Примите благодарности, ваша серенити, и заверения в
Пустое, губернатор, перебил Чезаре. Надеемся, вы послужите во славу Аквадораты.
Тон супруга был скептичен, ни на что он не надеялся.
Дона Филомена, не унимался да Риальто-младший, примите заверения
Тишайший потянул меня за руку:
Идем.
Шаг, другой. Я смотрела прямо перед собой. Стыд выжигал меня изнутри. Так иногда бывает, когда стыдно не за себя, а за другого. Хотя нет. За себя. И я была влюблена в это ничтожество? Хорошо, что здесь много людей, хорошо, что толпа быстро сомкнулась, скрывая от меня Эдуардо. Скорей бы полночь.
Музыка, вино, веселье. Нас усадили во главе стола в большой обеденной зале. Смотровое окно выходило на залив, арочные распахнутые двери позволяли видеть галерею и часть двора. Везде горели разноцветные фонарики, между колонн язычками пламени извивались акробаты в пестрых костюмах.
Потянулись торжественные речи.
Ничего не ешь, велел дож, перехватив мой голодный взор. Артуро должен сначала все проверить.
Ну, вряд ли командор будет травить нас в своем доме.
Законы гостеприимства его обычно в этом не ограничивают.
Неужели? Я посмотрела на синьора да Риальто, который как раз протокольно вещал с противоположного конца стола. Он кажется таким милым.
Именно, что кажется.
Филомен сказал мне
Замолчи.
Я обернулась по сторонам. Рядом находились наши дворцовые слуги, соседние кресла у стола занимали наши придворные. Крысы? Филомен говорил, что во дворце завелись крысы. Значит, Чезаре не доверяет вообще никому. Как плохо и как сложно.
Поаплодировав командору, я спросила нейтрально:
Какой костюм выбрал себе дражайший супруг для карнавала?
Вот только нарядами я еще не занимался.
А я буду русалкой.
Тишайший фыркнул.
Его серенити не любит русалок?
Его серенити не за что их любить, пояснил дож любезно. Они заколдовали его серенити.
Тишайший Муэрто помнит имена злокозненных колдуний?
Его тревожит любопытство, проявляемое серениссимой по этому поводу.
А серениссиму печалит охлаждение к ней тишайшего супруга, проговорила я, глядя прямо в глаза цвета спокойного моря.
Мое сердце ударилось о ребра и замерло в ожидании, я перестала дышать, боясь ответа.
Может, хрипло спросил дож, мне удастся утолить печали серениссимы?
Нас прервали. Кардинал Мазератти желал произнести тост.
Чезаре его выслушал, приветственно поднял бокал и отставил его, даже не поднеся ко рту.
Итак, тишайший повернулся ко мне, прижавшись коленями, на чем мы остановились?
Нас опять прервали. Дон да Риальто зазывал гостей на галерею, чтоб мы могли полюбоваться цирковым представлением. Пришлось вставать и тащиться наружу. Там по правую руку от сыночка воздвиглась синьора Муэрто, в чьем присутствии флиртовать не то чтобы не получалось, попросту не хотелось.
Все хорошо? весело спросила Панеттоне, прислоняясь к балюстраде.
В вышине на натянутом между башенками канате танцевала циркачка, и Маура запрокинула голову, любуясь силуэтом на фоне ночного неба.
Прекрасно!
Толпа теснила нас со всех сторон, прижимая меня к Чезаре, его рука обняла мою талию. Я хотела еще что-то сказать подруге, но, когда зрители разразились аплодисментами после особо удачного кульбита акробатки, его серенити увлек меня куда-то в сторону.
Тесоро
Мы оказались в полутемной каморке под лестницей, шапка супруга уткнулась в деревянную балку, мне в бок уткнулась ручка швабры.
Что ты там говорила об охлаждении? после продолжительного поцелуя спросил Чезаре.
Эдакой малостью моих печалей не утолить.
А так?
Еще один поцелуй. Я подумала, прислушиваясь к ощущениям, и покачала головой:
Может, после случки
Гадкое слово.
Обычное.
Не произноси его.
А то что?
А то я устрою тебе случку прямо в этом чулане.
Какая нелепая угроза! фыркнула я. Всем известно, что для этого нужна кровать.
Его серенити привычно обратился к небесам, выражая на сей раз недоумение, где разводят таких незамутненных соблазнительниц. А я вспомнила, как он целовался с Паолой на причале палаццо Мадичи. Она тогда таяла в его руках примерно как я сейчас.
Поэтому, когда Чезаре потянулся ко мне снова, я отстранилась.
Не время и не место, ваша серенити. Нам следует вернуться к гостям.
Не знаю, чего я ожидала. Дож, ни слова мне не сказав, развернулся и вышел. Дверца осталась болтаться на одной петле. И я осталась. Оскорбленная и несчастная. Гордая и несломленная.
Филомена? Петля подломилась, дверь рухнула, в проем заглянула Маура. Наконец я тебя нашла.
Панеттоне, всхлипнула я, представляешь
Потом, перебила подруга, втискиваясь ко мне и обнимая за плечи, у нас мало времени. Этот ублюдок здесь. То есть он не знает, что он ублюдок
Карла?
Да, молчи. Она появилась на балу, будто ничего не произошло
Слава богу!
Молчи! Маура шептала едва слышно. Он не подозревает, что мы его раскрыли. Филомена, я хочу проучить этого стронцо. Умоляю, сделай вид, что до сих пор ни о чем не догадалась.
У меня-то это получится, а вот ты, Панеттоне, та еще притворщица. А потом я вспомнила, как дона да Риальто водила меня за нос целых три года, и прикусила язык. Хорошо. Надеюсь, ты отомстишь ему за всех пострадавших от их гадкого рода женщин.
