Оглянувшись через плечо, я посмотрела на Бастиана. Он следил за мной так, будто никогда меня не видел. В глазах только неприкрытая жажда и ничего человеческого. Мои спутники чуть отступили в темноту, и я осталась один на один с ночью. Тристан шумно выдохнул. Я знала, что в его глазах я увижу такой же голод, если переведу взгляд с Бастиана на него. Внутри все скручивалось и перемешивалось, и это превращало людей, оставшихся позади, в кровожадных волков. Я ускорила шаги. К свету, к свету Прочь из теней. Прочь от того, что меня пугало, снова к темноте, такой знакомой, ставшей почти родной. Я слегка вспотела, пока поднималась по ступенькам на крыльцо, и проскользнула в особняк. Меня переполняло пьянящее чувство. И, опьяненная, я шагала вперед, куда звал меня мой внутренний голос, следовала за своими собственными демонами. Прямо навстречу опасности.
В большом зале гремела музыка, и я услышала, как Викки произносит приветственную речь. Можно было предположить, что сейчас все взоры обращены только на нее. Нас никто не заметит. Никто
В ту же секунду я поняла, как заблуждалась. Испуганно сжавшись, я метнулась в дверной проем, когда мимо прошла вереница слуг в темных ливреях и черных венецианских масках с птичьими клювами. Они несли в зал бокалы с шампанским, шагая стройными рядами, как солдаты на параде, и, хоть я не видела выражения их лиц, мне стало не по себе. Чувствовалось во всем этом что-то зловещее.
Идем! хрипло проговорил Тристан и мягко тронул меня за плечо. В следующий миг он скользнул в тень и вышел уже у нижней ступеньки лестницы, где только что прошли слуги. Он усмехнулся и поднял вверх три сверкающие полумаски.
Так что, прямо сейчас? прошептала я, оглядываясь на Бастиана. Его лицо скрывала тень, но мне сразу стало понятно, что ему очень больно. Темные полосы захлестнули все его тело. Разумеется, в таком состоянии он не сможет последовать за Тристаном сквозь тени. И уж тем более не сможет взять меня с собой.
Давай же! прошипел он.
Я кивнула и на цыпочках пересекла длинный коридор. Толстый персидский ковер приглушал мои шаги, но я все равно чувствовала, как Бастиан идет за мной по пятам.
Держите, сказал Тристан, протягивая маски. Это сэкономит нам время, если придется бежать.
Я скептически повертела в руках маску, украшенную блестящими драгоценными камнями и нежными перьями, с черными кружевами по краям, и скривилась.
Зачем она мне? Только весь обзор закроет, проворчала я. Как мне добраться до кольца, раз я ничего не буду видеть?
Если нас поймают, будет лучше, чтобы в этот момент ты была в маске, настаивал Тристан. Вы с Бастианом не можете сейчас ходить сквозь тени, но уйти отсюда нужно незамеченными, он поправил свою маску, а затем нетерпеливо посмотрел на меня. Давай же, он усмехнулся. Ну, что ты медлишь? поддразнивал он, крутясь, как на модельном подиуме, и подмигивая мне. При этом у меня возникло впечатление, что частицы плетений, проступившие на его лице, будто являлись продолжением самой маски.
Это было смешно. Смешно и глупо. Но, поскольку даже Бастиан уже собирался надеть маску, я сдалась. Слегка смущало, как братья теперь походили друг на друга. Маски скрывали их лица, оставив открытыми только губы. Две пары губ, которые я целовала. Два человека, такие похожие и в то же время такие разные. Ладно, не буду сейчас об этом думать. Я тряхнула головой и надела маску.
Хорошо, убедили, но это все равно очень глупо. И, если именно из-за масок все пойдет наперекосяк, виновата в этом буду точно не я.
Тристан усмехнулся и посмотрел на Бастиана.
Ну, разве она не похожа на влюбленную? насмешливо сказал он. Для праздника обольщения, пожалуй, в самый раз.
Однако Бастиан не счел это забавным. Мне тоже было совсем не до смеха. Даже под полумаской я видела, как под его кожей, словно змеи, извивались струйки поглощенных плетений, а глаза стали того же цвета, что и атласная маска. Его всего трясло. Мы вдвоем с укоризной посмотрели на Тристана, а потом двинулись дальше. Времени у Бастиана оставалось катастрофически мало.
Глубокая темнота
Ну что? нервно спросила я. Кожу неприятно покалывало. Куда нам дальше?
Бастиан указал на дверь.
В подвал.
Я кивнула и быстро оглянулась на зал. Все спокойно. Я зашагала вперед по мраморному полу, радуясь, что в том месте не установили лампы. Протянула руку к щеколде, как вдруг из тени рядом со мной вышел Тристан. Я чуть не вскрикнула от неожиданности, но он вовремя зажал мне рот ладонью.
Тшш, прошипел он, в его синих глазах загорелся озорной огонек. Сквозь темную маску казалось, что они сияют даже ярче обычного. Он будто смотрел мне прямо в душу, будто все еще был связан со мной и моими плетениями. На миг я и сама представила, что все еще в его разуме и вижу и чувствую все, что видит и чувствует он. Но, возможно, все дело только в его завораживающем взгляде.
Смутившись, я оттолкнула его руку и рукавом вытерла губы, будто могла таким образом стереть и воспоминания о том, что видела в его голове.
Совсем, что ли, спятил? Не пугай меня так! я оттолкнула его в сторону. Довольно неприятное ощущение, что он стоит так близко, в то время как Бастиан в нескольких шагах позади меня. У меня появилось плохое предчувствие, что они так окончательно рассорятся и отдалятся друг от друга. Решив отвлечься, я нажала на щеколду и тут же выругалась. Подергала еще пару раз. Нет, бесполезно.
