Хм Хитрый лис, однако!
Впрочем, эту работу я вам в любом случае оплачу. Что скажете?
Я согласна на ваши условия, нар Маркус.
Прекрасно! Межвездный экспресс отправляется через три часа. Сделав два гиперпрыжка, через два дня к вечеру он окажется на Ариате. И у вас будет еще полтора суток после прилета, чтобы проложить важный маршрут.
Признаться, подобного поворота событий я не ожидала и совсем растерялась.
Что-то не так? Вас смущает такой напряженный график? спокойно поинтересовался владелец «Звездного ветра», но я все же уловила едва заметную тревогу в его голосе.
В ближайшие месяцы моя лучшая подруга выходит замуж, и я хотела бы попасть к ней на свадьбу на Тирун-на-тар, сочла нужным дать ему об этом знать прямо сейчас, чтобы не завалил работой.
Мужчина, как мне показалось, выдохнул с облегчением, будто с плеч упал тяжелый груз, и улыбнулся.
Хорошо. Думаю, отпустить вас на несколько дней будет вполне реально.
Нар Маркус тут же защелкал по голограммам и кинул на мой лиар файл с договором и оплату за уже проложенный маршрут. Она оказалась неожиданно приятной и в три раза превысила мою месячную стипендию.
Пока я внимательно читала договор, он терпеливо ждал. Условия контракта были более чем подходящие, и разве что оговорка о ненормированном графике работы и поправка о неразглашении отличали его от стандартного.
Что я теряю? По сути, ничего. Я бы сказала, даже приобретаю. Это и возможность оказаться на практически закрытой планете, и интересная работа, и шанс остаться незаметной, скрыв свои способности, но не потеряв возможности их использовать.
Неплохая оплата вообще порадовала душу. Даже не получая процента от заключенных сделок, имея служебное жилье, на оклад я вполне спокойно смогу прожить месяц.
Я подписала договор, и нар Маркус отправил на мой лиар билет на межвездный экспресс. Компания, как он и пообещал, оплачивала все транспортные расходы. На этом мы с ариатом распрощались. В течение часа нар Маркус пообещал прислать разрешение на посещение Ариаты, адрес моего служебного жилья и код для активации дверного замка.
Я выдохнула, оглядела комнату, в которой прожила столько лет, и принялась собирать вещи. Их у меня было не так уж и много. В основном одежда, средства гигиены, аптечка Информацию я давно хранила на лиаре, будь то книги, конспекты или документы, и это упрощало дело.
Сумка оказалась вполне подъемной, и так как справилась я быстро, еще осталось время, чтобы принять душ, переодеться и решить формальности, связанные с проживанием в Звездной академии.
С Гиатой я связалась, уже сидя во флаере. Безумно хотелось попрощаться с подругой лично, но я понимала, что ей добираться до меня из корпуса военных даже на гравитационной платформе больше получаса.
Что стряслось? Почему ты во флаере? всполошилась она, приглаживая встрепанные волосы.
Я нашла работу и через час сяду на межзвездный экспресс.
Ух ты! поразилась она и тут же начала выспрашивать подробности.
Пока летела до космопорта, рассказала, как было дело.
Я так рада за тебя, Алекс! Только будь осторожнее! Кто этих ариатов знает. Вроде я не слышала о них ничего плохого, раса неконфликтная, некоторые из них имеют небольшие способности к ментальному воздействию, но всякое возможно.
Конечно, буду! в который раз пообещала я. Встретимся на вашей с Артаром свадьбе?
У тебя для этого теперь и платье есть! рассмеялась подруга. А может, к тому времени встретишь мужчину и вы прилетите вместе.
Гиата! я закатила глаза, не удержавшись. Ты такая мечтательница. За то время, через которое планируется свадьба, я разве что успею привыкнуть к новой работе.
За несколько недель реально встретить мужчину всей своей жизни, безоглядно влюбиться и выйти за него замуж, хмыкнула подруга. А если не получится, так Артар тебя со свидетелем на нашей свадьбе познакомит. Я, правда, не знаю, кого он еще выберет из своих бравых товарищей!
Ты неисправима!
Зная тебя, ты ни о чем, кроме работы, думать не станешь!
Я просто люблю свое дело, вот и все.
Ага. Помнишь известную истину? Когда некому отдаться, женщина отдается работе. Нет уж, Алекс, хорошие отношения еще никому не повредили.
А вот сейчас я просто сгораю от желания тебя придушить, улыбнулась я. И начинаю жалеть, что улетела, не увидившись и не попрощавшись как следует.
До встречи на моей свадьбе, Алекс! рассмеялась Гиата и отключилась.
В самый последний момент я увидела, как рядом с ней появился Антар и наклонился, чтобы поцеловать свою невесту.
Едва вызов погас, передо мной на горизонте замаячил космопорт, и я, предвкушая поездку на межвездном экспрессе, улыбнулась и перевела флаер на ручное управление.
Диар
Тридцать семь заявок, представляешь? И главное, ни одной, Диар, ни одной подходящей! возмутился Маркус, мой лучший друг, сильнейший менталист на всей Ариате.
Я сидел в кресле и пил кофе, пытаясь снять напряжение после рейса, с которого вернулся сутки назад. Приправленный медом и специями напиток как нельзя лучше согревал в непогоду, которая пришла на Ариату, но, увы, не приносил в душу мир.
