Помни, что я говорил: молчишь и киваешь. Ни слова! Иначе больше никогда не увидишь своего волка, тихо пообещал Велиан с таким милым выражением на лице, как будто говорил нежности.
Он еще не понимал, что это катастрофа! Впереди стоял мой брат Мейн и уже поворачивал в нашу сторону голову. Я знала, что он уехал с делегацией в Сарогосс, именно это и последующая ссора с папенькой подвигли меня на авантюру, но и не представляла, что они так быстро сюда доберутся. Да я подумать не могла, что мы с ним здесь встретимся! Судя по тому, как расширились от удивления глаза брата, он тоже.
Бежать поздно. Остается благодарить своих учителей, твердящих, что необходимо всегда помнить о своем положении и уметь держать лицо в любой ситуации. Сейчас это тяжело, ведь рядом с Мейном, судя по фамильному профилю и возрасту, стоит король, а я могу лишь играть навязанную молчаливую роль в спектакле, задуманном Арвинским. Абсурдная постановка! Сама бы автора повесила.
Король увидел нас последним и нахмурился. Догадываясь, что вот-вот разразится скандал и меня заставят в нем участвовать, но не в силах уже ничего изменить, я заученно присела в реверансе.
Велиан, я рад, что ты закончил дела. Можешь уже оставить свою спутницу. Подойди и поприветствуй наших дорогих гостей, демонстративно не замечая меня, произнес король.
Я не могу ее оставить, отец. Я должен сделать заявление, которое касается нас всех.
Сейчас не время и не место, с нажимом произнес его величество, стараясь сохранить контроль над ситуацией.
Поспорю! Это напрямую касается причины визита наших дорогих гостей.
Велиан! властно рыкнул король в последней попытке образумить сына.
Отец, позволь представить тебе эту девушку. Я заявил на нее права! Она моя по праву добычи, громко и четко объявил принц.
Короля едва не хватил удар, Мейн нахмурился, сверля меня взглядом и как будто что-то усиленно вспоминая. Он самый начитанный из нас и имеет феноменальную память мне бы такую, я вот что-то читала о праве добычи, но никак не могла вспомнить что. А брат отвечает за внешнеэкономическое направление и досконально знает законы разных стран. Не зря отец его послал, чтобы наряду с подписанием брачного договора заключить и выгодные торговые соглашения.
Приношу извинение за недоразумение. Я разберусь с этим, извинился король перед Мейном и бросил яростный взгляд на сына. Следуйте за мной!
Настаиваю на присутствии при этом разговоре. Как верно заметил его высочество, это напрямую касается причины нашего визита, ответил брат.
Король скривился, как от зубной боли.
Оставьте нас! приказал придворным. Вместо того чтобы уйти самому, решил выставить всех остальных гостей.
Мы замерли в напряженном молчании, пока придворные с перешептыванием покидали зал. Его величество попросил удалиться и остальных людей из нашей делегации, заметив, что присутствия Мейна достаточно для столь личного разговора.
Велиан, не заставляй меня усомниться в твоем рассудке, сквозь зубы процедил король, как только мы остались одни.
Ваше высочество, я ни в коей мере не желал оскорбить принцессу и сожалею о срыве помолвки, обратился принц к моему брату, и я оживилась, услышав такую радостную весть.
Я никогда не признаю этот брак! воскликнул его отец.
«Какой брак?!» захотелось вскричать и мне, а просветлевшее лицо Мейна, веселившегося непонятно над чем, еще больше напрягло.
Правильно ли я понимаю, что вы воспользовались древним правом? протянул братец.
Все верно, но я ни в коей мере не желал нанести вам оскорбление.
Я оспорю начал король.
Эту ночь мы провели вместе, объявил Велиан.
Король покраснел от гнева, я тоже от того, насколько двусмысленно это прозвучало, и даже сбежавшее слишком довольное выражение с лица Мейна послужило малым утешением. Он бросил на меня красноречивый взгляд, а потом шагнул к королю, сдернув с шеи медальон:
Ваше величество, позвольте показать вам, от кого отказался ваш сын.
Я замерла, так как там была миниатюра с изображением меня и нашей маменьки. Королю было глубоко плевать, он испепелял взглядом Велиана и лишь из вежливости бросил взгляд на раскрытый медальон. Отвернулся. Потом опять повернулся и взял в руки медальон. Посмотрел на меня, переглянулся с Мейном.
Э-э м-м-м. Я одобряю этот брак! заявил он, своей капитуляцией повергнув в шок сына.
Э-э м-м-м. Я одобряю этот брак! заявил он, своей капитуляцией повергнув в шок сына.
Мне как-то поплохело, а вот Мейн смотрел на меня тяжелым взглядом, давая понять, что не даст избежать этого брака. Будь проклят принц Арвинский с его наглостью! Я даже оспорить не могу, что мы не ночевали вместе, моя репутация пострадала, хотя я осталась нетронутой. Чувствовала себя как Верный, попавший в западню.
Вцепилась изо всей силы в рукав Велиана, безмолвно требуя, чтобы он прекратил творящееся безумие. Этот же гад нежно накрыл мою ладонь, а вот тихие слова, предназначенные мне, были не в пример жестче:
Помни, что я сказал. Иначе ты никогда больше не увидишь своего волка.
Задохнулась от боли и отчаяния, по взгляду принца убедившись, что он как никогда серьезен. Хотелось заорать от беспомощности, ведь самоуверенный придурок даже не понимает, что творит! Мой же брат решил не оставлять мне шансов:
Насколько помню, необходимо согласие вашей избранницы. Вы его получили?
