С вами спорить что у цыганского барышника лошадь торговать: бесполезно, сказал он, осматривая уже палец, в который вросло колечко с кусающейся змейкой. Как вдруг что-то привлекло его внимание. Отпустив мертвую руку, криминалист изогнулся к ножке стола и поднял плоскую коробочку, отливавшую благородным серебром. Визитница казалась новенькой и дорогой.
Честь открыть была предоставлена чиновнику полиции.
Родион щелкнул ювелирным замочком. Свежие визитки на матовой дорогой бумаге плотно теснились. Аполлон Григорьевич заглянул и присвистнул:
Ну это уж слишком
Выронить из кармана? Ничего проще. Другое странно сказал Родион.
Убить так ловко и оставить глупую улику?
И это тоже Зачем в ресторан приглашать. Есть место куда надежнее. И подозрений не вызвало бы. Вы же знаете.
Попросив драгоценную улику и прошмыгнув мимо постных лиц чиновников 3го участка, которым так и не удалось спихнуть дело, Родион прихватил Семенова, прохлаждавшегося в гардеробе, и припустил по Невскому проспекту.
На поздних гостей обрушился град упреков.
Господа! Ну разве так можно! Посмотрите, который час! Я же совсем извелся!
Несмотря на жалобы, надежда русской дипломатии выглядел подтянутым, лицо имел свежее, без явных признаков страданий: покрасневших белков глаз или теней под ними.
Убить так ловко и оставить глупую улику?
И это тоже Зачем в ресторан приглашать. Есть место куда надежнее. И подозрений не вызвало бы. Вы же знаете.
Попросив драгоценную улику и прошмыгнув мимо постных лиц чиновников 3го участка, которым так и не удалось спихнуть дело, Родион прихватил Семенова, прохлаждавшегося в гардеробе, и припустил по Невскому проспекту.
На поздних гостей обрушился град упреков.
Господа! Ну разве так можно! Посмотрите, который час! Я же совсем извелся!
Несмотря на жалобы, надежда русской дипломатии выглядел подтянутым, лицо имел свежее, без явных признаков страданий: покрасневших белков глаз или теней под ними.
Добрый вечер, Ипполит Сергеевич, торжественно сказал Родион, протягивая левую руку.
Да-да, проходите уже, сказал Делье и заспешил особой походкой в гостиную.
Вихляющий зад дипломата произвел на грубую душу Семенова неизгладимое впечатление, но, избегая недоразумений, оставим этот темный вопрос в стороне.
Кто бы знал, что Ипполит очень хотел казаться радушным хозяином, но в отсутствие кухарки, гувернантки и жены обнаружил, что сделать это затруднительно. Бокалы, напитки и закуски упрямо не желали появляться на столе сами, а где они водятся в доме, он не знал. Ипполит нервничал от неловкости положения, сел, встал, опять сел, сунул ладонь за вырез сюртука, убрал за спину, положил на колено, но покоя не обрел.
Неторопливо разместившись в кресле, обивка которого каждым цветочком кричала о модности и дороговизне, Родион сделал сумрачное выражение лица и спросил, не было ли за день вестей от Екатерины Павловны. Затем узнал, не покидал ли квартиру Ипполит Сергеевич, как уговаривались, а напоследок спросил, не приходил ли кто.
Ах нет! Весь день как в заточении! пожаловался Делье. Какие сведения о Кате?
Думал, вы мне что-нибудь расскажете.
Да что же я могу еще?
Например, что делали, когда ваша супруга ушла.
Глаза Ипполита нервно моргнули, словно пытаясть что-то разглядеть в тумане.
Что делал? не понимая, переспросил он. Что я мог делать в собственном доме! Читал, отдыхал. Ждал Катю
Есть кто-нибудь, кто может это подтвердить?
Делье хотел было немедленно ответить, но язык не послушался.
Выходит, нет, подвел неутешительный итог чиновник полиции. И сегодня весь день никто вас не видел?
