От входной двери раздался звонок.
Ванзаров так решительно бросился в прихожую, что городовой Емельянов запутался в ногах и не успел вытянуться по стойке «смирно».
Где дама, что здесь сидела? спросил чиновник полиции.
Ушла, ваше благородие
Да как же могла уйти?! Просил же присматривать за ней!
Жалко ее стало, умаялась бедная. Просила передать, что примет вас около пяти вечера у себя дома, вот адрес городовой протянул записку.
Было ясно, что Емельянов сражен в самое сердце красотой Екатерины. Не имея желания разбираться с очередной служебной глупостью, Ванзаров распахнул дверь. В лицо ударил сильный запах роз, словно пролили флакон духов, а самая длинная ветка чуть не задела нос. За букетом скрывалась хрупкая девушка в голубом платье с пелеринкой, изящно накинутой на плечи, и в чудной соломенной шляпке, украшенной живыми цветами с эгреткой из декоративных фруктов. С некоторым изумлением гостья воззрилась на Родиона.
Вы кто? спросила она.
От кого букет? деловым тоном осведомился Ванзаров.
От мадам Живанши, разумеется Аврора Евгеньевна принимает?
Галантный юноша распахнул дверь:
Прошу!
Барышня вошла в прихожую, увидела городового, отшатнулась, но путь к отступлению был перекрыт. Она забилась в угол, защищаясь букетом, и с ужасом затараторила:
Что такое? Почему? За что?
Пугать дальше хрупкое существо Ванзаров не посмел, представился как можно более официально и стал выяснять личность гостьи. Оказалось, девушку зовут Александра Ипатова, работает в салоне, ее послала мадам поздравить именинницу и постоянную клиентку. Она согласилась с радостью, потому что хотела повидать сестру, которая здесь трудится горничной. Бедняжка не представляла, какая новость ее ожидает.
Прежде чем вывалить на голову несчастной горькую правду, надо было прикинуть психологический портрет женщины. Характер можно назвать твердым, но сдержанным, не болтунья, серьезно относится к жизни и зарабатывает своим трудом. Барышня казалась умной, хорошо воспитанной и даже образованной, что не вязалось с ее натруженными пальцами.
Стараясь быть как можно более деликатным, Ванзаров сообщил, что Зинаида погибла в результате несчастного случая, по ошибке приняв яд. Полиция выражает соболезнования.
Букет выпал у девушки из рук и развалился на две части, от куста белых роз отделились нежные стебельки нарциссов. Закрыв лицо ладонями, Александра так и осталась сидеть без движения. Родион выждал, сколько смог, предложил стакан воды или успокоительные капли. Но девушка не ответила. Наконец, справившись с чувствами, открыла лицо, поразительно изменившееся. Простое и милое буквально минуту назад оно почернело, под глазами легли тени. Свое горе барышня сдерживала так крепко, как пристало воспитанному человеку. Сердце сыщика трепетало от жалости, но волю ему не дали.
Спокойным тоном Александра спросила, когда сможет увидеть сестру. Пришлось объяснять, что сейчас это невозможно, подробно описывать печальную процедуру и даже рассказать, откуда придется забирать тело для погребения. На случай дополнительных вопросов был спрошен ее адрес. Ипатова снимала комнату в Коломне, почти по соседству. Предложение проводить с городовым или хоть посадить на извозчика было вежливо, но твердо отвергнуто. Александра лишь спросила, свободна ли она, и, не простившись, вышла. Цветы так и остались на ковре в прихожей. Горе настолько поглотило девушку, что она забыла об имениннице.
Бесполезный букет следовало отнести к подаркам. Родион подобрал обширный куст роз с нарциссами, но в этот момент во входной двери повернулся ключ и на пороге возник господин среднего роста в идеальном костюме с бутоньеркой в петлице.
Все дальнейшее напоминало сценку в пошлом водевильчике, когда муж возвращается в неурочный час и застает любовника при всем параде, да еще с цветами. Обнаружив незнакомого молодого человека с роскошным букетом наперевес, господин так поразился, что не заметил городового, жавшегося поодаль, и хорошо поставленным в суде голосом спросил:
Кто вы? Что за мерзкий запах? И где горничная?
Не зря Антон Сергеевич слыл модным адвокатом. Его проницательный ум помог уже нескольким мерзавцам спастись от неповоротливого правосудия и сейчас сослужил добрую службу. Господин Грановский прекрасно понял, что за люди оккупировали его дом, и даже полноватый юнец с букетом, пяливший на него темные глаза, не мог скрыть полицейский дух. Разум понимал, но остальное естество адвоката упорно не желало ничего знать, предпочитая оставаться в спасительном неведении. Не будем сильно порицать его. Ведь каждый из нас, хоть раз в неделю, испытывает подобное затруднение. И что же? Помогает это нам верить не в чудо, а в разум? Конечно, нет. Что поделать: в обмане всегда кроется надежда, хоть абсурдная. В правде только печаль истины.
Грановский решительно требовал объяснений. Так решительно, что чиновник Редер, составлявший протокол, счел за лучшее переместиться в дальнюю комнату. Только Родион, как одинокий дуб, сносил ураган угроз, жалоб и заявлений о нарушении неприкосновенности жилища. Антон Сергеевич распалялся не на шутку, помянув именины жены, которые теперь испорчены окончательно, растоптанные законы, поруганную честь и прочие высокие материи, столь любимые адвокатами. Из чего Ванзаров сделал единственный вывод: господин решил, что полиция делает у него обыск по какому-то темному судебному делу. И был недалек от истины. Наконец, улучив паузу среди тирад, он быстро спросил:
Что вы делаете здесь?
Грановский даже осел от такой неслыханной наглости.
