Перед глазами Владыки Хаоса возникло изображение мира. Сейчас небольшой отряд инсектоидов во главе с Арахном зачищал человеческий городок, другая группа вырезала заставу Железного братства, пара звезд готовилась к атаке на еще одно поселение. Владыка Арахн, не получив обещанной битвы, решил собрать урожай голов, попутно утолив голод. Именно его силы и должны были ударить в конце сражения, добив и зачистив победителей в составленном нагом плане. Хорошая комбинация, даже Смеющийся Господин оценил ее по достоинству: ни победителей, ни побежденных все мертвы. Арахн добирает необходимые ему ранги и покидает Игру, верхушки сильнейших Домов Летящих и Ящеров уничтожены, а грандиозные трофеи достаются Шепчущему с Арахном. А после, благодаря полученной силе сотен золотых карт, инсектоиды и змеи станут хозяевами Игры, наг же станет тем, кто будет управлять всеми.
Красивая идея, вот только в планы Смеющегося Господина не входило повторение Кейдана, а сосредоточение столь огромной власти в руках кого-то одного ему не нужно в принципе. Немного манипуляций, усиление опасений лидера Летящих, помощь в спасении Ящеров и его Игра вновь пришла в равновесное состояние, если такое можно сказать о Хаосе и обо всем, созданном им.
Впрочем, наг весьма скоро сможет получить шанс на достойную награду.
Время для Турнира пришло, и он сможет поучаствовать там с серьезными шансами заполучить второй его дар, уже в качестве полководца. Даже бога удивило столь огромное терпение. Так долго ждать, не поднимаясь в рангах, чтобы попытаться заполучить второй приз, а затем, видимо, и третий, уже в качестве Владыки. Честолюбие нага почти так же велико, как и его терпение. Пожалуй, у него есть все шансы стать трижды чемпионом Арены во всех трех качествах: Игрок, полководец и владыка.
А значит, и ему придется придумать нечто особенное для того, кто сможет совершить подобное.
Глава 9
Город Двойной Cпирали, резиденция Дома Змеи, спустя три дня после возвращения с Тауриса
Шепчущий привычно расположился в Зале переговоров, наблюдая из-под полуприкрытых век за своим оппонентом. Удивительно прекрасный момент: видеть того, кто тебя предал и уже в мыслях похоронил, вынужденным разговаривать с тобой лицом к лицу.
Ты мне обещал выплатить компенсацию, если я смогу выжить и приползти за ней. Так вот, я здесь и пришел за долгом.
Наг испытывающе посмотрел на лидера Летящих. Даже без эмпатии он отлично видел, какая буря чувств гуляет в его душе.
Согласно нашему союзническому договору, продолжил он мягко, в случае невыполнения Домом Летящих своих обязательств во время войны, он выплачивает двойную сумму от оговоренного вознаграждения за помощь нашего Дома. Если я не ошибаюсь, это восемьсот тысяч голов. Гарантами договора выступают лично ты, все старшие офицеры Дома Летящих, а также главы младших Домов. Срок выплаты шестьдесят дней с момента заявления требования. Его я сейчас официально и предъявляю. Кроме того, о действиях Дома Летящих я вынужден буду уведомить все союзные Дома и кланы, вошедшие в альянс с вами. Думаю, после таких действий, как предательство союзника во время боя, вы останетесь с Домом Ящеров один на один. У меня все.
На лесного дракона была больно смотреть: все три дня с момента, как он узнал, что наг вместе со своими бойцами не только выжил, но и вернулся с колоссальной добычей, Тысячекрылый провел в ожидании этого разговора, с трудом сдерживая приступы паники. Волны страха будоражили его душу, потому что это конец. До большой дележки ему нечем выплатить компенсацию Змеям, да и после нее тоже доклады разведчиков неутешительны: подходящих для быстрой жатвы миров мало и они крайне неудобны в качестве мишеней. Самый подходящий из них Муравейник, но его почти наверняка объявят общей целью для большого рейда, а значит, возможности полностью погасить долг в условиях большой мясорубки у клана почти нет. Тем более, что миллион шестьсот тысяч голов это невероятно много! А после того, как наг обнародует запись, что он продемонстрировал перед началом разговора, альянс, собранный с таким трудом, рассыплется как карточный домик. Это будет величайшая катастрофа за всю историю клана, и виновным во всем происходящем объявят его!
И сейчас Тысячекрылый четко осознал, что лучше бы он откликнулся на зов нага и принял честный бой. Это был бы наилучший из возможных вариантов: или смерть героя, или лавры победителя, а не мучительная гибель в черном пламени Хаоса как клятвопреступника, неспособного выплатить огромный долг, ославленного на всю Игру предателем и вошедшего в хроники Дома как худший лидер за все тысячелетия его существования, приведший всех к краху.
Наг, внимательно наблюдавший за своим визави, верно оценил и его состояние, и затянувшееся молчание. Поэтому, выждав еще немного, снова заговорил:
Наш договор позволяет в случае невозможности выплаты компенсации смертными, с согласия кредитора, погасить долг в дайнах или иных ценностях, перечень которых одобрит пострадавшая сторона. При этом цена головы определяется по усредненной стоимости одного смертного в Гильдии Работорговцев на момент заключения договора, что составляет сто семьдесят два дайна.
