И даже улыбнулся украдкой.
Не пошло, типа - красотка, погуляем?
А как-то очень по-дружески. Словно говоря: я понимаю, что тебе сложно. Мне тоже. Ты держись.
Антония опустила глаза.
Нельзя. Нельзя, чтобы кто-то смотрел за ее маску. А темные маги - проницательны, иначе им не выжить.
Конечно, ее место оказалось в конце стола.
Конечно, на нее не обращали внимания. С ней никто не заговаривал, кроме тана Эрнесто, который несколько раз спрашивал о какой-то чепухе.
И конечно, все это было правильно. Так и было задумано.
Но почему же так больно?!
А больно было настолько, что Антония даже не обращала внимания на попытки Барбары ее укусить. Механически ковыряла кусок мяса. Механически отвечала на все вопросы. И так же механически поднялась из-за стола...
***
После отъезда гостей, ритана Розалия подозвала к себе племянницу.
- Умничка, Антония.
- Благодарю вас, тетушка Розалия.
- Ты понимаешь свое место. Смотри, дальше не забудь его.
- Да, тетушка Розалия.
- Молодец. Можешь идти к себе, и помни - завтра мы едем в храм. Михелито, дорогой, как ты думаешь, что за человек этот Эудженио?
- Надо наводить справки, дорогая. Валеранса - старинная семья со множеством потомков, а в столице он раньше не был.
- М-да... спросить бы у Барбы, но ведь и соврать может... она, кстати, тоже из Валеранса.
- Если это - ее племянник? Я попробую узнать по своим каналам, а ты попроси отца, хорошо?
- Конечно, дорогой. Альба, детка, я вижу, что молодой человек тебе понравился...
- Очень! Мама, правда же, мы красивая пара?!
Дальше Антония уже слушать не могла. И как могла быстро сбежала в свою комнату.
Упала на кровать, лицом в подушку, потом вытащила ее - и ударила кулаками.
Раз, второй, третий... да что ж такое!?
ЗА ЧТО!?
***
Отец Анхель встретил дам приветливо.
- Ритана Розалия, мое почтение. Рад видеть вас в храме. Ритана Антония, мое почтение.
- Отец Анхель, благословите.
Под благословение подошла и Антония. Получила свое уже вполне уверенно отвечая на ритуальные слова святого отца, чем заслужила одобрительный взгляд. И отец Анхель посмотрел на ритану Розалию.
- Что-то случилось, чадо Творца? Вы кажетесь взволнованной, ритана?
- Да, отец Анхель. Вот, посмотрите, нет ли зла в этой вещи?
Саше опустилось в протянутую сухую ладонь.
Отец Анхель поднес мешочек к лицу, понюхал.
- Травы... вы позволите оставить вас на пару минут, ритана?
- Да, конечно. Мы пока помолимся...
Но молитва не удалась. Отец Анхель оказался достаточно быстр. Не две минуты, но и не двадцать. Минут десять, не больше.
- Это артефакт. Слабый, но работающий. Травы, соль, заговор, сделанный темным магом.
- Отец Анхель, это безвредно?
- Эта вещь не несет зла. Чтобы разобраться, что именно за наговор, нам нужно больше времени. Но сразу видно, что это сделано ко благу.
Ритана розалия вздохнула. И сдала племянницу с потрохами
- Вчера у нас в гостях были Риалоны. Вы знаете, что тан Риалон - сильный темный?
- Да. Проявленный, активный...
- И я плохо реагирую.
- Да, ритана. Я вам искренне сочувствую...
- Этот артефакт мне дала Антония. И он помог. Я не испытывала никаких неприятных ощущений... ну, почти. Разве что, когда тан Эрнесто взял меня под руку, чтобы проводить к столу, стало немного неудобно. Но по сравнению с тем, что было - небо и земля.
- Ритана? - повернулся отец Анхель в сторону Антонии.
Та скрываться не стала и честно повторила и про состав, и про свойства.
- Говорите, соль должна лежать под порогом храма?