Рагацце, негромко донеслось снаружи.
Голос принадлежал синьорине Маламоко, я его узнала.
Мы с Чезаре целовались, сказала я Мауре.
А потом? Панеттоне тоже сделала вид, что не услышала Карлу.
Ну, все было довольно мило, пока я не вспомнила, как мы подглядывали за ним с Голубкой Чикко! Ящерка взбежала по моей руке, разбрасывая язычки пламени.
Дона догаресса, Карла присела в реверансе. Синий костюм Коломбины шел ей невероятно.
Как мы с Маурой могли принимать ее за девушку? Высокий воротник абсолютно точно маскировал адамово яблоко, оборки скрывали отсутствие груди, а пудра и румяна на лице следы регулярного бритья. Да кого я обманываю? Не зная, что перед тобой мужчина, никто бы ни за что не догадался. Высокая, изящная худощавая синьорина вот кто такая Карла Маламоко. И ко всему наша ближайшая подруга, что бы там ни было у нее в штанах, то есть под юбкой.
Я бросилась обниматься.
Где ты была? Зачем тебе понадобилась саламандра? Это его серенити дал тебе поручение?
Таккола покачала головой:
Всему свое время, Аквадоратская львица, пока мне нечего рассказать.
Филомена влюблена в мужа, насплетничала Маура. А он не может иметь детей. Поэтому почему-то перестал с ней спать. Карла, ты из нас самая опытная, это как-то связано?
Что с чем?
То, что Чезаре бесплоден, мешает ему исполнить супружеский долг?
Дурацкий вопрос, перебила я. С синьориной Раффаэле ему ничего не мешало. Он же с ней спал?
Паола говорит, что да. Панеттоне наморщила лоб. Но это было еще до пленения его серенити на Форколе.
После этого он ни с кем не спал? требовательно уставилась я на Карлу. Ну, вы кузены, ты должна знать.
Наверное, спал, ответила Таккола слегка смущенно, холостые мужчины время от времени делят ложе с разными женщинами.
Спрошу по-другому, я многозначительно понизила голос. У него были женщины в плотском реальном смысле или мой дражайший супруг распускал слухи о своем женолюбии, чтобы как-то компенсировать во мнении света свой изъян?
У меня сейчас лопнет голова, пожаловалась Карла. Про любовниц своего мужа спросишь у него лично.
В этот момент я и думать забыла о поле своей подруги.
Бесплодие или бессилие? Или и то и другое. Чезаре не возлег со мной, хотя получил все права на мое тело. Мы спали в одной постели много раз, но он не делал попыток мной овладеть. Дело во мне или все же в нем?
Может, ты не умеешь соблазнять? предположила Маура, когда Карла, обозвав нас дурами, удалилась и я озвучила свои подозрения вслух.
Она выглянула наружу и подмигнула:
Никто ничего не заподозрил, мы ведем себя как обычно, то есть по-дурацки.
Я рассеянно кивнула:
Мне нужна путтана, не фигурально, а настоящая профессионалка. Думаешь, такие есть среди гостей?
Возможно. Только я не понимаю, зачем тебе такая женщина.
Для совета и консультации. Может, я действительно не умею соблазнять.
И мы пошли искать синьорину Маламоко. Потому что только она могла показать нам путтана. Да и вообще, не оставаться же в чулане до полуночи.
И мы пошли искать синьорину Маламоко. Потому что только она могла показать нам путтана. Да и вообще, не оставаться же в чулане до полуночи.
По дороге я пожаловалась на голод, и Панеттоне предложила заглянуть на кухню:
Поработаю твоим пробовальщиком, дона догаресса, наследницу да Риальто в отчем доме вряд ли отравят.
Скандал получился бы знатный.
Распаренные кухарки встретили нас глубокими поклонами:
Ваша серенити, синьорина Маура.
Та рассеянно ответила на приветствия и потянула носиком:
Жарко. Перекусим снаружи.
Одна из поварят быстро собрала нам корзинку со снедью, другая стерла паутину с пузатой оплетенной бутыли.
Выйдем черным ходом, решила Панеттоне и громко сказала девушкам: Если нас с доной догарессой будут здесь искать, вы ничего не видели.
Тайная дверца оказалась за прокопченной свиной тушей, подвешенной к потолку. Узкий коридорчик вывел нас во внутренний хозяйственный дворик. Тут зеленели огородные грядки и располагался колодец, прикрытый круглой дощатой крышкой.
Маура поставила корзину на эту импровизированную столешницу.
Располагайся, Филомена.
Табуретами нам послужили два полена.
То самое знаменитое изюмное вино? спросила я, отпив из бокала.
Амароне, кивнула она. Эдуардо предпочитает его прочим. Знаешь, оно довольно крепкое. Можно развести водой.
Вода была рядом, под крышкой. Но чтоб ее набрать, нам пришлось бы убирать кушанья и пыхтеть под тяжестью досок. Я отказалась.
Лепестки пикантной свинины, чудесного прошутто буквально таяли во рту. Оливки и сыр, свежая зелень. Ничего лучше я не могла бы получить и за праздничным столом. Кстати, знаменитое амароне мне не понравилось, тем более что после него на меня напала сонливость. Чикко спокойно пыхтела у уха. Она была привычно прохладной. Кажется, Карла хорошо за ней ухаживала.
Я потянулась и тряхнула головой, прогоняя дрему.
Это твое тайное место?
Маура тихонько зевнула.
Да. Эти грядки были свидетелями многих девичьих истерик. Здесь я укрывалась, когда хотелось побыть в одиночестве.
Что там?
Подруга посмотрела, куда я указала.
Лесенка на внутреннюю балюстраду. К стене с другой стороны примыкает дворцовый сад.