Что с Катей? вдруг вскрикнул на истерической нотке Ипполит. Что вы темните? Это жестоко! Отвечайте прямо!
Ваша жена найдена сегодня утром мертвой на бульваре Большой Конюшенной улицы. Разве не знаете?
Выучка дипломата пригодилась. Другой бы слабохарактерный персонаж уже зарыдал, стал рвать на себе волосы, биться в истерике и выделывать прочие нервные фокусы. Но Ипполит был не таким. Новость он принял так, что ни один мускул на лице не дрогнул, просто не человек мраморное изваяние. Родион ждал, что будет дальше.
Издав тихий звук, словно из бутылки выпустили газ, Делье моргнул и сказал:
Я так и знал Я чувствовал, что это произойдет Боже мой, какое чудовищное событие Наш бедный сын Что же мне делать?..
Откуда узнали о смерти жены?
Было видение Не у меня, конечно Мадам Гильотон предупреждала, но я не поверил Как это жестоко
У меня есть все основания не верить, сказал Родион.
Что это значит?
Обратимся к логике, сказал Ванзаров, оборачиваясь к старшему городовому, словно источнику классических знаний. Кому выгодна смерть госпожи Грановской? Только вам. Почему? При таком исходе карьера ваша не страдает, наоборот все шансы на рост. Связи, порочащие вас, обрублены раз и навсегда. Но это не все. Женщина, которую вы любите по-настоящему, теперь тоже свободна. И по странному сходству, ее муж погиб точно так же, как и Екатерина Павловна. Что говорит логика дальше? Она говорит, что остается единственный человек, который может помешать соединению любящих сердец и может обвинить вас в смерти жены. Это ее любовник, ваш приятель по велосипедному клубу адвокат Грановский. Что же происходит с ним? Часов пять назад его находят мертвым в ресторане «Донон». Убит точно так же: ударом в сердце. Все было сделано мастерски. Только в этот раз убийца поспешил и обронил вот это
Вид серебряной визитницы заставил челюсть дипломата бессильно отвиснуть.
Это невозможно, проговорил он.
Это невозможно, проговорил он.
Самоуверенность часто губит самых умных и осторожных преступников, Ипполит Сергеевич.
Да как же
Очень просто. Грановский стал о чем-то догадываться, подозревать вас, а потому предложил встретиться в велосипедном клубе. Но там невозможно сохранить инкогнито. Вы настояли на «Дононе». До ресторана быстрым шагом минут десять. Так что успели раньше его. Заметили, в какой кабинет зашел, выждали удобный момент, вошли, без разговоров нанесли удар, ознакомились с посланием, что он не дописал, засунули в его пиджак и вышли вон. Только не заметили, как из кармана выскользнула улика.
Это невозможно, без эмоций сказал Делье.
Трудно поверить, что такой грандиозный план погубила маленькая визитница? Придется смириться.
Но я не выходил из дома! И Грановский не присылал телеграммы и не телефонировал.
Кто это может подтвердить?
Даю вам свое честное и благородное слово.
Старший городовой недисциплинированно хмыкнул. Родион не осудил мелкий проступок. Более того: схожего мнения сам придерживался. Если бы «честное и благородное слово» способно было поражать молнией всякого лгуна, по улицам трудно было бы пройти от догорающих тел.
Ипполит Сергеевич, есть единственный шанс вернуться в европейскую политику и этим избежать виселицы, сказал Родион. В противном случае арестуем вас немедленно. Подумайте, что скажут об этом в министерстве.
Уверенный, лощеный, успешный во всех смыслах мужчина поплыл, как варенье по банке. В опыте чиновника полиции еще не было такой стремительной капитуляции. Просто удача, что Делье пока еще не подпускают к переговорам. Но что будет, когда этот герой дорвется до руля? Страшно подумать, судьба Европы буквально на волоске.
Что вы хотите? чуть слышно спросил он.
Правды, и только правды, заявил Родион, чем сорвал немые аплодисменты в глазах старшего городового. С этой секунды вы отвечаете самую чистую, кристальную и непорочную правду. Иначе
Я согласен перебил Делье. Нет, все-таки слепотой руководства МИДа стоит восхищаться.
