Спокойной ночи, Бри, тихо говорит Себастьян.
Спокойной ночи, произношу я в полусне.
А потом чья-то рука касается моего лба, гладит меня по волосам, и я слышу шепот:
Не ходи на бал.
Я улыбаюсь. Он переживает. Это так мило.
Не волнуйся. Я не хочу иметь с этим местом ничего общего.
А потом он целует меня. Касается губами лба и тут же исчезает.
Я открываю глаза и вижу, как силуэт Себастьяна удаляется в сторону двери в подвал.
А сон у меня как рукой сняло.
Каждый раз при звоне раконов у меня на душе скребут кошки. Ежемесячно в течение девяти лет мы с Джас отсчитывали деньги, чтобы отдать их мадам Вивиас. Иногда нам хватало. Иногда было больше, чем нужно, и тогда у нас была фора для платежа в следующем месяце. Но обычно слишком часто денег не хватало. И каждый раз, когда мы не могли достать нужную сумму, все последующие платежи увеличивались, а санкции становились все больше. В конце концов оказалось так, что, если бы я не воровала, мы не могли бы выплачивать долг.
Сколько? дрожащим голосом спрашивает Джас.
Не хватает еще тысячи семисот.
Она вздрагивает. Понимает, что это значит, и мне так это не нравится. Я хочу спасти ее от этого. Может быть, мне нужно, чтобы она всегда верила в лучшее, потому что у меня этой веры нет. И мне больно видеть, как мир выбивает из нее эту веру.
Мы должны отправиться к фейри, тихо говорит она.
Я качаю головой.
Себастьян прав. Это слишком опасно.
Она сглатывает.
Для людей да, она отрывает взгляд от кучи раконов на нашей кровати и смотрит мне в глаза. Но что, если мы пойдем как фейри? Можем купить у мага Трифена зелья, которые придают эльфийское очарование. Тогда мы будем выглядеть как благородные фейри. Разве это не будет дополнительной защитой?
Я провожу пальцами по монетам. Их звон восхитительная пытка. Мы убиваемся, чтобы закрыть этот контракт, но дыра затягивает нас быстрее, чем мы можем из нее выбраться. Нужно что-то менять.
Хорошо, киваю я. Давай попробуем.
На ее лице появляется такая широкая ухмылка, что я понимаю: я не смогла бы ей отказать. Я люблю свою сестру. Если, отправившись на поиски матери, она почувствует, что внесла свой вклад в обретение нашей свободы, мы это сделаем.
Нам понадобятся платья, говорит она. Чтобы не выделяться! добавляет она, и я корчу гримасу. Она вытаскивает из-под кровати рулон муслина и чуть ли не пищит от восторга. Я всегда мечтала сшить для тебя платье!
Не привыкай, говорю я. Но все же не могу сдержать улыбки.
Когда я закончу, принц Ронан глаз от тебя не сможет отвести хочешь ты этого или нет.
Я раздеваюсь до нижнего белья и позволяю ей завернуть меня в муслин, с помощью которого она делает эскизы новых платьев для наших двоюродных сестер. Когда она заканчивает подкалывать ткань, в дверь стучат.
Три раза. Пауза. Два раза.
Так в нашу дверь стучится Себастьян.
Входи! хором кричим мы с Джас. Она прекращает орудовать булавками у моей талии.
Обе мы поворачиваемся к распахнутой двери. Когда Себастьян видит меня, его глаза расширяются, и он прикрывает лицо рукой.
Простите я простите.
Я одета, меня забавляет то, как он покраснел. Заходи же.
И закрой за собой дверь, тихо добавляет Джас. Нам не нужно, чтобы сюда пришла мадам Ви.
Себастьян коротко кивает и входит в нашу комнату, закрывая за собой дверь, как мы и просили.
Прекрасно выглядишь, говорит он мне.
Себастьян произносит это сдавленно, как будто не знает, как сделать комплимент. С чего бы? Вряд ли он видел меня в чем-то красивее тряпок и облегающих черных штанов, которые я люблю надевать на ночные прогулки.
Спасибо.
Я рассматриваю приколотую на мне коричневую ткань.
Он просто добр ко мне. Я выгляжу не прекрасно. Просто странно.
Погоди еще, вот найду я для него подходящую ткань. Что скажешь о тонком бархате самого темного изумрудного цвета? улыбается мне Джас. Ты будешь выглядеть сногсшибательно.
Теперь моя очередь краснеть, и я опускаю голову, чтобы Себастьян этого не заметил.
Я не могу в это поверить, но мне действительно нравится платье. Джас знает, как я отношусь к платьям и отсутствию свободы движения. Поэтому низ платья она наметила в виде свободных брюк, которые будут выглядеть как юбка, когда я буду стоять. А верх в виде облегающего лифа без рукавов, со слишком низким, на мой вкус, вырезом. Мои двоюродные сестры убили бы за это платье ну или как минимум начали бы скулить и умолять, чтобы мы отдали его им.
Куда собираетесь? спрашивает Себастьян.
Джас снова начинает подгонять муслин на моих бедрах и вставляет в рот булавку. Так что говорить приходится мне.
При воспоминании о том, как сладко он поцеловал меня в лоб вчера ночью, я чувствую укол чувства вины. Вчера Себастьян просил не идти на этот бал.
У нас нет выбора, Себастьян, мягко говорю я. Если есть хоть один шанс
Ты же не серьезно, Себастьян переводит взгляд с меня на Джас, а потом снова смотрит на меня. Ты же ненавидишь фейри. Как из этого может выйти что-то хорошее? Господи, ты же не собираешься обокрасть королеву? Сразу говорю: ты подпишешь себе смертный приговор.
