София, всхлипнул он. Оставь меня
Никогда, сказала я, и мне было все равно, что прямо сейчас на нас смотрели тысячи человек.
София, уходи. Ты я Он тяжело сглотнул, а его лицо исказилось от боли. Он сделал из меня чудовище.
Я покачала головой и поцеловала его в лоб.
Невозможно!
Я утонула в его прекрасных глазах, которые пленили меня с первого дня. Огненные шары, за которыми я следила по ночам. Тепло, которого я жаждала.
Ты все еще Эрик. Ты прикоснулся к моему сердцу и не можешь быть чудовищем. Теперь он дал волю своим слезам, и я наклонилась к нему поцеловала его.
Снова, и снова, и снова пока кто-то не закричал:
Да здравствует королева! одинокий голос, заглушающий другие, заглушающий сердитое фырканье кулатры. Да здравствует королева.
Да здравствует королева! одинокий голос, заглушающий другие, заглушающий сердитое фырканье кулатры. Да здравствует королева.
68
Да здравствует королева.
Да здравствует королева.
Я посмотрела на короля, который стоял на балконе с поднятой головой. По его бледному лицу я видела, что он боролся с яростью, покалывающей на его пальцах.
Но рука в перчатке успокаивающе коснулась эполет, свисающих длинной золотой бахромой и переходивших прямо в ткань, которая струилась по его телу. Фыркнув, король повернулся к человеку, которому принадлежала рука, но его прервали. Рука приложилась к его уху и наклонила голову. Казалось, ему что-то прошептали. Смягчали словами то, что он сам разрушил. Я увидела начало седых волос. Рот с тонкими губами, прислонившиеся к уху короля. Аккуратно подстриженная борода. Знакомая мне картина, которую нельзя было соотнести с чем-либо.
Да здравствует королева!
Король кивнул человеку в тени. Я напряженно прищурилась, пытаясь что-то разглядеть, но не увидела ничего, кроме руки, медленно теряющейся в тени.
Эта рука
Эти растопыренные пальцы. Решительные жесты, которые мгновенно затянули меня в прошлое.
Эта рука Откуда я ее знала?
Король отступил в туман, который затянулся за ним, как железный занавес.
Поможем ей, сказал Элиа, стиснув зубы. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять, с какой болью в сердце он отводил глаза, когда София целовала разбитого мужчину на сцене. Не только король прочувствовал уязвимость от того, что она предпочла Эрика такому человеку, как он. Элиа тоже понял, что потерял ее.
«Вот как это ощущается», хотела сказать я.
Такой жестокой может быть любовь. Я встретилась взглядом с Тарансом. Он тут же появился рядом со мной и посмотрел на сцену. Сердце сделало неожиданный скачок, когда он протянул свои пальцы к моим. Я посмотрела вниз на наши руки, которые, словно так и надо, обернулись друг вокруг друга. Палец к пальцу.
Холодные влажные руки крепко держали меня. Руки, которые больше не отпустят. Никогда. Я смотрела на него, утопая в великолепных вкраплениях его бесцветных глазах.
Никаких игр, стэндлерка, иначе пожалеешь.
Не играй со мной, фриолец.
Нет, мы не играли.
Ты пришла, прошептал он. Губа разорвана металлическими руками, которые били его. Щека распухла и посинела.
София пришла, исправила я. Но он решительно покачал головой, и светлые волосы упали ему на лоб.
Ты пришла. Только ты для меня имеешь значение.
Идем, настаивал Элиа, но я покачала головой, глядя, как принц проливает слезы, а София вытирает их.
Нет, Элиа. Мы не могли ничего сделать, кроме как наблюдать за ними и поддерживать. Так мы и стояли, плакали вместе с ними. Волна, прокатившаяся по всем зрителям, словно гром аплодисментов, который обычно вызывали ее танцы.
Когда она танцует, все забывают, как дышать, сказала я, вытирая слезы со щек. Когда она любит, все забывают о своей печали.
Да здравствует королева. Королева София. Наследница ветра.
Истинная сила заключается в сопротивлении, сказал Таранс. Единственный способ, которым мы можем сразить его, жалкого короля-сельтера.
Прошли часы, в течение которых она держала его, пока он не заснул от изнеможения. Только тогда я кивнула Элиа и вместе с ним вышла на сцену, которая больше не охранялась стражниками. Словно серебряные доспехи растворились в воздухе, а туман постепенно заволакивал весь город. Элиа положил на плечо Софии руку, под которой она чуть не рухнула. Длинные пальцы черной краски тянулись вдоль ее глаз, словно боевая раскраска.
Мы должны унести его, всхлипнула она и схватилась за воротник Элиа, который сел рядом ней на колени и держал, пока ее одолевали рыдания, которые ползли вверх по горлу.
Осторожно я тоже опустилась на колени и покрыла поцелуями ее щеки. Элиа унес принца, находящегося в бессознательном состоянии, со сцены, вокруг которой по-прежнему стояли безмолвные зрители. С каждым взглядом, который они посылали Софии, я могла видеть их желание. Их мольбы, о которых она говорила у костра. Об освобождении, которого они жаждали. Все они знали, что эта империя больше никогда не будет прежней. Ее король был жестоким тираном.
Королем-сельтером, каким когда-то был мой собственный отец. Я с трудом сглотнула, когда прошла мимо них и зарылась пальцами в ткань своей юбки. Если Таранс узнает об этом, продолжит ли он так же смотреть на меня? Будет ли он все так же ко мне прикасаться?
