Всем приготовиться! громко предупредил Гарин, выглядывая в овальный люк в десантный отсек. Идем на посадку!
За его спиной, в десантном отсеке, спешно завозились контракторы, проверяя крепления ремней и замков.
Сожмите челюсти, скомандовал взводу Ярвис. А то язык прикусите в крови утонете.
Си Ифмари заложил крен на правый бок и вошел в облака.
Их тряхнуло с такой силой, что на миг из легких выбило воздух. Шаттл стало кидать из стороны в сторону, будто он на всей скорости несся с горы по валунам. Все вокруг ревело, грохотало, свистело Юрий торопливо отключил внешние динамики. В узкое лобовое стекло катера билась мелкая желто-зеленая крупа, растекаясь по сторонам длинными узкими дорожками. Эта густая метель то и дело вспыхивала голубым Гарин не сразу понял, что это отсветы молний.
А еще, как он ни старался, не мог разглядеть внизу поверхность планеты.
Си Ифмари не в первый раз сажал катер «вслепую», но было заметно, как он осторожничает, кружит, снижается по чуть-чуть.
Босс! взмолился в наушниках Маракши. Долго еще? Меня сейчас наизнанку вывернет!
Терпите! сквозь зубы проговорил Юрий. Если не хотите разбиться терпите!
Иова мученически застонал, отключился.
Пролетели над местом изначальной посадки, сообщил дистант. Сигналов нет.
Ясно, с сожалением процедил Гарин. Давай к последнему пеленгу!
Катер накренился, подныривая под воздушный поток. Юрий панически вцепился в подлокотники, нервно сглатывая подступившую к горлу желчь.
Борьба Си Ифмари со стихией продолжалась еще несколько минут, показавшиеся «блохам» вечностью. Катер мотало, как листок в водовороте, и Юрий готов был поклясться, что несколько раз видел промелькнувшие за иллюминатором темные массивы скал.
Прибыли на место, но я здесь не сяду, наконец выдохнул аджай, в его голосе слышалось неподдельная досада. Приметил небольшую площадку возле горного ската. Здесь кормовой крен минимальный, могу зависнуть для десантирования.
Гарин не стал спрашивать, каким образом пилот мог вообще что-то «приметить», спросил:
Почему не сядешь?
Перспектива прыгать в неизвестность ему совсем не улыбалась.
Места мало, могу перевернуться, пояснил аджай.
Принял, вздохнул Юрий. По готовности дам сигнал.
Он отстегнулся от кресла, примагнитил к груди автомат и, цепляясь за стены, полез в десантный отсек.
В багровом свете дежурного освещения сидящие в страховочных капсулах «блохи» выглядели зловещими истуканами, безликими и массивным. Единственный, кто выделялся из общей массы, был Брамма измученный вид, бледное лицо со страдальчески сведенными бровями, на грудной пластине и ногах остатки рвотных масс видимо, во время тряски не сообразил где санитарный раструб. Хорошо еще, что догадался шлем стащить. Или кто подсказал, уже не важно.
Внимание на командира! рявкнул Рэнт, заметив Гарина.
Все повернулись к Юрию. Тот расставил ноги пошире, схватился за тянущийся над головой леер и со всей серьезностью сказал:
Задача всем известна. Напоминаю, наш приоритет Высший дистант и представитель корпорации Аглая Рубин, именно в таком порядке. Само собой, будем стараться вытащить всех. Вопросы?
Вопросов не было.
«На грунт» сесть не выйдет, поэтому будем прыгать, продолжил он. Пилот пообещал, что будет невысоко. Тихомир!
Одна из фигур приподняла руку.
Не разбей коммуникатор!
Глебович обнял тубус взводного устройства связи как родной.
Условия снаружи сложные Сами слышите, Юрий ткнул пальцем в сторону борта. Поэтому будьте осторожны. Иова!
Да, босс!
Отвечаешь за Баччана.
Не хотелось бы!
