Чудесный день для начала нового расследования! И для отдыха погода подходящая, согласны?
Нэнси засмеялась.
Расскажи нам о деле, попросила Бесс. Надеюсь, оно не опасное? добавила она.
Пока они ехали, Нэнси рассказала подругам о таинственном исчезновении антикварной мебели из особняка Фоллеттов и о том, как она нашла гексаграмму с символом Дерева ведьм. Услышав это, Бесс с беспокойством спросила:
Ты в них веришь?
Нет, заверила ее Нэнси. Но думаю, там, куда мы едем, осталось немало людей, которые до сих пор считают, что могут при помощи таких магических знаков кого-то проклясть.
Через несколько часов подруги начали замечать, что по дороге им все чаще встречаются голландские гексаграммы в основном на амбарах, сараях и других хозяйственных постройках. Даже Бесс пришлось признать, что всевозможные рисунки в круге с использованием птиц, звезд и крестов не выглядят устрашающе, а, напротив, очень даже красочные и привлекательные.
Заметив под крышей одного из сараев очередной «колдовской символ», Нэнси остановила машину, чтобы расспросить о нем приятного симпатичного толстяка, трудившегося рядом с постройкой.
Толстяк улыбнулся и ответил:
Это просто украшение. Для красоты.
Какой-то символический знак, что-то связанное с суевериями? спросила Бесс.
Мужчина покачал головой:
Обычное украшение. Хотя некоторые считают, что ими можно защититься от темных сил. Но я думаю, это глупости.
Девушки поблагодарили мужчину и продолжили путь.
Какой у него смешной диалект, со смехом заметила Джордж. Предчувствую, у нас могут возникнуть трудности с пониманием языка местных жителей.
Нэнси согласилась:
Если мы их не поймем, то сообщим им об этом.
Девушки ехали по красивой местности с аккуратными, ровными, хорошо ухоженными полями, засеянными кукурузой, картофелем и табаком, и удивлялись хозяйственности и практичности местных жителей. Приусадебные хозяйства и огороды, с произраставшими на них всевозможными овощами, фруктовыми деревьями и прекрасными цветами бегониями, геранью, петушиным гребнем радовали глаз.
А где дом мистера Альфа Зинна? спросила Джордж.
За пределами Ланкастера, в той части, где живут амиши, ответила Нэнси.
Я ничего не знаю про амишей, расскажи о них. попросила Бесс.
Нэнси вкратце пересказала подругам то, что узнала от миссис Тенни о поселениях амишей в голландской части Пенсильвании, и объяснила, что все они последователи религиозного движения, основанного на буквальном и строгом толковании Библии. Есть два типа амишей старого обряда, не допускающие в своей жизни использования ни электричества, ни какой-либо техники или машин, и амиши нового обряда с менее строгими правилами жизни. Они допускают использование электричества, автомобилей и даже телефонов.
После обеда девушки достигли окраины Ланкастера. Нэнси заглянула в карту.
Думаю, вот эта боковая дорога как раз ведет к ферме мистера Зинна, сказала она. Миссис Тенни дала мне довольно общие указания. Давайте попытаемся его найти.
Они не проехали и мили, когда почувствовали, что автомобиль стало время от времени заносить. Нэнси сбавила скорость и, нахмурившись, произнесла:
Забавно. Что это с моей машиной? В ней бензина полный бак. Что с ней происходит?
Не успела она закончить фразу, как внезапно мотор заглох и кабриолет Нэнси с пыхтением остановился. Подруги обескураженно осмотрелись по сторонам: вокруг не было ни одной жилой постройки, только бескрайние поля с насаждениями.
Нэнси вышла из автомобиля, подняла капот и стала искать причину поломки. Однако ничего не нашла и объявила подругам:
Кажется, мы застряли.
Это работа гексаграммы! воскликнула Бесс. Символ Дерева ведьм начал действовать.
Нэнси засмеялась:
Если это так, то я не позволю этой гексаграмме действовать долго. Обещаю, что починим машину и продолжим путь.
Лучшее, что мы можем сейчас сделать, заметила Джордж, это дождаться попутки и попросить, чтобы нас отбуксировали до ближайшего автосервиса.
Нэнси кивнула:
Согласна. Тем более что на ближайших фермах живут строгие амиши они никогда не имели дела с автомобилями и понятия не имеют, как их чинить.
Прошло около десяти минут, но ни одного автомобиля на дороге не появилось.
Внезапно Джордж воскликнула:
Вон там кто-то идет!
Нэнси и Бесс увидели идущую вдалеке девушку, одетую в длинное, простое черное платье с белым передником. Девушка, вероятно, была из общества амишей, потому что на голове у нее был черный чепец, а на плечах белая косынка.
Может, она знает кого-то, кто сможет нам помочь? спросила Бесс.
К удивлению подруг, когда девушка подошла ближе, они увидели, что она очень молода, ей вряд ли было больше шестнадцати лет.
Нэнси поспешила ей навстречу и, приветливо поздоровавшись, сообщила о проблеме с автомобилем.
Наш транспорт неожиданно заглох, а мы не знаем, в чем проблема. Ты, случайно, не знаешь кого-нибудь, кто мог бы нам помочь?
Хорошенькая девушка с огромными карими глазами и длинными ресницами доброжелательно улыбнулась и с сочувствием произнесла:
Сожалею о ваших неприятностях. Вы в наших местах проездом?
Нэнси назвала свое имя, представила Бесс и Джордж и сообщила, что они прибыли сюда сегодня из Ривер-Хайтс.
Я иду из Ланкастера. Меня зовут Мэнда Кройц.