- Иначе ничего не получится. Я очень мало знаю о магии, отец Анхель...
- И все же знаете, ритана.
- Сложно быть Лассара - и не знать, - развела руками Антония. - От некоторой нечисти можно обороняться, насыпав вокруг соли. Или серебра.
- Да, об этом все знают.
- Здесь - то же самое. Ладанка действенна при прикосновении к коже, как бы - человек в защитном круге. Темные маги не нечисть, но их эманации подавляют. Артефакт слабый, но для такой защиты его более чем достаточно.
- Нам надо изучить его подробнее, ритана.
- Я могу оставить амулет в храме, - согласилась ритана Розалия. - Но если он безопасен, смогу ли я получить его обратно?
- Ритана Антония, вы сможете сделать такой же амулет?
Антония покачала головой. И даже не солгала.
Сделать в точности такой же - нет! У нее все равно получится чуточку, но по-своему. Не так, как у Долорес. Любая работа индивидуальна....
- Нет, отче. Я не смогу. Но могу отдать рецепт в руки храма. Это несложно, не опасно... разве что долго. Соль надо год держать - это самое малое.
- И вы ее год выдерживали?
Антония вдруг улыбнулась. Широко и искренне.
- Долорес всегда несколько горстей держит под порогом храма. Так, на всякий случай. Она туда раз в год ходит, не чаще. Проверить, посмотреть... взять горсточку, положить. Есть запасы.
Отец Анхель оценил и улыбнулся.
- Хорошая идея, ритана. Да, я бы хотел получить рецепт. И слова наговора.
- Вот они, - Антония передала ему лист бумаги. Специально сегодня с утра попросила у тетки и записала все, что надо сделать.
И собрать травы, и измельчить, и наговорить...
Темный источник?
Ну что поделать, какой есть, тем и пользовались.
- А светлый источник может попробовать сделать нечто подобное? Ритана, вы не пробовали?
- Отче, да откуда ж мы мага бы взяли? - удивилась Антония. - Чтобы на наши земли приехал, да еще и работал с Лассара...
Мужчина понял и улыбнулся.
- Храм благодарен вам, Антония. Как вы исполняете свое покаяние?
- Я учу молитвы, - честно созналась Антония. - Мне сложно, но я справлюсь.
- Старайся, чадо. Верь, это пойдет лишь во благо для твоей души. А артефакт я вам верну, ритана. Скажите, если его развязать - и завязать заново, силу он не потеряет?
- Мы не пробовали, - пожала плечами Антония. - Наверное, потеряет. Все же это получится разрушение и новый артефакт.
- Вот как... и все же храм благодарен вам, ритана.
Антония понимала, что отец Анхел заинтересуется.
Что с ней захотят побеседовать. И узнать, нет ли еще чего полезного и интересного. Но...
Это был один из ее шансов! И отказываться было глупо!
***
- Ритана Розалия, скажите пожалуйста, могу ли я попробовать погулять по городу?
Антония воспользовалась тем, что ритана была довольна визитом в храм и решила попробовать. Тетушка нахмурилась.
- Просто гулять по городу?
- Да, ритана.
Женщина нахмурилась еще сильнее.
- Это не лучшая идея, Антония. Это - столица.
- Мне тяжело в доме, ритана Розалия. Я привыкла к другому.
Антония выглядела так печально, что ритана смягчилась.
- Я понимаю, в провинции все не так жестко. Но и ты пойми меня правильно. Одинокая девушка, на улицах столицы, более того, провинциальная девушка... это может плохо кончиться.
- Я понимаю, - поникла Антония. - Но может... я хотя бы по одной улице погуляю? Или как-то... я не прошу брать меня в лавки, но может, я смогу ходить с прислугой за продуктами? К примеру?
- С прислугой?! За продуктами?!
- Конечно, это не принято. Но я ведь приехала из провинции и совсем не знаю столицы. Где, что, как, сколько...
Ритана Розалия задумалась.
