А что не так с Эридиусом? спросил я у Ирды, когда нам всё же удалось выскочить из городских ворот.
Не знаю, просто пожала та плечами. Но я доверяю Эли. Если он сказал, что гриф поможет, то так оно и будет.
Постой, кто? Какой ещё гриф?
Скоро придём и сам всё узнаешь, загадочно улыбнулась тифлинг.
Мы прошли по узенькой дороге и свернули в небольшую лесную просеку, что располагалась в полукилометре от Тарха. Если бы прошли чуть вперёд, то оказались в деревеньке, однако Ирда вела меня подальше от неё. Сперва я подумал, что она не хочет там светиться, но вскоре увидел над деревьями вьющийся дымок, и уже через минуту, выбравшись на поляну, оказался у самого порога невысокой избы.
Крыша, покрытая толстым слоем мха. Удивительно, что ещё не прогнила и не обвалилась. Бревенчатые стены слегка наклонились вправо. Видимо, моим опасениям насчёт участи этого жилища суждено сбыться.
Только веди себя прилично, попросила Ирда и постучала в дверь.
В каком смы
Но не успел я закончить, как дверь отворилась и на пороге возник огромный гриф. Прямоходящая птица, окутанная в мешковатый балахон, повернула голову и внимательно уставилась чёрным, как сама Бездна, глазом. Длинная морщинистая шея, большая лысая голова и пронзительный взгляд.
Ну? гаркнул он, отчего я вздрогнул и попятился.
Но Ирда вовремя поймала меня за руку и сжала так, что я поморщился от боли.
Господин Эридиус, простите моего друга, произнесла тифлинг. Он не из местных и довольно резко реагирует на всё новое.
Эридиус? Так вот о чём она говорила!
А-ха-ха, закаркала тот, распахнув мощный клюв. Не извиняйся, Ирда, его голос показался старческим. А когда гриф вновь на меня посмотрел, то я увидел в его глазах добрую усмешку. Я так долго живу, что уже ко всему привык. Проходите, чего на пороге стоять?
С этими словами гриф двинулся внутрь дома, припадая на правую ногу. Видимо, возраст и правда брал своё.
Внутри оказалось небольшое помещение. Даже комната Ирды была попросторнее. Хотя, возможно, дело в том, что здесь всё было заставлено дымящими котлами, будто мы попали в чью-то кухню. У стен стояли высокие шкафы со всевозможными колбами и бутылками, в которых переливалось непонятно что, играя всеми цветами радуги. С потолками, как и полагается, свисали засушенные букеты.
В целом дом мага напоминал магазин Зельды. Запахи были такие же резкие, поэтому пришлось убавить и это умение.
Чем могу помочь, Ирда и гриф прищурился, всматриваясь в мой ник. Вал?
Прошу прощения, господин, я слегка поклонился и шагнул к нему. У нас послание от Элифариуса.
Господи, кто придумывает такие имена для фэнтези?
Протянул конверт магу, и тот, глядя на него с любопытством и лёгкой боязнью, взял. В этот момент я вновь дрогнул, так как из рукавов показались перья. Длинные серые перья, которые работали точно так же, как человеческие пальцы.
Охренеть, что за мультяшки здесь живут?
Гриф не обратил на меня внимания, одним движением вскрыл конверт и, достав оттуда послание на жёлтом клочке бумаги, быстренько прочитал. После чего нахмурился, прикрыл глаза и протяжно выдохнул. Хотя у птицы это вышло как-то комично. Будто воздух выходил из воздушного шарика. Я еле сдержался, чтобы не заулыбаться.
Охренеть, что за мультяшки здесь живут?
Гриф не обратил на меня внимания, одним движением вскрыл конверт и, достав оттуда послание на жёлтом клочке бумаги, быстренько прочитал. После чего нахмурился, прикрыл глаза и протяжно выдохнул. Хотя у птицы это вышло как-то комично. Будто воздух выходил из воздушного шарика. Я еле сдержался, чтобы не заулыбаться.
Интересно, интересно, наконец произнёс он и отошёл к одному из котлов. Помешав в нём мутную жижу длинной палкой, вновь обернулся к нам. Я учту его слова. Но, как понимаю, вам тоже нужна помощь? Так ведь, Герой?
Да, господин Эридиус, кивнул в ответ. Вы всё верно поняли. Я Призванный Герой, пришедший в Минетрию по воле самой Акры, при этих словах гриф вздрогнул и издал тихий клёкот, но продолжил слушать. И у меня есть жуткое желание вернуться домой. Для этого необходимо добраться либо до демонессы, либо до Тёмной башни. Возможно, от кого-нибудь, но получу ответы и возможность возвратиться.
Не думаю, что Чёрный маг тебе в этом поможет, он подошёл ближе, повернул голову боком и вперился в меня проницательным взглядом. Я вижу кое-что в тебе, Вал. Нечто большее, чем просто Героя. Акра не могла призвать кого-то никудышного. Она точно знала, кого выбирает.
Не имею понятия, что именно ей от меня нужно, рассказать не успела.
Но она дала тебе умения, о которых другие могут только мечтать.
Я прищурился. Разговор с магом нравился мне всё меньше.
Не об этом я хотел поговорить с вами, господин. Мне необходимо спрятаться, замаскироваться. Элифариус сказал, что вы поможете в этом.
Да, да, конечно, пробормотал он, вновь став обычным смешным стариком. Гриф вернулся к котлу, окунул в него перья и размазал по ним жижу. Для этого тебе придётся попросту перестать быть человеком.
Интересно, как это сделать?
Стать кем-то другим, усмехнулся тот. И тогда в тебе будут признавать не Героя, а просто недоросля с маленьким уровнем.
