Сначала да, но потом подумал и усомнился, я снова решил быть искренним с собеседником. Ведь, в конце концов, он меня может уничтожить, просто позвав стражу. И ещё припомнить мне злополучную «канцелярскую морду»
Всё верно, вас бы кинули. Ведь я отказался, Пали сцепил пальцы в замок и покачал головой. И не собираюсь менять своё решение Для Фабило. А вот для вас я готов его поменять. Предположим, что я могу выправить один папир Кому бы вы его отдали из ваших спутников? Как я понимаю, исходя из просьбы Фабило, речь идёт о девочке и ещё одном мужчине, так?
Всё верно, гра подтвердил я, снова переходя на вежливое обращение.
Так кому бы достался папир? снова напомнил чиновник.
Девочке! обдумать ответ я успел уже давно, когда ещё хотел подкупить Пали и до того, как успел с ним вживую познакомиться.
Вы обдумывали этот вопрос, чиновник кивнул. Ответ был готов заранее Могу я уточнить ваши резоны?
Девочка останется жить здесь, я пожал плечами. А у меня есть возможность сбежать, даже если я вдруг не выполню оставшиеся заказы и подведу Фабило.
Ага! Это лучше, чем мне казалось! чиновник усмехнулся. Рациональный подход Но зачем вам помогать девочке, Фант? Понимаете, ведь Вы из каких яслей?
Из двадцать третьих, ответил я.
А! Мои любимые В последнее время от вас приходят либо полные отморозки, либо совершенно воздушные существа. Одни считают себя центром мира и требуют Как они это называют? Социальных гарантий! Вот. Или просто уверены, что они самые хитрые в мире и пытаются сесть на шею окружающим Другие ещё хуже Живут в каких-то дурацких идеалах человеколюбия Только в них нет ни капли этого человеколюбия. Единственный человек, которого, по их мнению, всем надо любить это они сами! Третьи кричат о каких-то правах ребёнка Окститесь, а какие права могут быть у того, на ком нет ответственности? Мои родители дарили мне любовь в детстве, и большего я от них не смел просить И каким мусором в голове руководствовались вы, Фант, решая в первую очередь обезопасить девочку? У неё нет родственников? Она сирота, и ей больше некому помочь?
У неё есть сестра, я покачал головой, потому что не хотел раскрывать всего, но и врать боялся. Дело в том, что и она, и её сестра сироты. Когда я спас девочку, то взял на себя ответственность за её жизнь. Когда я сумел вытащить её со скалы снова ненамеренно поставил её жизнь в опасность. И я просто пытаюсь исправить последствия, защитив её от возможного преследования. А что касается ответственности Как мне сказали, ответственность и на ней имеется Ведь за воровство и её могут осудить.
Или её сестру, кивнул чиновник и задумчиво побарабанил пальцами по столу. А почему вы её спасли в первый раз?
Мне стало её жалко, ответил я. И мне было не так уж и сложно это сделать
Вы не подумали, что ей легче будет умереть и возродиться? поинтересовался Пали.
Она не могла возродиться нигде, кроме заполненного скамори арха Экори. Так что её смерть была бы окончательной ответил я. Но, защищая её в первый раз, я ещё всего этого не знал. Просто спасался сам и помог спастись ей.
Ладно, такие мотивы я хотя бы могу принять кивнул Пали. А почему вы не сдали всё наворованное в Экори? Вам не пришлось бы тогда прятаться, и вы получили бы папир
Меня бы убили. И моих спутников тоже, покачал я головой. Мы были нежелательными свидетелями.
Свидетелями чего? уточнил чиновник, невольно усмехнувшись.
Свидетелями сговора между мэром Экори и мародёрами, ответил я.
Даже так? удивился Пали. Ну это, конечно, не новость. Но нужны доказательства
Только косвенные, гра соврал я. Но даже из-за них нас пытались поймать.
Знаете, что это такое? спросил чиновник, чуть наклонив голову и показав аккуратный шрам на коже головы.
Это шрам, гра, осторожно кивнул я.
Нет, Фант, это не просто шрам, Пали усмехнулся. Это место, где лежит тонкая золотая пластина с целым набором логосов. Она прикреплена к моему черепу. И она позволяет мне чувствовать фальшь. Так вот про доказательства
Да, я соврал, легко согласился я. Для ответа на ваш вопрос не столь важно, какие именно доказательства у меня есть. Для меня результат не изменится. А показывать эти доказательства я всё равно никому не собираюсь. Во всяком случае, пока Они мой козырь на случай, если меня всё-таки найдут.
Я мог бы поискать тех, кто отдаст за них немалую сумму чешуек заметил Пали.
Не сомневаюсь, гра! с уважением кивнул я. Но мёртвым ни к чему ни пневма, ни чешуйки. Если я покажу их лично, то признаюсь в воровстве немалых масштабов. А если кому-то отдам, то мстить мне будут долго и со вкусом Они подходят лишь для шантажа тех, кто меня преследует, и только в том случае, если они кого-то из нас найдут.
А вы всё так продумываете, Фант? спросил чиновник, разглядывая меня очень внимательно.
Я стараюсь всё продумывать, ответил я.
Почему? Пали был явно удивлён.
Потому что мне и так не везёт, слегка усмехнулся я. Зачем же лишний раз давать своему невезению лазейку?
У нас говорят, заметил чиновник, что невезение это всего лишь ещё одна форма везения Знаете об этом?
Я бы с подобным не согласился осторожно заметил я.
