Повез нас водитель по набережной, не заезжая на Литейный мост, хотя так было гораздо ближе. Маршрут такси пролегал судя по экрану с информацией, через мост Александра Невского, а после вовсе через Обводный канал. Но удивляться сильно я не стал: мы заказывали такси с режимом «инкогнито», поэтому, вероятно, и маршрут столь широким кругом, чтобы не проезжать через самый центр, где могут и дорожные сканеры стоять.
В машине княжна на меня то и дело поглядывала, показательно демонстрируя фирменно приподнятую бровь. Я старательно делал вид, что ее взглядов не замечаю. Получалось успешно потому что мы уже ехали по Палюстровской (привычной мне как Свердловской) набережной, мимо Дома со львами. На него я и обратил все внимание. В моем мире этот приметный особняк сложной судьбы только к двадцатому году начал приводить в порядок частный инвестор, и запомнился он мне закрытый строительным забором. Здесь и сейчас же три десятка держащих массивную цепь ограды львов смотрели на всех с царственной величественностью, а не потрепанными дворовыми клошарами.
Когда ехали по набережной напротив Смольного, я рассматривал непривычные особняки на месте привычных серых прямоугольников зданий, вспоминая, как отплясывал и гонял шары в несуществующем здесь ресторане и боулинг-клубе Невские Мелодии. Некоторое время жил неподалеку, и район Охты хорошо знаю. И даже помню, что Дом со львами официально называется Дача Безбородко неожиданно понял я. Но обдумать и даже удивиться такому намеку от реальности не успел, потому что княжна оставила усилия привлечь мое внимание жгучими взглядами и задала вопрос прямо. Мысленно не вслух, но весьма громко.
«Каким образом встреченная грязь из-под ногтей так тебя взволновала?» не выдержав моего молчания, поинтересовалась Анастасия.
«Он меня убил два месяца назад», ответил я предельно честно.
Ответ для княжны оказался весьма неожиданным. Эффектным и эффективным так что до самого Невского она молчала, больше меня не отвлекая.
«А ты молодец. Сдержался», неожиданно прокомментировала Анастасия, когда такси уже поворачивало на набережную реки Фонтанки. Прозвучало со значительной долей иронии, так что я даже отвечать не стал.
Машина между тем подъехала к воротам. Створки оставались закрытыми, и таксист пару раз нажал на клаксон. Неожиданно я ведь даже в уме не держал мысли, что здесь вход со двора, а не с лицевого фасада. Прошло несколько томительных секунд, за которые я успел обдумать сразу несколько вариантов действий (и все не очень, если честно), как вдруг ворота начали открываться.
Заехав внутрь, такси остановилось почти у крыльца. Я же заметил поодаль несколько настороженных фигур в «партикулярном платье», но с одинаково уставными усами маскироваться под гражданских персидские казаки конвоя Валеры, конечно, умеют идеально.
Едва вышли из машины, как я сам забрал пакеты у удивленного таким поступком таксиста обычно ношу передают персоналу, без участия пассажиров. Казаки, кстати, уже сохраняли спокойствие и нас больше не рассматривали с повышенным вниманием. Городского наблюдения во дворе наверняка не было частная территория. Но камеры, судя по всему, присутствовали, потому что нас явно опознали и впустили в дом, не задавая вопросов. Мой визит здесь точно ждали, а присутствию княжны приветствовавший нас поклоном мажордом если и удивился, то не подал вида. Одна из подбежавших горничных забрала пакет с одеждой, а вот к сумке с головой убийцы, после моего взгляда, у нее даже желания притронуться не возникло. Как мысли читает, в самом деле.
Следом за ведущим нас мажордомом мы поднялись по узкой чугунной лестнице и подошли к высоким дверям обеденного зала.
Барон Артур Волков и княжна Анастасия Юсупова-Штейнберг, открывая двери, оповестил наш провожатый расположившихся за столом Ольгу и Валеру.
Войдя в гостеприимно распахнутые и закрывшиеся сразу за нашими спинами двери, мы с княжной подошли к столу. Я в этот момент подумал о том, что сумка с отрубленной головой у заставленного яствами стола явно лишняя, и замешкался, ища взглядом, куда бы ее положить.
Валера нашему появлению был откровенно удивлен и совершенно этого не скрывал. Видимо, ему еще не доложили, что мы приехали. Ольга также удивилась, но в несколько иной плоскости. Причем нисколько своих чувств не скрывала: ясно было видно, что ее смущает не столько мое неожиданное появление, сколько визит Анастасии, которую никто не приглашал. Княжна же выглядела сейчас максимально независимо и осматривалась с таким видом, словно впервые в жизни оказалась на душистом летнем лугу, наблюдая за полетами бабочек.
Артур. Какая неожиданная встреча, привстала из-за стола Ольга, рассматривая меня своими яркими фиолетовыми глазами, при этом демонстративно не глядя на Анастасию.
А вы чего пришли? поинтересовался Валера, также поднимаясь.
Мне оставалось лишь вздохнуть устало. В этот момент глаза Ольги полыхнули магическим отсветом она присмотрелась ко мне внимательнее. Ее способности явно связаны с лечением, и, судя по выражению лица, девушка сейчас хорошо определила мое состояние.
Сам же я вдруг ощутил, как понемногу ослабляется сжатая во мне пружина, как успокаивается безумный и напряженный бег мыслей. Поэтому впал в какую-то приятную истому. Даже не стал сопротивляться, когда Валера подошел ближе и отобрал у меня сумку.