А это и не просьба.
Ясно, понял, понуро ответил Маракши.
Юрий повернулся к новенькому, который усиленно размазывал бронированной перчаткой рвоту на груди.
Брамма.
Ноль эмоций.
Брамма! повысил голос Юрий.
Брамма, мать твою! рявкнул Рэнт. Ты оглох что ли?
Да! Ага! закивал парень, выпучивая глаза.
Ты в порядке?
Ноль эмоций.
Брамма! повысил голос Юрий.
Брамма, мать твою! рявкнул Рэнт. Ты оглох что ли?
Да! Ага! закивал парень, выпучивая глаза.
Ты в порядке?
Да, босс, в порядке!
Баччан попытался отсоединить из креплений шлем, чуть было не сорвал зажимы, начал надевать его задом наперед.
Брамма, со вздохом позвал Юрий.
Да-да, я сейчас!
Брамма! вновь пришлось добавить в голос металл. Остаешься обеспечивать безопасность шаттла.
Маракши радостно крякнул.
Босс, я с вами! испуганно залепетал Баччан.
Он, наконец, справился со шлемом, напялил его, защелкнул фиксаторы. Заелозил в кресле, планируя отстегнуться.
Гарин в несколько шагов достиг подчиненного, положил ему ладонь на плечо. Сказал спокойно:
Брамма, остаешься в шаттле. Я не могу бросить пилота одного. Это понятно?
Контрактор хотел что-то возразить, но Юрий легонько стукнул его ладонью по шлему, спросил настойчиво:
Тебе задача ясна?
Баччан перестал дергаться в ремнях, опустил голову. Кивнул.
Понятно, босс.
Вот и хорошо.
Гарин выпрямился, взглядом переключил каналы связи:
Боагтар!
Да, Юра, откликнулся из кабины пилот.
Мы готовы. Оставляю тут с тобой одного паренька, так что не пугайся.
А что с ним? удивился аджай.
Укачало.
Понял, и добавил через паузу. Внимание, захожу на десантирование.
Катер мелко затрясся, начал клониться из стороны в сторону, словно спускающийся с лестницы тяжеловес. Чуть провалился вниз, но выровнялся. Заморгали лампы над шлюзом.
Герметичность! напомнил Юрий. Давление проверьте!
Дрогнула, расходясь, десантная рампа. Сквозь щели уплотнителей внутрь ворвались серо-зеленые пылевые кольца, закружились, оседая хлопьями.
Опять все дезинфицировать, ворчливо пробубнил Тихомир.
Рампа открылась наполовину, два луча бортовых прожекторов нырнули в кружащуюся снаружи пургу. Где-то внизу заскользили по неровной поверхности.
Приготовиться! махнул над головой Гарин.
Контракторы поднялись, забряцали амуницией. Вышли в центр, вставая на магнитную полосу и придерживаясь за леер.
Рампа опустилась полностью.
Ниже не опущусь, сообщил Си Ифмари. Извините.
Все нормально, успокоил коллегу Гарин. Внимание! На грунт!
И «блохи» прыгнули друг за другом, беззвучно исчезая в метели незнакомой планеты.
Юрий напоследок посмотрел на понуро сидящего Баччана. Не удержался, помахал ему рукой. Потопал к зеву шлюза, прижимая автомат к груди. Глубоко вдохнул и прыгнул вниз.
«Грунт» оказался ближе, чем показывал электронный целеуказатель шлема. Красное перекрестие скользнуло по кружащейся пелене и вдруг провалилось на летящие прямо на Гарина серо-зеленые камни. Если бы не силовые системы бронескафандра, принявшие на себя удар и погасившие перегрузку, то Юрий впечатался бы в поверхность Кардоги-3 всем телом. А так его лишь тряхнуло, уплотнители шлемофона не позволили въехать носом в лицевую панель забрала. Предупреждающе пискнул зуммер агрессивной среды по ту сторону бушевал кислотный дождь.