А вот убитый вами фимомениарк, похоже, считает иначе, заметил Пали. Не каждый охотник готов с ним иметь дело Эти гады, вдобавок к чудовищным размерам, ещё и метко бросают всё, что под когти попадётся.
Я тоже, не удержался я. Надо признать, я бросал удачнее.
Вот о том и речь, кивнул Пали, ничуть не смутившись. Удачнее
Аргумент у меня был. Правда, только один. Если все такие умные, то отчего же мне так не везёт-то по жизни? Из всех продажных чиновников мне по какой-то неведомой причине достался честный, причём до зубовного скрежета. Или он так интересно деньги выбивает? Или, может, меня уже на выходе стража возьмёт?..
Пали достал из ящика стола лист и принялся что-то усердно на него записывать. Я же продолжал молчать, не зная, что лучше сказать. А в таком случае, как известно, лучше рта не раскрывать
Знаете, вы правы, Фант, неожиданно проговорил чиновник, прерывая затянувшееся молчание. Мне действительно важнее выполнение заказов, а не личные предпочтения Я даже готов вам выправить папиры три штуки. Но только после выполнения заказов. Всех! Потому что иначе вы можете просто сбежать Хотя вам это и не особо поможет, но я бы не хотел терять вас как исполнителя. И ещё надо будет вам кое-куда слетать, кое-что привезти и не задавать лишних вопросов Что скажете?
Пали достал из ящика стола лист и принялся что-то усердно на него записывать. Я же продолжал молчать, не зная, что лучше сказать. А в таком случае, как известно, лучше рта не раскрывать
Знаете, вы правы, Фант, неожиданно проговорил чиновник, прерывая затянувшееся молчание. Мне действительно важнее выполнение заказов, а не личные предпочтения Я даже готов вам выправить папиры три штуки. Но только после выполнения заказов. Всех! Потому что иначе вы можете просто сбежать Хотя вам это и не особо поможет, но я бы не хотел терять вас как исполнителя. И ещё надо будет вам кое-куда слетать, кое-что привезти и не задавать лишних вопросов Что скажете?
Я могу подумать над вашим предложением? спросил я. Посоветоваться с другом?
Можете, Пали пожал плечами. У нас же неофициальное соглашение, верно? Пока можете выполнять те заказы, которые получится. Только не сбегайте я вас всё равно найду. Но при сдаче следующего заказа-наряда я жду вашего ответа.
А если мы не успеем в срок выполнить заказы? спросил я.
Я могу перенести сроки на то количество дней, которое займёт оказание небольшой услуги мне, покачал Пали. Но и только
И вы примете отказ, гра? спросил я.
Это ваша жизнь, Фант, чиновник развёл руками. Лично я вас в случае отказа сдавать не буду.
Пали взял со стола лист, который старательно заполнял, и протянул мне.
Четвёртый этаж, кабинет с табличкой «бухгалтерия». Там вам выдадут расписку для оплаты заказа, Фант. Не смею вас больше задерживать!
Спасибо, гра. До встречи, кивнул я, всем своим видом показывая, что ни в коем случае не собираюсь валить на другой конец обитаемого мира.
Вот только я и сам ещё не знал: собираюсь или нет?..
Глава 30
В которой мы с Рубари обсуждаем полученное предложение, заносим долю Фабило, готовимся к новой охоте и ещё кое-что мастерим
В наш ангар я вернулся растерянный и задумчивый. Думал я, собственно, всё время пока получал оплату, пока шёл по городу, пока спускался к причалу И даже на то, что происходит вокруг, я в тот момент практически не обращал внимания. Тем, как легко раскусил меня Пали и вытянул всю подноготную, он заставил меня задуматься, как я вообще буду дальше существовать в этом мире. Как опытный следователь, он вытянул из меня все жилы одним-единственным разговором, попутно изрядно потоптавшись по моему раскормленному самомнению. И заодно поломав сложившуюся картину мира.
И первое, что я сделал, вернувшись на дирижабль вывалил все свои переживания на Рубари. Тот всё ещё пребывал в радостном возбуждении от продажи шкуры за 531 единицу и не сразу прислушался к тому, что я рассказываю. Однако с каждой моей фразой лицо у него становилось всё мрачнее и мрачнее. За его реакцией вообще было бы интересно наблюдать, если бы не сложившаяся ситуация: он то хмурился, то начинал нервно теребить свою бородищу, а при упоминании пластины на черепе вообще сморщился так, что морщины покрыли всё его лицо. Перед тем, как заговорить, он достал флягу и поболтал её, проверяя остаток допинга, после чего сделал несколько больших глотков, дождался их волшебного действия и произнёс:
Бежать поздно. Не предлагаю.
Почему? сразу уточнил я.
Этот Пали похоже, дознаватель, пояснил Рубари с таким лицом, будто вот прямо в момент нашего разговора ест лимон. Жёсткий тип. Ещё и с пластиной.
Ты можешь более толково объяснить? попросил я. Я ведь про них вообще ничего не знаю!..
Смотри В нашем мире правят группировки. Многие из них завязаны на дома первых архонтов, пояснил Рубари. Это семьи тех, кто правил здесь ещё до открытия дирижаблей. Людям-то в общем и целом наплевать на них ну есть они, и ладно. Но они сила. К ним все побегут за помощью и защитой в случае нужды. У домов есть свои армии, свои флоты, свои люди Значит, этот Пали был человеком дома. Дознавателем. Умел выбивать из людей сведения. Знал, какие вопросы задать и когда.