Где мы?
Я уже начал думать, ты никогда не спросишь! Мы в Башне Вечности. На ее вершине статуя нашего правителя наблюдает за всей землей, которую можно увидеть отсюда. Скоро воздвигнут статую Люциуса.
Медные жители такие драматичные, не так ли? Мои слова оказались жестче, чем я предполагала.
Мы оглядываемся на многовековую историю и чтим каждую традицию, какой бы незначительной она не была.
И ту, по которой отрубают конечности невиновным? Он тяжело сглотнул и пренебрежительно отвернулся. Я не получила ответ, твердо решив в ближайшее время потребовать его.
Смотри.
Твое королевство большое, отметила я.
Полагаю, что твое королевство гораздо больше. Он закусил губу, когда заметил, как меня ранил сей факт.
Оно было гораздо больше. Весь мир был моим домом. Он подошел к пустому постаменту и опустился на него. Он действительно много знал о нас, стэндлерах. Меня не удивляло, что он был капитаном.
Глядя на бескрайние просторы, он спросил:
Здесь, наверху, чувствуешь себя маленьким, верно?
Я не хотела этого, но все же подошла к нему. Почти улыбнулась.
Думаю, что здесь, наверху, чувствуешь себя большим. Можно увидеть все.
Я никогда не смотрел на это так. Эрик втянул воздух и посмотрел на меня.
Сегодня вечером я поговорю с Элиа Леаном. Он согласился на встречу со мной. У меня в горле образовался комок. Я была тронута тем, на что он шел ради меня, но натянув маску, как часто делал. Напомнила себе, что не знаю, какой он среди всех тех костюмов, в которых я его уже видела.
Почему ты помогаешь мне?
Думаю, я обязан честно ответить на вопросы после того, как ты вчера уличила меня во лжи. Хотя я хорошо умею лгать.
Не зря я окрестила его принцем лжи. Я кивнула, стараясь выдержать его взгляд. Рвущиеся волны чистого жидкого золота.
Не зря я окрестила его принцем лжи. Я кивнула, стараясь выдержать его взгляд. Рвущиеся волны чистого жидкого золота.
Я не знаю. Пытаюсь понять. Но подозреваю, что потерял рассудок
Потому что ты плохо себя чувствуешь, бросила я и получила в ответ вопросительный взгляд. Я облизнула губы и продолжила: Тебе плохо, потому что ты солгал сам и осудил меня за ложь.
Я солгал, потому что я принц.
А я солгала, потому ты солгал.
Я смотрела, как он поворачивал голову и направлял расплывчатый взгляд в сторону, словно хотел закончить наш разговор. Но он меня выслушает. Он задолжал мне правду.
Почему ты так жестоко обращался со мной последние несколько недель? Его глаза неожиданно встретились с моими. Бесконечное количество вопросов мелькнуло в них, когда он растерянно подыскивал слова.
София начал он, и при этом слова зазвучали, как начало жалкого оправдания. Я скрестила руки на груди и покачала головой. Вопрос, который так часто мучил меня, должен вырваться наружу.
Почему ты так сильно ненавидишь меня?
Но я не ненавижу тебя! Он сделал шаг и протянул ко мне руки. Я проигнорировал их.
Правду, Эрик, ты должен мне ее. И он знал это. Я увидела это по историям на его лице. Даже если это казалось ему противным. Высокомерный принц лжи наконец снял маску, по крайней мере, я искренне надеялась на это.
Я никогда не ненавидел тебя, София. Это имеет гораздо больше общего с моей собственной гордостью и меньше с тобой. Я считаю тебя Он замялся, подыскивая слова. Но я не отводила взгляд от его полных губ, чтобы ничего не упустить. С тобой я забываю, как дышать, София. Как я могу ненавидеть тебя?
Это не ответ на мой вопрос.
И ты будешь мучить меня до тех пор, пока я не скажу тебе. Понимаю. Тогда тебе придется жить с правдой.
С ней я могу жить лучше, чем с ложью.
Хорошо, произнес он. Его голос был не громче нежного шепота. Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь. И я не могу выбросить это из головы. Поэтому и старался держаться подальше. Сохранять дистанцию. Поверь, я правда пытался.
По его лицу проскользнула тень мягкости, которую я еще не видела. Мое дыхание становилось все быстрее по мере того, как он продолжал говорить:
Но, когда я вижу, как ты плачешь, как мой брат причиняет тебе боль, я не могу удержаться и совершаю одну ошибку за другой. А это он положил руку на грудь, а затем показал на меня, самая большая ошибка.
Что помогаешь мне прошептала я, прикусив внутреннюю сторону щеки. Он медленно покачал головой. Легкая улыбка коснулась его губ. Следом он издал презрительный рык.
Это тоже ошибка. Одна из наименьших. Я ненавижу совершать ошибки, а в последнее время только этим и занимаюсь. Я думал, проблема исчезнет, если буду держаться от тебя подальше. Если просто буду подчиняться брату. Но потерпел поражение. Потому что с тех пор, как ты появилась в моей голове, я больше не я.
Но Из-за меня ты противостоишь Люциусу, своей семье
Его пристальный взгляд ненадолго заглушил мои бессчетные вопросы.
Вопросы, которые помогут понять его.
Я выбрал тебя, София. Я выбрал тебя и твой народ.
Но почему? Я не могла удержаться от отчаянного шага в его сторону. Я чувствовала, как сердце подскакивает все ближе к горлу.
Ты, кажется, не поняла игру. Я не обязан отвечать на это, пока ты не заслужишь. Однажды.
И я должна смириться с этим?
Все верно.
Его улыбка снова стала той надменной, которую я видела на нем раньше. Я попыталась запомнить ее. Попыталась сравнить ее с другими и поняла, что мне нравились обе.
Если честно, мне нравилась каждая его улыбка. Он сделал шаг ко мне, так что мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Я не была уверена, что он задумал. Я искала ответы в его взгляде, но там было только мерцание, скользившее по его лицу. Появилась еще одна улыбка. Самая красивая. Лукавая улыбка, из-за которой я забывала дышать.
Теперь ты должна поделиться со мной одной правдой, София. Иначе я, в конечном итоге, потеряю больше секретов, чем ты.
Ты не потерял свой секрет. Ты запутал меня еще сильнее.
Пожалуйста, ответь мне на один вопрос. Я снова посмотрела на его губы. Ты бы потанцевала со мной, если бы я попросил?
Мое сердце сильно стукнулось о грудную клетку. Я перебирала все причины отказа. Их было сотни.
Но в этой игре теряешь, когда врешь, а я и так уже достаточно потеряла.
Но в этой игре теряешь, когда врешь, а я и так уже достаточно потеряла.
Когда Эрик вернул меня стражнику Хиллу, я погрузилась в молчание. Я старалась больше не думать о нем. И пыталась не дать предательству короля добраться до меня. Но как только я вошла в свои покои из серебра и золота, все обрушилось на меня. Слезы навернулись на глаза. Они горели в них, не находя выхода.
Успокоившись, я помассировала переносицу и одним движением освободилась от своего танцевального платья. Молнию заело.
Вдруг в дверь постучали.
«Должно быть, Безымянная», подумала я и открыла дверь.
София. Рукав моего платья скользнул по плечу, и я пристыженно посмотрела в пол, когда увидела серебристо-серые искры, вспыхнувшие в его глазах.
Я хотел узнать, все ли у тебя хорошо? его голос прозвучал искренне и вызвал во мне вихрь чувств. Правду Ложь Я беспокоился о тебе.
Я в порядке, Ваше Величество.
Ты скоро станешь моей женой, София. Мы должны отказаться от формальностей. Пожалуйста, хрипло произнес он. Я посмотрела на него, он хотел было протянуть ко мне руку, но опустил ее на колени. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу. Я скучал по тебе. Мне жаль, что сегодня я не нашел для тебя времени. У меня были важные встречи вне дворца. Чем ты занималась?
Я солгала ему, рассказывая о своем дне. Он слушал меня и выглядел таким жутко красивым, что я не смела оторвать от него взгляд.
Я позволил себе сделать тебе еще один подарок. Он достал что-то из-под плаща. Это была книга, обернутая бархатистым красным цветом. Я узнала ее. История о принце Эбелоне и Крестелль. Я взяла, прижала ее к себе. Как будто книга якорь. Постоянство, которое оказывало мне незримую поддержку.
Люциус посмотрел на меня. Его взгляд остановился на моем плече, и я опустила волосы на неприкрытое место. Услышала, как он сглотнул. Затем кивнул.
Цвет восхитительный. Ты как роза.
С шипами, Ваше Величество, пропела я. Мой язык снова оказался быстрее разума. Я бы обожгла его, как всегда обещала Зан Захрай. Но дороги назад уже не было. Я должна выяснить, стоит ли что-то большее за моей догадкой. Должна была увидеть это в его глазах.
Взгляд Люциуса окаменел, когда он услышал мои слова.
Твой острый язычок уже тогда очаровал меня. Полагаю, ты чувствуешь себя комфортно. Это хорошо.
Он поднял руку и положил ее на мою щеку. Уклонилась от нее, снова посмотрела в пол. Его плащ струился по блестящим плиткам, как жидкие чернила.
Что ж, ладно, раздраженно прорычал он и поднял своей сельтерской силой трон. Теперь он возвышался надо мной. Самый могущественный Непобедимый. Как я вижу, свободный день вскружил тебе голову. Затуманил разум.
Нет, я вижу абсолютно ясно.
Он посмотрел на мою перевязанную руку, высоко вздернув бровь. За его безупречным лбом, казалось, работает мозг. Потом нацепил искусственную улыбку, которая заставила меня замереть.
Мне говорили, что ты умная девушка. Так что слушай меня. Ты перестанешь бегать с этими глупостями. Он еще сильнее задрал голову. Я просто ждала, когда корона соскользнет с его головы. Взял одну из моих прядей в руку, пропустил ее сквозь пальцы. Ты перестанешь жить прошлым. Этими Паразитами на шее! Еще немного, и станешь моей королевой.
Он повернулся и забрал с собой всю надежду. Но, в отличие от своего брата, он понятия не имел, какими были мы, стэндлеры. Призраки прошлого принадлежали мне. Он никогда не сможет отнять их у меня.
38
Я знал потайные проходы как свои пять пальцев. Они связывали почти каждую комнату внутри дворца с некоторыми местами в городе. Длинные, похожие на пещеры коридоры рылись в земле и находили свое средоточие среди камней рыночной площади. Они были моей паутиной. Нередко я использовал их, чтобы передвигаться быстрее, не будучи замеченным.
А потом был еще один путь наружу, за город. Он сворачивал на почти забытую пристань под кирпичным мостом у главного входа в Медный город. Там, где Таранс ждал маленькую стэндлерку, чтобы передать ей мои послания.
Я разгладил пальто, прежде чем свернул в коридор прошлого и остановился перед портретом тети Глинделль. Она была сладострастной женщиной. Даже художник почувствовал, как ее грудь вздымается над тугим корсетом. Меня рассмешил непристойный комментарий Люка.