Все посмотрели вниз, на ноги робота, и поняли, почему ему было не выбраться. Левая нога МАУ сто тринадцать застряла между камней, и все попытки вытащить ногу рывком приводили к тому, что неньютоновская вода вокруг ног автомата твердела.
Маус, твои ноги свободны от этой странной воды, теперь ты сможешь вытащить ногу? спросила Аня.
Освободить ногу могу, но надо ли это мне? Идти в мастерскую на разборку
А зачем на разборку? Ты хочешь быть нашим проводником? спросила у робота Аня.
Вам нужен дефектный автомат? удивился робот МАУ сто тринадцать.
Нет. Нам нужен друг Маус-поэт! уверенно произнесла Лиза.
Друг? А разве с автоматом можно дружить? неуверенно спросил робот.
А почему нельзя? вопросом на вопрос ответила Аня.
Хватит болтать, остановила беседу Лиза, смотрите, вода начинает заполнять пустоту, Маус, быстро вытаскивай ногу и пошли к берегу!
Робот наклонился, отодвинул парочку камней, между которыми застряла его нога. Освободив ногу, он выпрямился и повернулся к Лизе.
Я готов.
А теперь медленно, плавно опускай и поднимай ноги из этой воды, иди
Хватит болтать, остановила беседу Лиза, смотрите, вода начинает заполнять пустоту, Маус, быстро вытаскивай ногу и пошли к берегу!
Робот наклонился, отодвинул парочку камней, между которыми застряла его нога. Освободив ногу, он выпрямился и повернулся к Лизе.
Я готов.
А теперь медленно, плавно опускай и поднимай ноги из этой воды, иди
Маус, а ты бегать умеешь? перебила Лизу Аня.
Да, конечно, умею, непонимающе ответил робот.
Тогда побежали к повозке! Догоняй! задорно крикнула Аня и побежала к берегу.
Тоже вариант, подтвердила Лиза и бросилась за сестрой.
Приказ получен, обработан, догоняю, произнёс МАУ сто тринадцать и с огромной скоростью побежал за девочками. Он так сильно бил ногами по воде, что туман разошёлся в стороны, образуя дорожку, и робот бежал по воде как по асфальту.
Когда все собрались у повозки Эхри Конноли, робот прижал правую руку к своей груди и произнёс:
Как может железное сердце летать?
Всё просто я так благодарен,
Что хочется петь мне, плясать и мечтать,
Хотя из металла я сварен.
Автомат сочиняет стихи?! Невиданное дело! Явно гномы где-то допустили ошибку удивлённо произнёс Эхри.
Эхри, это Маус-поэт, и он поедет с нами, сказала Лиза.
Ну, не поедет, а пойдёт, я эту железку в повозку не возьму, категорично ответил Эхри.
Эхри, он наш друг напомнила Аня.
Это автомат. У него ноги есть? спросил Эхри.
Есть, но попыталась возразить Лиза.
А раз есть, то пусть сам идёт. Если у вас в друзьях будет дракон, то что, я его тоже должен буду везти?
Дракона у нас знакомого нет, а вот Кракен задумчиво произнесла Аня.
Девочки, моя повозка только для людей или гномов, все остальные идут сами, заявил Эхри.
Маус, тебе придётся идти своими ногами, подтвердила Лиза.
Для автомата это не беда, главное смазка, а остальное ерунда, подтвердил робот.
Ну и отлично, пошли, друг-Мяус, закончила разговор Аня, садясь в повозку.
Протрите мне очи машинным маслом
Я лодку узрел в облаках!
И звуки я слышу, о, как же прекрасны!
На ней полетел я в мечтах восторженно произнёс робот, следуя за повозкой.
Маус, что ты увидел? Какую лодку в облаках? переспросила Лиза, обернувшись к роботу.
Воздушную лодку, она проплыла надо мной, пока я ржавел в Слякотном море, и сверху лились такие чарующие звуки мечтательно произнёс Маус.