Я буду осторожна, отвечаю я, и в его глазах, к моему огорчению, появляется разочарование. Мы должны что-то сделать.
Он смотрит на меня, и я вижу, как на его челюстях играют желваки, а в глазах цвета морской волны плещется разочарование. Когда я понимаю, что он хочет сказать что-то еще, Себастьян поворачивается на каблуках и выбегает из нашей комнаты.
Я хочу броситься за ним, но Джас хватает меня за руку.
Платье, напоминает она.
Помоги мне, отчаянно пищу я. Я не знаю, что ему сказать. Я обещала Джас пойти на бал и не нарушу свое обещание, но Себастьян два года был моей опорой и поддержкой, и я не могу смириться с мыслью, что он на меня сердится.
Джас быстро вынимает нужные булавки, чтобы я могла выпутаться из тонкого хлопка. Я натягиваю брюки и майку, бегу вверх по лестнице и мчусь во двор, который мадам Ви делит с магом Трифеном.
Краем глаза замечаю белые волосы. Себастьян сидит на крыльце у входа во двор, затачивая кончик посоха.
Когда я вижу его, мой желудок всегда делает сальто и не просто поворачивается, а крутится без остановки.
В отличие от моих двоюродных сестер, в подростковом возрасте меня слишком беспокоило выживание. О любви я даже не задумывалась. Но потом по соседству поселился Себастьян, и, как только я увидела его, какое-то другое чувство появилось у меня в животе. В моих легких. И расползлось по коже.
Когда он впервые улыбнулся, мне показалось, что мое сердце готово выпрыгнуть из груди к нему в руки. Каким-то образом я преодолела свою неловкость, мы стали друзьями, и я видела его почти каждое утро. Мы не проводили много времени вместе но проводили достаточно, чтобы он скрасил мою жизнь. Его улыбка помогла мне пережить много тяжелых дней.
Но сейчас он не улыбается.
Я усаживаюсь рядом с ним на крыльцо, подтягиваю колени к груди и обхватываю ноги руками. Долго сижу так. Он затачивает свой посох, а я смотрю, как он становится все острее. Мы молчим и слушаем, как во дворе щебечут птицы.
Я плохо разбираюсь в чувствах. Но хорошо выполняю свою работу и словам предпочитаю действие. Свои эмоции я показываю только при Джас. Остальные не стоят таких усилий.
Я плохо разбираюсь в чувствах. Но хорошо выполняю свою работу и словам предпочитаю действие. Свои эмоции я показываю только при Джас. Остальные не стоят таких усилий.
Прости меня, наконец говорю я. Этого недостаточно и только поверхностно выражает то, что я хочу сказать что у нас остается все меньше вариантов, что мне нравится, как он ценит нашу безопасность, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться домой хотя бы потому, что отчаянно хочу снова его увидеть.
Себастьян поднимает голову, и взгляд его глаз цвета морской волны, кажется, пронзает меня насквозь. Он изучает мое лицо.
Ты хоть представляешь, насколько опасно людям находиться среди фейри?
Конечно, но
Так не иди туда.
Мне безумно хочется к нему прикоснуться. Погладить его по щеке или положить руки на накачанные предплечья. Он и намека не давал, что мои чувства к нему взаимны, поэтому я никогда не позволяла себе поступить подобным образом. Я не хотела быть отвергнутой, не хотела подвергать себя такому риску. Я скрывала свои чувства ото всех даже от Джас.
Если наш долг станет еще хоть немного больше, мы уже никогда не сможем его выплатить. Даже сейчас для этого нужно
Он крепко зажмуривается. Он не может нам помочь и я знаю, что ему это очень не по душе. Раньше он давал нам деньги, но он всего лишь ученик. Он никак не сможет уменьшить наш долг.
Он открывает глаза и долго смотрит мне в лицо. Так долго, что мои щеки начинают пылать. Кожу покалывает, а дыхание становится прерывистым. Я жду, когда он коснется губами моих губ.
Подожди еще немного, наконец говорит он. Просто подожди. Я смогу помочь. Когда-нибудь я расторгну твой контракт. Я освобожу тебя от нее.
Я знаю, он в это верит, но
Обещаю, с нами все будет в порядке, говорю я. Ему нужно, чтобы я дала не это обещание, поэтому я встаю и вытираю ладони о штаны. Глупо было думать, что он меня поцелует, глупо было сосредотачиваться на этом, когда мы спорили о такой важной вещи. Мне нужно собираться на работу.
Я вижу в его глазах то, чего никогда не замечала раньше. Отчаяние.
Я ухожу, потому что это чувство слишком хорошо мне знакомо.
Я успела сделать три шага, а потом он говорит:
А что, если он не такой, каким ты его представляешь?
Я останавливаюсь и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как он встает.
Что?
Принц Ронан. Вдруг окажется что он может тебе понравиться?
Я качаю головой.
Баш, я не надеюсь стать принцессой фейри. Я не такая.
Но что, если он окажется не таким, как ты думаешь что, если он лучше, чем ты позволяешь себе думать?
Я скрещиваю руки.
Ты боишься, что я влюблюсь в фейри?
Что забуду тебя? Обещаю, что этого не случится. Я не смогу.
Абриелла
Что?
Он сглатывает ком в горле.
Просто пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы быть в безопасности. Если вы пойдете на бал, вы будете под защитой королевы, но, когда вы уйдете с ее земель, эта защита не будет действовать.
Я знаю, как это работает, Себастьян. Обещаю.
Одним шагом он сокращает расстояние между нами. Он касается моей щеки двумя пальцами и заправляет выбившуюся прядь волос за ухо. Я наслаждаюсь прикосновением его покрытой мозолями кожи.