Дорогая Арвинский повернул ко мне голову.
Взглядом я его умоляла не усугублять наше положение, едва заметно отрицательно качая головой, но он в ответ давил, безмолвно обещая все кары небесные, и я сдалась. Пусть теперь пеняет на себя! Повернувшись к присутствующим, зло кивнула.
Брат расплылся в торжествующей улыбке и решил поиздеваться надо мной:
Почему же ваша избранница молчит?
Она не может говорить.
Да? Вы счастливец, ведь молчание золото. Добродетель, которую редко встретишь у женщин. Как и покорность.
Сволочь! Помнит же, как я кричала, что ни за что не соглашусь на этот брак и мое «нет» обязательно сообщу в лицо жениху.
«Еще не все потеряно», сказала себе. Дайте мне добраться до Верного, и я сбегу.
«Никакой свадьбы не будет!» пообещала взглядом брату, а он лишь усмехнулся.
Должен признать, вы прекрасная пара, но где же ваши брачные браслеты?
Их можно надеть и в храме. Завтра же подготовим церемонию, произнес король.
Зачем же тянуть? Насколько понимаю, они уже муж и жена, не сводя с меня глаз, произнес братец.
Что?! И тут я наконец вспомнила! Правление Сигмунда Третьего запомнилось необычными законами, и запрет на убийство хищников вблизи поселений не единственный из них. В желании как можно быстрее взять в жены лунную ведьму и заткнуть рот протестующим, он издал указ, по которому, если на охоте спасешь жизнь деве, можешь объявить ее своей и с этого момента она твоя жена. Отсюда и пошла поговорка, что вернулся со своей добычей. Конечно, потом, чтобы избежать бесчинств, в указ добавили, что дева и главы рода должны дать согласие. Но и без этого Сигмунд был королем, а со стороны невесты протестующих не нашлось.
У нас же мой отец одобрил этот брак, отец Велиана тоже, и мое согласие они только что получили.
Ы-ы-ы-ы-ы!!! Мне хотелось взвыть раненой волчицей. А новоявленный супруг уже защелкивал на моей руке невесть откуда взявшийся браслет со словами:
Согласен. Не будем тянуть.
И пока я в неверии смотрела на новое украшение, а Велиан с мрачным видом надевал брачный браслет на себя, кусочки головоломки сложились. Боги, я сейчас взорвусь! Желая избежать ненавистного брака, он притащил меня во дворец. Демонстрируя избранницу отцу и Мейну, рассчитывал, разумеется, на скандал, но никак не на одобрение короля. Уверена, в попытке избежать брака он собирался упирать на первый указ Сигмунда Третьего, без поправок, называя меня своей женой. Свадьба бы точно сорвалась, а потом уже и меня можно было бы отпустить на все четыре стороны. Получив же согласие отца, он решил идти до конца, недаром же такой мрачный.
Принц Арвинский поднял голову и взглянул на меня горящим взглядом. Мое терпение лопнуло! Жизнь в одночасье рухнула, и я, забыв о приличиях и благопристойности, со всей силы врезала подлецу. Он не ожидал удара, и мой кулак впечатался в его скулу, заставив пошатнуться и отступить.
Подхватив юбки, я рванула бегом из зала. Хотелось на воздух, к единственному существу, которое никогда не предаст.
А ну стой!
Топот сзади лишь придал ускорение, а на долетевшие одобрительные слова брата: «Хороший удар, сестренка», было плевать.
Кто? приостановился Велиан, давая мне фору.
Девчонка хорошо дерется, хохотнул Мейн. Конечно, ведь удар он мне сам ставил, но впервые похвалил только сейчас.
Я бы попросил не отзываться о моей жене столь фамильярно, свысока процедил в ответ мой муженек, а дальше я уже ничего не слышала, толкнув закрытые двери и выбежав из зала.
Девчонка хорошо дерется, хохотнул Мейн. Конечно, ведь удар он мне сам ставил, но впервые похвалил только сейчас.
Я бы попросил не отзываться о моей жене столь фамильярно, свысока процедил в ответ мой муженек, а дальше я уже ничего не слышала, толкнув закрытые двери и выбежав из зала.
«Ну да, высокомерие наше все! зло думала я, пробегая мимо прогуливающихся придворных и игнорируя удивленные взгляды. А сам дальше собственного носа не видит и видеть не хочет».
Я выбежала на улицу, но была перехвачена знакомым блондином, дружком Велиана.
Глазам не верю! Тебя не узнать. Но даже в дорогом платье ты остаешься дикаркой.
Я бы поспорила. Это они здесь дикари неотесанные, а их принц в первых рядах! Сунула парню под нос руку с брачным браслетом и, пока он ошарашенно хлопал глазами, вырвалась, помчавшись дальше. Остановилась лишь у клетки Верного, который метался и не находил себе места, чувствуя мое эмоциональное состояние.
Мои мысли тоже метались в поисках выхода. Что же делать? Что делать?! А все Арвинский, что б ему пусто было! В ярости я развернулась на звук шагов и указала подбегающему принцу на замок клетки.
Нет уж, мы сначала поговорим! Не хватало мне еще твоего волка сейчас успокаивать.
Поговорим?! зло прошипела в ответ.
Ты разговариваешь?! опешил его высокомерное высочество.
А вы собирались только себя слушать? язвительно поинтересовалась у него.
Так ты все время могла говорить? угрожающе спросил Велиан.
Нет, не все. Из-за вас я прикусила язык и была лишена этого удовольствия, призналась я, отходя на шаг, но тут же пошла в наступление: Вы в своем уме? Что вы наделали?!