Овал, украшенный звездами, который невозможно было разобрать. Мои мысли вернулись к Люциусу и его серебристо-серым глазам.
«Они похожей формы, подумала я. Почти миндалевидные».
Ты выглядишь рассеянной, заметил Джон, пока я внимательно рассматривала это слово. Я тяжело сглотнула, разминая мокрые руки под столом.
Прости.
Тебе не нужно извиняться, я просто беспокоюсь. Что-то случилось? Произошло многое, но ничего из этого нельзя было выразить словами. Я пожала плечами и спрятала лицо в ладонях, когда печаль охватила меня, а слезы подступили к горлу. Ну-ну! произнес Джон и похлопал своими дряхлыми руками по моей спине. Кто заставил тебя так горько плакать?
«Никто», хотела ответить я, но было слишком поздно. Я поддалась своим слезам, которые собрались в моих ладонях. Я плакала о своей утраченной свободе, об утраченной гордости. Плакала о своих смешанных чувствах к Люциусу и о гнетущей враждебности, с которой принц относился ко мне. Было ужасно больно. Боль такая невыносимая, она крепко держала меня, снова и снова пропуская один и тот же вопрос через мою голову.
Почему?
Почему я?
Почему король хотел меня? Почему принц меня ненавидел?
Кто-то из мальчиков что-то натворил? снова спросил Джон. Я избегала его взгляда и испустила понимающий вздох. Должен ли я прочитать упрямцам лекцию? Я делал это множество раз. Я учил их читать и писать. Позже к этим занятиям присоединилась история Купфоа и Объединенных королевств. Они были непослушными и наглыми. Король Платос часто советовал мне ругать сыновей, когда они дурачились. Я услышала, как открылась дверь в библиотеку и подняла голову.
Нет, всхлипнула я, увидев окаменевшее лицо принца, стоявшего в дверях с несколькими стражниками в серебряных масках. Я вытерла глаза и отвела взгляд. Вместо того, чтобы контролировать свое сердцебиение, я уставилась на заставленный стол и пересчитала тонкие книги, которые Джон аккуратно сложил друг на друга. Все они были завернуты в один и тот же темно-синий переплет. Он переливался перламутром, заставляя подозревать, что слова на их страницах так же драгоценны, как и жемчуг.
Джон с упреком щелкнул языком и направился к мужчинам.
Занятие еще не окончено, сообщил он дружелюбно, но при этом не особо эмоционально.
Я услышала, как принц втянул воздух.
Я хотел поговорить с Софией.
Надеюсь, чтобы извиниться за то, что ты сделал
Да нет. Принц выглядел сконфуженно, но быстро собрался. Я хотел покончить с непониманием.
Занятие еще не окончено, сообщил он дружелюбно, но при этом не особо эмоционально.
Я услышала, как принц втянул воздух.
Я хотел поговорить с Софией.
Надеюсь, чтобы извиниться за то, что ты сделал
Да нет. Принц выглядел сконфуженно, но быстро собрался. Я хотел покончить с непониманием.
Для этого ему понадобилось четыре дня. Я бы с удовольствием отчитала его. Но вместо этого прикусила язык. Джон положил руку на мое плечо в знак того, что я не одна.
Думаю, ты пришел в неподходящий момент, Эрик.
Возможно. Он помолчал некоторое время. Могу я позже сопроводить Вас в Ваши покои?
Вряд ли, покровительственно ответил Джон. Я позабочусь об этом.
Принц, должно быть, кивнул. Затем я услышала, как он вышел за дверь, громко захлопнув ее.
Джон больше не спрашивал, что со мной. Он знал, когда разумнее промолчать. Я опиралась на него, пока мы шагали по коридору, избегая глаз людей-картин, которые смотрели на нас. Он был похож на теплое одеяло, в котором ты чувствовал себя в безопасности. За это и за все, что он уже сделал для меня, я была так бесконечно благодарна.
Расскажи мне что-нибудь, попросила я.
Что ты хочешь услышать?
Все.
Джон усмехнулся и похлопал меня по руке.
С чего начать?
С начала.
Ты любопытная девушка. Фия. И кроме того, очень умная.
Я улыбнулась ему в ответ и выжидающе посмотрела на него.
Расскажи мне историю Объединенных королевств. С войны.
Это очень длинная история, ответил он.
Я пожала плечами и сделала вид, что занята.
Я, наверное, останусь здесь надолго. Так что у нас будет много времени, чтобы поговорить обо всем. Джон подарил мне сострадательную улыбку, которая впилась в мою кожу. Я не собиралась выплескивать свою печаль, но мне не удалось сбросить ее. Даже в присутствии Джона она держала меня в плену.
Только не говори мне, что ты никогда раньше не слышала легенду о пяти братьях и сестрах.
Я знаю только историю стэндлеров, ответила я. Она началась только после основания империй во времена войны.
Джон кивнул и поправил очки на носу.
На самом деле, очень интересные события. Я читал о них, и это поразило меня.
То, что наша история была записана, тронуло и вызвало гордость. Позже я попрошу его прочитать мне ее.
Что ж. Раньше, тысячи лет назад, существовала только одна из известных сегодня империй. Тумбара. Он издал хриплый вздох и оставил имя в комнате, как тайну. Я покосилась на него и по историям на его лице поняла, что его знания причиняют боль. Он нахмурился и добросовестно продолжил говорить: Наследниками Тумбары были пять братьев и сестер, которые были слишком разные. В одном, однако, были похожи. Они все обладали магическими способностями. Принцесса Эластра, самая старшая и красивая, имела кожу цвета слоновой кости. Она всегда проводила лето во дворце, потому что не выносила тепла.
