Со своего места я не сразу разглядела в развевающейся серой тряпке с огромным каменным кругом подопечную. Только когда камень был кинут около мешка с зерном и мне открылось лицо девушки. Она устало протерла крупной ладонью мокрый от пота лоб.
«По крайней мере «принца» на руках таскать сможет!» невольно подумалось мне в слабой попытке найти хоть что-нибудь хорошее.
Подопечная была приблизительно такой, какой я себе и представляла. Чуть выше среднего роста, широкоплечая и сильная. Совсем непохожа на изнеженных принцесс, чьи руки никогда не видели труда.
За светло-рыжеватыми жесткими волосами никто никогда не ухаживал. Самое большее протрут обычным мылом и заплетут в косу, которая сейчас окружала макушку девушки. Круглое лицо усыпано веснушками. Брови и ресницы светлые. Хотя это как раз можно исправить. Краской.
Я не могла назвать ее страшненькой. Личико у моей подопечной было совсем еще юное и милое. Несмотря на годы тяжкой работы. Сколько ей восемнадцать? Да и, по правде говоря, толстой она не была, просто не отличалась особой грацией.
Впрочем, все очарование этого юного создания уничтожило оно же само, когда громко высморкалось в рукав серого платья из грубой шерстяной ткани. После наклонилось, чтобы вновь поднять молотильный камень.
Эй, постой! поспешно окликнула я.
Девушка от неожиданности вздрогнула, да так и замерла с открытым ртом, напрочь позабыв о своем камне.
В-вы кто?
Это всегда было моим любимым моментом!
Твоя крестная фея! не без гордости представилась, привычным жестом оправив волну серебристых волос на одну сторону.
Да ладно! изумленно вскрикнули в ответ, ошеломленно зажимая рот ладошками.
И прежде чем я успела что-то еще сказать, подопечная сама меня огорошила:
А чего такая молодая? Я думала, крестные феи это старые мудрые волшебницы.
Я приуныла. М-да, экземпляр попался тяжелый.
Нет, милая, феи бывают разные, но все очень красивые!
А ты тогда чего не такая? ляпнула она, не подумав, и тут же снова прикрыла рот ладошками. Ой! Я не это имела в виду.
Не желая зацикливаться на словах девицы, ведь мне все-таки предстояло с ней еще работать, я перешла к главному:
Наступил твой волшебный час! Скажи мне, чего бы ты хотела?
Как это? напряглась девушка, видимо, не сразу осознавая выпавшее счастье. Неужели ты пришла исполнить мое желание?
Она вдруг широко улыбнулась и восторженно наклонилась ко мне, чтобы лучше разглядеть.
Ну конечно! снисходительно отозвалась я. Вот, например, могу устроить тебе счастливую судьбу. Замуж хочешь?
Подопечная и вовсе аж засияла вся, а ее светло-янтарные глаза стали по-детски молящими. Она даже ручки сложила как для молитвы.
А ты правда можешь?
Без проблем! Вот какого ты себе жениха хочешь?
Ой выдохнула дочь мельника и стала мечтательно крутиться вокруг себя. Мне бы эйного, как его, принца, прямо как в сказках! Да чтоб красивый, белокурый и благородный! Правда, я не знаю, что значит последнее слово, но точно что-то хорошее, потому что так всех вельмож называют!
А ты правда можешь?
Без проблем! Вот какого ты себе жениха хочешь?
Ой выдохнула дочь мельника и стала мечтательно крутиться вокруг себя. Мне бы эйного, как его, принца, прямо как в сказках! Да чтоб красивый, белокурый и благородный! Правда, я не знаю, что значит последнее слово, но точно что-то хорошее, потому что так всех вельмож называют!
М-да, губа не дура, вынесла я вердикт.
Эх, так и знала, что такой, как мне, принца не видать отродясь! горестно вздохнула девушка в ответ на вердикт и разочарованно плюхнулась в траву около невысокого забора.
Почему «не видать»? не согласилась я, не собираясь так легко сдаваться. Хочешь принца, будет тебе принц!
Раз я решила защитить диплом, то защищу!
Да как это так? с недоверием ахнула девица, хоть в то же время в ее глазах и горели огоньки надежды. Где ж я нынче встречу-то его?
А вот встретишь, Ива, встретишь!
Я уж устрою! Конечно, стоит признать, у такой деревенской простушки, как моя подопечная, если и был шанс встретить принца, то мизерный. Да и, скорее всего, тот бы просто прошел мимо и не заметил девушку. Между тем у каждой крестной на такой случай всегда есть козырь в рукаве. Любая фея один раз за всю свою жизнь может использовать «право на счастье», а мое счастье напрямую зависело от счастья Ивы.
Так что, достав из-за пазухи волшебную палочку, взмахнула ею пару раз, разминая руку, что уже несказанно впечатлило мою подопечную, после чего твердо произнесла:
Как крестная фея Ивы из деревни Ивушки желаю, чтобы моя подопечная обрела шанс на счастье. Пусть в ее жизни появится возможность завоевать сердце прекрасного принца. Возможность, благодаря которой она выйдет за него замуж и будет жить долго и счастливо Волшебная палочка устремила кончик в небо, выпуская столб розовых искр и тем самым символизируя истраченное «право на счастье». Да будет так!
Ох! выдохнула пораженная Ива, наблюдая за развеивающимися искрами магии.
Она была не очень многословной. Когда же искры полностью рассеялись, подопечная тяжело поднялась с травы и подозрительно сощурилась.
И где принц-то?