Это, наверно, Инжэт проплыла в небе над тобой, вмешался в разговор Эхри.
Инжэт? А кто это? спросила Эхри Аня.
Инжэт это девушка-бард из небесных людей. Она на своей лодке путешествует между Облачными островами и зарабатывает тем, что поёт свои баллады в трактирах и на площадях. А поёт она изумительно! рассказал девочкам пикт.
Голоса я не слышал. С неба лилась музыка, пояснил робот.
Раз она не пела, то, значит, играла на волынке, а в этом она виртуоз! Когда она спускается с небес и выступает в городках, я всегда, если недалеко, стараюсь послушать её игру и пение, рассказал Эхри.
Дядя Эхри, а что это за Облачные острова? поинтересовалась Аня.
Ну, это Там, в небе, есть острова, они постоянно у нас над головой. Их ветер гоняет туда, сюда попытался объяснить Эхри Конноли.
«Ух ты, прямо как у Джонатана Свифта», не удержался и вставил своё слово свиток.
А кто это Свифт? спросила Аня.
«Писатель, он написал книгу про приключения Гулливера, попозже расскажу о нём», торопливо произнёс свиток.
Лиза, нам надо будет посмотреть эти Облачные острова, предложила Аня.
Сначала нам надо попасть к гномам, а потом, если будет время, и на эти острова слетать, напомнила Ане Лиза.
И полететь на воздушной лодке под чарующие звуки волынки мечтательно произнёс Маус.
Друзья мои, волынка в воздушной лодке только у Инжэт. А она никого к себе не берёт. Это я добрая душа, готов подвезти путников, а она девушка Короче, не берёт она попутчиков, разъяснил Эхри.
В это время дорога, которая шла вдоль берега Слякотного моря, вильнула в сторону леса, и за верхушками деревьев показалась небольшая каменная гряда.
Вот мы уже почти и дома. За Гребнем Дракона стоит мой родной городок, довольно произнёс Эхри.
Гребень Дракона это так гора называется? уточнила Аня.
Ну а что же ещё? Поближе подъедем, и сами увидите, что по-другому её не назвать, усмехнулся пикт и слегка подстегнул лошадь, чтобы та прибавила шаг.
Уважаемый Эхри, может автомат МАУ сто тринадцать задать вам вопрос? спросил пикта робот.
Эхри оглянулся, смерил робота долгим взглядом, а потом, видимо, что-то решив для себя, махнув рукой, сказал:
Давай, железка, задавай!
Вы поедете в обход Гребня Дракона или через Гномий Лаз?
В объезд это ещё часа два, а через Лаз двадцать минут, и мы дома. А почему тебя это так интересует? спросил Эхри.
В Гномьем Лазе есть незаметный проход к деревне гномов, сообщил Маус.
Я, зная дорогу, туда заезжаю только днём, а вы готовы пойти за этой дефектной железкой? Я не советую покачав лысой головой, сказал пикт Эхри Конноли.
Вот ещё один пикт, который не любит автоматы с грустью в голосе сказал Маус.
Уважаемый Эхри, мы ценим ваш совет, но нам как можно быстрей надо попасть к гномам, ответила пикту Лиза.
К тому же у нас есть магическая поддержка, уточнила Аня.
Девочки, поступайте как знаете, я вас предупредил, с сожалением в голосе произнёс Эхри. Смотрите, вот уже и Гномий лаз.
Они остановились у самой развилки дороги перед скалой. Одна дорога вела внутрь горы, а вторая резко поворачивала налево, огибая Гребень Дракона.
Вход в Гномий лаз был украшен барельефами и рунами.
Свиток, что здесь написано? спросила у своего помощника Лиза.
«Лиза, я хоть и магический артефакт, но не всемогущий. Ты мной в воздухе вдоль надписи не спеша проведи, я всё и сканирую», назидательно сказал свиток. Лиза послушалась свитка и провела рукой полукруг вдоль надписи над проходом.