Маркус налил себе воды с лимоном, сделал глоток, поморщился и устало потер виски. Я друга понимал. «Звездный ветер» нес убытки из-за того, что в штате не было постоянного навигатора. Маркус не мог брать серьезные заказы: риск слишком велик. И если «Звездный ветер» закроется, нам ничего не останется, как идти работать в правительственные организации. Мы и так не свободны, способности в нас слишком сильны, и это накладывает ответственность, но подчиняться кому-то и вовсе не хочется.
Этот заказ наша возможность заплатить страховку и выплыть! сказал он и на миг прикрыл глаза.
Я поднялся, подошел к нему, поднес ладонь, создавая в стакане с водой кубики льда.
Головную боль снять? спросил осторожно.
Давай. Мне сегодня совсем сложно себя контролировать.
Еще бы! Тридцать семь заявок, и у всех кандидатов ты спокойно вскрыл защиту, заметил я, поднося пальцы к вискам Маркуса.
Сосредоточился, глядя ему в глаза, нащупал пульсирующий жар, уничтожил его холодом.
Да ладно защита, Диар, ее и усилить можно. Но как быть с тем, что ни один из них не почуял опасности груза? Большинство даже не озадачилось тем, чтобы написать про поток метеоритов, а уж свериться со звездными компасами Вот чему их учат?
Наарат постарался на славу, переманил самых лучших, заметил я.
Конкурент, чтоб его! возмутился друг, делая последний глоток воды и в сотый раз открывая файл от заказчика, которого нельзя было упускать.
Маршрут, который надо проложить для перевозки предстоящего груза, необходим до снежной бездны, но даже имея нужные знания, проложить его без профессионального навигатора невозможно. Мы с другом уже попытались, но риск слишком велик. На кону не только репутация «Звездного ветра», но и чужие жизни.
Я еще хлебнул кофе, задумался.
Наарат, владелец «Дыхания огня», компании, схожей с нашей, не оставил Маркусу выбора, перехватив заявки от навигаторов раньше, и другу ничего не оставалось, как просто кинуть объявление в обычный поисковик. И несмотря на третий час ночи и тридцать седьмую неудачу, Маркус был решительно настроен найти своей компании навигатора.
Я вернулся в кресло, допил кофе и настроился помочь ему перерыть всю Сеть до утра, если потребуется, но не дать «Звездному ветру» исчезнуть.
Лиар Маркуса сработал неожиданно. Друг щелкнул по голограмме. Очередная анкета от соискателя. Выпускница Звездной академии с вполне приличными баллами за экзамен и
Интуит второй степени! хмыкнул друг.
Неужели?
Расспросить Маркуса подробнее я не успел, потому что получил вызов на свой лиар от Анлисы, отвечающей за груз с Нокса.
У нее клубни опять грозят вот-вот взорваться, сказал я, поднимаясь.
Разберешься? друг полностью погрузился в изучение анкеты нашего возможного будущего навигатора и заносил данные для проверки в программу галактической безопасности.
Куда я денусь. Нам для полного счастья не хватало только, чтобы целительские растения взорвались и пришлось оплачивать и испортившийся груз, и просрочку поставки.
Интересно, нокская раса очень удивится, если получит клубни, буквально впаянные в куски льда?
Я закрыл дверь и направился на нижний уровень к Анлисе, оставив Маркуса искать нашей компании толкового навигатора.
Глава 3
Алекс
В межзвездном экспрессе я оказалась впервые. Да что уж там говорить, я и путешествовала-то всего второй раз в жизни. Первый раз был, когда летела поступать в Звездную академию, и запомнился разве что урывками и переживаниями. Сейчас же, несмотря на волнение, я предвкушала предстоящую поездку.
Перемещения на межзведных экспрессах пользовались популярностью, если требовалось пересечь небольшие расстояния, но не каждый мог позволить себе подобную поездку, билеты стоили совсем недешево. Удивительно, что нар Маркус его вообще смог купить. Они, как я слышала, выкупались заранее.
Мои соседи, два энитейца, помогли разместить вещи и закрепить их, чтобы я не ждала, пока до меня доберутся роботы-андроиды, обычно выполняющие эту работу.
Расположившись в удобном кресле, подстраивающемся под твой вес, рост и комлекцию, а также способном легко трансформироваться в кровать, я еще раз проверила документы, высланные наром Маркусом.
Поезд стал медленно набирать скорость, поднимаясь в воздух. Для прыжка в гиперпространство ему пришлось разогнаться до световой скорости и оказаться в нужном туннеле. Всего несколько мгновений и мы нырнули в яркую вспышку.
Я выглянула в окно, поняв, что передо мной раскинулись совершенно незнакомые звезды, и только тут окончательно осознала, что моя жизнь вышла на новый виток и учеба в Звездной академии Дарнса позади. Полюбоваться вдоволь на звездное небо не получилось, поезд начал разгоняться, и вскоре за окном пространство стало размытым.
Накатила небольшая усталость, все же я не спала почти сутки, и, выпив освежающего сока, который спокойно можно было заказать через голографическое меню, удобно устроившись под защитным куполом, не пропускающим звуков, я провалилась в сон.
Накатила небольшая усталость, все же я не спала почти сутки, и, выпив освежающего сока, который спокойно можно было заказать через голографическое меню, удобно устроившись под защитным куполом, не пропускающим звуков, я провалилась в сон.
Межзвездный экпресс шел всего с тремя остановками, и две из них я пропустила, даже не открыв глаза. Поняла, что они были, лишь по полупустому вагону. К обеду второго дня межзвезный экспресс совершил еще один гиперпрыжок, оказываясь в пространственном коридоре, который вел к Ариате.
Снова залезла в Межгалактическую сеть, решив поискать информацию о планете. Из-за ее закрытости сведений по-прежнему было мало.