Это верно, Антония была типичной провинциалкой. И что было с ней делать? Запереть в доме? Но она права. Хозяйка должна проверять слуг, контролировать их, а как? Если она ничего не знает, не умеет... да и тяжело ей, действительно. И девушка, вроде, неглупая.
С другой стороны, если она ввяжется в неприятности, ее всегда можно убрать. С полным на то основанием.
С третьей - послать с ней слуг, которым ритана доверяет. Потому как Антонии она тоже пока не верит до конца. Пусть посмотрят на нее в другой обстановке...
- Я скажу Дите. Будешь ходить с утра на рынок вместе с поваром, закупаться. Заодно научишься разбираться в продуктах, выбирать лучшее для стола, узнаешь цены, посмотришь на столицу...
Антония засияла ясным солнышком. Даже прыщи не помешали.
- Тетушка Розалия! Благодарю вас! Обещаю, вы не пожалеете о своей доброте!
Если тетушка и жалела, то вслух она об этом благоразумно не сказала.
Ни к чему.
***
- Где девчонка?
У говорящего явно были какие-то проблемы. Или 'волчья пасть', или 'волчья суть'...
Голос его звучал... достаточно странно.
Так могла бы говорить змея, которая обрела голос.
- Неизвестно, тан.
- Почему? Вы ее упустили?
Теперь в голосе было еще и обещание страшных кар. Собеседник невольно поежился.
- Не знаю, тан. Дома ее нет, а арендаторы тоже исчезли. И наши люди, которые были туда посланы - пропали.
- Арендаторы исчезли?
- Я неверно выразился, тан. Сгорели два коттеджа. В одном из них найдены два трупа. По слухам - арендаторов.
- Арендаторы исчезли?
- Я неверно выразился, тан. Сгорели два коттеджа. В одном из них найдены два трупа. По слухам - арендаторов.
- Так... а наши люди - пропали?
- Да, тан.
- В этом есть нечто странное. Я хочу, чтобы вы разобрались в этом случае. И нашли девчонку.
- Да, мой тан.
Мужчина жестом отпустил подчиненного и задумался, глядя в камин. Пляска огня завораживала, успокаивала...
И где может быть эта девчонка?
Нет, неизвестно...
Раздражает... просто невероятно раздражает! Его планы нарушены. И кому-то придется за это ответить. Да, кому-то придется...
Глава 4
На следующее же утро, еще до рассвета, в комнату Антонии постучали.
- А? Войдите?
В дверь просунулся хорошенький носик Риты.
- Синьор главный повар сказал, что выходит через полчаса! Поторопитесь, ритана!
- Полчаса!? - подскочила ритана.
- Пока все самое лучшее не разобрали.
Этого Антония уже не слышала. Она металась по комнате, пытаясь одновременно одеться, причесаться и умыться. Рита хихикнула - и прикрыла дверь.
Внизу Антония оказалась через двадцать минут.
Старший повар был похож на помидор. Толстенький такой, краснощекий, кругленький...
- Ритана Антония, доброе утро.
- Доброе утро, синьор...
- Фарра, - шепнула оказавшаяся рядом Рита.
- Доброе утро, синьор Фарра, - тут же поправилась Антония. Колючие кругленькие глазки повара оглядели ее без особой приязни. Точно также, без приязни, смотрели на нее два лакея, которые обычно сопровождали повара на рынок. Хулио, с большой тачкой, в которую было погружено несколько корзин, и весьма недовольный жизнью Роман.
- Ритана, я понимаю, что вы благородная. Но на рынке прошу мне не мешать, и стараться...
- Вести себя потише. И как обычная синьорита, - согласилась Антония.
Она надела одно из привезенных с собой платьев, и сейчас на благородную даму вовсе не походила. Простое черное платьице в горох могло бы прекрасно смотреться на служанке. И дело даже не в цвете, а в старомодном фасоне и дешевом ситчике, который на него пошел. Благо, на улице стояло начало лета, было тепло и уютно.