Молчи! и я замолчала. Было слышно только мое сердцебиение и слезы, стекающие по его руке. Я ощутила запах сена. Услышала их шаги. Они преследовали нас. Гнались за нами по пятам. Потребовалось бы малейшее хныканье, чтобы они нашли нас. Я видела маму, уткнувшуюся головой в колени. С привычно уложенными локонами. Когда она посмотрела на меня, я увидела страх. Теперь я знала, что это был чистый расчет. Рука крепче прижалась к моему рту. Она превратилась в каменную плиту. Мне не хватало воздуха.
Продолжайте искать! Это они и сделали. Мужчины в черном всегда были частью моих кошмаров. Чего они хотели от нас? Что они сделают с нами? Если им нужен мой отец, почему мама ничего не сказала?
Они прошли мимо нас. Остался только запах сена и страха.
Затем он убрал руку от моего рта и положил ее на впалые плечи моей матери. Как сильно я ее ненавидела.
Почему ты ничего не делаешь?
Ну почему?
Она видела это в моих глазах. Но попросту ничего не делала.
Посмотрела на него и ласково приложила руку к его щеке.
Затем перевела взгляд на меня. Она отдавала меня стэндлерам с этим же взглядом. Ледяным. Каменным. Более жестким, чем бессмертная рука, которую отец клал мне на затылок.
Эти руки эти проклятые руки. И затем мы пошли дальше. Исчезли в тени. Блудница, вор и ее обуза. Дочь, которую она никогда не любила.
Существовали различные виды сельтерского дара. Он проявлялся у всех по-разному. То сильнее, то слабее. Причем порой он был настолько могущественным, что выходил далеко за рамки возможностей обычной силы. Становился непредсказуемым. Сельтерскими руками можно было не только передвигать предметы. Случалось так, что вещи становились реальными только потому, что их представляли в голове.
Я не знала, что обладала такой силой. Теперь, когда мне пришлось испытать это на собственном опыте, дар вливался в меня, как новая энергия. Энергия, которая в корне изменила меня. Которая очистила мое прошлое. Темная тень, которая наконец догнала меня. Мой отец был сельтером.
Грязный, мелкий вор, который с помощью своей силы играл с людьми. Тяжелое наследство, которое теперь после всех этих лет появилось на свет. Иван знал отца до того, как тот смог назвать меня своей дочерью. Еще до того, как стал тем, кем я его знала. Иван сидел рядом с Зан Захрай и рассказывал свою историю. Что-то, чего я предпочла бы никогда не слышать. Мне было стыдно за свои корни и за свой дар.
Твой отец был убийцей.
И ты знал об этом все эти годы и молчал. Он ничего не ответил на мои слова. Только посмотрел на меня и наконец кивнул. Глаза пропитались тайной, которую он не хотел мне раскрывать. Он скривил губы в равнодушной улыбке.
Рано или поздно ты все равно узнала бы об этом. Я не мог предвидеть, что дар передался и тебе. А теперь, возможно, мы сможем помочь наследнице Рей.
Наш последний шанс, вздохнул Элиа. Возможно. Зан Захрай, напротив, только развела руками и упрямо устремила взор на свой хрустальный шар. Что бы она в нем ни увидела. Судьба натянула для нас свою сеть.
Дар основывался на чувствах. Чем сильнее чувства, тем могущественнее становилась сила. Значит, Иван точно знал, как раскрыть дар. Я всегда хорошо умела скрывать свои чувства. Стена, которую я воздвигла, чтобы не потерять над собой контроль. Я задавалась вопросом, знает ли что-то глубоко внутри меня, что прячется внутри.
Сельтерский дар, который мог породить в людях столько зла.
Столько силы, не приносящей пользы живым.
Я надеялась, что отец умер от своих собственных рук.
Эти руки эти губительные руки.
Я бросила последний взгляд на разбитый лагерь, на следы, оставленные на берегу реки, словно мой народ все еще стоял там и смотрел на сооружения Медного города. Кто в начале этого путешествия мог предположить, что я оставлю такую важную часть себя?
«Мы», мысленно исправила я себя и посмотрела на Элиа, прятавшегося в тени моста. Ноги его болтались над водой между несущими балками, так что металлические солдаты не могли нас видеть. То немногое, чем мы владели, лежало рядом с нами в завязанных свертках. Кинжалы Элиа, отдельные платки и последние запасы еды, в которых наш народ нуждался, прежде чем отправиться в Леало.
И как долго мы будем здесь сидеть? проворчала я и вытащила ноги из воды.
Пока не зайдет солнце. Гнусный принц весь день смотрел на нас со своей башни. Я не глуп. Естественно, он следил за мной, и я знаю почему. Он стиснул зубы. Мы должны быть осторожны.
А потом? спросила я. Я знала, что произойдет после, и невольно сцепила руки. Мы пойдем к разводному мосту, на котором в прошлый раз потерпел неудачу Элиа. Где я должна буду этими руками открыть разводной мост. Как только мы доберемся до Медного города, скроемся в его тени и будем искать двух жертв, у которых могли бы украсть одежду. Элиа знал, где мы могли скрыться, и я не стала спрашивать, как он планировал выступить против многочисленных солдат, населявших металлический город, как муравьи. «Наверняка он мечтал об этом», подумала я. Просто потому что у меня был сельтерский дар, он не мог ожидать, что я буду работать по команде, как один из его цирковых номеров.
Элиа раздраженно вздохнул, а я устало подтянула колени к подбородку.
