Распахнув врата, увидели перед собой кромешный мрак.
Вал, нервно сглотнула Нера. Ты уверен, что нам стоит туда идти? Может
Не может, отрезал я и первым шагнул во мглу. Но остановился и протянул им обеим руки. Идём, не стоит бояться.
Мои спутницы подчинились, сжав вытянутые ладони. И я двинулся дальше, но уже спиной вперёд.
Да, вот так глупо и самоуверенно. Даже не знаю, что тогда мной руководило. Может, слегка расслабился. Или решил, что справлюсь с любой бедой. Как бы там ни было, у меня нет оправдания. Если хотите кидайте помидорами. Но я сделал то, что желал. И, кстати, ни капли не пожалел.
Опасаться, как оказалось, нечего. В четвёртом зале мы попали (хэх, ну, вот, опять повторяюсь) в огромный бальный зал, где никого не было. Разноцветная плитка на полу, высокие стены, украшенные гобеленами и картинами, резные колонны, подпирающие потолок, почти что утопающий в тени. Слева широкая лестница, верхние ступени которой так же не было видно. Наверное, туда проход закрыт. Всё это освещали десятки свечей в канделябрах и громадных люстрах над нашими головами. А впереди заветные врата, вот только, чтобы добраться до них необходимо преодолеть зал, размером чуть ли не с футбольное поле.
Но больше всего напрягала тишина, почти что звенящая, и отсутствие хоть какой-либо видимой опасности.
Господин, прошептала нага. Это как-то подозрительно.
Знаю, тихо отозвался я.
Нера молчала и настороженно вглядывалась в каждую мелочь.
Мы не двигались, ждали, когда зал сам себя проявит. Но и он не спешил показывать свои секреты. Тогда пришлось задействовать «Осязание» и «Телепатию». Как вы понимаете, ничего необычного или подозрительного я не нашёл. За исключением того, что здесь вообще ничего и никого не было, кроме нас троих. Чёрт возьми, да я даже втянул воздух, дабы почувствовать хоть какой-нибудь странный запах (благо «Травничество» этому научило), но и того не оказалось.
Вот зараза, пробормотал я.
Интуиция чуть ли не вопила о том, что нам нельзя двигаться вперёд. Слишком очевидно, что там будет ловушка. Но какая? Механическую я бы почувствовал. Может, магическая? А как её ощутить? Местные жители этого мира научились чувствовать чью-то магию. Я же как пришелец из иного измерения, так и не смог этому выучиться. Всё лишь на уровне начинающего нуба, как бы глупо это ни звучало. Вот найти б кого-то с подобной способностью и хорошенько вытра кхм, пообщаться в более интимной обстановке. Уж простите, не люблю я эти грубые словечки. Кому-то покажется, что они звучат вызывающе, возбуждающе. Для меня же такие люди выглядят залётными гостями из соседнего села или деревеньки.
Что будем делать, Вал? спросила Нера, взглянув на меня.
Господином не называет. А жаль, было бы забавно. Хотя сейчас хватит и одной прислужницы Вероны.
Пока не знаю, честно ответил я.
Конечно, можно нырнуть в Тень и скользнуть к вратам. Но если где-то здесь есть магические ловушки, то меня может выбросить в реальность и тогда да черт его знает, что тогда. Но идти всё-таки надо. Поэтому я решился.
Набрав в грудь побольше воздуха, тяжело выдохнул и превратился в чёрное ничто. Над головой кто-то испуганно ойкнул.
Успокойся, это способность Господина, произнесла Верона.
Видимо, наша новая подруга не ожидала такого поворота. Хорошо, что есть кому объяснить.
Я осторожно двинулся у края стены, боясь даже сделать лишний «шаг» влево или вправо. И нет, опасался скорее не за себя. В облике Тени меня сложно достать. А вот Нера и Верона казались совсем беззащитными.
М-да, один из минусов твоего гарема тебе надо нести за них ответственность и охранять. Плюсов, конечно же, больше, учитывая, что я такой очаровашка. Но всё же, всё же
Я преодолел почти четверть зала, как внезапно почувствовал нарастающую тревогу. Обернувшись, увидел, что мои спутницы стоят на месте. Это хорошо. Но что тогда могло меня насторожить?
Ответ не заставил себя долго ждать. Стоило мне преодолеть ещё пару метров, как в зале грянула оглушительная музыка. Словно гром посреди ясного неба. Тяжёлые звуки органа; тянущая, будто жилы из тебя вытаскивает, мелодия скрипки; и грубые удары барабанов. Позади раздался испуганный крик наги.
Да чтоб вас!
Я повернулся и заскользил к женщинам. Но при этом краем глаза заметил движение на лестнице. Медленно, но уверенно, из тени выходили невидимки! Да, именно так. Я видел лишь парадную одежду, но её хозяев не мог различить. Будто строгие костюмы, камзолы, фраки и пышные бальные платья решили проветриться. Вот только под ними явно кто-то был, так как угадывались человеческие очертания. Ну, или нечеловеческие, я не знаю, кто именно там был.
Оказавшись рядом с перепуганными спутницами, которые уже ощерились, показывая во всю красу свои клыки (да, у Неры они тоже были), вынырнул наружу и встал перед ними, закрыв спиной.
Не двигаемся, тихо приказал я, И ни звука.
Они тут же замолчали и попятились, прижавшись к стене.
Что происходит? шёпотом поинтересовалась Нера.
Вот дура, чего тебе неймётся?
«Не знаю, но будет лучше общаться мысленно».
Мою фразу услышали обе. И если Верона прекрасно знала об этой способности, то желтокожая ибирка удивлённо уставилась на меня.
«Ты можешь читать мысли?»
