Моя доля? уточнил я, пытаясь хоть что-то разглядеть в увеличивающемся зеркале.
Треть от взятого на мече решил, чуть подумав, наг.
С правом приоритетного выбора карт, наиболее подходящих для моего отряда.
Согласен, неохотное шипение в ответ.
В этом зазеркалье нельзя было громко говорить голос, отраженный от бесконечных зеркал, многократно усиливался и неплохо бил по мозгам, так что я вынужден был шептать наравне с нагом.
Раз о главном договорились, что у тебя по картам и отряду?
Отряд, я непроизвольно поморщился, потрепан. Каменных элементалей осталась половина, а они наиболее универсальные мои бойцы. Водяным нужно пополнить свои запасы воды, Огненные фейри в порядке. Колодец заполнен только на две третьих, и то благодаря тому, что Феи остались почти без сил. Хранительницы считай, в строю только двое. Почти половина моей личной ударной колоды в откате.
Было крайне неприятно рассказывать, чем закончился для меня последний бой. И хотя я справился, выжил и сохранил звезду, все равно чувствовал себя учеником, еле сдавшим экзамен.
Потому что дурак, не удержался от прочувствованного комментария наг. Зачем полез на мутантов? У тебя какая задача в этом рейде стояла? Провести разведку и вернуться живым вместе со своими бойцами, а ты в погоне за силой подставил и себя, и моих людей. Ты лидер рейда и должен просчитывать все возможные варианты развития событий, а не только наиболее вероятные. Вы в этом мире всего пять дней, допросили пару рядовых солдат да зачистили несколько банд явного отребья. И когда неожиданно для себя увидели большое организованное войско мутов, ты почему-то решил, что знаешь достаточно и можешь судить об их силе по встречным отщепенцам.
Потому что дурак, не удержался от прочувствованного комментария наг. Зачем полез на мутантов? У тебя какая задача в этом рейде стояла? Провести разведку и вернуться живым вместе со своими бойцами, а ты в погоне за силой подставил и себя, и моих людей. Ты лидер рейда и должен просчитывать все возможные варианты развития событий, а не только наиболее вероятные. Вы в этом мире всего пять дней, допросили пару рядовых солдат да зачистили несколько банд явного отребья. И когда неожиданно для себя увидели большое организованное войско мутов, ты почему-то решил, что знаешь достаточно и можешь судить об их силе по встречным отщепенцам.
Наг с силой выдохнул через расширившиеся ноздри.
Ты же на охоту за головами отправился, а не защищать дорогих для тебя разумных, когда собственные потери не так уж и важны. К тому же, сейчас ты платишь не собой, а жизнью звезды. В итоге растратил карты в бесполезной для поставленной цели схватке, и теперь, когда столкнулся с более сильным врагом, тебе нечем его сдержать: отряд потрепан, половина колоды в откате, и для чего? Тебя местные об этом просили? Нет. Значит, и плату с них запросить не получится. Какой же ты после этого лидер, если своим поступком, не получив никакой выгоды для рейда, подставил своих людей под возможный удар? А ведь они надеются на тебя.
Я виновато опустил голову, не зная, что сказать, ведь, по сути, мне нечего было возразить нагу на его упрек. Я действительно поступил опрометчиво, не просчитав до конца всех возможных последствий моего решения, подвел своих бойцов, ввязавшись в ненужный для рейда бой всё правда, но не до конца. Я хотел помочь и спасти местных жителей, но всегда есть проклятое «но». Я не готов жертвовать жизнью Меджа ради незнакомых мне разумных.
Вы правы, только вот если б не моя «охота», мы все полегли на пороге зоны отбытия.
Удача важная черта хорошего вождя, серьезно кивнул мне Шепчущий. Только вот полководцы, рассчитывающие на везенье, мертвецы.
На время между нами повисло понимающее молчание. И только зеркало за спиной росло и набирало яркость.
Ладно, махнул рукой змей, сейчас не до подобных разговоров. Главное, отряд у тебя более-менее боеспособен. Теперь слушай внимательно: у Уббалаха отряд Ящеров. Центральный подотряд полторы сотни бойцов, хорошие физические возможности, сильные, быстрые, прочная чешуя и частичная регенерация. Классовая способность боевая ярость, что это такое, думаю, объяснять нет нужды. В качестве поддержки у него Линеры невысокие ящеры с метр ростом, быстрые, подвижные, хорошо метают дротики, как правило, выступают в качестве разведки. Третий подотряд летающие Птеры, здоровенные ящеры, острые зубы и когти, способны бросать камни с высоты. Еще есть Маларухи, около дюжины, напоминают крокодилов-переростков размером примерно со слона, может чуть больше. Хорошее бронирование, нечувствительны к боли, высокие физические показатели по сути, не опасны, но способны на время ускоряться, развивая высокую скорость. В качестве магической поддержки у него выступают Шаманы с Холмом идолов, что они там могут, я точно не знаю, как и набор идолов, который он сейчас применяет. По картам: есть несколько мощных ударных Солютарис, Таянье жизни, Голод земли и Удар девяти ветров. Возможно, появилось что-то еще, полного расклада по его колоде не имею. По Эшхарин данных мало: знаю только, что отряд у нее Подземники, но какая разновидность и состав подотрядов наг покачал головой, с этим все сложно. По картам еще туманнее: известно, что она активно собирает карты из раздела Ментала, нацеленные на управление разумом, так что тебе весьма вовремя досталась твоя защита, видно, Слепец к тебе благосклонен.