Потому что его пальцы, сомкнувшиеся вокруг моих, были самыми нормальными в мире
Сюда! прошептал он, когда позади Саманты и Кайрона выстроились солдаты и направились к сцене. Немой сигнал, за которым последовали все остальные солдаты. Они гнались за нами
Тик-так. Топ-топ.
Быстро!
Еще один побег, от которого у меня горело в горле. Элиа прижал принца к себе и последовал за Тарансом. Развевающиеся платки, хриплое дыхание. Саманта и Кайрон, спотыкаясь, бежали за мной и Софией.
Схватите их, закричал один из солдат, который дышал нам прямо в затылок. Их шаги гремели позади нас, как бушующая непогода.
Проклятье! задыхаясь, выкрикнул Элиа, перекинув тело через плечо. Ужасающее зрелище заставило меня отвести взгляд. Я слышала их оружие. Их длинные мечи, которые они вытащили, когда побежали за нами.
Проклятье!
Я повернулась к ним. Их было много. Слишком много, чтобы справиться с теми немногими силами, которые покалывали на моих пальцах.
Яна! закричал Элиа, когда нам отрезал путь еще один отряд, и мы свернули в ближайший переулок, где нас застали еще более сверкающие доспехи.
Проклятье!
Их было так много. С дрожащими руками я обернулась вокруг себя. Должен был быть выход, который мог бы спасти нас в последнюю секунду! Но мы оказались в тупике. Стены слишком высоки, чтобы вскарабкаться по ним. Река позади слишком глубокая и слишком бурная, чтобы мы отважились на прыжок.
Сдавайтесь или умрете, сказал один из солдат, выступая из толпы. Я заметила пальцы Софии, которые она протянула к нему, словно могла задушить голыми руками.
Хэймиш, прорычала она, вращаясь по кругу, как загнанная мышь. Мы встали спина к спине. Взгляд беспокойно искал выход. Я не смогла бы одолеть их всех. Нет, для этого мои способности были слишком слабы. Я знала это Король сказал, что арестованные должны уйти! Они обязаны покинуть королевство!
При этом он говорил об этих! Подбородком солдат указал на Таранса, Кайрона, Саманту, Элиа и меня. О том, чтобы ушли вы с принцем, не было и речи!
Я могла бы догадаться, сказала она себе и посмотрела на меня. Я видела это в ее глазах. Знак, что мы должны уйти и оставить их здесь.
Нет!
Никто больше не должен страдать от этого тирана!
Сердито фыркнув, я сделала шаг к солдату и подняла руку, на которую он весело посмотрел.
Что теперь, куколка? Что ты задумала, а?
Собери силу, направь силу, выдохни силу, как она вдыхает тебя.
Возможно, это? Я обхватила его невидимыми пальцами и закружила так, что он врезался в остальных солдат, увлекая тех за собой. Я сосредоточилась на доспехах, которые медленно отпустила, и подбросила следующего солдата в воздух. Они закричали от ужаса, подняв мечи. Но я была быстрее. Вращаясь, как танцовщица, я заставляла одного человека за другим парить в воздухе и биться о стену, пока они не переставали шевелиться.
Она сельтер! Сельтер!
И не только! Я снова подняла солдата Хэймиша невидимыми пальцами и заставила его повернуться ко мне. Глаза широко распахнулись, когда я схватила его за горло. Передай своему королю, что принцесса Тумбары вернулась и что она не успокоится, пока жалкий король-сельтер Купфоа не падет!
Ужас отразился в его глазах. И даже на лицах других солдат я могла заметить страх, когда уронила Хеймиша на землю, где он остался лежать, не переставая постанывать.
Но гораздо хуже был взгляд, которым наградил меня Таранс. Смесь страха и отвращения. Любви и ненависти, заставившей мое сердце содрогнуться. Я знала, что он никогда больше не посмотрит на меня так, как делал с самого начала. И даже София и Элиа смотрели на меня с широко распахнутыми глазами. Прошлое быстрее настоящего. Оно всегда догоняло его.
Откровения причиняли боль. Ложь была намного проще
69
Я посмотрела на безоблачное звездное небо и зарылась пальцами в пучок волос на затылке. Песок оседал в моих кудрях и стекал по моей щеке, когда я поворачивалась к костру. Молчаливые и безжизненные лица смотрели на танец огня. Занятые призраками, которые поселились в мыслях. Мы никогда не забудем вид, как сердце принца запиралось в груди по приказу собственного брата. Он по-прежнему спал крепко. Я завернула его в теплое одеяло, смыла кровь с его лица и обработала раны мазью. Я охраняла его сон и гладила подрагивающие веки. Кошмары, которые удерживали его в Медном городе. Как и меня. Спать не хотелось я знала, что мне приснится. Что ждет меня во снах.
Каждое слово, вылетевшее из губ Люциуса, было похоже на инструкцию для жуткого спектакля. Голос драматурга, который решал, что делать дальше. И так случилось, что я слышала его голос даже сейчас.
Он больше не сможет любить тебя. Никогда.
Я посмотрела на медную пластину, которая покрывала его сердце. Место было ледяным и мертвым. Я боялась, что он не переживет этого. Что может умереть в любую минуту, если я не буду внимательно следить за ним. Потому что, кто мог жить без сердца, которое заставляло кровь пульсировать по венам?
Я снова погладила его по слипшимся волосам и накрыла его щеку робким поцелуем, прежде чем снова повернуться к звездам. Они казались такими бесконечно далекими, что я чувствовала себя одинокой.