«Да, здесь приглашение посетить гномий рынок. Ну, и рекламы немного».
Гномий рынок? Эхри, вы знали, что это не проход на другую сторону Гребня Дракона, а гномий рынок? поинтересовалась у пикта Лиза.
Гномий рынок? переспросил Эхри и задумался. Возможно, расположение удобное, но это было, видимо, очень давно, никто об этом не помнит сказал пикт.
У вас что, никто не знает языка рун? спросила Аня.
Почему никто? удивился Эхри. Старейшины, книжники, лекари знают.
Посмотрите, вот здесь, прямо над аркой, написано приглашение на рынок гномов, подняв руки, указав на руны над проходом, сказала Лиза.
Лиза, я простой возничий, развожу товары, и мне знания письменности других рас ни к чему Но раз мы едем через Гномий лаз, то надо подготовиться.
Эхри достал из специального ящика на дне повозки два факела, при помощи огнива зажёг их и вставил в крепления на бортах повозки.
Мистер Эхри, а можно и мне получить факел? спросил автомат МАУ-113.
Железка, ты же в смазке, не боишься стать большим ходячим горящим факелом? с изрядной долей иронии поинтересовался Эхри Конноли.
Мистер Эхри, а что такое страх? переспросил автомат.
Маус, у тебя же на груди и спине есть фонари? Зачем тебе факел? удивлённо спросила Аня.
Да, правда, есть фонари, но огонь живой мечтательно произнёс автомат.
Дядя Эхри, дайте, пожалуйста, Маусу факел, попросила пикта Аня.
Пикт хмыкнул, но достал из ящика ещё один факел и протянул его автомату.
Держи, железка, но учти: тушить тебя я не буду, с долей иронии произнёс Эхри.
Маус взял факел и аккуратно зажёг его от горящего факела на борту повозки.
Мы готовы, дядя Эхри, можно ехать, сказала Аня, поудобнее устраиваясь в повозке.
Раз все готовы, то поехали сказал Эхри.
Повозка с пассажирами и шагающий сзади автомат МАУ-113 не спеша въехали и вошли в Гномий лаз. Девочки сразу стали осматривать всё вокруг. А там было на что посмотреть. Во-первых, тоннель освещался. С середины стены к потолку поднимался причудливый замысловатый орнамент, встречаясь с двух сторон на потолке с бледно-голубой полосой магического освещения. Во-вторых, метров через тридцать они выехали на развилку дороги, где стояло несколько указателей с огромным количеством стрелок с руническими пояснениями.
И, в-третьих, все указатели были говорящими. Как только кто-то останавливал свой взгляд на стрелке с рунами, она начинала говорить, рассказывать, что путника ждёт, если он пойдёт в том направлении
Как-то не по себе, поёжившись, сказала Аня и прижалась к Лизе.
А я вам о чём говорил А что здесь творится ночью Днём ещё спокойно, но без живого огня я бы и днём сюда не пошёл, приглушённо сказал Эхри, постоянно вглядываясь в полумрак впереди.
«Сильный магический фон. Магия гномов с элементами того, что заполняет Слякотное море. Рисунок сложный, но очень изящный. Ощущаю присутствие каких-то сущностей с магической составляющей», сообщил девочкам свиток.
Дядя Эхри, наш помощник говорит, что где-то рядом с нами какие-то магические существа появились, предупредила пикта Лиза.
Во-о-от А я вам что говорил Без факела, без живого огня здесь человеку делать нечего. ЭТИ боятся живого огня взволнованно сказал Эхри.
Аня, может, ты как Слышащая попробуешь поговорить с Этими? сделала предложение сестре Лиза.
Опять мои метки исчезли сообщил Эхри.
Какие метки? переспросила у пикта Лиза.
Я каждый раз, когда еду Гномьим лазом, на дороге оставляю метки, отмечаю правильный путь, и каждый раз они пропадают, рассказал Эхри.