И да и нет, ухмыльнулась Грешрари. У нас повсюду уши, апис. А ваше представление посреди ночи было видно за несколько городов. Сверкающий смерч не каждый день появляется.
То есть вы увидели Призыв Эридиуса, а потом ваши «уши» доложили, что в Тарх послали плащи, чтобы поймать Героя?
Примерно так, кивнула она. Но повезло, что львы спешили и не собрали должный отряд. Хотя Кивайн довольно опасный противник. И очень плохо, что за тобой послали именно его.
Кивайн это капитан отряда, с которым ты сражалась? решил уточнить я.
Ага, ты угадал, кивнула орчанка. Уверена, он уже пришёл в себя и вышел за нами. Хотя вряд ли пойдёт один, придётся ждать подмогу, а она прибудет нескоро.
Ты же говорила, что имперские маги могут без труда перенести отряд плащей в любую точку Империи.
Могли, хищно ощерилась. Видишь ли, в чём дело, когда о тебе узнали в столице, то парочка таких магов внезапно слегли с тяжёлым отравлением. И если я не ошибаюсь, до сих пор не могут прийти в себя.
И почему я не удивлён, пробормотал я.
Это и помогло мне первой прийти к вам. И будь вы хоть немного
Да, да, я перебил возмущённую орчанку. Мы уже слышали, что идиоты. Не стоит повторяться.
Та фыркнула и обиженно отвернулась.
Эх, женщины остаются женщинами даже в таком сильном теле.
Ладно, вздохнул я. Я согласен пройти с тобой к Хрусу и поболтать с ним. Но выступать против Императора не собираюсь.
Грешрари насмешлив покосилась на меня.
Ну да, можно подумать, у меня был выбор. За нами охотятся золотые плащи и Чёрный маг. В Тарх уже не прийти, так как там нас точно сдадут, а земли Минетрии для меня загадка. Можно, конечно, уйти вместе с Ирдой, понадеявшись на её знание местности, но что-то мне подсказывало, что это плохая идея. В конце концов, банда Хруса не желала нам зла. Ну, так казалось с первого взгляда. Я могу и ошибаться, но что-то не заметил, чтобы орчанка притащила с собой сети и клетку. А если беседа пойдёт не по плану, то всегда можно нырнуть в тень вместе с Ирдой и скрыться в безопасное место.
Чёрт, вот же дурак, надо было прокачать это умение. Хотя
Я посмотрел на Грешрари, что ворошила костёр тонкой палкой.
Скажи, твоё предложение всё ещё в силе?
Она подняла на меня удивлённый взгляд, но уже в следующую секунду на её лице появилась хитрая улыбка.
Я что-то пропустила? задремавшая Ирда поднялась и посмотрела на нас.
Да так, отмахнулась Грешрари. Ничего важного.
О как, не хочет меня делить? Или наша воинственная женщина стесняется?
Да неужели? тифлинг хитро прищурилась, она сразу раскусила поведение собеседницы, отчего та опустила взгляд.
Она и правда смутилась! Обалдеть! Что за внезапные метаморфозы?
Однако продолжить столь интимную беседу нам не позволил волчий вой.
Это они! орчанка вскочила на ноги и уставилась во тьму.
Вой доносился со стороны Тарха, что наталкивало на мысль о преследовании. Вряд ли волчья стая совершенно случайно вышла на наш след. К тому же я надеялся, что после битвы недалеко от Проклятой Ямы, хищники стали умнее и понимают, что на нас нападать не стоит. Тем более сейчас ими никто не манипулирует.
Или я ошибаюсь.
Плохо дело, прорычала Грешрари и схватила пылающую ветку. Бегом! Нас нашли!
Я сжал руку Ирды и ринулся вслед за зеленокожей проводницей, которая уже почти скрылась в лесу.
Твою ж мать, вот и стоило ли делать привал, если мы всё равно не отдохнули?
