Если верить часам Сьюзен, она проспала не меньше часа, когда ее бесцеремонно встряхнула за плечо инспектор Грин. На вид ей было лет тридцать, выглядела она круто и была одета как сержант Картер из «Суини» из телешоу, а не из настоящей Летучей Бригады: кожаная куртка, рубашка и джинсы. Она даже походила немного на Дениз Уотерман или походила бы, будь та индианкой.
Мисс Аркшо Пора ехать.
Куда? пробормотала Сьюзен спросонья. А вы кто?
Мира Грин, инспектор Особого отдела. Курирую связи с твоими друзьями-книготорговцами.
Э-э-э они не а-а Мерлин в порядке?
Думаю, да, ответила Грин. Полчаса назад его забрали из больницы Уиттингтона. Так что не беспокойся. Леворукие они крепкие. Но ты и так это знаешь.
Э-э-э нет, ответила Сьюзен. Я впервые увидела Мерлина вчера вечером, и то случайно. Так что я ничего не знаю.
Да нет, ты уже знаешь больше, чем стоило бы, возразила Грин. Но тебе повезло с книготорговцами официально придерживаются такой неофициальной линии: чем меньше о них знают и, упаси бог, пишут, тем лучше. Мы в полиции делаем вид, что они разведка, и просто заметаем следы, будто так и надо. Она повертела на пальце ключи от автомобиля и спросила: Так куда тебя отвезти?
Отвезти? Э-э-э Мне надо забрать рюкзак из
Уже в машине. Может быть, на вокзал Паддингтон, а оттуда поездом в Бат? Билет за наш счет. Поезжай домой, к маме, пока все не успокоится.
Предложение показалось Сьюзен соблазнительным. До начала семестра еще три месяца, место в студенческом общежитии освободится дня за два, за три, так что жить ей все равно негде, да и не на что.
Но ведь она не просто так приехала в Лондон: у нее есть цель, и хотя первые шаги к цели завели ее куда-то не туда первый блин, можно сказать, вышел комом, сдаваться она не намерена.
Нет, спасибо, вежливо отказалась она. Я найду себе местечко тут. Сниму койку в молодежном хостеле, к примеру. Или комнату в дешевом отеле очень дешевом. И буду искать работу. В пабе, например. Мне уже исполнилось восемнадцать.
Грин устремила на нее суровый и пронзительный взгляд. Она явно хотела показать, что не только одевается в стиле «Суини», но и разделяет пристрастие создателей этого шоу к допросам с пристрастием, короче, она не из тех, кому можно безнаказанно перечить.
Лучше тебе покинуть Лондон. Дома ты тоже не будешь в полной безопасности, но все же это надежнее.
В каком смысле?
Грин захлопнула дверь и села на стол.
Ты была в Древнем мире. Твари Древнего мира видели тебя и запомнили, медленно и отчетливо начала она. Значит, в ближайшее время либо ты окажешься там снова, либо Древний мир сам придет к тебе. Твое спасение в том, что там новости передаются не так быстро. Между Хайгейт-Вуд и сущностью, обитающей в одном из природных водоемов Бата и его окрестностей, немало преград. По крайней мере, так мне объясняли книготорговцы, сама-то я в этом не шарю. Так что езжай-ка домой, там с тобой ничего не случится еще несколько лет, а может, и дольше. Останешься здесь будешь ходить по краю пропасти.
Я останусь, сказала Сьюзен. У меня здесь дело.
Грин пристально посмотрела на Сьюзен, потом встала, обошла стол, подошла к девушке вплотную и нависла над ней.
Хорошо. Но помни: прошлой ночью ничего не произошло. Совсем. Будешь болтать кому-нибудь, особенно журналистам, знай: тебя запрут в дурдом, а ключи потеряют и забудут, и это еще лучшее, что может с тобой случиться.
Я так понимаю, это угроза, медленно сказала Сьюзен. У нее уже был опыт арестов они с матерью дважды участвовали в маршах протеста, организованных Кампанией за ядерное разоружение, и, хотя ни в первый, ни во второй раз конкретных обвинений им не предъявляли, теперь она понимала, к чему клонит инспектор. Я свои права знаю
Да нет, ничего ты, как видно, не понимаешь, перебила ее Грин. Полиция тут ни при чем, законы тоже. Против того, о чем мы говорим, британская юстиция бессильна. Чтобы обезопасить нас от этого древнего дерьма живых мифов, ходячих легенд и прочего в таком роде, чтобы подчинить его и связать по рукам и ногам, нужны не статуты и парламентские акты, а клятвы, заклинания, ритуалы и обычаи. Но и они не вечны. Клятвы нарушаются, одни заклинания побеждаются другими, когда простые люди вдруг вспоминают о старом добром фольклоре и решают в него поиграть. И тут возникаем мы подавляем эти поползновения в зародыше, запрещаем людям даже думать о том, что фольклор реален. Обычно человека достаточно подержать в психушке, подлечить, внушить ему, что он ненадолго спятил, и все в порядке. Но ты другое дело, ты уже знаешь слишком много. Придется передать тебя книготорговцам из рук в руки.
Звучит не так уж и
Смертная казнь в Британии отменена, но на книготорговцев это не распространяется. У них свое право, тускло сказала Грин. Те, кто слишком глубоко увяз в этом дерьме, попадая к ним в руки, исчезают бесследно.
В комнате повисло молчание, только назойливо гудели потолочные лампы.
Ладно, будем считать, я все поняла в смысле поняла, что кое-чего мне понимать не положено, осторожно предложила Сьюзен. Я знаю, что прошлой ночью я уцелела лишь по счастливой случайности. И не собираюсь никому рассказывать об этом.
