- Мама!
- Считай это тренировкой. У тебя будут дети, а гувернантка может не всему научить малышей. Ты же не захочешь за них краснеть?
- Да, мама.
- Тогда подавайте на стол, - кивнула ритана лакею. И посмотрела на девушек. - Наши планы на сегодня - Антония.
- Да, ритана Розалия.
- Надо свозить тебя к врачу. Это первое. Второе - твой гардероб.
- Мой гардероб, ритана?
- Для столицы он не подходит. Ты не поломойка, а племянница. Появись ты в таком ужасном виде хотя бы два раза - и все заговорят, что у Араконов плохо идут дела. На грани разорения.
Антония вспыхнула.
Ритана пронаблюдала это с едва заметной улыбкой. Да, она поняла. Но она ведь двадцать лет жила с мыслью о том, как ее обидели! И мысль никуда не делась, она все еще жила в глубинах души. А от понимания до растворения мутного осадка пройдет еще много времени.
И все же...
Было в этом нечто язвительное.
Ты бросил меня, Даэрон? Ты бросил всех. Ты предал и меня, и свою мертвую жену, и свою живую дочь. А я лучше тебя. Я - не предаю.
Тан Адан наблюдал за своей женой. Внимательно, серьезно - и был доволен результатом.
Купцы ведь!
Купцы ведь!
Не стоит ждать от купеческих дочек истерик, криков, скандалов... это не к ним. А вот расчетливость присутствует.
Розалия не поняла пока еще, но вчера он подбросил ей пару 'гвоздиков', за которые обязательно зацепятся мысли.
Не то, чтобы Адан обожал брата - доставалось ему в давние времена от Даэрона. Но здесь и сейчас принять в свой дом племянницу было меньшим из зол. А вот устроить поле боя в своем доме...
Ну - нет!
Его и так все устраивает, поэтому надо перевести возмущение Розалии в конструктивное русло. И тан Адан справился.
Он нечасто пользовался своими знаниями, но уж родную-то супругу изучить за двадцать лет можно!
Не женился бы он на злобной и тупой дуре, а Рози неглупа и практична. Сейчас позлится немного, и то, на Даэрона, а потом, глядишь, и девочку выгодно пристроим.
А что? Семья, как дерево, ветвями сильна, вот ими и прирастать надо!
Розалия тем временем продолжала раздавать указания.
- Девочки, пока мы съездим к врачу, вы переберете свой гардероб и отберете для Антонии по три платья.
- Мама! - взвилась Альба.
- Не из новых. Вам я потом еще закажу.
- Тогда - ладно! - тут же сориентировалась Альба. - Пусть!
Антония промолчала.
Не в ее положении чего-то требовать. Да и... она подозревала, что старые платья дядюшкиных дочерей будут новее ее платьев. Лет так на десять - пятнадцать. Она-то сейчас мамино носит...
- А по дороге заглянем к белошвейке, - припечатала Розалия. - Белье, надо полагать, у вас тоже не новое?
Антония кивнула.
И сказала то, что можно было сказать в данной ситуации.
- Ритана Розалия, полагаю, вы можете называть меня просто - Тони? Как родственницу?
- Тони... звучит достаточно простонародно, - вздохнула дама. - Ладно, пусть так. Паула, Тони - кушайте и будем собираться.
***
Завтрак не то, чтобы удался. Особого удовольствия Антония не получила, было не до того. Какой уж там вкус, когда контролируют каждый твой жест?
Паулина подошла к вопросу очень ответственно, вплоть до того, что толкала девушку под оттопыренный локоть.
Сердиться тут было не на что. Действительно - позорище. Но обидно ведь!
Так что к концу трапезы Антония была рада и встать из-за стола, и выйти из комнаты. А уж к себе она поднималась даже с улыбкой.
Ей сказали, что пока ту комнату закрепят за ней - пусть живет. Это все же хозяйское крыло, хоть и третий этаж, мансарда...
Не апартаменты,, как у хозяев и их дочерей, но все же есть своя ванная комната, а Антонии больше ничего и нужно не было!
- Помни! За любые благодеяния придется расплачиваться, и чем меньше их окажут, тем меньший счет придется оплатить.
Голос синьора Хуана так и скрипел в голове.
Как-то там старики без нее? Хотя эти - не пропадут! Не тот случай!
Долорес уж семьдесят лет исполнилось, и не просто так она их прожила. Темная, да еще травница, считай - ведьма деревенская. А синьор Хуан - картежник, шулер, надо полагать, немного мошенник, и успешный! Ведь отошел от дел, живет... что в глуши - понятно, кому ж охота проблемы со старыми товарищами получить? Главное тут другое.
Сам отошел от дел. И жив остался.
В его профессии это большая редкость.
В комнате Антония взяла сумочку и переобулась в уличные ботинки. Но ритана Розалия только глаза закатила.
- Ужас! Даже не так - УЖАС!
- Я неправильно одета? - уточнила Антония.
- В вашей провинции так и принято - выходить на улицу без шляпки и перчаток?
- Эммм...
Антония откровенно не знала. А какая разница? Она ходила, как ей удобно, а Долорес вообще шляпы не терпела, и повязывала голову платком...
- Понятно. Дита!
В коридор выплыла одна из служанок.
- Мою шляпку с незабудками. И нитяные перчатки под нее! Мигом!
- Да, ритана.
Служанка унеслась вихрем, и вскоре вернулась с заказанным. Правда - увы.
Вот на Розалии шляпка сидела, как надо. А на Антонии... то ли шляпка была великовата, то ли голова маловата, то ли прическа не та - Розалия махнула рукой и решила, что так сойдет. Потом разберемся. Перчатки тоже были великоваты. Но выбирать не приходилось.