Ага, очень смешно. Вы, случайно, с Петросяном не выступали дуэтом?
Но у меня будет условие.
Ох, да божечки ты мой! Сколько можно? Одни условия в этом мире! Впрочем, недалеко ушли от нашего.
Что именно? переспросил я, когда он вернулся ко мне.
Ты должен выполнить Предназначение!
Какое
Он не позволил мне договорить. Резко взмахнув крылом, ударил меня по лбу, размазав вонючую гадость по коже. В ту же секунду в мозг, будто иглы впились, и я не удержался. Отмахнувшись, схватился за голову и отступил, налетев на Ирду.
Глава 13
Из горла вырвался крик. Я рухнул на колени и злобно посмотрел на грифа. Тот, как ни в чём не бывало, стоял на том же самом месте и с любопытством смотрел мне прямо в глаза.
Мимолётная боль, разве не так? спросил он.
И только тогда я понял, что чувствую себя вполне комфортно. И лишь гнев, наполнивший душу, всё ещё клокотал, но где-то далеко, будто за кулисами, ожидая своего выхода.
Что это было? процедил сквозь зубы я, сдерживаясь из последних сил.
Сам посмотри, хмыкнул тот и, схватив со стола за спиной широкое блестящее блюдо, выставил передо мной.
В металлическом отражении я увидел своё смазанное лицо. На первый взгляд ничего не изменилось, вот только
Какого хрена? пробормотал я, вновь отступив и подняв руки. Это что?
Пальцы осторожно прикоснулись ко лбу, из которого торчала пара маленьких круглых наростов.
Твои рога, пожал плечами гриф. Теперь ты апис.
Апис? удивлённо посмотрел на Ирду.
Я потом объясню, судя по её еле скрываемой улыбке что-то здесь явно не так. Благодарим вас, господин Эридиус.
Всегда рад помочь, друзья мои, он махнул рукой и побрёл в соседнюю комнату, проход в которую еле угадывался.
Постойте, хотел остановить его, но тифлинг схватила меня за руку.
Вал, нам пора. Не стоит ему мешать.
Но я хотел узнать про Предназначение.
У него очень шаткий характер. Сейчас может сорваться и превратить тебя в мышь, в глазах Ирды читалась мольба. Позже вернёмся, когда он остынет.
Ничего не понимая, последовал за ней. Свежий лесной ветерок ласково обдувал лицо и лохматил волосы. Ходить без капюшона было довольно приятно.
Как ты себя чувствуешь? спросила моя подруга, когда изба мага скрылась за деревьями. Не тошнит?
Всё в порядке, пожал плечами и поправил сползающий нарукавник. Надо будет потом получше завязать. А кто такие аписы?
Всё в порядке, пожал плечами и поправил сползающий нарукавник. Надо будет потом получше завязать. А кто такие аписы?
О, на этот раз она не смогла сдержаться и рассмеялась. Я и не думала, что Эридиус сотворит нечто подобное. Аписы это мелкий народ с такими вот рожками, развернулась и ткнула мне в лоб. Склочные существа, суетливые и жадные.
Свезло так свезло, иронично заметил я.
А ещё поговаривают, что аписы отличные любовники, игриво добавила Ирда. Не проверяла, но слухов таких полно.
Ещё лучше. Хотели скрыться от озабоченных дамочек, но теперь они будут липнуть ещё из-за слухов.
Мы выбрались из леса и двинулись обратно в город.
Нужно ведь задание получить, ответила тифлинг, видя мой вопросительный взгляд.
У ворот вновь встретились с клыкастым командиром стражи, который лишь скривился, проводив нас недобрым взглядом. Наверное, теперь ненавидит меня ещё больше, ведь аписы по описанию Ирды, противный народ.
Добраться до трактира удалось через несколько минут. Но всё это время я ловил на себя заинтересованные взгляды. Опять! И когда нам удалось ввалиться внутрь помещения, я с облегчением вздохнул.
И тут же скривился, так как запашок стоял тот ещё.
Широкий гостевой зал с кучей деревянных столов и табуретов. За столами расположились различные существа, среди которых я признал невысоких троллей, пару орков и зверолюдей. Один похож на барса с подратым ухом, второй худая ящерица, словно тростинка, а третий больше напоминал мопса. Напротив входа и чуть правее, барная стойка. А возле неё доска с несколькими бумажками. Туда-то мы и направились.
Кого это к нам принесло? послышался недовольный голос из-за барной стойки.
Я покосился туда и увидел выскочившую, словно из табакерки, объёмную бабу с руками толщиной с мою ногу.
Что тебе здесь надо, Ирда? прорычала та.
Простите, госпожа Хель, поклонилась моя подруга, стоя у доски. Мы просто посмотрим объявления и уйдём.
Имя: Хель
Уровень: 16
Ого, почти как у начальника стражи. Да уж, из её объятий мне точно не вырваться.
А кто это с тобой? кивнула недобрая женщина на меня.
Мой друг, уклончиво ответила Ирда.
А имя у него есть?
Вал, госпожа, сделал шаг навстречу и слегка поклонился, активируя «Очарование».
Женщина мгновенно растаяла. На лице расцвела гостеприимная улыбка, а глаза жадно меня пожирали.
Рада познакомиться, Вал. Проходите, располагайтесь. Сейчас вам принесут что-нибудь выпить. Устали, поди с дороги?
Простите, госпожа Хель, перебила ту Ирда, за что получила презрительный взгляд. Боюсь, сейчас мы не можем позволить себе хороший обед.
Кто сказал, что за него надо платить? рассмеялась та, отчего на стойке подпрыгнули деревянные кружки. Сегодня акция, всем красавчикам обед за счёт заведения.