Я так расслабился, что смех застрял внутри.
Не смеши мои тапочки. У меня долгов больше, чем у правительства Бурунди. Мне не на что играть в казино.
Потому-то мы и идем в казино, Марко! Сорвешь куш раздашь долги!
Ага, размечтался
У меня есть нужные люди! И беспроигрышная система!
Смех наконец-то вышиб дверь и уносится далеко-далеко.
А что в этом смешного, укурок?!
Я и сам не знал, что в этом смешного. Мне было не до веселья. Но тут уж либо хохотать, либо рыдать. Я взял себя в руки и утер слезы.
Ничего смешного, Джибриль, ничего. В казино не пускают кого попало. А я как раз кто попало.
Не беспокойся, Марко. На выходные приехал мой богатенький кузен из Бейрута. Уж он, будь спокоен, не кто попало. Он такой о-го-го! Его банк не может придумать, каким драгоценным металлом обозначить уровень его кредитных карт. Пошли. Сегодня удача тебе улыбнется!
Ты плохо влияешь на меня, Джибриль.
А для чего ж еще я тебе нужен. Король Марко, повелитель царства добродетели, пожелал хоть немного побыть плохим. И узри! Истинно говорю, услышал его мольбу ангел Джибриль! Его глаза вспыхнули в полумраке, и тьма отступила. У тебя не осталось травки, капитан Маркотикс?
С двоюродным братом Джибриля мы встретились в Блумсбери, в винном баре. Вообще я стараюсь воздерживаться от скоропалительных суждений, но тут мне сразу стало ясно, что этот тип первостатейный мудак. Он даже не представился. Бывает, встречаешься с человеком и через десять минут понимаешь, что он зациклен исключительно на себе любимом. Богатенький кузен был так крут, что даже не удосужился снять темные очки. С ним пришел пожилой иранец по имени Кемаль, который бежал от революции в семидесятые годы. Улыбка у него была просто радиоактивная. Он хлопнул в ладоши:
Ну, вперед! Если не ошибаюсь, госпожа удача сегодня в хорошем настроении. А вы, мой друг, обратился он ко мне, вы фанат красного и черного?
Нет, я предпочитаю не пользоваться декоративной косметикой, пошутил я, ожидая услышать взрыв смеха, но так и не дождался. (Возьми это на заметку, Марко. При арабах никаких шуток о трансвеститах.) Сегодня я буду зрителем. У меня проблемы с деньгами.
Кредиторы замучили? процедил Богатенький Кузен зловещим тоном, и я обрадовался, что уж его-то кредитором мне никогда не бывать. Так он в первый раз за вечер соизволил заметить мое присутствие.
У меня их нет, сказал я.
Счастливчик! Нет кредиторов?
Денег нет.
У меня их нет, сказал я.
Счастливчик! Нет кредиторов?
Денег нет.
Ай-ай-ай! Куда это годится? В казино без денег не ходят. Кемаль пошарил в сумке, переброшенной через плечо, и швырнул мне на колени стопку бумажек. В полете бумажки трепетали, совсем как настоящие купюры. Матерь божья! Это и есть купюры.
Нет, что вы, я не могу
Кемаль, не слушая меня, погладил бороду и улыбнулся Богатенькому Кузену:
У нашего друга Марко все получится! Новички всегда непредсказуемы. Ставлю на новенького два против одного.
Богатенький Кузен фыркнул:
Нет уж! Шансы равны.
Что значит «У Марко все получится»? Я чувствовал себя винтиком в каком-то огромном и сложном механизме.
Ты ему не объяснил? спросил Богатенький Кузен у Джибриля.
Тот как-то шкодливо улыбнулся и сказал мне:
Марко, дружище, Кемаль и мой кузен хотят заключить пари кто из нас выиграет больше. Деньги тебе выдали для того, чтобы ты делал ставки.
Я прямо почувствовал, как моя улыбка становится шкодливой.
Мне как-то неловко
Твой выигрыш останется у тебя. А тот, кто выиграет больше, получит в два раза больше первоначальной суммы. То есть триста.
Триста фунтов?
Нет, триста чупа-чупсов. Что за дурацкий вопрос? Конечно фунтов.
Что-то он слишком волнуется, заметил Богатенький Кузен.
Ясное дело, волнуется, согласился Джибриль.
Для нас это пустяк, друг мой, сказал Кемаль.
А если я проиграю все деньги?
Значит, проиграешь все деньги, ответил Кемаль. В чем вопрос?
А Кемаль проиграет мне пари, уточнил Богатенький Кузен.
Короче, все мы уселись в такси и поехали в казино: я, Джибриль и два жуликоватых араба, с которыми я лишь десять минут как познакомился. Всего, стало быть, четыре жуликоватых араба.
В пачке было сто пятьдесят фунтов. Тридцать пятифунтовых банкнот, таких новеньких, что аж попискивали на ощупь. Забавное совпадение, конечно. Ровно столько, сколько нужно, чтобы расплатиться с Диггером и вернуть барабаны. К сожалению, Богатенький Кузен и Кемаль подрулили со мной к кассе и велели обменять купюры на фишки раньше, чем я придумал, как бы смыться отсюда к ближайшей станции подземки.
Я смирился и обменял ударную установку на тридцать пластмассовых кружков.
А теперь расходимся, сказал Кемаль. Лично я уважаю покер. Встретимся в полночь на втором этаже. Запомните, Джибриль и Марко, ровно в полночь. Если опоздаете хоть на минуту, пари отменяется, а сами вы превратитесь в тыквы.
Богатенький Кузен намылился в бар, посорить деньгами и подцепить бабу.
Джибриль, прошипел я, когда мы вошли в зал с рулеточными столами. Они нас используют, как болванчиков. Что за херня, а? И на фига это им?
