Снова вы! воскликнула девушка.
Она пробыла в воде не более двадцати секунд.
Да, это снова я, ответил Фриц. А теперь скажите мне, что привело вас к тому, чтобы покушаться на свою жизнь?
Печаль и несчастье, а особенно, крайнее одиночество.
Для проницательного детектива эти слова были абсолютно искренним признанием.
Вы повели себя очень глупо, сказал он.
Да, я действительно была глупа, и я никогда не буду пытаться сделать это снова.
Что так внезапно изменило ваше мнение?
Убеждение, что, в конце концов, у провидения есть цель в моей жизни. Ведь я дважды была спасена от смерти. Я не смею игнорировать такой явный урок.
Хорошо, вернемся к дому рыбака.
Они подумают, что это странно, сказала девушка, когда мы еще раз придем к ним в таком тяжелом положении.
Хармон не мог сдержать смех, вызванный этой мыслью.
О, я могу сказать, что вы, классическая иностранка, бродили вокруг и случайно упали в воду, сказал он веселым голосом.
Но что они подумают насчет вашего присутствия рядом как раз вовремя, чтобы спасти меня?
Этот вопрос был уместным и наводил на размышления. Он пришел в голову и самому нашему герою, и сомнения обрушились на него с сокрушительной силой. Как он мог быть рядом с этой странной девушкой дважды, точно в нужную минуту, чтобы спасти ей жизнь?
Им придется расспросить провидение по этому вопросу, торжественно сказал сыщик, а затем добавил: Мы не пойдем туда, мы пойдем куда-нибудь еще и избежим объяснения.
Но я должна туда вернуться.
Зачем?
Я оставила записку жене рыбака.
«Ага! подумал Фриц. Это ее предсмертная записка, конечно же. Бумага, оставленная жене рыбака перед тем, как она пошла топиться. Я должен получить эту бумагу».
Я могу пойти и забрать эту записку для вас, предложил он.
Нет, я сама пойду, и будь что будет.
Тогда мы вернемся вместе.
Я должна вернуться, повторила девушка.
Ну же, пойдемте, вам не придется ничего говорить, я сам наболтаю жене рыбака что-нибудь романтическое.
Они вдвоем медленно пошли по пляжу. Детектив обдумывал план, как ему заполучить письмо спасенной, а девушка прокручивала у себя в голове разные варианты того, как ей забрать свою записку и сделать так, чтобы она не попала в руки Хармона. По причинам, которые будут раскрыты позже, она даже не хотела, чтобы он увидел конверт и надпись на нем.
По пути они обменялись лишь несколькими словами.
Существование записки могло послужить для нашего героя проверкой его выводов, так что он стремился забрать ее, прежде чем сделать те или иные разоблачения. Он даже не сказал девушке ничего, кроме мимолетного намека на ее попытку самоубийства, сделав вид, что принял объяснение ее поступка, и никак его не прокомментировав.
Когда они увидели дом рыбака, Фриц сказал:
Вы останетесь снаружи на несколько мгновений, а я пойду и вовлеку семью в разговор. В это время вы прокрадетесь внутрь и пройдете наверх по лестнице.
Нет. Я не могу этого сделать, возразила девушка.
Это избавит нас от необходимости давать объяснения.
Я хочу увидеть жену рыбака.
Вы увидите ее как только вы окажетесь в своей комнате, я пришлю ее туда.
Они продолжали идти. Детектив смотрел на море, а его спутница увидела, как из задней двери рыбацкой хижины вышла хозяйка. Девушка посмотрела на Хармона он не видел этого, в тот момент его взгляд был направлен в другую сторону.
Поспешите в дом, сказала Агнес. Я буду действовать, как вы сказали, только вы держитесь уверенно и отправьте миссис Минлег прямо ко мне. Я хочу говорить с ней прямо сейчас.
Детектив двинулся вперед, и в тот момент, когда он шагнул через порог, девушка побежала к маленькой дворовой постройке, где, как она видела, скрылась жена рыбака.
Там Агнес Шарман встретила миссис Минлег, державшую охапку дров.
Дайте мне письмо, которое я вам оставила скорее! воскликнула девушка.
Вы насквозь промокли! изумилась хозяйка.
Я расскажу вам все об этом завтра. Скажу настоящую правду, что бы ни говорил тот человек, но дайте мне письмо, которое я оставила вам быстрее!
Женщина бросила дрова, опустила руку в карман, и вытащила запечатанный конверт.
Мне кажется, происходит что-то очень странное, заметила она, передавая его девушке.
Глава VII
Фриц говорит просто по-голландски
Я объясню вам все завтра, честное слово, только, пожалуйста, не говорите ничего о письме, умоляла девушка.
Необходимо объяснить, что днем Агнес Шарман поведала семье рыбака часть своей истории. Она ничего не говорила о трагедии на пароходе, но рассказала достаточно о своей жизни в Германии, чтобы объяснить слушателям, откуда она знает английский язык.
Теперь Агнес вошла в дом и двинулась прямо в комнату, которую ей предоставили, в то время как хозяйка собрала рассыпанные дрова и прошла на кухню.
Детектив в это время был в гостиной. Когда жена рыбака вошла туда, но он не стал просить у нее записку.
Ну, я должна сказать, что происходят странные события! вскричала миссис Минлег.
Да, моя дорогая, и поскольку вы, как мне кажется, одна, я скажу вам правду при одном условии, отозвался Хармон.
Каком условии?
Вы не должны никому об этом говорить.
Хорошо, я обещаю молчать, если только это не такая тайна, которую я не имею права хранить.
