Это был щедрый подарок, особенно после того года, когда я была скорее чертовски непослушной, чем хорошей.
Он сказал, что вещи именно этого бренда хотели его племянницы на Рождество. Я сказала, что ты никогда особо не интересовалась брендами, но он сказал
Мамин голос стал отдаленным, я погрузилась в свои мысли. Мы со Стефани де Мило никогда не были друзьями. И все же известие о ее неожиданной смерти оставило в душе ощущение, подобное тому, как луна закрывает солнце во время солнечного затмения, оно закрывало весь свет в душе. В другое время мама, вероятно, была бы более чутка ко мне из-за смерти одноклассницы. Но в то утро она старалась полностью сосредоточиться на поддержании духа праздника.
Хотя Миша и написала мне после того, как мы отвезли ее домой, я хотела ускользнуть в свою комнату и написать ей еще раз, чтобы убедиться, что с ней все хорошо. Я оставила телефон на зарядке в коридоре, зная, как мама не любила, когда я переписывалась с кем-то или листала «Инстаграм», пока мы проводили время вместе, а я отчаянно хотела узнать, что собиралась делать Вайолет теперь, когда я уехала из Шеридана. Дженни сказала, что в очереди на смерть (помимо Миши и Стефани) был еще один человек.
Ты можешь оставить ее здесь, пока будешь в школе, а носить будешь уже в следующем году, с надеждой предложила мама, кивая на сумку.
Судья Робертс утверждал, что мое дело может быть пересмотрено во время летних каникул, если я буду вести себя в Шеридане достойно. Я почти не надеялась вернуться в двенадцатом классе в старую школу; скорее, Вайолет все еще будет посещать ее, так что у меня не будет возможности ходить с ней по одному коридору. Но вместо того чтобы напомнить об этом маме, я с воодушевлением кивнула и подумала о том, как долго эта красивая сумка пролежит в моем шкафу, прежде чем я начну ее носить. Однажды, еще до появления Вайолет Симмонс в моей жизни, я хотела пойти учиться на ветеринара, но сейчас это казалось мне несбыточной мечтой. Поступление станет для меня испытанием из-за судимости, а плата за обучение в исправительной школе Шеридан для девочек, несомненно, истощала и без того скудные финансы, отложенные родителями на мое обучение в университете.
Прости, мам, я знаю, что это немного странно, извинилась я, когда мама открыла подарок и стала рассматривать купленные в «Хеннесси» подушки, будто не догадывалась об их назначении. Но я знаю, как ты любишь вытянуть ноги, когда смотришь телевизор, а они помогают кровообращению.
Они прекрасные. Я буду ими пользоваться, поблагодарила меня мама.
Хотела бы я иметь возможность подарить ей бриллиантовые сережки или изысканное шерстяное пальто вместо того пуховика, который она носила еще с тех времен, когда я ходила в начальную школу.
Я открыла остальные подарки, возбужденная от нетерпения. Отец и Ронда отправили мне новый купальник, вероятно, как и моя мама, ожидая, что я приеду летом во Флориду. Подарок Генри оказался флаконом любимых духов Оливии. Едва я сняла крышку и вдохнула аромат, в моем горле образовался комок, будто я собиралась заплакать.
Через час, когда я помогала маме делать оладушки, пришла без приглашения Миша. Мама не очень-то была рада ее видеть, так как Миша ассоциировалась у нее с моим исключением из старшей школы Уиллоу.
Я сказала маме, что пойду выгуливать Мод, и мы с Мишей вышли на крыльцо. Стряхнув снег со стоявшей там мебели, мы присели, пока Мод игралась в снегу.
У меня вертелось на кончике языка то, что я узнала об отце Трея, но, разумеется, я не могла рассказать об этом Мише из-за ее склонности остро реагировать. К счастью, она пришла ко мне именно затем, чтобы рассказать мне, что узнала о Стефани.
Они объявят причиной ее смерти суицид, с отвращением сообщила мне Миша. По крайней мере, они используют деликатные выражения, понимаешь? Как трагично, что она только что пережила расставание и не сказала родителям, что была бисексуалкой, и ей некому было признаться в этом. Это нелепо. Кто станет убивать себя, выбегая на тонкий лед в суровую зиму?
Полиция нашла ее тело только сегодня утром. Откуда ты услышала сплетни о том, как она умерла? спросила я.
Матери Мэтта пришлось оставить открытым на ночь магазин пончиков, так как копы обыскивали пруд на ферме де Мило. Мать Мэтта, миссис Галанис, управляла магазином пончиков в торговом центре по соседству с единственной в городе прачечной самообслуживания. Мэтт и его братья должны были встать пораньше сегодня утром, чтобы помочь ей. Он рассказал мне, что копы думают, Стефани провалилась под лед в понедельник, когда вышла на прогулку с собакой и не вернулась домой. Ее тело было практически покрыто льдом. Копы пытаются выяснить, было ли причиной ее смерти утопление или гипотермия хотя, думаю, это не имеет значения. Если они были правы по поводу того, что она утонула в понедельник, тогда она была под водой около сорока восьми часов. Если ты меня спросишь, что я думаю, то вот что: скорее всего, она выбежала на лед за собакой, чтобы спасти ее. Даже если это часть рассказа Вайолет ведь многие люди попытались бы спасти свою собаку, не так ли?
