и перехитрить смерть, я правильно поняла? эта мысль приходила мне раньше. Но то, что Кросс действительно задумал это, казалось просто невероятным. Хотя бы потому, что буквально пару дней назад весь мир считал моего отца мертвым. И я в том числе.
Да. Значит, он рано или поздно придет сюда.
Я покусывала внутреннюю сторону щеки.
То есть ты планируешь побыть здесь какое-то время?
Это вряд ли. Викки не разрешит. Она считает, что если я останусь, то причиню боль Скай, поэтому и хочет, чтобы мы как можно скорее исчезли.
Викки сестра Скай, да? я попыталась подавить приступ ревности, который пробудило во мне имя бывшей девушки Бастиана. Он кивнул.
Да, они двойняшки. Скай на восемь минут старше, он потер затылок и тяжело вздохнул. Я видела, что ему нелегко продолжать. Викки всегда говорит, что как раз эти восемь минут и разрушили жизнь Скай. Ну и еще я, разумеется.
Почему?
Несмотря на боль, которую он испытывал, находясь рядом со мной, Бастиан рассмеялся.
Со Скай это произошло только потому, что мы тогда влюбились друг в друга, не понимая в полной мере, какая это большая ответственность быть хранителями колец. Просто глупые подростки. И если бы первой родилась Викки, то хранительницей кольца была бы она. И в этом случае ее отправили бы со мной к Оуэну, чтобы узнать больше о нашем наследстве, Бастиан улыбнулся. И Викки уж точно никогда бы в меня не влюбилась.
Я тоже рассмеялась.
А ты в нее?
Вряд ли, он серьезно посмотрел на меня и провел большим пальцем по тыльной стороне моей руки. Я не влюбляюсь так легко. Должен появиться кто-то особенный.
Мое сердце забилось быстрее.
Кто-то вроде Скай, да? ну, вот зачем я задаю эти вопросы? Зачем себя мучаю?
Бастиан смотрел прямо в область моего сердца. Возможно, разглядывал плетения.
Тебе бы она тоже понравилась, может быть, вы бы даже подружились. Она действительно была особенной. Как и ты.
Я нахмурилась.
Почему ты всегда говоришь о ней так, будто она умерла? Я же видела вас вместе. И она вроде в порядке. А еще ты как-то сказал, что уничтожил ее. Что ты имел в виду тогда?
Скай. Бастиан не хотел думать о ней сейчас. Видеть, что он сделал с ней, просто невыносимо. Мучительно. И он потерял самообладание. Быстро отпустил руку Эбби, и черные струйки полностью оплели его тело. Они захлестывали его, как волны ночной реки, перекатывались, затем на миг успокаивались, а потом все повторялось снова. На коже появились мелкие царапины. Кровь набухала, и он мучительно вдохнул.
Бастиан! Эбби испуганно посмотрела на него, а он не мог понять, в восторге она или в ужасе.
Он задыхался. Сжал кулаки и машинально потянулся к груди. К кольцу. Только вот кольца больше не было. В отчаянии он хватал ртом воздух. Без кольца будет тяжелее.
Боль норовила растерзать его. Бастиана прошиб холодный пот. Он знал, что теряет человеческий облик. Чтобы не подвергать Эбби опасности, он скользнул в тень и вышел уже у дальнего стойла. Уперев руки в бедра, попытался вдохнуть. Ему казалось, будто он только что пробежал марафон, так бешено колотилось его сердце. Кровь пульсировала под кожей, просачиваясь из мелких трещин в рубашку, причиняя боль. Но постепенно ему удалось вернуть контроль над собой. Он смог заставить себя успокоиться, и чувства отступили. По крайней мере, временно.
Да, я уничтожил Скай. Сломал ее. Я уже рассказывал, что произошло, когда мы поцеловались. Силы в нас взяли верх. Ее душевные плетения соединились с моими сердечными. Я забрал ее душу. Она мое сердце, с трудом выдавил Бастиан. Вспоминать об этом оказалось еще болезненнее, чем он мог подумать, и ему понадобились все силы, чтобы справиться с бурей, бушевавшей внутри.
Но выглядит-то она вполне нормально, скептически бросила Эбби. Бастиан кивнул. Точно такая же мысль пришла ему в голову еще вчера, когда он увидел ее стоящей в оранжерее среди растений.
Так-то оно так, но Нельзя с первого взгляда определить, что у человека нет души.
А со второго?
Бастиан вздохнул.
Скай не видит разницы между добром и злом. У нее нет совести и она не знает границ. Не может различить, что правильно, а что нет. Викки и Рэйн пришлось переучивать ее. И сейчас в ней как будто уживаются две личности: одна, невинная, которая пострадала и нуждается в помощи, точно ребенок, а другая же не испытывает никакого сочувствия, но при этом знает, как вести себя в обществе. Бастиан видел, что Эбби, вероятно, не совсем понимает его. Скай не может носить кольцо сердца, потому что оно дало бы ей власть пробуждать в сердцах людей любовь и ненависть. Она запросто отнимет у них часть сердечных плетений, не задумываясь о том, какие последствия это будет иметь, потому что у нее нет совести, которая скажет ей, когда этого будет достаточно.
Никто не должен обладать такой властью, бросила Эбби, и Бастиан нахмурился. Впрочем, он и не ожидал ничего другого.
Многие люди одиноки и несчастны. Завидуют чужому счастью. Или их переполняет ненависть. Но таким людям можно помочь. Каерхеи помогли уже очень многим. Они занимаются этим уже много лет. Четвертое поколение.
И как же это работает? искренне заинтересовалась Эбби, хотя происходящее, видимо, все еще казалось ей подозрительным.
