Я еще хотел кое-что добавить к своим словам, когда неожиданно увидел пятерку бойцов Дома Змеи во главе со Скэром, вышедших из-за угла и направившихся к нам. Что-то в их поведении меня встревожило, заставив собраться.
Подойдя на расстояние пары шагов звезда Змей замерла, и Скэр, виновато опустив голову, произнес:
Поединок не сможет состояться. С прискорбием вынужден сообщить, что Саа-Шен сумел совершить побег. Мы сейчас пытаемся выяснить, как это произошло, и начали его розыск. Как только будет установлено его местонахождение, мы попытаемся привести приговор в исполнение. Наш Дом приносит Вам глубочайшие извинения за произошедшее.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать услышанное и обменяться взглядом с прищурившимся Меджем.
Побег! Как удачно, и, самое главное удобно. Суд произошел внутри клана, в записях книги решений и приговоров Совета ничего нет, по сути это пока внутренний конфликт. И стоит записи уничтожить, а своим кланникам приказать молчать, никто не сможет объявить Саа-Шена изгоем.
Мысли кружились в голове, и чем больше я обдумывал услышанное, тем меньше верил в то, что это правда.
Я хочу поговорить с лидером вашего Дома, потребовал я.
Я могу передать ему все ваши слова, ко мне подполз небольшой губрин из сопровождения.
Они предназначены исключительно ему! возразил я.
Небольшая темная сфера окутала нас, скрыв ото всех.
Я тебя слушаю, вместо невысокого губрина, передо мной предстал Шепчущий, а его немигающий взгляд ввинтился в душу.
Побег? возмутился я. И вы думаете, я поверю в эту чушь?!
У мерзавца оказался дубликат ключа главы Дома, прошипел наг. Он обокрал нас, вынес весь арсенал, часть снаряжения и запасы зелий. Пропала даже часть карт. Это очень сильный удар. Клянусь, наг вскинул руку, положив ее на возникшую Книгу, ни словом, ни делом я не помогал ему в совершении побега, и пусть Владыка будет свидетелем моих слов.
Книга засверкала, принимая сказанное.
Книга засверкала, принимая сказанное.
Пусть так, стараясь держать себя в руках, снизил я обороты, но продолжал требовательно смотреть в глаза Шепчущему. Я готов вам поверить. Но есть один небольшой нюанс: слухи в Двойной Спирали разносятся быстро, и не один вы умеете их собирать, особенно если задаться соответствующей целью. Рано или поздно я ведь узнаю, где он объявится. Если среди Дома Ящеров или их союзников по альянсу, вопросов нет, я сочту, что Саа-Шен сумел всех обмануть. Но если среди изгоев я на пару секунд замолчал, придавая паузой веса своим словам, то я буду склонен считать вас клятвопреступником, укрывшим от справедливого наказания моего врага, хотевшего меня убить, и пусть тогда Сет и Сеттис решают, как с вами поступать. Я хорошо помню ту ночь и куклу с иглой, и знаю, кому подчиняется одна небезызвестная нам дева.
Наг молча выслушал мои слова, долго пристально изучал меня, затем в его руке возникла карта, сверкнувшая золотом и перламутром, которую он и протянул мне.
От неожиданности сбившись с мысли, какие еще аргументы можно привести, взял предложенное в руки и автоматически глянул на описание. Чемпион первостихии. «Позови, и он придет. И да пребудут с тобой удача и милость Владыки!» И туман, скрывающий собой все на картинке Похожее я уже встречал, когда получил Бореалиса. Здесь, видимо, тот же принцип.
Интересно. Не удержавшись, подумал об открывающихся перспективах: карта исключительно для полководцев и владык, и это, по сути, отдельный подотряд, только в виде какого-то одного, как правило очень сильного, существа. Очень редкая карта. А главное, мало найти или купить Чемпиона, он еще должен подходить к типу твоего отряда. Честно говоря, я даже не надеялся, что за всю свою Игру смогу найти чемпиона-элементаля, не то что получить его сразу после становления полководцем все-таки мне достался весьма редкий отряд из немногочисленной категории, не то что, например, люди, среди которых много различных отрядов и подотрядов. Нет, у меня, конечно, был шанс купить что-то такое в Лавке Карт в шкафу для идущих путем Хаоса или на аукционах. Вот только вероятность этого А тут еще милость Владыки
Заставив себя оторваться от карты, я перевел взгляд на нага, терпеливо наблюдающего за моей реакцией.
Больше полутысячи лет эта карта лежала в сокровищнице Дома. Все ждали, когда кому-то из наших выпадет отряд, похожий на твой, произнес он. А в итоге она досталась гладкокожему. Удивительны пути Хаоса, он с сожалением покачал головой. Прими ее, он указал на золотой прямоугольник, в качестве извинений за все произошедшее от меня и от Дома Змеи. Прими и забудь о Саа-Шене, больше ваши дороги не пересекутся, и угрозы для тебя он представлять не будет.
Выкуп, значит, я демонстративно взвесил в руке карту.
Плата более чем достойна. Наг высоко оценил жизнь своего помощника. Даже сложно предположить ее истинную стоимость, если вообще когда-либо кто-то выставит такое на открытую продажу.
А стоила ли его жизнь всего этого? спросил я, убирая карту в свою Книгу.
Станешь лидером клана, сам поймешь, в ответ бросил наг. Толковых подчиненных очень сложно найти, а еще их нужно подготовить, годы трудов, а потом наг досадливо, чисто по-человечески махнул рукой.