А вы как думаете? Действительно, что может делать честный человек у себя дома в обеденный перерыв? Боже, какой сложнейший вопрос для нашей полиции! Ну постарайтесь, напрягите свои извилины, если они у вас есть, что я могу делать здесь?
Удивительное свойство, которое недавно открыл в себе Родион, заключалось в том, что чем больше на него орали и угрожали, тем спокойнее и увереннее он становился. Очень полезное качество для сыщика. Вот если бы еще не падать сердцем при виде хорошенькой барышни, тогда был бы совсем не человек кремень. Не будем о грустном.
Ванзаров премило улыбнулся:
Каждый день дома обедаете? Или сегодня так вышло?
Это было уже слишком! Грановский демонстративно сложил руки и гордо замолчал. Жаль, что не мог он потребовать себе адвоката. Ладно-ладно, этот неоперившийся гаденыш еще узнает, что такое месть великого Грановского.
Отчего не спрашиваете: «Где моя жена»?
И этот вопрос был проигнорирован. Пусть говорит что хочет, ему же потом будет хуже.
Или надо сделать вывод: уже знаете, что она убита?
Грановскому показалось, что ослышался, и он дал слабину: переспросил. Ванзаров немедленно воспользовался ошибкой, вылив на несчастного мужа ушат ледяной воды. Мозг вынес холодный вердикт: «это правда», но чувства опять взяли верх. Антон Сергеевич стал кричать, и еще раз кричать, бегать по комнатам и наконец прорвался в спальню, откуда вышел притихшим, словно мышь. Играть в защитника закона и оскорбленную невинность больше ни к чему. Он присел к столу, подперев лоб сомкнутыми замком пальцами.
Дав клиенту дозреть, Ванзаров спросил:
Дав клиенту дозреть, Ванзаров спросил:
На горничную посмотреть не желаете?
А с Зиной что случилось? еле слышно спросил адвокат.
Она на кухонном полу. Если любопытно
Грановский мотнул головой, словно отгонял надоедливого слепня:
Чудовищно
Я тоже так думаю. И жду от вас помощи.
Да помилуйте, в чем?
Устроившись напротив так, чтобы свет из окна падал на лицо адвоката, Родион сказал:
Не стану пугать вас арестом, не хуже меня законы знаете. Но вы также знаете, что если захочу, то за милую душу засуну вас на пару деньков в «сибирку», до выяснения обстоятельств, так сказать. Нужно ли такое пятно вашей репутации?
Что вы хотите? спросил Грановский сразу упавшим голосом.
Только одно, Антон Сергеевич: найти убийцу вашей жены и кухарки.
Хорошо, спрашивайте что угодно.
Благодарю. Ванзаров был искренним. У вас счастливый брак?
У нас очень счастливая семья Была. Я любил Аврору, и она отвечала мне взаимностью. Родила мне двух чудесных детей, как хорошо, что они на даче. После успеха моей карьеры жена уже ни в чем не нуждалась, у нее было все, что может пожелать женщина ее положения. Да вы сами видите
Достаток это не все. Каковы ваши личные отношения?
Как у мужа с женой, проживших более пяти лет. Конечно, были ссоры, недомолвки, обиды, но теперь это все кажется такой мелочью
В котором часу ушли сегодня из дома?
Как обычно, около девяти.
Где находились?
Сначала несколько деловых встреч, потом заехал в суд, вы можете проверить.
Обязательно. Что подарили на именины?
Небольшое колечко с брильянтом.
Действительно, на трюмо в спальне дожидалась бархатная коробочка и скромное колечко в пять-шесть месячных жалований коллежского секретаря. Все-таки в профессии адвоката есть свои приятные моменты, не то что у сыщиков.
Родион изобразил на лице глубокую задумчивость, даже подбородок помассировал, и наконец спросил:
Хорошо знаете вкусы супруги?
Конечно.
Позвольте проверить. Какие конфеты она предпочитает?
Грановский не скрыл удивления, но ответил:
«Итальянскую ночь».
Когда последний раз их покупали?
Кажется, в начале недели Что за странный вопрос?
Антон Сергеевич, вы обещали помогать
Да-да, конечно
Это ваша коробка?
С некоторым колебанием осмотрев жестянку с пастушками и буколическим пейзажем, адвокат не смог ответить определенно: сорт верный, но его ли коробка неизвестно. Аврора их очень любила и поглощала не стесняясь.
Кто мог подарить эту коробку?
Да кто угодно, это же конфеты, удивился Грановский. Почему они вас так интересуют?
Почему не спросили, как погибла ваша жена?
Вопрос поставил в тупик, но профессиональная сноровка выручила: Антон Сергеевич пояснил, что от горя плохо стал соображать. И только теперь хочет уточнить: как?
Отравили при помощи этих конфет, сказал Ванзаров. Синильная кислота. Бедняжка умерла быстро и без мучений. Не то что горничная.
Грановского невольно передернуло:
Так и думал, что этим кончится.
Почему?
Аврора последнее время стала интересоваться ядами, выспрашивала про судебные случаи, каждое утро письма какие-то отправляла
У нее на трюмо набор отрав. Вам известно?
Не имею привычки копаться в вещах жены, с проснувшейся гордостью сообщил Грановский.
У вашей жены был любовник?
Насколько знаю нет.
Уверены?
Кто может быть в этом уверен? Впрочем, вам не понять: не женаты
А конфеты кем могли быть присланы?
Антон Сергеевич выдержал взгляд чиновника полиции и сказал:
Если бы я знал И вдруг добавил: В последнее время был слишком занят. Мало уделял времени ей и семье. Теперь буду корить себя. Каюсь, замечал, что Аврора изменилась, но не придавал этому значения.