Большинство тех, кто приходит сюда, боятся любви. Они боятся раскрыться, раскрепоститься. И вот тут в игру вступают Викки и Рэйн. Они выманивают их сердечные плетения, Бастиан поднял указательный палец.
А Скай?
Бастиан вздохнул.
Она неуравновешенна. Ей нужно оставаться рядом с кольцом, потому что без силы виталинариума ярость заставит ее поглотить больше сердечных плетений, чем ей нужно. А ее тело Оно такое хрупкое. Плетения легко могут вырваться из нее, и такое уже случалось раньше.
Эбби нахмурилась.
Значит, кольцо она не носит?
Нет. И без кольца она поглощает меньше плетений, чем могла бы это сделать, будь у нее кольцо. А еще она не может подобраться близко к сердцу человека. Точно так же Тристан может забирать частицы души, но при этом у него нет такой силы, как у меня Когда я еще владел кольцом, сокрушенно добавил он, мои сердечные плетения, слишком мощные для Скай тяжело ранили ее. И это не должно повториться.
Ты говоришь, что она сильно пострадала от этого. Но ты сейчас вроде бы в порядке, не так ли? Тебе легче, чем ей. Почему?
Бастиан почесал затылок и вздохнул. Вопрос попал в больную точку. Он часто спрашивал себя, почему Скай стало намного хуже. Догадывался. И ненавидел себя за то, что это объяснение вполне могло оказаться правдой.
Я не уверен, отмахнулся он, избегая взгляда Эбби. Может быть, я просто обладал бо́льшей силой. Возможно, я мог обуздать свою ярость, теперь он смотрел прямо ей в глаза. А может, все дело в том, что мои чувства к Скай были не так сильны, как ее чувства ко мне. Да, я влюбился в нее, но что, если он убрал волосы со лба, если я не так уж сильно ее любил?.. Когда думаю об этом, то чувствую себя еще более виноватым. Я разрушил ее жизнь!
И поэтому ее сестры хотят, чтобы ты ушел?
Бастиан кивнул.
Хочу я того или нет, без моего кольца я представляю опасность не только для тебя. Но и для Скай тоже.
Бастиан снова приблизился. Остановился почти передо мной. Видимо, сам для себя определил безопасную дистанцию.
Но клянусь тебе, Эбби, что если я верну свое кольцо, то никому из вас больше не будет грозить опасность от меня, он вдруг взял меня за руки и притянул к себе.
А до тех пор? он находился так близко, что я, кажется, могла почувствовать запах его геля для душа. Но улыбка Бастиана немного пугала, и я старалась не смотреть на его губы.
До тех пор нужно держаться на расстоянии.
Вот как сейчас? хрипло прошептала я с дико колотящимся сердцем и для наглядности подняла наши переплетенные руки.
Бастиан вымученно улыбнулся.
Нет, боюсь, еще чуть дальше. Сейчас я, если честно, уже почти на грани срыва. Просто хочу доказать тебе, что ты можешь мне доверять, он посмотрел на меня, и в его глазах отразилась борьба. Черные плетения против его естественной темно-синей радужки. Он пытался сохранить человечность. Мы найдем кольцо. И отца твоего тоже найдем. Все будет хорошо.
Бастиан склонился надо мной, и наши губы почти соприкоснулись. Его дыхание напоминало предупреждающий выстрел, но головокружение отступило. Я знала: это признак того, что кто-то слишком близко подошел к моим плетениям.
На миг я перестала дышать, а потом чуть подалась вперед, навстречу жаркому дыханию Бастиана.
Нельзя, прохрипел он и отступил на шаг. Прикосновение его губ было похоже на росчерк пера. Такое нежное, почти неосязаемое, и все же оно обожгло каждый дюйм моего тела. Я вовсе не хотела его прощать. И больше не могла ему доверять. Но все же, как и прежде, грезила о его поцелуях. Ничего другого мне и не хотелось, только бы поцеловать его, только бы показать ему, что он единственный, кто мне нужен.
Бастиан нежно обхватил мое лицо руками, стараясь удержать меня на расстоянии, не давая поцеловать его. Я видела, как он боролся с собой. Видела, как страдал. И все же мое сердце билось от счастья, когда его губы почти коснулись моих. Слегка. Ненадолго. Меньше минуты. Как будто некое обещание. Я закрыла глаза, и
А я смотрю, вы времени зря не теряете, голос Тристана заставил нас отскочить друг от друга. Он стоял в дверях конюшни и смотрел на нас. Вы совсем идиоты, я понять не могу? сердито спросил он. Обжимаетесь тут, пока мы пытаемся решить проблемы, которые вы же и создали! Тристан подошел к брату и оттолкнул его от меня. Да ты посмотри на себя! Ты же едва себя контролируешь! Совсем жить надоело? потом он перевел неодобрительный взгляд на меня. А ты о чем думала?
Я густо покраснела и смущенно поджала губы. Мне стало неловко.
Ты все неверно понял. Мы не обжимались, пыталась оправдаться я.
Да делай все, что хочешь, Эбби, грубо отозвался Тристан. Но не рассчитывай, что я постоянно буду тебя прикрывать.
Я чуть не поперхнулась от возмущения.
Когда же, интересно, ты меня прикрывал? сердито спросила я.
Хм, с чего бы начать? Ты просто сбежала, а мне пришлось успокаивать твоих подружек, придумывать правдоподобное объяснение для отмены занятий. Ах да, многие также интересовались, почему это Маргарет-Мод выглядит хуже зомби его голос становился все громче. Но вдруг он резко умолк и посмотрел на Бастиана. Викки, Оуэн и Рэйн хотят поговорить с тобой, так что извините за беспокойство! конечно, извинения эти были сказаны отнюдь не искренне, а с изрядной долей сарказма.