Пожалуйста, добавляю я.
За это нужно будет заплатить, он облизывает губы острым языком и подается вперед.
Проверив, что в коридоре никого нет, он затаскивает меня в свою крошечную комнатку и закрывает за мной дверь. Когда дверь захлопывается, он проводит своим длинным острым ногтем по моим волосам от уха до плеч. Меня передергивает от отвращения, но я не позволяю себе отступить. Он издает радостный смешок.
Какой восхитительный оттенок. Как будто в тот день твои волосы стали цвета огня.
Перенеси меня к тому, кто купил Джасалин.
Он хмурится.
Почему?
Я хочу я выкуплю ее.
Мне придется снова совершить набег на хранилища Горста, чтобы у меня был хотя бы небольшой шанс собрать нужную сумму. Может быть, в этот раз даже обчистить их. Но оно того стоит.
Не все в мире решают деньги, смертная, Баккен прищуривается и склоняет голову. Я думал, ты будешь рада, что теперь тебе не нужно кормить еще один голодный рот. Но, кажется, ты убита горем? Любопытно.
Я сжимаю кулаки. Гоблины славятся своей способностью перемещаться между мирами и собирать информацию. Но не состраданием.
Где она?
Забудь об этом, Огонек. Отправишься в Фейриленд и участь твоя будет незавидна.
Я хочу вернуть сестру. Скажи, куда ты ее отвел. Пожалуйста.
Что я получу за эту информацию?
У меня на языке, словно кислый фрукт, вертятся слова «что угодно». Я хочу их произнести, но гоблины понимают все буквально. Я знаю, что лучше не предлагать больше, чем я могу дать.
Прядь моих волос.
Но я бы предпочел получить все твои волосы, он протягивает руку, но опускает ее, прежде чем прикоснуться ко мне. Из них бы вышел такой красивый шарф. Что же я сделаю, если у меня будет всего одна прядь?
Что же ты сделаешь, если у тебя не будет ничего?
Он ухмыляется, но я вижу в его глазах отчаянный, жадный блеск.
Большая прядь?
Я зажимаю волосы между пальцами и демонстрирую ему получившийся локон.
Отсюда, говорю я, указывая на место прямо у меня над глазами, до конца.
У Джас волосы всегда были короткими. Они обрамляли ее лицо красивыми прядями. Мне всегда нравилось, как это подчеркивало ее глаза. Но я не посмею показать Баккену, что не буду сильно скучать по своей потере иначе он потребует еще больше.
Да, идет.
Прежде чем я успеваю сделать еще хоть вдох, он берет нож и одним движением срезает мои волосы. Я не смею дышать от скорости, с которой он это сделал.
Говори.
На торгах я привел ее к посланнику короля. Он сопроводил ее к нему. Мадам Вивиас не смогла отказаться от предложенной суммы.
К королю? Кровь застывает у меня в жилах, и я цепенею.
К какому королю?
Посланник забрал ее к его высочеству королю Мордеусу, говорит он, и отдал за жизнь твоей сестры весьма внушительную сумму.
Нет. Этого просто не может быть.
Просто выкупить или украсть мою сестру у фейри одно, но забрать ее у Мордеуса, правителя Неблагого двора, самого короля теней? Смертные считают фейри Благого двора «добрыми», а королевство Неблагого двора самым страшным местом для людей. Отправляться туда смертельно опасно. Их король известен своей любовью истязать самых разнообразных существ. Редко кому удается оттуда вернуться. А кому удается тот возвращается в королевство людей лишь былой тенью человека, которому не посчастливилось там оказаться. Но с другой стороны, он король, у него бесчисленное количество рабов-людей. Возможно, он даже не заметит пропажу одного из них.
Одна девушка-человек ничем не хуже другой. Почему король не купил одну из тех девушек, которые хотят попасть к фейри?
Потому что он захотел купить Джасалин Кинкейд, сестру Огонька, дочь прекрасной смертной, которая
Я знаю, кто моя сестра, огрызаюсь я. Это какой-то кошмар. В этом нет никакого смысла. Зачем она ему нужна? Почему именно Джасалин?
Кто я такой, чтобы задавать вопросы королю. Возможно, он хочет сделать ее своей королевой, его вздох мог бы сойти за мечтательный, если бы выражение его лица не было таким голодным. А может, ему просто понравились ее красивые каштановые волосы.
Если ему не нужны деньги, чего же он хочет? Какой вид оплаты я могу предложить?
Он постукивает длинным грязным ногтем по передним зубам.
Больше всего король Мордеус хочет сохранить за собой трон.
Я качаю головой.
Он же король. Зачем ему что-то сохранять?
Говорят, он не король не истинный король. Много лет назад Мордеус отнял трон у своего брата. И теперь он ждет, когда его племянник принц Финниан, сын короля Оберона и законный наследник Трона Теней вернется из изгнания и потребует вернуть ему корону. Его подданные тоже ждут. Кто-то поклялся в верности королю и будет бороться за то, чтобы он сохранил власть. Другие считают, что из-за обмана Мордеуса Неблагой двор гибнет и что он не восстановится, пока на престол не взойдет законный наследник с короной Оберона.
Обычно политические дрязги фейри меня совершенно не волнуют, но я запоминаю эту информацию на случай, если она окажется полезной позже.
Какое это имеет отношение к Джас?
Его губы растягиваются в улыбке, обнажая пожелтевшие острые зубы.
Не стоит недооценивать короля Мордеуса. Он ничего не делает просто так. Каждое его решение связано с властью его властью.