Я кивнул, подтверждая, что внимательно выслушал, все запомнил и вопросов пока нет.
Наши, вернее, мои действия будут зависеть от того, какая нам выпадет арена, продолжил свои инструкции наг. Главное, чтобы не какой-нибудь Движущийся лабиринт или Дом тысячи комнат для гидры нужен простор. Но я надеюсь, что применять ее не придется, справимся и так ящеры уязвимы перед магией Смерти, у меня почти полный алтарь, а в случае необходимости, сделаем мост маны и перегоним энергию из твоего алтаря в мой. Удачно вышло, что тебе Элементали достались, очень неудобный враг, если управлять ими с умом. Твоей задачей будет слушаться меня, подстраиваясь под мой рисунок боя, ну и выжить, конечно.
Чувствовалось, что последнее не шутка, а задание, выданное на полном серьезе. И я собирался выполнить его со всем доступным мне усердием. Даже не думал, что мне так скоро выпадет сойтись в поединке полководцев.
По зельям и доспехам: используй то, что повышает защитные свойства в этой битве постараемся обойтись без схваток в ближнем бою. Напоминаю, что оружие можно будет использовать только то, в котором есть хотя бы частица силы Хаоса, а вот на личное снаряжение подобное требование не распространяется твоя техноброня останется с тобой, ее защита может тебе понадобиться. Свой отряд выстрой в защитную формацию на случай неприятных сюрпризов.
Шепчущий оглянулся на зеркало, которое уже почти выросло размером с человека, и, кажется, как-то придержал его рост.
В этом месте карты активировать не стоит, но подготовить нужные можно заранее. Как только переместимся, ничего не предпринимай, пока не сориентируемся.
Ну, это он мог и не говорить!
И последнее. Предлагаю заключить временный боевой союз со мной в роли ведущего на условиях свободного обмена картами, с возвратом их владельцу по окончанию операции, и клятвой не разглашать любые сведения друг о друге и о боевых приемах, полученные в процессе.
Книга высветила стандартный договор для подобного случая, но я все равно внимательно пробежал его глазами. Вспышка, заверившая его принятие. Несколько минут на подбор карт и проверку снаряжения. Глубоко вдохнуть, приводя в порядок мысли.
Все, пора.
Зеркало, наконец, прекратило расти и распахнулось, словно дверь, приглашая шагнуть в него. Наг, чуть помедлив, первым прополз вперед, и я, задержав дыхание, шагнул следом.
Глава 2. Ловушка на охотника
Недолгое скольжение сквозь зеркала было тяжелым и неприятным, словно бредешь в чудовищной пурге, где каждая из снежинок, бьющих по твоему телу, норовит обжечь холодом как можно сильнее. Но вот, наконец, ночь дыхнула своей прохладой в лицо, а горный склон поманил сделать шаг вперед, в пустоту сразу захотелось отпрянуть и прижаться спиной к надежному камню.
Наг стоял чуть впереди, предупреждающе подняв руку, и вглядывался вниз. Рядом с ним замер упырь, дернувшийся при моем появлении. Я легко узнал, кто именно предо мной, из-за печати Немерона, что притягивала ко мне нежить, как пламя мотыльков, вернее, благодаря приглушавшему ее воздействие браслету, который к тому же позволял чувствовать присутствие порождений Смерти. Так что созданный мастером-дварфом браслет не только оберегал меня от нежити, но и предупреждал, если та окажется рядом это давало возможность либо сбежать, либо приготовиться к схватке. И сейчас всего лишь в паре шагов от себя я ощущал одного из тех, кто был лишним в мире живых бездушную тварь, поддерживающую свое существование кровью и плотью смертных. Хотя, вообще-то не удивительно: кто еще мог служить нагу?
Встрепенувшийся было упырь почти сразу послушно замер возле хозяина, что-то рассматривающего вдали сквозь уже знакомую мне дымчатую хрустальную пластину на тонком обруче.
Я же, пока было время, окинул более пристальным взглядом прислужника нага. Высокий мужчина с небольшой черной бородкой. Волевое лицо, широкие плечи, осанка, жесты все это выдавало в нем воина, и не простого рубаку, а из тех, что посылают армии вперед. Чувствовалась в нем аура власти, привычка повелевать, которую не скрыть. Интересно, кем же ты был в прошлом?
Наг кивком головы подозвал меня к себе и протянул свой хрустальный артефакт, жестом дав понять, чтобы я его надел, а после указал на Змееедов, неспешно ехавших вдоль русла пересохшей по летнему времени горной реки. Два десятка бойцов, рассеявшихся цепью, напряженно оглядывались по сторонам, а полководцы врага двигались бок о бок в центре отряда. Но стоило мне надеть пластину, и все предстало совсем другим реальность перед глазами исказилась, и я увидел лишь тройку бойцов, сопровождаемых призванными ездовыми существами без седоков. На спинах животных лежали небольшие фигурки, видимо, повторяющие облик тех, по образу и подобию кого были созданы. Хитро, враг подсунул нам обманку в качестве возможной мишени для удара.
Шепчущий в дополнение к изначально окружавшей нас защите от поиска создал Сферу тишины и, уже не таясь, спросил у вампира:
Где они?
Тот, услышав вопрос, молча указал в конец долины. Противоположные склоны гор в тех местах выветрились под дружным натиском ветра с дождем и изобиловали щелями и разломами. Думаю, пещеры там тоже найдутся. Логичное место, чтобы спрятаться от лишних глаз мы поступили так же.