«Я много чего могу. Но давай расскажу об этом, когда мы выберемся из подземелья. А сейчас вам лучше не дёргаться и сохранять полную тишину».
Конечно, я не понимал, что вообще здесь творится. Но несложно догадаться, что нас никто так и не заметил. Поэтому лучше сохранять спокойствие и не двигаться, пока не поймём, как действовать дальше.
Тем временем «пустая» одёжка (буду называть её так) продолжала спускаться по лестнице, идя по парам. Причём рукава были слегка приподняты, будто партнёры держатся друг за друга.
Твою ж, только не говорите, что вы сейчас начнёте танцевать.
Хм пожалуй, в этом месте нельзя даже фантазировать. Так как через несколько секунд пары, разойдясь по всему залу, принялись медленно вальсировать под громоподобную музыку.
Офигеть.
Мои спутницы смотрели на зрелище тем же ошалевшим взглядом, что и я. Собственно, даже мысли у нас сходились. Только Верона молча недоумевала, а вот Нера неплохо так выругалась у себя в голове. Я решил не подавать вид, что слышал это. Мало ли, вдруг подумает, что я вторгаюсь в её личное пространство. Хотя по факту так оно и было.
Так, ладно, и что нам делать дальше?
Желтолицая подруга слегка дёрнула меня за рукав и кивком указала на врата, что виднелись вдалеке от нас. После чего вопросительно вскинула брови.
«Погодь, я ещё думаю».
«И как долго ты будешь думать?» нетерпеливо переспросила она, не раскрывая рта, «Смотри, эти сраные танцоры уже приближаются».
«Сам вижу. Если есть идеи, то смело предлагай».
«Надо двигаться вперёд».
«Спасибо, кэп».
«Что такое кэп?»
«Потом объясню».
Но Нера была права, стоять на месте не имело смысла, ведь невидимки постепенно приближались к нам.
Музыка продолжала набирать обороты. Порой казалось, что она способна пронзить до глубины души, настолько резкие звуки издавали инструменты. Я даже пару раз невольно заскрежетал зубами. Хотелось закрыть уши и спрятаться?
Не сразу, но вскоре я понял, от чего было так неуютно. Мрачный зал, невидимые существа и давящая музыка. Всё это создавало жуткую атмосферу и могло пробрать до дрожи. Даже с мавками мне не было так страшно, как здесь. В этом зале царила опасность, которую мы так и не смогли найти. Танцоры? Ловушки? Нифига непонятно. Когда на тебя бежит клыкастая тварь, ты сразу понимаешь, что нужно делать. Здесь же шут его знает. Снова чертовы загадки, на которые совершенно нет времени.
Поэтому нельзя его терять, и пора двигаться дальше.
Потянув к себе спутниц, привлёк их внимание и обратился мысленно сразу к обеим.
«Сейчас осторожно пойдём вдоль стены к вратам. Постарайтесь не издавать звуков и не касаться невидимок. Не знаю, что они могут сделать, но лучше не проверять».
Женщины одобрительно кивнули.
Я двинулся вперёд первым. За мной Нера, замыкала цепочку Верона, так как мы могли отдавить её длинный хвост. Кстати, чтобы этого не сделал кто-то из танцоров, нага вытянулась и теперь нависала над нами, словно исполин. Правда, из-за этого её слегка шатало из стороны в сторону. Да ещё я видел, что ползти в таком положении ей совсем неудобно и тяжело. На сером лбу выступили капельки пота, а лицо то и дело кривилось от боли.
«Прости, родная, но пока только так. Потерпи, вскоре всё закончится».
Я посмотрел на нагу, но та лишь слабо улыбнулась. Наверное, сил на ответ уже не нашлось.
Как и думали изначально, невидимые танцоры не обращали на нас никакого внимания. Изредка приходилось останавливаться и лавировать между теми, кто подбирался к нашей троице ближе всего. Труднее всего, сами понимаете, было Вероне. Но даже она умудрялась ловко изворачиваться и ускользать от одёжки. В такие моменты я начинал восхищаться её грации. Всё же с такими габаритами, как у наги, провернуть нечто подобное не так-то просто.
И вот мы добрались почти до середины зала. Слева виднеется высокая лестница, верхние ступени которой всё ещё были погружены во мрак. Справа резные двери из красного дерева. Изначально я их даже и не заметил, так как угол обзора не позволял. Здесь света было меньше всего, да ещё пара колонн стояла почти вплотную к стене, образовав своеобразный небольшой коридор.
Но когда я почувствовал их с помощью «Осязания», которым прощупывал путь, то встал на месте, вскинув руку. Спутницы последовали моему примеру и так же остановились позади. Даже сквозь громкую музыку я услышал, как стучат сердца моих помощниц. Они волновались. Нера из-за того, что впервые так далеко выбралась, Верона из-за боли и усталости.
Но почему я притормозил? Не знаю. Просто шестое чувство заставило остановиться. И не зря, о чём я понял уже через несколько секунд.
Двери распахнулись с глухим стуком, и в зал ворвалось ещё несколько невидимок. Но на этих уже не было таких красивых нарядов, как на танцующих. Нет, новые были облачены в какие-то грязные и рваные обноски, тельняшки и с матросскими фуражками на головах. Но что больше всего меня поразило, так это винтовки и пистолеты, зажатые в невидимых руках.
Мы попятились и прислонились к стене, чтобы ненароком не попасть под волну незваных гостей. И да, они точно были незваные, потому что танцующие тут же принялись от них убегать, а кто-то попытался даже вступить в бой. Вот только это было опрометчиво, ведь куда простому фраку идти против штыка, который смог пронзить его сразу же, как приблизился.