Добрый день, поздоровалась я, опускаясь на стул и выжидающе глядя на него. Я слушаю, Арман. Кто вы такой и зачем я вам нужна.
Он усмехнулся, покачал головой, и в глубине глаз мелькнуло восхищение.
Выйдя из здания офисного центра, моргнула, возвращаясь в реальность, и направилась к остановке, невольно косясь по сторонам. Конечно, вряд ли в толпе прохожих замечу слежку, если она и есть, да и прямо на улице ко мне, сомневаюсь, что начнут приставать. Или тем более попытаются силой увести куда-нибудь. Надеюсь. До центра добралась быстро и, заходя под арку двора, снова осторожно осмотрелась, вроде ничего подозрительного не заметила. Спустилась по знакомым ступенькам и сразу увидела Армана он сидел за тем же самым столиком и даже заказал мне мой кофе и пирожное.
Добрый день, поздоровалась я, опускаясь на стул и выжидающе глядя на него. Я слушаю, Арман. Кто вы такой и зачем я вам нужна.
Он усмехнулся, покачал головой, и в глубине глаз мелькнуло восхищение.
Ценю деловой подход, одобрительно произнес он. Что ж, Вивьен, я королевский канцлер, глава разведки и Службы безопасности, уже без всякого веселья ответил он. После ее величества второй человек в королевстве.
На моем лице не отразилось эмоций, хотя я мысленно присвистнула. Теперь понимаю, почему он так небрежно заявил, что справится с проблемой моего прошлого.
Так, а кто тогда за мной охотится? тем не менее я тоже проявила внимательность.
Люди королевской Службы порядка, невозмутимо ответил Арман. Внутреннее подразделение, у них свое начальство, но если я отдам приказ, они забудут о вашем существовании, Вивьен.
И зачем я вам? повторила свой вопрос.
Я предлагаю вам работать на меня, спокойно произнес Арман. Добывать нужные сведения о нужных людях, если говорить в общем.
Я вздернула бровь и прищурилась.
Я не владею ни магией, ни необходимыми навыками, я совершенно не знаю законов вашего мира, напомнила ему очевидное, если он вдруг забыл. Чем я буду полезна вам в качестве шпионки?
О, Вивьен, у вас есть неоспоримое достоинство, даже два, хмыкнул Арман, окинув меня взглядом, от которого почему-то захотелось поежиться.
Показалось или нет, в темной глубине мелькнуло что-то, похожее на чисто мужской интерес? Наверное, все же показалось.
И какие? Я отпила кофе и отломила кусочек пирожного, не сводя с Армана глаз, хотя это и доставляло некоторое неудобство.
Первое, вас никто не знает и не свяжет со мной, а значит, вы сможете войти в доверие к нужным людям, начал рассуждать Арман. А второе вы зря считаете, что не владеете магией, Вивьен, огорошил он, и я порадовалась, что проглотила напиток.
А?.. растерянно протянула я. Что вы такое говорите?..
Вы кружевница, Вивьен, неожиданно мягко произнес Арман и чуть улыбнулся. Я умею видеть ауры, пояснил на мой немой вопрос. И отсутствие магии в этом мире не мешает этому.
Что такое кружевница? Я нахмурилась, пока отложив осознание новых сведений о себе любимой, на потом.
Это значит, что вы сама не обладаете какой-то силой, но можете использовать остатки чужой, причем любой, кроме ментальной, для плетения заклинаний, пояснил Арман. Этому вам тоже придется учиться, но не переживайте, у меня есть на примете хороший наставник для вас.
Я нахмурилась, побарабанила пальцами, задумавшись. Звучало, конечно, соблазнительно: другой мир, интриги, новая жизнь В которой я буду полностью зависеть от Армана. С другой стороны, если останусь здесь, то Я подняла голову и пристально посмотрела на него.
Что мешает вам просто приказать этим людям оставить меня в покое? предложила я, на мой взгляд, вполне подходящий вариант.
Арман поставил локти на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы, все так же чуть улыбаясь.