С другой стороны, я не понимал, что происходит. Может, и правда, стая вышла на нас случайно? Верится с трудом, но нельзя исключать и этот вариант.
Мы бежали со всех ног, пока я не почувствовал влажную прохладу. А через пару мгновений послышался шум воды. Впереди была речушка, которая могла нас спасти. Именно туда и вывела нас Грешрари, поджидая на песчаном берегу.
Плывите на ту сторону, но не выбирайтесь из воды, приказала она и кивнула на невысокую кручу в нескольких метрах от нас, поросшую травой. Притаитесь там, я скоро.
Никто не задавал лишних вопросов. Мы забежали в холодную воду и устремились к указанному месту. Брод, к которому выбежали, резко закончился, и я окунулся с головой. Ирда тоже не успела среагировать и нырнула, но уже через секунду оба выскочили на поверхность и поплыли к круче.
Оказавшись на месте, спрятались под свисающими корнями и листьями. Только тогда я смог увидеть, что задумала Грешрари.
Орчанка сорвала с пояса бутыль и быстро расплескала содержимое на берегу у брода. Бросила почти потухшую ветку, но хватило небольшой искры, чтобы у воды вспыхнуло пламя, взметнувшееся над землёй почти в человеческий рост.
После чего Грешрари с разбегу нырнула в реку и стремительно поплыла к нам.
В ту же секунду из леса с диким рыком вырвалось несколько теней. Однако, увидев пламя, резко остановились. Одна из них, что была впереди остальных, притормозила у самого огня, но вторая тварь врезалась в неё и оттолкнула в разгорающийся пожар. Послышался жалобный скулёж, однако пострадавшей удалось выскочить обратно.
Почему я зову их тварями, а не волками, коими они раньше являлись? Думаю, вы заметили, что в моей фразе ключевое слово раньше. Потому за нами по пятам следовали волки-зомби, или нечто подобное. Монстры уже не напоминали гордых серых хищников, теперь это были облезлые существа с пылающими красными глазами. Даже на таком расстоянии я видел, как на их телах болтаются лоскуты окровавленной кожи, обнажая рёбра и внутренности, которые тоже грозили выскочить в любую секунду.
В общем, мерзкое зрелище.
Грешрари оказалась возле нас и лишь тогда смогла перевести дух. Мы превратились в статую, забравшись в воду до самого подбородка. Никто не мог даже нормально дышать. И лишь слабый шёпот орчанки дал понять, что происходит.
Они привели некроманта.
Глава 9
Кого? я не мог поверить в услышанное.
Конечно, не дурак, и кто такие некроманты знаю. Да и чему ещё удивляться в мире фэнтези?
Всему, вашу мать! Я здесь лишь несколько дней и нихрена не знаю, что да как, а пополнять знания, увы, приходится на практике, причём зачастую рискую своей задницей. И это, скажу я вам, не самое лучшее занятие. Естественно, можете оспаривать мои мысли, сидя за компьютерным столом и задротствуя в игрушки, вы всё знаете. А вот испытать на своей шкуре
Ладно, простите, отвлёкся.
Но на то была весомая причина ожившие волки метались около берега, силясь пройти через пламя, но ничего не выходило. Однако спустя пару минут огонь угас так же быстро, как и вспыхнул, и хищники прорвались к реке. Но вода тоже оказалась для них препятствием, дотрагиваясь облезлыми лапами, тут же их отдёргивали и отступали.
Ладно, простите, отвлёкся.
Но на то была весомая причина ожившие волки метались около берега, силясь пройти через пламя, но ничего не выходило. Однако спустя пару минут огонь угас так же быстро, как и вспыхнул, и хищники прорвались к реке. Но вода тоже оказалась для них препятствием, дотрагиваясь облезлыми лапами, тут же их отдёргивали и отступали.
Внезапно у меня появилась довольно странная идея. Я не знал, сработает она или нет, но пришлось импровизировать.
