Тифлинг потащила меня влево, где возвышалось трёхэтажное здание, больше походящее на мэрию. И всё же
Вот библиотека, Ирда указала вперёд. Но боюсь, что нас так просто не пропустят. Охрана не любит таких, как я.
Беру их на себя.
Я, гордо выпятив грудь, направился к двери, собираясь в очередной раз поиграть с «Очарованием». Однако это не понадобилось, ведь нас беспрепятственно пропустила пара высоких стражей, что стояли в холле.
Наверное, приказ Дрола, шепнула на ухо тифлинг, когда мы прошли мимо них. Теперь нам почти все двери открыты.
Не преувеличивай, тихо ответил я. Это всего лишь библиотека.
Но когда мы вошли в главный зал, я готов был забрать свои слова обратно, ибо такой шикарной обстановки точно не ожидал увидеть.
Зал шириной метров в двадцать, первую часть которого занимали столы с читающими жителями. Вторую же заставили высокими стеллажами с сотнями, если не тысячами, книг.
Ого, выдавил из себя. Вот это да.
Классно, правда? Ирда положила мне руку на плечо. Тарх является одним из городов, что договорился с Учёным Советом Империи о хранении копий книг. Не думай, что город, где собирается всякий сброд, так ужасен. Учёные присылают сюда копии книг, что появляются в столице. Город заботится о них и получает прибыль. Здесь можно найти ответы практически на любые вопросы.
Про меня тоже? спросил вполголоса.
Как знать, та неопределённо пожала плечами. Но я бы не стала рисковать. Если библиотекари заметят твой нездоровый интерес к Призванным Героям, то могут доложить об этом в столицу, и тогда сам знаешь, что будет.
Да, за мной придут.
И мне тоже достанется. Поэтому давай остановимся на цветке. Ведь нам придётся пролистать немало томов, прежде чем найдём нужный.
А, может, нам повезёт?
Серьёзно? тифлинг улыбнулась. Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Или у тебя появилось новое умение, о котором я не знаю?
Если бы, вздохнул я. Ладно, веди меня, Сусанин.
Кто?
А, не обращай внимания, вновь отмахнулся я и двинулся вслед за подругой.
Судя по её уверенной походке, Ирда была здесь уже не раз.
Увы, но она оказалась права нам не повезло. Мы потратили на поиски большую часть дня, перешерстили десятки книг с травами, но нигде не могли найти нужную нам информацию. Библиотекари уже бросали на нас недобрые взгляды, но мы упорно продолжали искать.
За окнами небо окрасилось в багровые тона. Ирда пару раз бегала на рынок, чтобы купить нам хоть небольшой перекус, так как полноценно пообедать в библиотеке запрещалось. Что, в принципе, неудивительно. Уж слишком стерильно всё здесь выглядело, что создавало весьма острый контраст с самим городом и его обитателями.
Облазив два этажа (третий оказался под запретом для простого народа вроде нас), мы всё-таки нашли то, что так усердно выискивали.
Есть! радостно воскликнула Ирда, когда я листал очередную книгу. Вот он! Херецеус!
Так себе название, я отложил рукопись и присел к рогатой подруге за стол. Показывай.
Благо, на странице оказался рисунок. И цветок был точь-в-точь наш псевдогидарис. Ирда начала читать вслух, правда, тихим голосом, чтобы не привлекать излишнее внимание, коим мы и так не были обделены.
Херецеус цветок, растущий на могилах павших воинов. Питается кровью и плотью убиенных, а также высасывает их души, если те не успели отправиться на покой удивлённо подняла на меня взгляд, но я лишь кивнул, чтобы та продолжала. Там, где пролито много крови или тёмной магии, рождаются эти цветы. В умелых руках херецеус способен замедлить разложение мёртвой плоти. Одно из любимых растений тёмных магов тифлинг остановилась. Вал, ты понимаешь?
Да, скривился в ответ. Примерно то же делает и зеленоцвет, ты ведь сама говорила.
Ирда кивнула.
Выходит, Зельда и есть
Тише, шикнул на подругу и прислушался.
Где-то перешёптывались читатели, где-то разговаривала стража, но меня привлекло не это. Запах, вот что показалось странным. Терпкий, слегка вонючий и сладковатый. Точно такой же, как от цветка, но на этот раз он был здесь ни при чём. В библиотеке появился кто-то с таким же ароматом.
Глава 34
Ирда заметно напряглась, я же принюхался.
Да, это определённо запах херецеуса, вот только намного сильнее, чем от самого цветка. Выходит, наш неизвестный библиоман совсем недавно был рядом со скопищем этих растений? Что ж, Элифариус оказался прав, оба дела связаны, а Зельда вполне может оказаться тёмным магом, которого мы ищем.
Глава 34
Ирда заметно напряглась, я же принюхался.
Да, это определённо запах херецеуса, вот только намного сильнее, чем от самого цветка. Выходит, наш неизвестный библиоман совсем недавно был рядом со скопищем этих растений? Что ж, Элифариус оказался прав, оба дела связаны, а Зельда вполне может оказаться тёмным магом, которого мы ищем.
Вал? тифлинг коснулась моей руки, отчего я вздрогнул. Что будем делать?
Аромат цветов становился слабее. Незнакомец прошёлся по второму этажу, где мы сидели в самом дальнем углу зала, и направился выше. В запретную часть библиотеки!
Жди, тихо ответил я и поднялся.
А если понадобится помощь? в глазах Ирды я увидел страх. Но боялась она за меня.
Всё будет в порядке, постарался произнести уверенно, но сам в этом сомневался. Просто подожди, я всего лишь проверю в чём дело. В открытую нападать не стану. Я же не дурак.
Ну да ну да, совсем не дурак. Сколько раз уже сталкивался с проблемами, возникшими буквально из ничего. Ладно, поругаю себя после, а сперва надо выяснить, кто же пробрался к нам в гости.
Я тихо двинулся вперёд, стараясь не бросаться в глаза, но в то же время и не прячась, иначе подобное поведение покажется подозрительным. Благо, от эльфиек осталась «Поступь», которая глушила мои шаги в любом месте. Наверное, если прокачать умение ещё, то я буду подкрадываться, словно привидение.
Стражников на лестнице не было. Зачем они, если дверь запечатана заклинанием. Вот только незнакомца это не остановило. Я чувствовал тонкий шлейф аромата херецеуса, ведущий к запретному залу, но как только поднялся, понял, что дальше мне хода нет.
Зараза, и что теперь делать? По ту сторону, возможно, скрывается Зельда, и мне срочно надо туда пробраться. Стоп, а зачем? Что я ей сделаю? Разве мой уровень выше её? Конечно, нет. К тому же за её спиной многолетний опыт, а у меня есть «Очарование». Что ж, уже кое-что.
Я повернулся к залу, осмотрелся. Вроде бы никто на меня не обращает внимания.
Отлично, пора действовать!
Я не знал, как работает «Ученик Теней», лишь догадывался. Поэтому, когда моё тело растворилось в воздухе и упало на пол, превратившись в чёрное пятно, готов был закричать от ужаса. Но быстро спохватился, что попросту превратился в тень и скользнул под дверью.
Запретный зал был столь же шикарным, как и предыдущие два. За тем исключением, что столов здесь было гораздо меньше, их место занимали высокие стеллажи. И близ одного из них увидел незнакомца, облачённого в длинный серый плащ, скрывающий его лицо.
Юркнув в сторону, я материализовался и притаился за полками. Меня не заметили, уже хорошо.
Неизвестный был невысокого роста, может, на голову ниже меня. Миниатюрный и стройный. Не знаю, с чего я это взял, но мне казалось именно так. Наверное, плюшки повышенного Интеллекта.
Но точно не Зельда. Травница высокая, а эта бабёнка слишком мала. Впрочем, оно и правильно, нечего тёмному магу лишний раз высовывать нос. Пусть лучше грязную работу делают другие. Но что именно?
Незнакомец, а точнее, незнакомка, пролистала одну из книг, недовольно фыркнула, положила на полку и достала другую. Взгляд невольно зацепился за фолианты, стоящие перед моим носом.
Ого, да здесь всё о магии, причём сильной. Руны, заклинания, история падших магов и демонов. Обалдеть, я бы такое с радостью почитал. Впрочем, теперь понятно, почему простой народ сюда не пускают. Стоит им узнать что-то запретное, как начнутся массовые беспорядки, вызванные чьей-то глупостью. Это же эффект бабочки. Ну или домино. Одна мелочь способна вызвать реакцию, которая превращается в нечто более масштабное.
В противоположной части коридора приметил лёгкое сияние прямо в каменной стене, будто кто-то обвёл чёткий квадрат фосфорной краской. Но узнать, что это я никак не мог, ведь если высунусь, то спугну
Громкий хлопок книги заставил меня вздрогнуть. Повернувшись, увидел, что таинственная незнакомка заметила меня. Два ярко-жёлтых глаза блестели посреди тьмы, где должно находиться лицо. Нас разделяло всего несколько стеллажей, но добраться до неё я вряд ли бы смог.
Стой! выкрикнул я первое, что пришло в голову.
Потом ещё долго думал, зачем, ведь это глупо. Но в тот момент плохо соображал, действуя на инстинктах.
Незнакомка бросилась к сияющей стене, я ринулся за ней. Но, когда выбежал в коридор, увидел, как тёмный силуэт ловко карабкается по отвесной поверхности, словно паук. И уже через несколько секунд оказалась у маленького окна под самым потолком.
Ах ты ж тварь!
Жутко хотелось её поймать, но я прекрасно понимал, что взобраться за ней не получится. К тому же незнакомка уже сидела на краю и махала мне на прощание ручкой.
Вот стерва!
За дверью послышался топот.
Чёрт, вот зачем я кричал?!
Ловкая чертовка уже скрылась по ту сторону стены. Я же вновь обратился в Тень (называть её с большой буквы было бы правильно) и заскользил к выходу. Двери распахнулись, и в зал ворвалось несколько стражников, вооружённых пиками. Мне удалось просочиться у них же под ногами и незаметно добраться до Ирды.
Тифлинг сидела за тем же столом и тряслась от напряжения. Я материализовался за её спиной, где меня прикрывали полки с книгами.
Ирда? та вздрогнула и резко обернулась. Тише, это я. Надо спешить.
Схватил её за руку и потащил вниз.
Вал, что случилось?
Позже расскажу. Сейчас надо убежать, пока нас не схватили.
Но за что?
За всё хорошее.
Как я и думал, пара воинов, что дежурили у главного входа, заставили нас остановиться.
Куда спешите? спросил один из них, рослый дядька с большими усами и лягушачьими глазами.
Нашли книгу, что искали, весь день рылись, впопыхах ответил я, усилив «Очарование». Не заметили даже, как на улице стемнело. Теперь вот спешим, чтобы ночью не пришлось возвращаться домой.
Ну ладно, протянул второй, похожий на напарника как две капли воды. Наверное, братья. Валите, пока Дрол вновь не приказал тормозить вас.