Из Ланкастера! воскликнула Джордж. Пешком? Он же более чем в десяти милях отсюда!
Мэнда кивнула:
Мне нравится ходить пешком. И я знаю короткий путь через поля. Неожиданно ее лицо опечалилось. Она со вздохом пояснила: Я иду домой Правда, сомневаюсь, что отец позволит мне остаться. Уверена, что он велит возвращаться назад.
Мэнда кивнула:
Мне нравится ходить пешком. И я знаю короткий путь через поля. Неожиданно ее лицо опечалилось. Она со вздохом пояснила: Я иду домой Правда, сомневаюсь, что отец позволит мне остаться. Уверена, что он велит возвращаться назад.
Нэнси и ее кузины, пораженные этим сообщением, округлив глаза, уставились на Мэнду. Им ужасно захотелось расспросить девушку о том, что произошло, однако они боялись смутить ее своими вопросами. Но, очевидно, Мэнда по какой-то причине прониклась доверием к подругам и сама рассказала свою историю:
Я выросла в семье строгих амишей, а когда окончила восьмой класс, захотела уйти из дома, чтобы учиться дальше, больше узнать о том, что происходит в мире. Правда, мой отец был против. Он хотел, чтобы я оставалась дома и работала на ферме А я не послушала его. Три месяца назад я сбежала из дома в Ланкастер. Там я днем работала в пекарне, а по вечерам посещала вечернюю школу Но недавно я подумала, что совершила ошибку. Зря я сбежала! На нашей ферме мне жилось хорошо, я не чувствовала никакой нужды Но я этого не ценила. Я так скучаю по дому, по своим родным! добавила она со слезами на глазах. Только, боюсь, отец больше не позволит мне жить на ферме.
Нэнси, Бесс и Джордж принялись успокаивать Мэнду, уверяя ее, что все будет хорошо и ее отец не будет к ней строг. И когда Мэнда немного повеселела, Нэнси снова спросила ее, не знает ли она кого-то поблизости, кто бы мог починить машину.
Кажется, знаю. Рудольф может вам помочь. Он живет на расстоянии одной мили отсюда.
Мэнда предложила девушкам подождать ее здесь, пока сама сходит за механиком Рудольфом. Но Нэнси сказала, что хочет пойти вместе с ней и воспользоваться возможностью больше узнать об амишах и их обычаях.
А Бесс и Джордж присмотрят за машиной.
По дороге Мэнда продолжила свой рассказ:
Папа боится, что если я слишком многому научусь, то больше не буду настоящей амиши. Но он не прав. Я просто не хочу так строго, как он, придерживаться правил. В нашем доме и вообще на нашей ферме нет никаких удобств. А я считаю, что это глупо. Мои родители очень тяжело работают. У нас совсем нет никаких книг, кроме нашей немецкой Библии и «Габрауха Буха». А я ужасно любознательная. В мире так много интересного!
«Габраух Бух»? Что это? спросила Нэнси.
Это старинная книга, которая учит искусству магического исцеления болезней путем наложения рук, пояснила Мэнда. Не каждый может усвоить эти знания. Но моя мама смогла! с гордостью сказала она.
Вскоре показался фермерский дом, и Мэнда сказала, что именно здесь живет Рудольф, а ее ферма расположена дальше.
Почему бы тебе не подождать, пока мою машину починят, и мы отвезем тебя домой? с улыбкой спросила Нэнси.
Что ты! испуганно возразила Мэнда. У нас такие строгие законы! Нам нельзя пользоваться автомобилями. Если папа увидит меня в машине Он меня ни за что не простит. Спасибо тебе, но я пойду пешком.
Девушки расстались, и Нэнси пошла по переулку к дому Рудольфа. Рыжеволосый молодой человек выглядел как типичный амиши он был в красной рубашке из домотканой ткани, в черных брюках с широкими черными подтяжками и в черной шляпе с прямыми полями. Заметив Нэнси, он приветливо поклонился.
Мэнда Кройц сказала, что вы опытный механик, произнесла Нэнси. У меня машина встала посреди дороги. А я не могу понять, в чем дело. Может, вы посмотрите ее?
Конечно, ответил Рудольф. Сейчас захвачу инструменты, и мы подъедем к ней на моем автомобиле.
На несколько минут он исчез за домом, а затем выехал из ворот на своем транспорте.
Когда Нэнси представила молодого человека подругами, Рудольф спросил, обращаясь к Джордж:
Почему вас так зовут? Вы же девушка.
Джордж усмехнулась и пожала плечами. Рудольф решительно отметил, что среди простых людей, к каким принадлежит он, мужчины носят мужские имена, а женщины женские.
Джордж усмехнулась:
А мне нравится носить мужское имя. К тому же оно немного другое.
Воздержавшись от комментариев, Рудольф очень энергично принялся осматривать кабриолет. В течение одной минуты он успел залезть под него и осмотреть дно, поковыряться под капотом, проверить работу приборной панели и зажигания и, наконец, объявил, что нашел проблему.
Неполадки в коробке передач, сообщил он и вскоре довольно быстро устранил поломку.
Подруги продолжили свой путь. А Нэнси, решив, что ехать в ту местность, где живет мистер Зинн, уже поздно, предложила Бесс и Джордж сделать остановку на ночь.
Подруги продолжили свой путь. А Нэнси, решив, что ехать в ту местность, где живет мистер Зинн, уже поздно, предложила Бесс и Джордж сделать остановку на ночь.
Кроме того, я бы хотела заехать на ферму к Кройцам и посмотреть, как приняли Мэнду. Если ее отец действительно такой суровый, как она рассказала, то, боюсь, он может не разрешить ей остаться. В этом случае мы заберем ее с собой.