Ты издеваешься? прошипел раздавленный безвыходностью ситуации дракон. Это безумные деньги! Двести семьдесят пять миллионов, да все активы Дома вряд ли покроют подобную сумму!
Наг, внимательно наблюдавший за своим визави, верно оценил и его состояние, и затянувшееся молчание. Поэтому, выждав еще немного, снова заговорил:
Наш договор позволяет в случае невозможности выплаты компенсации смертными, с согласия кредитора, погасить долг в дайнах или иных ценностях, перечень которых одобрит пострадавшая сторона. При этом цена головы определяется по усредненной стоимости одного смертного в Гильдии Работорговцев на момент заключения договора, что составляет сто семьдесят два дайна.
Ты издеваешься? прошипел раздавленный безвыходностью ситуации дракон. Это безумные деньги! Двести семьдесят пять миллионов, да все активы Дома вряд ли покроют подобную сумму!
Внезапно он весьма четко осознал, что все происходящее могло быть задумано нагом с самого начала. Перед Фестивалем цены на рабов невероятно выросли ввиду нехватки ресурса и отсутствия новых поставок из-за исчерпания миров. Тогда никто не обратил на это внимания при заключении договора, но теперь
Я понимаю ваши сложности, пожал плечами наг, но ты сам загнал себя и свой Дом в эту пропасть. Чтобы туда не упасть, все, что тебе было нужно, просто сдержать свое слово. Но ты трус и предатель, недостойный быть главой Дома Летящих.
Вся вежливость и вкрадчивость исчезли из голоса Шепчущего, проступило истинное отношение, и сильнее всего в нем чувствовалось презрение.
Только, так и быть, я об этом никому не скажу пусть эта тайна останется между нами. А пока предлагаю следующее: долг вы будете выплачивать постепенно, растянем его выплату, скажем, на сорок лет. Его погашение будет возможно не только дайнами и смертными, но и, например, услугами ваших бойцов и Полководцев. Более подробно и предметно обсудим в следующий раз время у тебя пока есть. На время выплаты долга я получу полную поддержку всех моих инициатив в Совете Старших от всего альянса Летящих. А пока, в течение двух дней, твои подчиненные должны передать мне Душу ветра, малый скрипторий Древних, что вы увели у меня в руинах Адарака, а также шкатулку, созданную Великим Механиком, все равно ваши специалисты уже лет двести не могут ее открыть, хочу избавить их от дальнейшей возни. Кроме того, в собственность Дома Змеи переходят все ваши игорные дома в Двойной Спирали и Пламенеющая роза элитный клуб-бордель в квартале Черных фонарей. Здесь цены, по которым я готов их принять в счет вашего долга, наг положил перед драконом небольшой листок. Теперь что касается дальнейшего участия меня и моего Дома в войне: я не буду разрывать союзнические отношения, выходить из альянса, а также разглашать наш маленький секрет союзникам по альянсу. Я не хочу доминирования Дома Ящеров в Двойной Спирали, но дальнейшие свои действия и операции буду планировать самостоятельно в виду вашей абсолютной ненадежности.
Цепкий взгляд холодных змеиных глаз лучше ледяного тона показывал, что как бы ни сложились их отношения дальше, удара в спину наг не забудет никогда.
Взамен я хочу получить гарантии, что ты ни словом, ни делом не будешь выступать против меня или моего Дома.
Поднятый телекинезом листок поднялся в воздух, и Тысячекрылый пробежался по нему жадным взглядом. Душа ветра, десять миллионов дайнов. Единственный в своем роде передвижной источник маны, созданный еще на заре рождения мира кем-то из старых богов и представляющий собой огромный синий алмаз, постоянно генерирующий потоки воздушной маны, волнами расходящиеся от него. Используя его, Дом Летящих никогда не знал проблем с наполнением алтарей или других источников силы трансформирующий куб менял направленность маны, делая ее пригодной для любых отрядов. Скрипторий Древних вот это странно. Как наг о нем узнал, и, самое главное, зачем ему этот пустой металлический ящик? Единственным ценным в нем была его безразмерность туда можно складывать книги в огромных количествах, но на этом и все. На фоне предыдущего предмета почти бесполезная для клана вещь. Так же как и шкатулка: пусть она и создана Великим Механиком, но без ключа ее открыть невозможно. А ключи к ним делал тот же, кто создавал хранилища. Одина шкатулка один ключ. Даже наг вряд ли сможет открыть то, что не смог вскрыть их Дом за почти двести циклов. Так что это, по сути, древний и бесполезный хлам.
Мозг невольно уже начал выстраивать схемы по выплате долга. Цены змей указал справедливые, и со временем все можно будет закрыть. Все-таки Шепчущий не стал загонять его в угол, оставив выход, и позволил сохранить видимость чести. Конечно, еще будет нужно обдумать, что сказать своим, но учитывая, что на кону стоят в том числе и их жизни, они, скорее всего, поймут, что это вынужденная мера.
Мозг невольно уже начал выстраивать схемы по выплате долга. Цены змей указал справедливые, и со временем все можно будет закрыть. Все-таки Шепчущий не стал загонять его в угол, оставив выход, и позволил сохранить видимость чести. Конечно, еще будет нужно обдумать, что сказать своим, но учитывая, что на кону стоят в том числе и их жизни, они, скорее всего, поймут, что это вынужденная мера.