Я не могу в это поверить. Джасалин никогда не имела дел с фейри по крайней мере, насколько мне известно. Какую власть получит король, если она будет его рабыней? Может ли это быть как-то связано с нашей матерью? Это совершенно бессмысленно. Если король по каким-то причинам выторговал ее для нашей матери разве ей не нужны обе ее дочери, а не только младшая? И почему она вспомнила о нас спустя десять лет?
Перенеси меня к сестре. Пожалуйста.
Баккен начинает нежно поглаживать прядь моих волос.
Королевство Неблагого двора опасное место для девушки-человека. Даже если эта девушка Огонек. Тебе лучше забыть о сестре и наслаждаться вновь обретенной свободой.
Это не обсуждается.
Он прячет мои волосы в карман.
Я не могу перенести тебя туда, но если ты отдашь мне еще один локон, я скажу, как туда попасть.
Недолго думая, я предлагаю ему почти такой же локон с другой стороны головы.
Он с довольным блеском в глазах срезает его.
В полночь, в честь празднования дня рождения принца Благого двора, откроется речной портал. Через него ты сможешь попасть в Благой двор и найти тайный портал, который перенесет тебя во Двор Луны. Он открывается только один раз в сутки, когда часы бьют полночь.
При этих словах я задумываюсь.
Зачем королеве Благого двора портал в Неблагой двор? Я думала, они заклятые враги.
Баккен гладит новообретенную прядь волос и почти не обращает на меня внимания. Он отвечает рассеянно, как напевают мелодию, которую слышали тысячу раз.
Когда-то золотая королева была всего лишь принцессой. Она любила Оберона, короля теней, и многим пожертвовала, чтобы получить возможность тайно с ним встречаться. Ее королевство веками воевало с Двором Луны, и ее родители никогда бы не позволили им видеться.
Я хмурюсь. Мама рассказывала нам эту сказку перед сном сказку о золотой принцессе и короле теней.
Я думала, что эта история просто легенда. Это правда?
А как, по-твоему, появляются легенды?
Внезапно я пожалела, что не помню больше маминых историй. Но прошло слишком много времени, и я на протяжении стольких лет вспоминала их с негодованием. Я качаю головой и сосредотачиваюсь на насущной проблеме.
Где находится этот портал?
В гардеробе, которым она пользовалась, когда была ребенком. Это огромный шкаф, на дверях которого изображены крылья. Она так и не смогла заставить себя его уничтожить.
Я с трудом сглатываю. Отправиться в Благой двор, найти секретный портал королевы, попасть в самое опасное место в мире фейри, найти мою сестру и спасти ее от властолюбивого короля.
Проще простого.
Баккен переводит взгляд на меня и хмурится. Он достает из кармана браслет из тонких серебряных нитей и протягивает его мне.
Возьми. Никто, кроме тебя, не сможет увидеть его или почувствовать на твоем запястье.
Я слышала о браслетах гоблинов, но никогда прежде их не видела. Серебряные нити такие тонкие, что их почти не видно, но они блестят в свете свечей.
Каждая нить воплощает историю фейри. Истории это сила, Огонек. Если я понадоблюсь, просто порви нить, и я появлюсь.
Если я порву одну из них, я осторожно перебираю нити, прежде чем посмотреть ему в глаза, ты поможешь мне?
Если я порву одну из них, я осторожно перебираю нити, прежде чем посмотреть ему в глаза, ты поможешь мне?
Он кивает.
Да. Но я не смогу спасти тебя от смерти. Так что даже не утруждайся, если окажется, что тебя решил съесть на обед какой-нибудь дикий зверь. Но если тебе будет нужна информация или переместиться по королевству, я смогу помочь.
Какова твоя цена?
Его ухмылка скорее коварна, чем утешительна.
Всего лишь прядь волос. Или зуб, если тебе это больше по душе.
Моя рука дрожит, когда я беру браслет.
А если я случайно порву одну из нитей?
Гоблинские нити не рвутся случайно. Их можно порвать только специально.
Я надеваю браслет на руку, и он волшебным образом сжимается вокруг моего запястья.
Спасибо, Баккен.
Я протягиваю руку к двери и выхожу в коридор.
Огонек! зовет меня Баккен. Помни, король теней умен. Если это будет ему выгодно, он будет играть тобой вопреки твоей судьбе.
Играть мной вопреки моей судьбе? Что это значит?
Ох уж эти загадки фейри.
Я не верю в судьбу, Баккен. И мне плевать на всех, кроме сестры.
Да, и король это знает.
Глава 4
Ты должна рассказать о своем плане Себастьяну, говорит Ник, прислоняясь к стене дома мага Трифена.
Поэтому ты привела меня сюда?
Я съехала от мадам Ви тем же утром и сразу отправилась к Ник. Она терпеливо выслушала мою паническую историю и непродуманный план, а потом настояла, чтобы я сходила с ней к магу Трифену за снотворным. Портал открывается только в полночь, рассуждала она, и от меня не будет никакого толку, если я не отдохну.
Солнце медленно приближается к линии горизонта, и мне кажется, что время одновременно идет слишком быстро и слишком медленно. Если бы это зависело от меня, я бы уже была в Фейриленде и искала сестру, но мне страшно, что, когда я окажусь там, мне не хватит ума или сил. Я так боюсь, что у меня не получится.
Я привела тебя, чтобы ты купила снотворное зелье, говорит она, похлопывая по сумочке, но я считаю, что ты должна ему сказать. Может быть, он пойдет с тобой.