Что вы делали позавчера утром?
Где-то около половины десятого я привез букет Авроре, заторопился Ипполит. Вышел и стал ждать в коляске Анну, как договорились, на углу Большой Конюшенной. Она появилась чуть позже десяти. Мы поехали Поехали Туда, где нам никто не мешал. На службе я сказал, что хочу поработать в библиотеке с документами по балканскому вопросу Мы расстались с Анечкой, кажется, после трех, и я поехал на Дворцовую. Вот и все
Госпожа Хомякова спрашивала о способах убийства?
Не совсем Анечка хотела узнать, какие яды хорошо держатся на иглах
И вас это не удивило?
Немного Однако мало ли что придет в голову женщине?
А теперь Ванзаров сделал такую значительную паузу, чтоб до печенок пробрала. Подумайте: кого собиралась убить Хомякова?
Я понятия не имею! в ужасе прошептал Делье, словно опасался немедленного возмездия.
Может быть, Анна намекала, что Екатерина Павловна готовится ее убить?
Простите, Родион Георгиевич, но это чистый абсурд.
Вы так думаете? Боюсь разочаровать вас И Родион вкратце рассказал, какой подарок готовился в шляпной коробке.
Последний бастион сдался без боя. Делье был настолько раздавлен открывшимися подробностями, что расстегнул сюртук и ослабил галстук. Это было выше его сил. Вся налаженная и настроенная жизнь, в которой каждый играл свою роль, не мешая другому, в один миг обернулась липким кошмаром. Такого страха Ипполит не испытывал даже на экзамене по греческому языку. А по латыни и подавно. Но чиновник для особых поручений забыл, что такое жалость, а потому упрямо спросил:
Телефонировал сегодня доктор Карсавин?
Карсавин? Не слышал о таком
Так кто приходил в дом?
Да никто же чуть не в слезах ответил Делье.
Совсем никто?
Ну, прибегала какая-то посыльная с очередной Катиной шляпкой.
Она оставалась в прихожей одна?
Нет Ну, то есть у меня в кармане не нашлось мелочи, знаете, на чай дать, я и пошел в кабинет
Готовы отправиться в салон мадам Живанши и опознать работницу, что приходила к вам?
Конечно-конечно
Где эта коробка?
Под надзором Семенова Делье приволок из прихожей цилиндр, сверкающий бело-голубыми полосками атласа. Для осторожности и рассудительности времени не осталось. Задержав дыхание, Родион рванул крышку. Она скрывала мирную соломенную шляпку в бантах и цветочках и счет на двадцать рублей за всю эту красоту. Динамита или выскакивающих ножей, к счастью, не оказалось.
От всех событий, нахлынувших разом, Делье погрузился в состояние легкой прострации. Чем не преминула воспользоваться сыскная полиция. Родион попросил разрешения осмотреть квартиру, туманно намекнув, что господин Делье может и не разрешить, если захочет. На юридические тонкости хозяин махнул рукой и погрузился в горестное отупение. Что и было нужно.
Ванзаров занялся спальней Екатерины. Перерыл письменный столик, трюмо, бессовестно заглянул во все женские ящички, к которым мужчине не позволительно даже приближаться, перерыл платяные и даже книжные шкафы, заглянул под ковры, проверил комод и посудный сервант. Все места, где барышня может соорудить свой маленький тайничок, были обшарены снизу доверху. Очень большой запас конвертов без марок и четвертушек писчей бумаги нашелся сразу. Но дневника, на который так рассчитывал Родион, не было. Зато в детской нашлось нечто любопытное. За пологом детской кроватки скрывался аквариум, превращенный в самый настоящий террариум с песком, камнями и корягой, под которой уютно отдыхать гадюке. Все-таки очень умная и расчетливая женщина Екатерина Павловна: сын на даче, а муж вряд ли помнит, где в доме находится детская. Никто не заметит, что в квартире поселился ядовитый гад.