Розалия мученически покосилась на туфли и чулки девушки, но говорить уже ничего не стала, только рукой махнула.
- К врачу.
***
Антония у врача не была никогда.
В детстве она не болела, если только чем-то несерьезным, с чем отлично справлялись и травы Долорес, а потом... потом у них не было на это денег. Да и Долорес была лучше любого врача.
А потому Антония с интересом разглядывала белый кабинет, и металлическую рамку посредине.
- А зачем это?
- Встаньте, пожалуйста, в рамку, ритана. Это устройство считает ваши параметры ауры и выдаст результат.
- Хорошо.
- Только прошу вас сначала разуться и снять шляпку.
- Да, конечно...
Розалия, которая присутствовала в кабинете, только вздохнула.
Дикая девчонка. Да что ее - отец и к врачу не водил ни разу? И как она только до своих лет дожила? Почему-то с каждой минутой Розалия все больше радовалась, что не вышла замуж за Даэрона.
Антония послушно встала, куда сказали.
Врач коснулся считывателем аурной рамки - и повел палочкой по листу пергамента, на котором медленно появлялись буквы. Дорогое удовольствие.
Но зато данное заключение нельзя подделать. В нем только чистая правда. И обмануть считыватель нельзя - его такие маги делали! Деревенским девкам до них, как на кривой козе до столицы!
Впрочем...
Розалия взяла пергамент (почему-то с бумагой так не получалось, все могло отпечататься только на пергаменте, наверное потому, что он некогда был частью живого существа) и пробежала глазами по строчкам.
Что ж.
Неплохо, она ожидала худшего.
Восемнадцать лет, девственница, это просто отлично. Полностью здорова, даже зубы не болят. А вот эта строчка - плохо, очень плохо.
- Ритана? - Антония заметила изменения на лице тетки. - Что-то не так?
- Да.
- Я чем-то больна?
- Нет. Ты полностью здорова, но вот это...
Антония посмотрела на строчку, подчеркнутую пальцем тетушки.
- Что-то не так?
- Ты просто не понимаешь...
- Нет. Проявленный и оформленный темный дар. Направленность - спиритизм. Это что-то плохое?
- Как бы сказать... погоди! Ты видела призраков?
- Нет, никогда.
- Та-ак... как бы это проверить?
- Если ритана желает - вмешался врач.
- Желает, - решительно отрезала Розалия.
- Это будет стоить чуточку дороже...
Женщина вздохнула - и махнула рукой.
- Делайте.
На стол легла небольшая тарелочка с буквами и цифрами, нарисованными на фарфоре. И стрелочкой посередине.
- Антония, прошу вас прикоснуться к ней.
Антония пожала плечами и повиновалась.
Бесполезно. Тарелочка осталась просто тарелочкой. Старой, ей уж лет сто, наверное? Это Антония и озвучила.
- Я должна что-то увидеть или почувствовать?
- Мы должны были стать свидетелями вашего общения с призраком.
- Эээээ?
- Вы никогда не видели спиритическое блюдце?
Антония задумалась.
- Я видела такие тарелочки дома. А они спиритические?
- Ритана?
- Мы из них омлет ели. Удобно, как раз большой кусок помещается, и благодаря шпеньку не сдвигается никуда... и фрукты выкладывали.
Врач открыл рот. Закрыл.
- Нет. Если у вас и есть дар, то общаться с вами призраки точно не хотят.
- Вот и замечательно! - кивнула ритана Розалия. - Укажите это в заключении, доктор Мендес.
- Конечно, ритана. Жаль, такая способность...
- Девушке она ни к чему! - припечатала Розалия.
Антония молчала.
А что тут скажешь? Про свои способности она ничего не знала. Да, они должны быть. Наверное... Но общаться с какими-то посторонними призраками ей совершенно не хотелось. И так найдется, чем заняться.
***
На улицу ритана Розалия вышла гораздо более довольной, чем пришла. Девчонка оказалась действительно девушкой. Это хорошо.
А магия...
М-да.
Темный поток - это плохо. Но если у мужа будет светлый и более сильный, есть хорошие шансы на рождение светлых детей. Опять же, поместье... надо обговорить этот вопрос с мужем. Смотря что будет выгоднее.
- Ритана Розалия! - отвлек ее от размышлений мужской голос.
Ритана развернулась - и заулыбалась.
- Тан Риалон! Какая встреча!
- Глазам своим не верю! Что привело вас в нашу вотчину?
Антония смотрела на стоящего перед ними мужчину - и почему-то поеживалась.
Что-то в нем было такое... страшноватое.
А так посмотришь - ничего необычного. Да, мужчина. Лет сорока на вид, осанистый, представительный, с короткой ухоженной бородкой, с черными волосами, обильно присыпанными сединой. Таких много.
Выделяются только его глаза.
Угольно-черные. Такого насыщенного цвета, что даже зрачка не видно.
Эти глаза - самое значимое на его лице. Остальное сразу просто не замечаешь. Хотя мужчина достаточно симпатичный. Четкие скулы, квадратный подбородок, высокий лоб, тонкий прямой нос - чувствуется порода и не один десяток благородных предков.
Но эти глаза словно вытягивают из окружающего пространства весь свет. И из человека тоже. Вытягивают, выпивают, уничтожают...
Так он тоже - темный маг! - вдруг сообразила девушка.
- Я привела на осмотр свою племянницу, - заулыбалась ритана. - Тан Эрнесто, может быть, вы тоже посмотрите на нее? Мне сказали, что у девушки темный поток и направленность - спиритизм, но к общению с духами она, вроде бы, не способна?
Тан Риалон прищурился. Сделал шаг вперед.
Антония подавила желание отодвинуться назад. А лучше вообще сбежать.
Она - Лассара!
И девушка вздернула подбородок. Правда, даже так она была мужчине от силы по плечо.