Вивьен, вы не понимаете, прежним мягким тоном сказал он. Единственный шанс для вас избежать наказания это перейти на службу ко мне. Только так, он помолчал, давая мне время осознать услышанное. В противном случае я окажусь тем, кто пытается укрыть дочь преступницы от правосудия. Как вы понимаете, для канцлера не слишком благовидный поступок. Арман хмыкнул. Кстати, что случилось, что вы согласились встретиться, Вивьен?
Какой-то мужчина искал того, кто знает Лилиану, мою мать, рассказала, что случилось вчера. И сегодня он же подкарауливал меня у подъезда.
Арман тут же перестал улыбаться и нахмурился.
А вот это не очень хорошо, пробормотал он, и я невольно тоже забеспокоилась. Не думал, что они так быстро выйдут на вас, чуть тише добавил канцлер.
Я ничего не успела ответить. Арман вдруг замер, медленно поставив чашку, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений, и мое беспокойство переросло в тревогу.
Так, идемте, здесь есть второй выход, быстро проговорил он, достал из кошелька несколько купюр и оставил под чашкой.
А что?.. попыталась спросить я, тоже поднявшись и на ходу надевая пальто.
Потом, Вивьен, хорошо? отмахнулся Арман и довольно бесцеремонно схватил меня за руку, потянув за собой. Надо торопиться.
Я невольно отметила, какая теплая и гладкая у него ладонь, как крепко, но аккуратно держат пальцы. Прикосновение не было неприятным, хотя я не очень любила, когда без спроса нарушали мое личное пространство. Но тут пришлось довериться Арману и последовать за ним в узкий коридор, где находился туалет и служебные помещения. Сказать, что нас туда не пустят, не успела: мой проводник шел дальше коридором мимо кухни, откуда доносился шум и разнообразные запахи, и вскоре мы уперлись в дверь черного входа. Арман распахнул ее и вышел первым, и я совсем не возражала против такого неджентльменского поступка. Если он кого-то засек там, снаружи, то пусть лучше проверит лично, опасно или нет.
Чисто, вполголоса бросил Арман и протянул мне ладонь. Там, с той стороны, я почувствовал на улице сильного мага, пояснил он на ходу, быстро направляясь в следующий двор. Так что, Вивьен, решать вам придется очень быстро, идете со мной или остаетесь. Он остановился и повернулся ко мне.
В-вот прямо сейчас? пробормотала растерянно, не ожидая такого резкого поворота событий, и уставилась на Армана с недоверием.
Он с серьезным видом посмотрел на часы, дорогие даже на вид, и снова на меня.
Могу дать вам ровно час, Вивьен, негромко произнес Арман. А потом я ухожу отсюда, с вами или без вас.
Ох. Я глубоко вздохнула, засунув руки в карманы, и кивнула.
Хорошо. Через час я вам перезвоню, твердо ответила и развернулась, углубляясь в лабиринт улочек и дворов.
Здесь, в старом центре, потеряться среди них не составляло никакого труда, и тот, кто тут не родился, запросто мог заблудиться. Надеюсь, те, кто пришел за мной, не найдут слишком быстро и я смогу все взвесить окончательно. Вот странно, никакого волнения я не испытывала. Сердце билось ровно, и хотя тревога зудела где-то в глубине души, но паники не было. Снова пришло то состояние, когда я будто бы со стороны наблюдала за собой и происходящим. Мысли почему-то свернули совсем не на текущую ситуацию, а на собственную жизнь.
Взгляд со стороны вдруг отчетливо выявил самое главное: я в самом деле всегда была как бы отдельно от остальных. Да, душа компании, общаться умела и любила, но За пределами тусовок и каких-то встреч я оставалась одна. Если не считать маму. Никаких всплесков, бурных романов или острых разочарований. Все ровно, спокойно Отстраненно. Будто я проживала свою жизнь по чужому сценарию. И к чему пришла, спрашивается? К отсутствию работы и навязчивому преследованию противного мне мужика. Эх, мама, что же ты так рано ушла от меня!