Ее способность заключалась в замораживании воды. У ее брата, принца Самсона, были такие зеленые глаза, что их всегда сравнивали с изумрудами. Он наслаждался всем красивым и блестящим. Мог создавать камни и кристаллы голыми руками. Второй брат, принц Антариус, был ребенком природы. Каждую свободную минуту он проводил на просторах богатой страны Тумбары. Он управлял природой, приливами и отливами.
Принц Арин же был легендарным воином с мышцами из стали. Он был сильнейшим мужчиной, которого видел этот мир. Мог голыми руками разрывать металл и сдерживать пламя. И принцесса Янара, последняя принцесса Тумбары, не только самая молодая и щедрая преемница короля, она также самая добрая. Она могла использовать все способности понемногу и многое другое. Она была сельтером.
Слово разнеслось по залу, заставив меня крепко стиснуть зубы.
Много лет жили братья и сестры в согласии, пока не умер их отец. Вопрос о том, кто должен править великой империей, стал предметом постоянных споров. Не потому, что все хотели унаследовать трон. Нет никто не хотел оставаться в столице Тумбары до конца своих дней. Из путешествий братья и сестры знали о просторах своего королевства. О плодородных полях и чудесных местах, которые остались бы недоступными для них, если бы они взошли на трон. Однажды ночью первенец, а значит, и законная наследница престола, исчезла. Следующий наследник исчез также, не сказав ни слова. И так получилось, что пропали все, кроме доброй принцессы Янары. Легенда гласит, что из древней Тумбары сформировались другие объединенные по сей день королевства: принцесса Эластра своими руками создала дворец изо льда и стала королевой территории, где вечно царила зима. Фриоле. Джон многозначительно осмотрел на меня. Ты уже видела ее, не так ли?
Я взволнованно кивнула и подумала о великолепных башнях столицы. О вычурных ледяных фасадах, припорошенных снегом. Во Фриоле было что-то волшебное. Царство походило на сон вечной зимы и вечной боли. Невольно я подумала о своем отце. И обо всем, что отняла у меня эта зима.
Принц Самсон выстроил королевство еще красивее, чем его сестра. Он сияло в свете зеленых самоцветов.
Смаракта!
Джон кивнул.
Как говорится, место богатства и красоты.
Кристо, мой друг, любил его. Зеленый цвет
Надежды, закончил за меня Джон и кивнул. Принц Антариус предъявил права на королевство Леало. Это была плодородная и, кроме того, красочная, разнообразная страна, где царили все четыре сезона. Место жизни. Место, где люди и звери быстро почувствовали себя комфортно. Принц Арин, любивший жару, нашел за пустошью место, где выкопал из сухой земли драгоценные металлы. Своими сильными руками он построил из них королевство Купфоа.
А Янара?
Янара осталась. Стала королевой, отпустила всех, кто надеялся на лучшую жизнь в одном из других королевств Алькурнии. А для тех, кто остался, стала самой справедливой правительницей, какую только можно было пожелать. Ее любовь связывала братьев и сестер. Много лет они жили в мире. Пока
Пока не началась Столетняя война? Джон кивнул. История моего народа брала свое начало с войны. Тогда семьи-основатели из разных королевств собрались вместе, чтобы сбежать. От любой боли и от любой ненужной смерти, которых было так много.
Потомки братьев и сестер не были заинтересованы в том, чтобы жить в мире. Каждый хотел затмить другого. Каждый хотел обладать величайшей империей. Поэтому и разразилась эта долгая война, принесшая столько ужасных потерь.
Нас, стэндлеров, часто называли варварами. Без сожаления, без чести. Я посмотрела в пол, подумав о тот, как Зан Захрай шептала историю детям у костра:
«И шли они с ветром. Семья Захрай, семья Леан и семья Рей. Без дома, без имени. В надежде, что война скоро закончится».
Создавались новые языки. Языки войны, которые смешивались с привычным тумбарским. Поэтому люди стали понимать друг друга все меньше и меньше. Так они стали чужими. Проходили тяжкие годы, которые делали свое дело. Из одного королевства появлялись другие. Каждый язык барьер, превращающий братьев во врагов. Они сражались с наследием своих даров.
До каких пор?
По приданию, в конце концов Боги привели все в порядок. Они забрали у королей и королев дары. Прокляли их.
А ты что думаешь?
Я думаю, что новое поколение правителей хотело мира. Итак, они продолжили то, что начали их предки. Вели торговлю. Снова соединили все языки в один, который все понимали. И это продолжается по сей день.
Зан Захрай рассказывала эту историю. В Объединенных королевствах говорили на одном языке. Только по всевозможным акцентам можно распознать, из какого королевства пришел человек. У нас, стэндлеров, был мелодичный акцент, в то время как у каждого жителя Купфоа он часто звучал более резко.
Дары исчезли, потому что никто в них больше не нуждался. Ни один из них не был более могущественным, чем другие А затем
А затем?
Люди не учатся на своих историях. Они слепы к каждой принесенной кровавой жертве. Может быть, они также жутко глупы, он резко выдохнул. Адский король восстал из пепла, оставленного войной. Огонь, скрытый во тьме, разгорелся. Запретный дар, нашептывающий его обладателю повторить историю.