Потому что они богатые мальчики, им скучно и хочется новых игрушек. Деньги для них ничто.
А разве Коран не запрещает азартные игры?
Лондон не подконтролен Мохаммеду. На немусульманской земле, с немусульманами играть дозволяется. Давай начнем. И пусть победит сильнейший.
Прежде чем сесть за стол, я побродил по казино. Разглядывал все кругом. Ковер и малиновый плюш навевали желание облачиться в шлафрок и тапочки. Мимо расхаживали мужчины в смокингах и дамы в шелках. Здесь, под люстрами, обитали экзотические, редкостные женщины. Улыбчивые персонажи заперты в барокамерах грез. Удалой Уильям улюлюкал, а старуха каркала, как ворона. Зелень сукна и золото рулеточных колес похитили из-под холма в стране эльфов. Колесо рулетки вращалось с такой скоростью, что казалось неподвижным, а шарик был золотым электроном. Когда я выберусь отсюда, на Земле пройдет триста лет. Хмурые, скучающие, разочарованные, возбужденные и просто зеваки. Крупье двигались как киборги, не глядя никому в глаза. Я попытался отыскать камеры наблюдения, но потолок скрывался в черноте, как в телестудии. Не было ни окон, ни часов. Панели орехового дерева, гравюры с изображением борзых и рысаков. Я заглянул в зал, где играли в блэкджек и в покер. Кемаль уже включился в игру. Я вернулся в свой зал, сел у стены, чтобы видеть рулеточный стол, и заказал кофе в надежде, что его дают бесплатно. Было десять часов вечера. Я решил сорок пять минут понаблюдать за игрой и разработать собственную стратегию.
Прошло минут двадцать. Ко мне подсел мужчина, очень похожий на Сэмюэла Беккета{130} за несколько недель до смерти, и похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Я предложил ему свои. Он, чуть раскачиваясь, взял парочку и спросил:
Новичок? Не знаете, с чего начать?
Не знаю, как выиграть, ответил я.
Сейчас объясню. Что вас интересует?
Ну, рулетка
Он прикурил, жадно затянулся, будто астматик, вдыхающий спасительный аэрозоль, и сказал, чуть шевеля губами вокруг сигаретного фильтра:
Значит, так. На американском столе два «зеро», поэтому шансов выиграть меньше. За французским столом лучше. Если ставить на конкретные числа, то вероятность проигрыша на два целых семь десятых процента больше. Если ставить на цвета, то на одну целую тридцать пять сотых процента.
Звучит не так уж и плохо.
Сэмюэл Беккет очень по-французски пожал плечами:
Все зависит от продолжительности игры. После сотни ставок в проигрыше оказываются пятьдесят два процента игроков. После тысячи шестьдесят шесть процентов. После десяти тысяч девяносто два.
А нет ли способа как бы это сказать
Есть. В блэкджек. Запоминаешь таблицу вероятностных алгоритмов, а потом считаешь карты. Делаешь высокие ставки, когда шансы складываются в твою пользу, и небольшие когда вероятность проигрыша высока. В принципе, ничего сложного. Правда, тут требуется большая ловкость если работники казино заметят, что ты считаешь карты, то тебя выпроводят вон. В общем, почти так же просто, как стать лондонским таксистом{131}.
У меня по математике тройка. Может, мне лучше в покер?..
В покер? В покере получаешь ровно то, что заслуживаешь.
То, что я заслуживаю? Нет, пожалуй, я обойдусь. А нет ли надежного способа выиграть в рулетку?
А вот за этот секрет я готов объяснить, как добраться в Ксанаду. Игроки придумали множество способов жульничать в рулетке микроскопические иголочки, электромагниты и так далее, но наверняка срабатывает только один: миниатюризировать аэрокосмические технологии и применить методы расчета траекторий наведения ракет к управлению движением шарика. И представьте, такой способ испробовали.
И что, получилось?
В лабораторных условиях да. Но в Вегасе схема не сработала. Досадно.
Тогда, наверное, я лучше положусь на случай.
Сэмюэл Беккет поморщился: мол, тогда и говорить не о чем. А меня дожидался трехсотфунтовый куш доля выигрыша Кемаля.
Я сел к столу, опасаясь, что меня разоблачат, как самозванца. Поставил первую фишку на красное. Мне словно бы предстояло утратить невинность, из новичка стать игроком. Шарик подпрыгивал и мчался по кругу. На что похож шарик? Ты же писатель, литературный призрак, давай метафору.
А пожалуйста. Он похож на джинна, выплескивающего свою злобу до последней капли.
Шарик замер на черном поле. Крупье сгреб мои деньги в лунку. Фишка упала со щелчком. Надо же, даже улыбнуться не успел, а уже потратил пять фунтов! Вторую фишку ставлю снова на красное.
Шарик замер на черном поле. Значит, скоро мне повезет. По теории вероятности. Третью фишку ставлю на черное.
Шарик замер на красном поле. Ну, в следующий раз обязательно выиграю.
Четвертую фишку ставлю на красное. Не могу же я проиграть четыре раза подряд?
Я проиграл четыре раза подряд. Двадцать фунтов испарились, а спасибо никто не сказал.
Не очень хорошее начало. Красное, черное, красное, черное. Хочешь уступить дорогу встречному и сталкиваешься с ним в лоб. Не горюй, Марко. В кармане как-никак фишек еще на сто тридцать фунтов.
Я отправился в бар, взял минералки и стал обдумывать дальнейшую стратегию. Выхлебал полный стакан, чтобы промыть мозги от остатков травки. Ко мне подошел Кемаль.
Как дела, друг мой? Я поставил на тебя кучу денег.
Ну и дурак.