Прикусив губу, сглотнула ком в горле, неторопливо шагая по улицам и погрузившись в размышления. Я скучала по маме, очень, все эти годы с ее смерти. Неоперабельный рак мозга она сгорела за полгода. И вспоминая сейчас ее улыбку, взгляд, вдруг неожиданно поймала странную уверенность: она знала, что умрет. Я аж споткнулась от этой мысли, моргнув и оглядевшись, куда меня занесло в этой непонятной прогулке. Все еще центр, но тихий, малолюдный квартал, довольно далеко от того места, где мы расстались с Арманом. И времени у меня осталось всего минут двадцать, как показал быстрый взгляд на часы. Что ж
Там, в том мире, возможно, я получу шанс начать все заново, сначала. Так, как мне хочется. Да, буду зависеть от Армана первое время. Однако я найду способ стать независимой и самостоятельной, избежать наказания за проступки, которые я не совершала. И мама, возможно, она по незнанию ввязалась или ее заставили. Вдруг Арман недоговаривает? Вдруг я смогу узнать мамину настоящую судьбу, от чего она сбежала или от кого? И вдруг у меня там есть родные?
От последней мысли я прерывисто вздохнула, и эмоции наконец вышли из ступора. Сердце скакнуло к горлу, сбив дыхание, оттуда рухнуло в желудок, послав по телу волну колких мурашек. Я невольно передернула плечами, огляделась, рассматривая дома. Нет, никакого сожаления. Пусть и не мечтала стать героиней одной из многочисленных фэнтезийных книг, однако возвращаться к Вадиму очень не хочется, а он не отстанет. Серьезных покровителей у меня нет, чтобы просить защиты, у самой, к сожалению, сил маловато. Значит
Сунув руку в карман, достала телефон.
Надеюсь, я не совершаю ошибки, едва слышно пробормотала, но набрать номер не успела.
Совершенно неожиданно из-за угла с визгом вынырнула машина с тонированными окнами и остановилась около тротуара. Я даже не сразу поняла, что это за мной, только покосилась в сторону авто и уже открыла записную книжку, как вдруг хлопнула дверь и чьи-то пальцы больно сомкнулись на моем локте.
Без фокусов, живо села в машину, негромко произнес незнакомый грубый голос, и я вскинула голову.
Ну да, типичный, если не уголовник, то точно связанный с нечистыми делишками. Бритая голова, квадратный подбородок, равнодушный взгляд, и даже куртка не скрывала крепких мышц, плотно обтягивая руки. Не удивлюсь, если где-то там и кобура с оружием имеется. Я дернулась от неожиданности, хотя тягаться с этим бугаем, конечно, не могла при всем желании. И как назло, улица совершенно пуста, а если кто и видит из окна, точно не бросится мне на помощь. А этот, браток, грубо толкнул к машине, не выпуская моей руки, и я зашипела, бросив на него злобный взгляд.
Больно, придурок! огрызнулась, тем не менее вынужденная шагнуть к машине.
Синяки точно останутся от его хватки. Страха не было, только злость: вряд ли это те, кто охотится за мной из другого мира. Слишком уж топорная работа, наверняка Вадим постарался. Бугай же молча выдернул из моих пальцев телефон и небрежно забросил в ближайшую урну.
Эй! возмущенно воскликнула я. Между прочим, он денег стоит!
Шеф новый купит, с каменным лицом ответил браток и втолкнул в гостеприимно распахнутую дверь черного внедорожника.
Господи, как пошло и нелепо. Похищение средь бела дня, и я ничего не могу сделать! Рассмеялась бы, да только это будет больше смахивать на истерику. Это я тут недавно думала, что моя жизнь слишком размеренная? Да уж, накаркала, что называется. Между тем я оказалась на заднем сиденье джипа, и меня тут же прижали брат-близнец бугая, бесцеремонно перегнулся и пристегнул ремнем. Посмотрел в глаза, обдав не слишком свежим дыханием, и внушительно повторил: