Честно скажу, после услышанного я все никак не мог восстановить равновесие, находясь во внутреннем раздрае. Ощущение словно неожиданно получил пыльным мешком по голове и безуспешно пытаюсь прийти в себя. Но это внутри, в мыслях. Внешне же я по-прежнему выполнял набор действий и повторял дежурные фразы. Потому что мы уже вновь собрались в рабочем кабинете, только в этот раз к нам присоединился Валера. Одетый неожиданно в строгую красно-черную униформу охраны усадьбы. Еще один падший рыцарь-джедай на темной стороне.
Не отходя от привычного имиджа, Валера сразу развалился на стуле и начал качаться, опасно балансируя на двух ножках. При этом он внимательно разглядывал озаренную целительницу. Белая дама как пришла в кабинет, так и не уходила, удобно устроившись в уголке на кресле и глядя в пространство белесым взглядом, с играющей на устах легкой улыбкой.
Валера смотрел на белую даму без особого пиетета. На озаренную целительницу, иную могущественную сущность. Из этого я сделал вывод, что седой генерал ахтырец точно или его дед, или дядя-воспитатель. Иного объяснения, почему Валера сохраняет спокойствие перед озаренной, а перед ним принимает нормальный вид, у меня не было.
Между тем, осматриваясь и размышляя, я выслушивал предложенные варианты действий. Несколько раз при этом усилием сдерживал зевоту заряд бодрости после вчерашнего целительного поцелуя белой дамы иссякал. Состояние словно батарейка кончилась.
«Вариантов нет. Совсем нет? Совсем нет».
Это самоубийство, подытожил я наконец-то, что и так давно было известно. Мы в тупике.
Никто возражать не стал. Поставив локти на стол и массируя виски, я наконец полностью сконцентрировался на задаче и напряженно размышлял, глядя на изображение резиденции Власова. Очертания проекции отсвечивали голубым, как и во время разработки плана по устранению Мюллера в Яме. Вот только в этот раз никаких чертежей и подробных планов не было лишь внешний вид дворцовой усадьбы.
Прошедшее совещание, на котором я присутствовал только внешне, витая в мыслях, происходило все по одной схеме. Кто-то предлагал план действий, который коллективно обсуждался, после чего уже Элимелех возвращался из иного измерения, где он находился в ритме вечного танца и проводил расчеты, выдавая планируемые результаты. Ни разу не порадовавшие. Сам танцор не предлагал вообще ничего. Как я уже заметил, он был идеальным исполнителем, действуя лишь в рамках заданных условий, и никогда не проявлял ни малейшей инициативы.
Никто возражать не стал. Поставив локти на стол и массируя виски, я наконец полностью сконцентрировался на задаче и напряженно размышлял, глядя на изображение резиденции Власова. Очертания проекции отсвечивали голубым, как и во время разработки плана по устранению Мюллера в Яме. Вот только в этот раз никаких чертежей и подробных планов не было лишь внешний вид дворцовой усадьбы.
Прошедшее совещание, на котором я присутствовал только внешне, витая в мыслях, происходило все по одной схеме. Кто-то предлагал план действий, который коллективно обсуждался, после чего уже Элимелех возвращался из иного измерения, где он находился в ритме вечного танца и проводил расчеты, выдавая планируемые результаты. Ни разу не порадовавшие. Сам танцор не предлагал вообще ничего. Как я уже заметил, он был идеальным исполнителем, действуя лишь в рамках заданных условий, и никогда не проявлял ни малейшей инициативы.
Вариантов озвучено было достаточное количество от попытки штурма своими силами до найма сторонних исполнителей, вплоть до отряда неасапиантов. Но здесь и сейчас все упиралось в стандартную невозможность создать схему «быстро качественно недорого». Недорого в относительном, конечно же, плане: имеемых у меня денег, даже без казны рода, хватило бы для безвозвратного найма десятка неасапиантов. Но если делать это быстро, все упиралось в то, что нанимателя по итогам все же отследят.
Нападение большим количеством грозило перерасти в полномасштабную бойню, что категорически противопоказано условиями. Становиться триггером для начала региональной кампании против императорской власти мне не хотелось это политическое и репутационное самоубийство.
Варианты с попыткой устранить Власова малой диверсионной группой значительно снижали шансы на успех. А это также огласка, и все по предыдущей схеме, с раскруткой в медиапространстве темы о потерявших берега имперских родах, мешающих мирно жить городу Елисаветграду.
Но и бездействие тоже репутационное самоубийство. Уверен, уже к следующей неделе в городе пойдут тяжелые разговоры. Обо мне. Потому что владеющий аристократ, который не может ответить на звонкую оплеуху, это дефективная особь. Над ним уже можно смеяться и презирать; да, с оглядкой, потому что страх никто не отменял. Но никто и никогда больше не будет его уважать.
Как, кстати, все удачно получается пришла мне вдруг в голову мысль. Княгиня в темнице, княжна в больнице, а ответственность действий целиком и полностью на мне. Когда я внимательно посмотрел на целительницу, она только плечами пожала и улыбнулась. Мол, ничего личного, так получилось.