Повернувшись к орчанке, тихонько, стараясь не делать резких движений, стянул с себя плащ, прикоснулся ладонью к лезвию секиры, что Грешрари держала над водой, и резко дёрнул рукой, скривившись от боли.
Да! Получилось!
Я ликовал внутри, когда увидел на ладони глубокий порез, а вот мои знакомые отнеслись к подобной выходке с изумлением на лицах. Но слава богам, обе промолчали, лишь орчанка чуть отстранилась, спрятав оружие.
Я не стал вдаваться в подробности, так как времени было мало, скоро рана должна была затянуться сама собой. Поэтому быстренько испачкал собственной кровью плащ и посмотрел на хищников.
Как и ожидал, они учуяли запах и навострили оборванные уши.
Отлично, надеюсь, это сработает.
Опустил раненую ладонь в реку, активировал «Мёртвую воду». По кисти заструились голубые линии, соскользнули в заводь, где мы притаились, и порез затянулся в считаные секунды.
Замечательно, теперь, не мешкая, дальше.
Вновь бросил взгляд на противоположный берег, где ожившие твари столпились прямо напротив нас.
Да, я выдал нас с потрохами, но ведь они не знают, кто здесь. А если и знают, то в любом случае стоит довести начатое до конца.
Окровавленный плащ вылетел из-под корневищ и устремился вниз по течению, увлекаемый тёмными водами. Волки в первую секунду дрогнули, но остались на месте, с подозрением смотря в нашу сторону. Но так как мы не показались, твари всё же не стал долго ждать. Тем более запах свежей крови постепенно удалялся. И сперва один, а потом и остальные хищники ринулись в ту сторону.
Я облегчённо вздохнул и посмотрел на спутниц. Те не сводили с меня изумлённых глаз, в которых одновременно читалось и восхищение, и осуждение. И я прекрасно их понимал, план так себе, основанный на сплошной удаче. Хорошо, что я прокачал интеллект, и теперь глупости, приходящие в голову, в основном имеют успех.
Выбираться из укрытия никто не спешил. Да, я видел, как дрожит от холода Ирда, и даже Грешрари прикусывала губы, изредка вздрагивая, но мы не могли рисковать понапрасну.
Но наконец орчанка не выдержала и прошипела:
Ты совсем с ума сошёл? Нас могли заметить.
Нас и так заметили, отозвался я шёпотом. Но надо было их отсюда сплавить.
А если б
Если бы, да кабы, прервал её я. Всё сработало так, как и требовалось. К чему теперь лишние вопросы?
Та лишь шумно выдохнула и первой двинулась наружу.
Но в этот момент меня что-то подстегнуло внутри, и я схватил спутницу за могучее плечо.
Стой, просто ответил я на её вопросительный взгляд.
Она молча подчинилась. И стоило вернуться на место, как на другом берегу показался ещё один волк. Но новый был крупнее предыдущих и гораздо целее. Если б не красные глаза, прожигающие ночную тьму, я бы и не поверил, что он воскресший.
А следом за ним из леса вышел некто, облачённый в длинный плащ с капюшоном на голове.
Некромант. Да ещё одет столь пафосно, но, признаюсь, канонично.
Незнакомец побродил по сожжённому берегу, осмотрелся и повернулся в сторону, куда убежали хищники. Послышался тихий свист, и оставшийся волк ринулся за собратьями. А его хозяин двинулся следом. Через несколько секунд мы их уже не видели и не слышали.
Как ты догадался? удивлённо переспросила орчанка.
Интуиция, отозвался и я и осторожно выглянул наружу. Никого поблизости не оказалось. Надо уходить, взглянул на зеленокожую спутницу. Где вы остановились?
Далеко отсюда, вверх по течению, указала рукой, хотя я и так видел, откуда река берёт начало. Но нам нельзя выбираться из воды, надо пройти ещё немного, чтобы сбить след окончательно, а потом выйти на другой берег. Ожившие волки вскоре полностью истлеют, возможно, уже через несколько часов.