А потом мы спасем Софию, поняла? Под его глазами я все еще могла заметить длинные тени, наводившие на мысль о бессонных ночах.
Я скрипнула зубами и подняла руку.
Я поджарю тебя, Элиа Леан, если ты продолжишь быть таким наглым. Он испуганно вздрогнул, словно уклонялся от какой-то невидимой силы.
Усмехнувшись, я посмотрела в его зеленые глаза и высунула язык.
Это не смешно, качая головой, пожаловался он.
Тебе идет улыбка.
Она всем нам идет. Я взглянула на Медный город и наблюдала за тем, как солнце играет с облаками в прятки. Как длинные лучи ласкали воду и щекотали лицо Элиа. Его огненно-красное ухо, покрытое кровавой коркой. Я старалась не смотреть на него, поэтому мой взгляд устремился в маленький подземный переход, ровную дорожку под мостом. На самом деле о нем нельзя было догадаться, если не знать о его существовании. Он был незаметен. Почти бессмысленным, когда вдруг с моих глаз спала пелена.
Как попал туда солдат?
Я вскочила и взобралась к Элиа на балки. Мои босые ноги, как и в туманную ночь, пытались нащупать каменистую поверхность. Как несколько дней назад. Но при этом кое-что изменилось. Туман отсутствовал. Сгустившаяся дымка охватила этот город, как болезнь, она, казалось, почти поглотила его, пока от него ничего не осталось.
Что ты задумала? рассерженно прошипел Элиа и тихо подкрался ко мне. Если нас поймают, ты знаешь, что произойдет.
Я прищурилась, чтобы разглядеть что-то на каменной стене. Ручку или даже дверь, через которую солдат мог бы незаметно исчезнуть.
Ты прошел здесь? спросила я, указав на оставшуюся дорогу перед нами. Я имею в виду, когда солдат привел тебя к принцу. Где именно вы были?
Если ты не забыла, мне завязали глаза. Мы долго шли. Я слышал шум реки, а затем дверь. Или ворота. Я не знаю. И, к сожалению, даже в этот момент туман снова был самой большой проблемой, которая лишила нас важных деталей этой загадки. Я шла за ними, пока не ослепла.
А потом мы оказались в какой-то комнатке. Она была из массивных камней с факелами на стенах. Подвал или что-то в этом роде.
Там были другие солдаты, когда он взял тебя с собой?
Нет, ответил Элиа, покачав головой. Мы были одни.
Ты уверен?
Повторяю, мне завязали глаза. Но я подозреваю, что мы были одни. Правда.
Значит, он не прошел мимо стальных ворот. Мозг активно работал, пока я приближалась к каменной стене, которая не раскрывала ни одной своей щели. Не было ни намека на то, что за ней скрывался проход. Я подняла руку. В надежде, что смогу что-то почувствовать. Но ничего не было. Никакой энергии, от которой покалывало бы пальцы.
Что ты делаешь? раздраженно спросил Элиа и схватил меня за плечи.
Я думаю, дурак. Ты тоже должен. Ты не задавался вопросом, как солдату удалось провести такого стэндлера, как ты, в эти стены? Незаметно?
Возможно, ради интереса, сказал он, пожимая плечами.
И интереса не короля, потому что в противном случае он бы забрал тебя. После взрыва ты действительно заслужил это. И ты это знаешь. Он стиснул зубы, но кивнул.
В его голове сложилась картинка до того, как он опустил плечи.
Этот подонок все-таки пытается защитить нас.
Какой подонок?
Да принц, прошипел он, сжав кулаки.
Принц, который похоже выступает против короля, Элиа. Теперь это имеет смысл! Я повернулась и пристально посмотрела на него. Принц на нашей стороне и также хранит тайну секретный проход или что-то в этом роде через который он мог беспрепятственно общаться с тобой. Сам или через солдата. Решение должно быть здесь! воскликнула я. Подняла руку и задумалась.
Где-то здесь должно быть что-то. Подсказка или
Торчащий камень. Как банально!
Я тихо рассмеялась, но содрогнулась, когда на меня обрушилось воспоминание, которого у меня не могло быть. Ледяные факелы голубого света освещали мне путь по темной тропе.
Повсюду пахло холодным камнем. Повсюду пахло останками, пеплом и смертью.
Синий свет накрыл выпирающий камень, исчезнувший в стене под нажимом серой руки.
Сюда, пронеслось у меня в голове. Сюда, быстро.
Даже сейчас я видела руку, но на этот раз именно моя рука обхватила камень и вдавила его в стену.
С тихим треском каменная стена отодвинулась в сторону, и перед нами открылся призрачно темный коридор, который будто звал нас тихим шепотом.
Повсюду пахло холодным камнем. Повсюду пахло останками, пеплом и смертью.
Синий свет накрыл выпирающий камень, исчезнувший в стене под нажимом серой руки.
Сюда, пронеслось у меня в голове. Сюда, быстро.
Даже сейчас я видела руку, но на этот раз именно моя рука обхватила камень и вдавила его в стену.
С тихим треском каменная стена отодвинулась в сторону, и перед нами открылся призрачно темный коридор, который будто звал нас тихим шепотом.
Вот же прошептал Элиа.
Такое случается, когда думаешь, Элиа Леан, отреагировала я, но не сумела подавить дрожь в голосе.
Откуда я знала это тайное место и откуда возник синий свет, который снова и снова проносился перед моими открытыми глазами?
Идем! настойчиво потребовала я, чтобы прогнать картинки.
Но Элиа не сдвинулся с места.