У меня внутри шевельнулось раздражение, но я успокоился как-то вдруг. Никто не мешал мне сидеть ровно. И не пытаться вытащить Шиманскую и прокинуть Уэлча, подготавливая этим себе запасной аэродром, делая первые шаги к тому, чтобы забрать влияние в криминальном мире протектората. Так что происходящее сейчас это лишь мой выбор, своей волей ввязался. Озаренная целительница, почувствовав мои мысли, еще раз улыбнулась и еще раз кивнула. В этот момент я вдруг понял, что в кабинете давно царит тишина озвучиваемые варианты кончились, и сейчас все ждали от меня какого-либо решения.
Я пристально посмотрел на озаренную целительницу. С того момента, как она пришла в кабинет, белая дама не проронила ни слова. Просто сидела, глядя своими белесыми глазами в пространство. Все присутствующие, кроме Валеры, внимания на нее не обращали, старательно не замечая.
Поможете советом? поинтересовался я.
Ты и так знаешь все, что нужно сделать, необычайно глубоким, пробирающим до глубины души голосом произнесла целительница. Это ошеломило всех: и так присутствие рядом подобной сущности удивляло присутствующих (а Васю и вовсе подавляло), а то, что она заговорила Я по эмоциям почувствовал, что сейчас происходит нечто из ряда вон выходящее.
Но я не знаю, как это сделать, покачал я головой.
Так задавай вопросы, чуть наклонила голову белая дама.
Подскажите, как это сделать? поинтересовался я, глядя в белесые глаза. Вместо ответа меня вдруг потянуло куда-то прочь, вытаскивая из тела, словно удаляемый под наркозом зуб. Мигом позже закрутило уже привычным водоворотом, и на несколько секунд я оказался вне времени, увидев перед взором сразу несколько предельно четких мыслеобразов. Чуть погодя сверкнула вспышка, и я вновь осознал себя сидящим в кресле с ощущениями, что только что приземлился сюда, прилетев с километровой высоты.
Целительница, кстати, ответила на все вопросы более чем полно. Практически не оставив недосказанности: мыслеобразами она показала мне мой же план, только если у меня намечался лишь скелет конструкции, то озаренная просто добавила все недостающие детали, создавая цельную картину.
Василий, повернулся я к демону, переведя дыхание. Вася! добавил чуть погодя, потому что демон был немного не в себе от присутствия целительницы. Вернее, уже от ее исчезновения после белой вспышки кресло осталось пустым.
Да, господин, обернулся ко мне демон, с трудом справившись с голосом.
Тебе нужно поглотить душу, чтобы полностью слиться с телом, правильно?
Да, господин.
Если я сейчас убью Ндабанингу, душа которого жива и тобой не поглощена, ты отправишься в нижний мир?
Я стану свободным в материальном плане, господин. Но для того чтобы уйти, мне нужны врата. И без вашего разрешения я не могу покинуть этот мир, господин, так как связан клятвой.
После услышанного я на минуту задумался. Все же очень не хватает рядом знатока темных искусств. Такого как фон Колер, которому я сейчас не могу доверять после его бегства.
Ты сохранил труп Аверьянова. Ты можешь вселиться в его тело, так чтобы он выглядел как живой?
Да, господин.
Ты можешь проникнуть в резиденцию Власова, так чтобы тебя опознали как Аверьянова?
Да, господин, кивнул демон.
Но почувствовал я по его тону недоговоренность.
Если в резиденции будет сильный темный маг, маскировки не получится, господин. Кроме этого, любой одаренный способен определить демона вблизи. Максимум, что я смогу, это оказаться внутри периметра, господин.
Но внутри ты окажешься.
С большой долей вероятности да, господин.
От этого и отталкиваемся. Если за ворота не пустят, развернешься и уйдешь, а мы начнем обдумывать следующий план.
Также с большой долей вероятности я погибну, если пересеку порог, господин.
Если оболочка будет уничтожена, ты сможешь обрести свободу.
Господин
Я верну тебе твою клятву взамен на услугу. Как только оболочка будет уничтожена, ты можешь быть свободен.
Это честь для меня, господин. Но
Но что?
В этом мире я не смогу долго находиться на свободе, господин.
«Долго» в понимании демона, кстати, понятие весьма относительное. Даже несколько десятилетий для него это небольшой срок. Но пару десятков лет он сможет прожить на свободе, только если не будет высовываться и привлекать внимание, обосновавшись где-нибудь в глуши. Вот так и рождаются потом истории о зловещих деревнях или гиблых местах подумал я. А ведь тот чернокнижник, который его призвал, отправкой демона обратно в нижний мир не озаботился. И если бы он сожрал мою душу, мог бы потом натворить немало проблем для обычных людей.
Если я окажусь свободным, но не найду врат, на меня будет объявлена охота. Свободный демон желанный трофей, господин, продолжил между тем Василий.
Да, с предложенной демону свободой не очень удачно получается если он сам вернуться домой не может.
То есть мне надо помочь еще и ворота тебе открыть?
Я этого не прошу, господин. Но если меня пленят и подчинят, я не смогу сохранять молчание, господин.
Только я собрался было задать очередной уточняющий вопрос, но перевел взгляд на Фридмана, который с трудом сохранял молчание.