Мне принести клятву? уточнил, понимая, что история идет к концу.
Разумеется, кивнул наг. Такие дела не терпят лишней огласки.
Глава 12. Соблазны
Солютарис Звездное пламя. На карте изображены десятки падающих вниз ослепительно-белых мохнатых плазменных шаров, отличающихся лишь размером и интенсивностью свечения. Вырванное из сердца звезды, пламя обрушивается на местность, выбранную заклинателем для удара. Я вгляделся в копию карты из составленного для нас нагом каталога это был настоящий огненный ливень. Белые сгустки при столкновении с землей взрывались, разлетаясь в стороны протуберанцами бушующего пламени. Лес, по которому был нанесен удар, уже полыхал вовсю. Продолжительность заклинания девяносто секунд. Уббалах, бывший владелец карты, не пожалел для нее золотых улучшений Сила огня и Простор. Они увеличили урон от заклинания и расширили охват территории, по которой можно будет нанести удар.
Следующая карта Стальной ветер. Здесь видно, как сотни обломков самого разного оружия: мечей, копий, кинжалов и наконечники стрел оказались подхвачены бешеным порывом ветра. Вот, они несутся вперед, кромсая плоть, сбивая с ног, рубя и убивая всех, кто не укрылся надежной броней. Мощная карта, похожа чем-то на мой Ветер ледяных осколков, на нее даже такое же усиление наложено Острота.
Или еще один не менее впечатляющий трофей Пиритовые шипы. Сотни острых кольев, отливающих металлическим блеском на зеркальных гранях, вырываются из-под земли, нанизывая атакующих инсектоидов, словно бабочек на булавки. Шипы протыкают тела насквозь, перебивают конечности. Помимо этого, на карте есть усиление Прочность. Сначала такой выбор показался довольно странным, пока я не вспомнил, что сам по себе пирит, он же золото дураков, весьма хрупок, и серьезные твари могут легко протаранить этот каменный частокол. Который, кстати, теперь можно использовать и как защиту для собственных построений.
Еще раз с сожалением взглянул на Солютарис. Увы, на эту карту, как и на ряд других, наг заявил свой приоритет. А ведь ради нее одной я бы мог соблазниться и отказаться от доли в остальной добыче. Хотя сильных и полезных карт было немало: все-таки бывшие хозяева далеко не бедные полководцы из сильнейшего клана, проведшие не одну сотню лет в Игре.
Что скажешь? я повернулся к Саймире, занимавшейся сложными подсчетами.
Смотри, она указала на другую карту, и я вчитался в ее характеристики. Как насчет того, чтобы взять Лесного гиганта? Это существо дух с саморазвитием, в перспективе сможешь получить повелителя растений на пике возможностей: уже сейчас он может ускорять их рост, влиять на развитие и управлять ими, правда, пока слабо, к тому же еще есть возможность усиления. Сам он вселяется в деревья.
На картинке я увидел, как зеленоватая тень влетела в массивный дуб, и дерево, подчиняясь силе духа, вырвало корни из земли и неспешно двинулось вперед, на ходу трансформируясь в нечто человекоподобное.
Он дух стихии Жизни, продолжила пояснять свою идею подруга, значит, конфликт с твоим отрядом отсутствует, а Феи смогут накладывать на него благословения и прочие свои заклятия. Карта, конечно, во многом ситуативная: не во всех мирах есть растения, опять же, многое зависит и от дерева, которое выберет своим вместилищем дух чем старше и здоровее оно будет, тем сильнее получится великан. И все же, в определенные моменты, он может оказаться очень полезен. К тому же, его крайне трудно уничтожить даже разрушение вместилища лишь оглушит лесного хозяина, так как принудительный разрыв с оболочкой болезненен и несет кратковременный паралич, но не конечную гибель. Так что, придя в себя, он сможет заново вступить в бой, а карты или оружие, предназначенные для причинения серьезного вреда духам, весьма редки. К тому же, Шепчущему эта карта не нужна не тот у него тип отряда, а значит, и личные заклятья в большинстве своем подстать, да и оценил он ее недорого: всего в тридцать с небольшим тысяч.
Лучше бы он Солютарис так оценил, проворчал я.
На миг снова взглянул на желанную карту. Гигант, конечно, неплох, но я дрался во многих мирах и на разных аренах, и едва ли на трети есть хоть какая-нибудь серьезная растительность, а уж про леса так и вовсе сложно говорить. Да и разрушить его относительно легко дерево не камень, можно поджечь, рассечь или растворить. Такое умеют десятки карт, причем отнюдь не только золотые смогут с данной задачей справиться. Единственное преимущество, что это стихийный дух, а не голем, и пока его не изгонишь, он будет атаковать тебя снова и снова. В каком-нибудь густом лесу повелитель растений может стать настоящей проблемой, раз за разом вселяясь во все новые деревья.
Ладно, буду думать, что там у нас еще?
Серые облака скрывают солнце, ветер подхватывает дорожную пыль и мелкий растительный мусор. По полю проносится еле заметная рябь, заглядывая под полог подступающего леса, как к себе домой, высокие каменные стены крепости для нее не более, чем открытые настежь окна Сонные лошади, запряженные в повозки, брехливые собаки во дворах, затаившийся дикий зверь и стража в сверкающих кирасах у ворот всё осыпается невесомым тонким пеплом. Лишь молчаливый ветер подхватывает черные крупинки, разнося их по миру