Заперто, однако, даже не успев закончить, я уже знала, что мне делать. Я глубоко вдохнула и вытащила из заднего кармана брюк свой нож. Дверные замки меня никогда не останавливали.
В этот момент сквозь меня словно текла теплая, обволакивающая энергия, когда я вставила нож в замочную скважину и повернула его, потом еще и еще раз. Вот так. Не спеша. Постепенно. Я стала одним целым с этим замком, одним целым с моим верным клинком и вот щеколда наконец поддалась. Кажется, и пяти секунд не прошло. Вытащив нож, я толкнула дверь и испытала невероятное облегчение, улыбнувшись мысли, что для меня уже нет ничего невозможного. Я была так счастлива и чуть не рассмеялась в голос, так что Бастиан и Тристан одновременно шикнули на меня.
Так что, вы идете? нетерпеливо спросила я и начала спускаться по ступеням. С каждым шагом нас все больше окружала темнота, из глубины подвала навстречу бил холодный воздух.
Погоди, окликнул меня Бастиан, и я оглянулась на братьев. Он крепко схватил Тристана за плечо и серьезно посмотрел на него. Стой на страже и беги к нам через тени, если возникнут проблемы, велел он ему.
То есть я должен играть в часового? Тристан, судя по голосу, был не в восторге от плана брата.
А кто еще? Я-то не смогу добраться до вас так же быстро и предупредить об опасности, если вдруг что-то случится, решительно заявил Бастиан. Отсюда только один выход. И тебе придется держать его для нас открытым.
На мгновение мне показалось, что Тристан будет возражать и спорить, но он, несмотря на сомнения, утвердительно кивнул.
Поторопитесь там, буркнул он и, повернувшись к нам спиной, отступил в тень.
Бастиан посмотрел на меня.
Готова? спросил он, и мышцы его челюсти дрогнули.
Готова, ответила я, и Бастиан с глухим звуком потянул дверь за собой. Нас окружила полная темнота. Сначала даже показалось, что он затянул меня с собой в тень, и я на миг испугалась, что потеряю себя. Но это была не теневая бездна. Просто мало света. Не так страшно. Я крепко уцепилась за рукоятку ножа, словно за спасательный круг. Вторую руку я прижала к дико колотящемуся сердцу. Мне будто не хватало воздуха.
Все хорошо? голос Бастиана звучал совсем близко, и я вся напряглась, готовая в любой момент броситься в атаку. Я его не видела, но чувствовала его дыхание, запах, а его голос напоминал песню о любви. Эбби, прошептал он, ты там в порядке?
Я перевела дыхание.
Идем, решительно сказала я, осторожно нащупывая ступеньки. Нож в руке придавал мне смелости, но я все равно чувствовала себя очень уязвимой. Ничего не вижу!
Я протянула руку вперед в поисках опоры. И тут лезвие царапнуло о камень. Чтоб тебя!.. И так нервы на пределе.
А я вижу лишь тебя, голос Бастиана звучал прямо у меня за спиной. Твои плетения горят черным пламенем. А в центре такая слабо пульсирующая, красноватая паутинка тут он захрипел, и я ускорила шаги. Не только темнота позади меня была опасной здесь, в подвале.
Хватит обсуждать мои плетения! я строго оборвала его. Иначе потеряешь контроль.
Знаю, знаю, сдавленно пробормотал он, пока я мысленно проклинала темноту. Просто интересно, кто именно пробудил твои сердечные плетения? прошептал Бастиан, и я почувствовала, как он взял меня за руку. Это я? Или все-таки Тристан?
Глупый вопрос, фыркнула я, продолжая двигаться вперед и стараясь оторваться от него.
Лестницу мы уже давно преодолели и теперь шагали по узкому сводчатому коридору, который, видимо, тянулся до бесконечности. Чем дальше мы шли, тем холоднее становилось, и мои шаги гулко отражались от голых стен. Точно так же, как и все наши слова, хотя говорили мы шепотом. Поскольку я ничего не видела, все остальные чувства обострились до такой степени, что даже шепот теперь казался оглушающим. Я вздрогнула, когда Бастиан перевел дыхание. Даже нож уже не гарантировал безопасность.
Глупый вопрос, фыркнула я, продолжая двигаться вперед и стараясь оторваться от него.
Лестницу мы уже давно преодолели и теперь шагали по узкому сводчатому коридору, который, видимо, тянулся до бесконечности. Чем дальше мы шли, тем холоднее становилось, и мои шаги гулко отражались от голых стен. Точно так же, как и все наши слова, хотя говорили мы шепотом. Поскольку я ничего не видела, все остальные чувства обострились до такой степени, что даже шепот теперь казался оглушающим. Я вздрогнула, когда Бастиан перевел дыхание. Даже нож уже не гарантировал безопасность.
Хорошее ты время для него нашел, тихо проворчала я, пробираясь дальше. Интересно, сколько мы уже идем? Будто прошло уже несколько часов, а мы все идем по холодным камням, руки то и дело касаются паутины и голых стен, местами покрытых какой-то влагой. Мне вообще не хотелось знать, откуда она взялась.
Почему бы тебе просто не ответить?
От звука его голоса мне стало не по себе. Такой хриплый
Потому что можно найти более подходящий момент для этого, не думаешь? тут моя нога наткнулась на что-то твердое, и я вздрогнула. Стой! сердце забилось с такой силой, словно могло взорвать преграду, возникшую передо мной. Дороги дальше нет. Это тупик, взволнованно произнесла я. Или Бастиан Тут дверь.