Муж хозяйки был в это время в городе, а ее маленькие дети уже легли спать.
Эта молодая леди пыталась покончить с собой! резко сказал Фриц.
Что?! Она пыталась утопиться?
Да.
Вот же грешное создание!
Вы должны помнить, что ее нервы сейчас совершенно расшатаны. К счастью, я был здесь по пути пляж и предусмотрительно прибыл на место вовремя, чтобы спасти ей жизнь.
Она сумасшедшая? уточнила хозяйка.
Ну, у нее, должно быть, временное помешательство.
Хорошо, я пойду и помогу ей переодеться. Но позвольте мне сказать вам, что завтра вы должны забрать ее отсюда. Я не хочу, чтобы здесь были сумасшедшие, даже если вы заплатите мне тысячу долларов в месяц.
Я заберу ее завтра, мадам.
Больше Фриц ничего не сказал, посчитав, что этого подтверждения достаточно. На самом деле, он не смотрел на море обоими глазами, когда супруга рыбака вышла из дома в сарай. Один его глаз следил за девушкой, и от сыщика не укрылось то, как миссис Минлег вышла из дома. Так что теперь он просто подыграл своей подопечной в ее хитрости.
Эту хитрость могла провернуть совершенная актриса. Она была достаточно опытной в мире уловок, чтобы воспользоваться внезапно представившейся ей возможностью. Наш герой пошел в дом, а оттуда прошел к сараю, где увидел передачу письма и подслушал разговор между девушкой и хозяйкой.
Был не такой уж поздний вечер, несмотря на то, что семья рыбака уже ушла спать. Сельские жители, живущие в отдаленных местах, имеют привычку рано отправляться в постель и компенсируют это, вставая в необычно ранний час утром.
Фриц ждал, пока жена рыбака не спустится по лестнице. Он был полон решимости получить немедленное объяснение от странной девушки. Нельзя было терять время Хармон был на пути к крупному преступнику, а девушка была его сообщницей и, следовательно, могла предоставить немалую помощь в его захвате. На карту была поставлена профессиональная репутация нашего героя. Все его мечты исчезли, и он скатился в безнадежное дело.
Фриц ждал, пока жена рыбака не спустится по лестнице. Он был полон решимости получить немедленное объяснение от странной девушки. Нельзя было терять время Хармон был на пути к крупному преступнику, а девушка была его сообщницей и, следовательно, могла предоставить немалую помощь в его захвате. На карту была поставлена профессиональная репутация нашего героя. Все его мечты исчезли, и он скатился в безнадежное дело.
Миссис Минлег вскоре спустилась по лестнице, и тогда наш герой позвал девушку, чтобы та тоже пришла на нижний этаж. Мисс Шарман подчинилась. Она была одета в легкое платье, принадлежавшее взрослой дочери рыболова.
При мысли о нелепости того, как она сейчас выглядела, ее лицо покрыл стыдливый румянец. Инстинкт утонченной леди отступил, когда ее увидели в таком наряде. Но увы! Даже это диковинное платье не могло испортить ее чудесной красоты. Фриц смотрел на девушку в потрясенном изумлении. Перед ним была прекрасная картина редчайшей женской красоты, и у детектива едва не вырвался невысказанный тоскливый вопль ведь эта красавица была членом преступной банды.
Прогуляетесь со мной? предложил ей сыщик.
В этом наряде? кокетливо ответила девушка оживленным тоном.
Да.
В этот момент она была мало похожа на человека, час назад пытавшегося свести счеты с жизнью.
Я пойду, согласилась красавица.
Они прошли вдвоем некоторое расстояние вдоль пляжа. Детектив был очарован магией красоты своей спутницы и не мог сразу набраться смелости, чтобы открыть идущей рядом прекрасной особе, что он пронзил завесу ее мошенничества и обмана и полностью осознает, что она замешана в преступные дела. В голову ему постоянно приходила одна и та же мысль: «О, она невиновна! Увы! Так красива и так виновата!»
Но так не могло продолжаться вечно. Тишину пора было нарушить, грубые и жестокие слова должны были быть сказаны. Так что сочувствие Фрица было отброшено, и он ожидал, что спутница встретит его поразительное разоблачения максимально хладнокровно.
Как вас зовут? наконец, спросил он резким тоном.
Девушка повернулась и с удивлением посмотрела на сыщика. В его голосе было нечто, говорившее о том, что его вопрос был крайне серьезным.
Мое имя вам известно, ответила она.
Вы сказали мне, что вас зовут Агнес Шарман.
Совершенно верно.
Как ваше настоящее имя?
Агнес Шарман, произнесла девушка холодным, жестким тоном.
Это не сработает, мисс, заявил Хармон, перейдя на тон профессионального детектива, разговаривающего с опытным мошенником.
Я вас не понимаю.
Скажите мне свое настоящее имя.
Красавица резко остановилась и положила свою светлую ладонь на руку детектив, после чего заглянула ему в лицо.
У вас есть некая причина для того, чтобы задать мне эти вопросы.
Вы хотите, чтобы я говорил с вами прямо?
Да.
Вы утверждаете, что являетесь дочерью мистера Шармана, бывшего банкиром в Германии?
Мое утверждение является правдивым и честным.
Девушка пристально посмотрела сыщику в лицо. Это был ясный, честный и бесстрашный взгляд, который встретился с суровым взглядом Фрица. Огромная волна эмоций захлестнула сердце нашего героя. В нем возникла дикая надежда, и он поддался этой надежде, но всего на мгновение суровые, жесткие факты заморозили ее.