Если честно, я бы и в нормальном состоянии не стал противиться. Тем более, что у него вон почти целая тарелка буйабеса рыбного супа, ужин, видимо, только начался. Пусть заглянет в сумку, испортит себе аппетит. Ну а что, хороший, наверное, прикол будет
Сам же я вдруг ощутил, как понемногу ослабляется сжатая во мне пружина, как успокаивается безумный и напряженный бег мыслей. Поэтому впал в какую-то приятную истому. Даже не стал сопротивляться, когда Валера подошел ближе и отобрал у меня сумку.
Если честно, я бы и в нормальном состоянии не стал противиться. Тем более, что у него вон почти целая тарелка буйабеса рыбного супа, ужин, видимо, только начался. Пусть заглянет в сумку, испортит себе аппетит. Ну а что, хороший, наверное, прикол будет
Размышляя подобным образом, чувствуя приятное предвкушение чужого удивления, я отодвинул себе стул и на пару мгновений выпустил этого отморозка из вида.
И что ты там принес? поинтересовался принц, подходя к столу.
Валера! воскликнула Анастасия и не успела.
«Foxtrot Uniform Charlie Kilo!» прокомментировал я мысленно и грубо, когда этот одаренный без задней мысли просто взял сумку за дно и вытряхнул содержимое на белоснежную скатерть.
Грубо отрубленная, уже начавшая подтаивать голова прокатилась по столу и, опрокинув несколько фужеров и серебряную икорницу, рассыпав лед, остановилась в низком блюде с устрицами. Повар в особняке, видимо, приверженец французской кухни подумал я, заметив на столе еще и парочку свежих багетов.
Валера устало протянул я. Одновременно с разочарованием от его необдуманных действий даже сквозь вызванное анальгетиками ватное состояние на меня снова навалилась беспощадная боль.
Валера в ответ издал удивленный горловой звук, явно сдерживая удивленное восклицание. Или не только восклицание, а всех тех морских гадов, которых он только что употребил и которые вдруг решили выйти обратно и посмотреть, что же это я такое принес.
Артур, не сразу, а с усилием сглотнув тягучую слюну, посмотрел на меня Валера.
Я только покачал головой и разочарованно постучал пальцем по виску, показывая все, что думаю о его умственных способностях. Валера в ответ изумленно развел руками, ответным взглядом давая понять, что это же не он такой сюрприз к вечернему столу принес.
Ольга же спокойно, даже с интересом осмотрела подмороженную голову, а после перевела внимательный взгляд на меня. Ну да, она же в императорском благотворительном обществе состоит, а они традиционно в роли медсестер в военных госпиталях практику проходят. Так что отрубленной головой ее явно не удивишь. Отрубленной головой нет, а вот сопутствующие ее появлению обстоятельства мою будущую спутницу на балу дебютанток (хотя это уже не точно) всерьез поразили.
Валер, убери, пожалуйста, попросил я принца и, посмотрев на дочь герцогини Мекленбургской, извиняющеся развел руками. Я могу все объяснить.
Ну а что еще можно сказать в такой ситуации?
Глава 12
Валер, обратился я к замявшемуся принцу, который все еще не двинулся с места. И когда мы встретились взглядами, я вопросительно поднял брови и кивнул на блюдо, где среди устриц криво застыла синюшная голова.
Устрицы, кстати, по виду были достойны императорского стола. Отметил это как натуралист, а не гурман потому что органически не перевариваю меню из морских гадов. Подмороженная голова с застывшим в посмертной гримасе лицом, конечно, ужасное зрелище, но к деликатесу в раковинах я также без энтузиазма. Ох ты ж, а вон чуть дальше тарелка с виноградными улитками еще ну точно повар француз.
Я убери?! между тем вскинулся Валера. Ты принес, ты и
Не капризничай, устало поморщился я. Или ты стесняешься? Валер, а от вида крови в обморок не падаешь, кстати? почувствовал я, что нащупал больное место.
Валера отвечать не стал. Сдерживая брезгливую гримасу, он перехватил сумку и взял голову за хрустнувшие, подернутые ледком волосы.
Ты зачем это принес? поинтересовался принц, левой рукой безуспешно стараясь открыть шире ставшую непослушной сумку, начавшую предательски складываться. При этом он держал свою страшную ношу на отлете, раз за разом пытаясь опустить голову в предательски складывающуюся горловину. Я только вздохнул и, подойдя, помог ему, придержав сумку, куда принц голову и бросил торопливо.
Держи-держи, это тебе, открестился я от его попыток вернуть мне упакованную обратно голову, сразу отойдя на пару шагов.
Ребят, я вам не мешаю? обворожительно улыбнулась Ольга, кончиком пальца отставляя от себя тарелку с рыбным супом. Уж простите, но мне в сложившейся ситуации сложно изображать бессловесного болванчика
Ребят, я вам не мешаю? обворожительно улыбнулась Ольга, кончиком пальца отставляя от себя тарелку с рыбным супом. Уж простите, но мне в сложившейся ситуации сложно изображать бессловесного болванчика
На мою неожиданную спутницу Ольга за все время не посмотрела ни разу, но ее последняя фраза явно предназначалась княжне. Причем предназначалась показательно адресно. Анастасия внимания на это предсказуемо не обратила. Внешне. Внутри же эмоции у нее полыхнули такие, что я почувствовал княжна едва удержалась, чтобы не ответить откровенной грубостью.