годы в темнице, перебил негромко Арман. А я могу помочь вам, Вивьен. У вас есть время до выходных, потом надо уходить.
Если я соглашусь, поправила его, а то разогнался. Мне интересно, почему вы решили помочь мне, Арман. Я же дочь преступницы, по вашим словам, и полагаю, вас тоже по головке не погладят за такие знакомства.
А он усмехнулся, довольно так, с превосходством, и я мигом ощутила себя по сравнению с ним несмышленой девчонкой.
О, поверьте, Вивьен, у меня достаточно влияния, чтобы решить этот деликатный вопрос, прежним вкрадчивым голосом ответил Арман. Мое покровительство защитит вас.
Звучало очень двусмысленно, хотя мужчина ничем не дал понять, что я интересую его как женщина. Может, просто хорошо скрывает, не знаю. К счастью, я допила кофе и доела пирожное и решительно полезла в сумку за кошельком. Не хочу быть ничем ему обязанной.
В любом случае, Арман, я позвоню вам, дежурно улыбнувшись, произнесла я. Спасибо за кофе
Я заплачу, Вивьен, что вы, тут же сказал он, увидев в моих руках кошелек. Мне несложно.
Пожав плечами, убрала обратно. Ладно, не так уж дорого стоил кофе, на самом деле. Признаться честно, пока одевалась, все ждала предложения проводить, и уже даже начала продумывать вежливые ответы, но его не последовало. То ли Арман предполагал, что откажусь, то ли в самом деле я не интересовала его как женщина, не знаю. В любом случае хорошо, что не стал спрашивать. Однако пока я шла к выходу, спиной ощущала его пристальный, внимательный взгляд. Что-то подсказывало, что я все же позвоню ему
До дома добралась без происшествий, хотя в свете всего случившегося где-то внутри тревожным звоночком звенело предчувствие. Однако никакие темные личности мною не интересовались, и, переступив порог своей маленькой уютной двушки, я первым делом занялась едой. А потом можно и закинуть удочку насчет работы. Ну не верила я, что у Вадима такие уж длинные руки и он перекроет мне все возможные варианты устройства. Город-то большой, между прочим. А я весьма квалифицированный сотрудник, между прочим, благодаря умению уболтать и обаять, не переступая тем не менее границ. И свои деньги отрабатываю.
Занявшись обедоужином, я все время возвращалась мыслями к Арману. Ну не похож он на пришельца из другого мира, вот убей. Хотя я же ничего не знаю о том, другом мире, может, там не только магия, корсеты и кареты с лошадьми. Хмыкнула, нарезая картошку, и покачала головой. Что я вообще знаю о других мирах, кроме как из прочитанных книг да просмотренных фильмов? Да ничего, собственно. Роль попаданки на себя никогда не примеряла, но То, что именно я не вписывалась в этот мир, это правда. Руки так и чесались взять папку и просмотреть, только отчего-то было боязно. А вдруг мама там выставлена совсем не в том свете, в каком я ее знала? Вдруг и правда она матерая заговорщица?
Да ну, бред, пробормотала, фыркнув под нос.
И все-таки, когда все было готово, я достала папочку, повертела в руках Осторожно отложила и отправилась в комнату, за комп. Надо работу поискать, отложенных на черный день денег надолго не хватит. Да, может, трусиха, только пока что любопытство не настолько перевешивало нежелание портить образ матери и ее память. Не хотелось разбивать тот уютный мирок, в котором я жила, и с головой бросаться в омут непонятных приключений. Все-таки не двадцать лет уже. Позже посмотрю, как наберусь храбрости. Я пробежалась по сайтам работ, разослала резюме, и остаток вечера прошел тихо и спокойно, в компании бокала моего любимого красного сладкого вина и горячей ванны с книгой. Завтра новый день, и надеюсь, что до выходных найду работу, и звонить Арману не придется.