Вот и хорошо. Умница. Ты поможешь нам, а я помогу тебе. Есть один пансион не то чтобы безопасный, но мы за ним присматриваем. Раз уж ты твердо решила остаться в Лондоне, поживи пока там, а потом переедешь в общежитие. Расходы оплатит правительство ее величества. Это Айлингтон, так что ко всему близко.
Вы знаете, что я поступила в училище Слейда?
Смею предположить, что мы знаем о тебе все, ответила Грин. С тех пор как мне позвонили и сказали, что «один ваш агент из МИ-пять» устроил погром в зеленой зоне Северного Лондона, я приказала пятерым нашим ребятам искать сведения о тебе. Хотя, может, кое-что они все же упустили. Такова природа вещей, и именно поэтому я настоятельно рекомендую тебе пожить в Айлингтоне у миссис Лондон. Пока мы не убедимся, что знаем всю твою подноготную.
Миссис Лондон?
Вот именно. Настоящая, между прочим, фамилия, хотя родом она из Глазго. Как ее сюда занесло, один Бог ведает. Так как, договорились?
А что там за жилье?
Обычный пансион комната одна, но большая. В комнате газ, можно готовить, хотя миссис Лондон держит общий стол. Ванная на этаже, но постояльцев пока мало, так что соседей только двое, сообщила Грин. Да там вообще немноголюдно, очередей в ванную не будет. Короче, лучшее, что ты можешь найти за свои деньги.
Вы и в мой банковский счет залезли?
Ну, я же сказала, пятеро наших ребят. Двести шестьдесят два фунта и пятьдесят пять пенсов по состоянию на вчерашний вечер. Твой банковский менеджер только огнем не плевался, когда мы разбудили его среди ночи из-за такой малости. Пришлось успокаивать мол, на его имя послан запрос от заместителя комиссара полиции. В общем, двести пятьдесят фунтов с хвостиком не та сумма, на которую можно жить припеваючи до самого начала семестра, так? А я тебе говорила, что у миссис Лондон бесплатные завтраки? Причем заметь, не барахло какое-нибудь вроде парочки «уитабиксов»[2] и чашки порошкового молока. Всякие жареные штучки, все по-честному.
Сьюзен вдруг поняла, что дико проголодалась. И неудивительно, со вчерашнего ланча у нее маковой росинки во рту не было, не считая двух печенюшек в участке. Правда, «дядюшка» Фрэнк приглашал ее обедать, но тогда она уже решила, что надо сматываться, и сказалась больной. Хотя он был с ней очень мил, ей все же показалось, что лучше засесть у себя в комнате и запереть дверь.
А чем занимался Фрэнк Трингли? спросила она.
А что тебе сказал книготорговец? вопросом на вопрос ответила Грин.
Нет, я не про то что он как это назвать дегустатор я имею в виду, он же преступник, залепетала Сьюзен. Я видела кое-кого из его подручных кажется. У него был обрез в пакете из «Сейнсбери». Он даже не прятал его, ствол торчал наружу.
Почему же ты не ушла оттуда? Не сбежала? спросила Грин. Почему ты была у него в доме, когда все случилось?
Я хотела расспросить Фрэнка о том, в каких отношениях он был с моей мамой, и узнать, с кем она тогда общалась, промямлила Сьюзен. Фрэнк обещал рассказать все утром и предложил мне свободную комнату на ночь; там можно было запереться изнутри и все такое. Идти мне все равно было некуда, а тот тип с обрезом ушел. Сам Фрэнк не казался мне страшным. То есть я, конечно, чувствовала, что он какой-то не такой но не то чтобы опасный. Потом я передумала и собралась бежать, но наверху началась заваруха и я пошла посмотреть.
Важные у тебя, видать, к нему были вопросы, сказала Грин. Отца, значит, ищешь?
А что, заметно? огрызнулась Сьюзен. Хотя это не ваше дело.
Может, и не наше, ответила Грин. Но ты ведь сразу поняла, что это не Фрэнк.
Да, я так подумала, сказала Сьюзен и нахмурила лоб. Сама не знаю почему
Потому что он был дегустатором, сказала Грин. Люди всегда инстинктивно чувствуют, что с ними что-то не так. Удобно для криминальных авторитетов они пользуются этим, чтобы нагнать на людей страх.
Но я все же подумала, что Фрэнк мог быть знаком с моим отцом, а значит, мог подсказать, где его искать. А в чем был замешан Фрэнк?
Как обычно, пожала плечами Грин. Сутенерство, наркотики, сбыт краденого. Всего помаленьку. В его подчинении, кстати, была обширная территория от Севен-Систерс-роуд до Северной кольцевой.
А почему Мерлин превратил его в пыль?
Спроси чего полегче, фыркнула Грин. Мне откуда знать? Книготорговцы только ставят нас в известность о том, что кто-то что-то из Древнего мира досаждает людям и что они сами разберутся. Особенно если в деле замешан еще и криминал.
Но не в этот раз.
Точно. Не в этот раз. Так ты готова?
Да, сказала Сьюзен.
А эту историю забудь, посоветовала Грин. Как будто и не было ничего. Живи дальше.
Постараюсь, пообещала Сьюзен, когда они подходили к дверям.
Но если начнет твориться какое-нибудь подозрительное дерьмо, звони, добавила Грин и протянула визитку. Первый номер дежурный офицер, на связи круглые сутки, семь дней в неделю. Второй, от руки, мой домашний. Надеюсь, после того как мы с тобой расстанемся у миссис Лондон, тебя ждет долгая и счастливая нормальная жизнь. Но на всякий случай
Окей, сказала Сьюзен. Только что вы называете подозрительным дерьмом?