Теория Миши о том, что Стефани вышла на лед за собакой, вызвала у меня мурашки по коже. Осенью Мод выкопала ямку в форме сердца во дворе, дав мне неверную подсказку о том, что медальон, который носила Вайолет, давал ей силу. Это напомнило мне о книге, которую дала мне Кирстен и которую я обещала себе прочесть днем. По собственному опыту я могла заключить, что призраки и духи легко могли управлять животными. Я снова вздрогнула, представляя, каково было Стефани принимать решение в считаные секунды: рискнуть жизнью, несмотря на предсказание Вайолет, или же смотреть, как умирает ее пес.
Что случилось с собакой? осмелилась я спросить, будучи неуверенной, хочу ли получить ответ.
Пес вернулся домой в понедельник. У Стефани, когда копы ее нашли, в руке был поводок, поэтому они думают, что она могла взять пса на прогулку, потом увидела лед, решила спрыгнуть, а его отпустила домой.
Миша потрясла головой.
Я спросила:
Что заставило их решить обыскать пруд, если они изначально думали, что она сбежала из дома?
Думаю, машина Стефани все время была у дома, и вчера ее отец заметил, что часть льда, покрывшего пруд, отличалась, как если бы там была прорубь, которая снова замерзла.
Ты ведь зажгла дома свечу? вспомнила я.
Ох. Да в моей гардеробной, оставила туда дверь немного приоткрытой, чтобы проникал воздух. Хотя, если моя мама обнаружит открытый огонь в моей спальне, она меня задушит прежде, чем я умру от предсказанного Вайолет удушья, съязвила Миша.
Я рассказала ей про теорию Трея о том, что Вайолет отстает на один шаг, то есть на один месяц, а это совпадало с тем, о чем говорила Дженни, что трое были в очереди на смерть. С учетом Стефани оставалось двое: Миша и неизвестный нам человек.
Миша долго думала, прежде чем ответить. Она повернула голову и смотрела, как моя собака играла с палкой. Наконец Миша сказала серьезным тоном:
Знаешь, ты так говоришь, словно это из-за меня умерла Стефани, когда должна была быть моя очередь.
Нет, настаивала я. Не смей так говорить. Все это произошло по вине Вайолет.
Нижняя губа Миша задрожала, я надеялась, что она не начнет плакать. Я знала, что мама, вероятно, следила за нами из кухни, и эмоциональная реакция Миши даст ей понять, что мы обсуждаем.
Всю мою жизнь я действительно заботилась лишь о том, чтобы быть лучшей по гимнастике. Я должна участвовать в чемпионате штата в Висконсин-Рэпидс этой весной и в Панамериканских играх в июне. Ты не знала об этом? Мои тренер думает, что у меня правда есть шанс попасть в олимпийскую команду.
Я не знала об этом. Иногда было очень легко забыть, что Миша каждое утро и практически каждую ночь проводит в зале. Это было одной из причин, почему Оливия была более близка с Кэндис, чем с ней: у Миши всегда была жизнь за пределами школы.
А сейчас? Будто бы все это ничего не значило. Даже сегодня утром, во время практики, у меня практически не было сил заниматься. Все, чего я хотела, это пройтись и подышать свежим воздухом. Полежать в постели и насладиться теплом. Я упустила многое из того, что все остальные делают в своей жизни, и все ради того, чтобы однажды иметь шанс выиграть олимпийскую медаль. И теперь единственный способ прожить подольше и попытаться это сделать состоит в том, чтобы другие умирали вместо меня.
Этого не произойдет, если мы снимем проклятье, пыталась я ее успокоить. Мы теперь знаем, что нужно делать. А если мы узнаем, кто еще в очереди вместе с тобой, то сможем и ее спасти.
И ты думаешь, что это может быть Трейси, неуверенно сказала Миша после того, как выслушала мою гипотезу.
Это все, что у меня есть, подтвердила я. Если только Вайолет не выезжала в другие города и не гадала незнакомцам на картах Таро.
Это невозможно. Трейси ходит за Вайолет как верный пес. Дракула бы не убил Игоря, если понимаешь, о чем я, сказала Миша, а я засмеялась, так как аналогия, приведенная ею, была очень точной.
У меня тоже были сомнения, но я добавила:
Не помешает узнать, насколько сильно заболела Трейси. Упоминал ли Мэтт об ее отсутствии в школе перед каникулами?
Миша фыркнула:
Мэтт не следит за сопливыми болтушками вроде Трейси Хартфорт.
У меня появилась ужасная мысль, от которой мне стало стыдно, прежде чем я высказала ее:
Я могу спросить Черил, была ли Трейси больна. Они двоюродные сестры. Я уверена, они планируют встретиться сегодня на семейном мероприятии.
У меня тоже были сомнения, но я добавила:
Не помешает узнать, насколько сильно заболела Трейси. Упоминал ли Мэтт об ее отсутствии в школе перед каникулами?
Миша фыркнула:
Мэтт не следит за сопливыми болтушками вроде Трейси Хартфорт.
У меня появилась ужасная мысль, от которой мне стало стыдно, прежде чем я высказала ее:
Я могу спросить Черил, была ли Трейси больна. Они двоюродные сестры. Я уверена, они планируют встретиться сегодня на семейном мероприятии.
Черил Гатрис! Разве это не та девочка, которая играет в группе и выглядит как черепаха?
Ты имеешь в виду девушку из цветной гвардии, которая является президентом Почетного общества французской нации и сотрудницей школьного ежегодника? Это Черил Гатрис, поправила я Мишу.