Юра, держи! в поле зрения появилась массивная фигура Рэнта, протягивающая стальной трос с карабином на конце.
Над головой рыкнуло шаттл стремительно ушел вверх и в сторону, исчезая среди пылевого вихря.
Гарин сквозь толстый материал перчаток нащупал трос, прицепил карабин к поясу. Положил ладонь на рукоять автомата, потянул, высвобождая оружие из магнитных захватов на груди.
Тихомир! Развертывай «мачту», скомандовал он, разглядывая схематичную карту на экране шлема.
Уже.
Одучи!
Одучи тут!
Тень, которую Юрий до этого принимал за высокий валун, качнулась, стало видно массивную фигуру урсулита, держащего рельсовый пулемет.
Попробуй найти следы ровера.
Одучи найдет.
Не сомневаюсь.
Босс, обратился Маракши. Нам бы самим тут не потеряться нихрена не видно!
Следи за своим сектором, не стал вдаваться в обсуждения Гарин. Не хватало еще проворонить огневой контакт на необитаемой планете.
Вокруг завывал ветер, стегая броню рыхлым песком и кислотной взвесью, не сильно, но настойчиво толкал в разные стороны. Пылевые стены то расходились, являя скалу в паре сотен метров, то с шелестом и треском сходились, скрывая ближайшие объекты. Хотелось говорить громче обычного, словно не в микрофоны, а голосом стараясь перекричать шумную вьюгу. Оставалось догадываться, какой кошмар творился здесь еще недавно, когда по этим местам полз гигантский многолетний ураган.
На краю экрана загорелась зеленая пиктограмма Глебович включил на коммуникаторе функцию «маяка».
Юра, окликнул Гарина Ярвис. Нашли следы.
Одучи жестом указывал на землю.
Гарин подошел ближе, присмотрелся.
Находкой оказались раздавленные камни пористые и мягкие, явно инородные на этой скалистой площадке.
Ровер ехал оттуда туда, урсулит показал рукою направление. Одучи почти уверен.
Гарин сверился с картой. Линия пеленгов тянулась вдоль извилистой скальной гряды в сторону широкого каньона. Очень хотелось надеяться, что команда Джаббара так и продолжила путь, а не помчалась прочь от скал, в сторону обширных вулканических полей. Но, пока что, догадка Одучи вселяла надежду.
Отлично, Юрий свернул карту, расчищая обзор. Двигаемся колонной. Одучи первый, я за ним, Ярвис замыкающий.
Перецепляться надо, сварливо проговорил Иова, дергая карабин с тросом.
Не развалишься, толкнул его в плечо проходящий мимо Рэнт.
Уже после первых пройденных метров стало ясно, что трос не был излишней мерой предосторожности. Стоило группе отойти от площадки, выйдя из-за какого-то невидимого в пурге препятствия, как налетевший ветер снизил видимость до нуля, отчего Юрий перестал видеть спину шагающего впереди урсулита. Трос сзади натянулся это чуть не упал Маракши, самый легкий из контракторов.
Осторожнее, предупреждающе крикнул Гарин.
Вдруг Одучи покачнулся, одна его нога провалилась в песок, и дистант торопливо опрокинулся на спину, отползая от открывшейся в земле трещины. Гарин помог ему подняться, наблюдая, как ветер стремительно засыпает яму.
Вот тебе раз, озадачено протянул Рэнт. Эдак, тут могут быть дыры и поглубже, глубокомысленно протянул Ярвис. Наши на ровере проскочили, а мы можем с головой макнуться.
Может, я первым пойду? предложил Иова. Вам меня будет легче вытащить.
Юрий секунду размыслил над предложением, но тут вмешался Глебович.
Вот, пробуйте этим.
Он вытащил из-за спины черную пластиковую палку, которая в два движения развернулась в пятиметровый шест.
Запасная мачта для комунникатора, пояснил он. Можно проверять дорогу.