Мне и отвечать не пришлось. Словно по ее велению, где-то рядом послышалось ржание коня. Ива тут же спохватилась, обрадовалась и помчалась к протоптанной дорожке, а я, став невидимой для чужих глаз, осталась наблюдать в сторонке.
На сером коне в яблоках в полном обмундировании въехал королевский гонец в сопровождении охраны. Прогудел в горн. Поправил берет с пером. Затем пристально посмотрел на Иву.
Милая девица, сколько тебе зим?
С-семнадцать! неуклюже поклонившись, пискнула моя подопечная.
Замужем?
Ась?
Замужем, спрашиваю? чуть громче повторил гонец.
Не-а, никак нет! оживленно гаркнула Ива.
Вот и отлично! обрадовался гонец и достал из-за пазухи письмо. Волею его высочества Себастьяна Светлоликого, дабы показать всему миру, что он близок к народу, был издан указ! Принять участие в отборе и побороться за его сердце имеют право не только благородные девы, но и простые девушки его королевства. Он перевел дыхание и заученно продолжил: Сия честь выпала вам! Вы последняя претендентка на руку его высочества. Просим завтра к полудню явиться на торжественное знакомство во дворец! Держите, уважаемая Гонец наклонился, протягивая дрожащей от волнения девушке алый конверт, украшенный вензелями.
Он словно ожидал, что Ива представится, но девушка и не подумала назвать своего имени, а просто взяла приглашение и тут же вскрыла. Надо отдать мужчине должное он смог удержать лицо.
Если не явитесь в назначенное время и при параде это будет расценено как отказ от участия и ваше место займет другая.
Нет-нет, я непременно прибуду! перебила строгого гонца Ива, моментально белея от перспективы остаться без завидного жениха. У меня теперь крестная фея имеется! Она все справит!
Гонец нахмурил темные брови, не понимая, что имеет в виду «последняя претендентка на руку Его Высочества», но вдаваться в подробности не стал и пришпорил коня.
Я неспешно вылетела к сияющей от счастья Иве, гордо подперев бока.
Ну что, как завоевывать принца будем? спросила подопечную, удобно устраиваясь на деревянном заборчике. Какие таланты есть? Петь можешь? Леди обычно занимаются музицированием
Непременно! Погодь, спохватилась девушка, готовая петь и танцевать, как цирковой клоун, лишь бы принца захомутать.
Непременно! Погодь, спохватилась девушка, готовая петь и танцевать, как цирковой клоун, лишь бы принца захомутать.
В следующее мгновение она послушно запела. Да как запела! Так гаркнула, что я чуть с забора не свалилась. Еще и пританцовывать начала.
Как-то с девками ходили мы на реку,
Ой, на реку!
Да платья стирали на реке,
Ой на реке!..
Жуть! Вот просто жуть! И с каждым новым завыванием подопечной я все отчетливее понимала, что если у Ивы и были какие-то таланты к пению, то исключительно после того как с ней несколько лет поработают лучшие учителя. Так что я просто остановила девушку и велела ей больше никогда не петь, тем более в приличном обществе, тем более если она хочет иметь хотя бы мизерный шанс влюбить в себя принца.
Нет, вздохнула я, все-таки на отборе будут различные испытания, и девицы должны показывать свои умения. Вот какие у тебя таланты? Чем будешь удивлять своего принца?
Девушка задумалась лишь на мгновение, а после уверенно выдала:
Нарожаю кучу-малу наследников!
Не будь у меня крылышек грохнулась бы. Как минимум глазки от такого заявления у меня точно выпучились. Это же надо! Я просто в осадок выпала.
Зато Ива, нисколько не смущаясь и не замечая моей реакции, воодушевленно продолжала:
Вот посуди сама. Принцессы, они какие? Хиленькие, родить не могут! А я-то знаю, что могу. Я-то девка деревенская! У нас все помногу рожают. Моя бабка аж семнадцать детей имела! Правда, девять из них холера забрала да это уже не от нас зависит. Моя мать десятерых родила и все здоровы. И бросать затею не собирается. Вот смотри, какие у меня бедра. Ива поспешила пригладить по фигуре юбку, чтобы я смогла лицезреть ее выдающиеся округлости. Как пирожки из печки, детки вылетать будут!
И я истратила на «это» единственное свое «право на счастье»? Меня аж замутило от негодования и разочарования одновременно. Прощай, моя удачно сданная практика и диплом.
Так шо? вернула меня из потерянного состояния подопечная.
Не «шо», а «что»! грубо поправила ее я и после уже более миролюбиво добавила: Нет, то, что ты сможешь родить наследника, это, конечно, хорошо, но это долгий путь, а пока тебе предстоит проявить другие свои таланты! Вот что ты умеешь?
Да все! самоуверенно воскликнула Ива и давай перечислять: Стирать, убирать, шить
В общем, Ива умела все то, что умела обычная деревенская девушка. Негусто. Но на что я надеялась? Что она будет танцевать вальс и поражать меня стихами собственного сочинения?
А что, если своими умелыми ручками и возьмет принца? Хотя кого я обманываю?! Думаю, не одна сельская простушка погибла под его чарами. Между тем отчаиваться не собиралась. В конце концов, крестная фея я или кто?
Решив дальше не мучить Иву, терпеливо ее похвалила, после чего послала домой. Пусть сообщит семье радостное известие, а завтра утром за ней явлюсь и уже тогда поколдую над ее видом как положено.
Подопечная кобылкой поскакала в сторону деревни, от радости чуть не забыв запереть мельницу.
Только смотри, никому обо мне не рассказывай!