Правда, хорошо?
Конечно!
Думаешь, сойдет?
Лин, ты очаровательна. И справишься с любой проблемой. Мы с Селией в тебя верим!
Все равно страшновато. Линда поежилась, но к императору отправилась.
Дворец. Коридоры. Придворные Брр!
Как здесь вообще жить можно? Все ходят, смотрят, перешептываются у тебя за спиной она бы убила! В первый же день и всех!
Насколько ж лучше в дороге! Или в горах!
Вот и кабинет. Тяжелая дверь, вышколенный секретарь, и солнечный свет в лицо. Император сидит спиной к окну, а вот посетитель будет развернут лицом к солнцу. Такие маленькие житейско-дипломатические хитрости.
И Линда сделала глубокий реверанс:
Ваше императорское величество.
Смотрела она в пол и не видела, чем занимается император. Шорох, шаги
Время застыло, а потом треснуло и разлетелось колючими осколками, потому что Линда ощутила руку на своем плече.
Поднимитесь, леди де Креси.
Линда прикусила губу и поднялась. И впервые посмотрела императору глаза в глаза.
Не как императору. Как человеку.
Далларен стоял прямо перед девушкой. То же спокойное лицо, те же светлые глаза прозрачные, спокойные, словно небо отражается в воде в ненастный день все тихо, но небо серое, и вода серая, непонятная, не темная и не светлая, но непрозрачная. Не мутная, а просто загадочная. Не позволяющая заглянуть дальше и глубже.
И что таится на дне этих глаз, непонятно
Я рад, что вы приняли мое приглашение.
Рад он.
А что был шанс не принять?
Линда опустила глаза долу:
Мы все верные слуги вашего императорского величества.
Далларен улыбнулся краешками губ:
Просить о службе такую красавицу? Леди де Креси, я никогда бы не осмелился.
Линда почувствовала себя дурой. Нашла что ляпнуть. И ведь по сути-то правильно, но к ее облику это не идет, вот будь она в привычных штанах и жилете, тогда да, а сейчас она другая
Но и кокетливого ничего на ум не шло. Так и продолжала девушка стоять посреди кабинета дура дурой.
Император понял, что ответа не дождется, и улыбнулся уголками губ:
Присаживайтесь, леди. Вы позволите называть вас просто Линда?
Ах, если бы можно было отказать!
Но императору не отказывают не по такому поводу.
Ваше императорское величество, это честь для меня.
Называйте меня просто государь. Не стоит усложнять, Далларен медленно прощупывал почву. Прошу вас, присаживайтесь.
Кресло для посетителей. Для доверительной беседы.
И напротив второе кресло, для самого императора. Так удобнее. Столик, крохотный шкафчик с напитками иногда возникает необходимость угостить человека. Зона для комфортного общения.
Линда опустилась в кресло, юбка озером шелка разлилась по ковру, император опустился в кресло напротив и чуть наклонился вперед к даме.
Да, год назад красавица произвела на него впечатление. Даже тогда. Даже из-под чар Эвержанны он ощутил ее притягательность.
Вишневое платье, вишневые губы, таинственные темные глаза, сильное тело под тонким платьем и безумно захотелось коснуться губ девушки хотя бы коротким поцелуем.
От нее и пахло не так, как от придворных красавиц. Не дорогими духами и притираниями, не благовониями и лосьонами.
От Линды пахло дикой вишней.
Яркой, притягательной, с легкой горчинкой но ведь это не культивированное дерево из дворцового сада. Это дикая вишня.
Непокорная и жизнелюбивая
Год назад он чувствовал тот же самый запах. И ему впервые захотелось попробовать на вкус эту ягоду. Было в Линде нечто такое чистое, настоящее, искреннее. Это женщина, рядом с которой не станешь опасаться за свою честь.
Она не станет лгать, предавать, бить в спину. Император оценил девушку по достоинству и захотел не просто дружбы. Ему нужно было больше.
Ему нужно было все.
Закаты и рассветы, улыбки и поцелуи, дружба и любовь, семья и дети именно от Линды. Кто знает, отступил бы он или нет?
Но исчезла сама Линда.
Далларен с удивлением узнал, что девушка была влюблена, что она уехала, пытаясь справиться с болью и подумал, что это даже к лучшему.
Не будь он императором, он бы кинулся вдогонку, попробовал ее остановить, задержать, да просто быть с ней рядом! Пусть забудет неудачную любовь. И он бы забыл свои шрамы на сердце. А вдруг?
Он император. И вся страна на нем. И работать придется по двадцать часов в сутки, чтобы не было кризиса. Любовь в этих планах просто не учитывается. И ему некогда, и не ко времени, и
Забудется.
А вот сейчас он понял, что ничего не забылось.
И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, соблазнительный и сексуальный, притягательный и эротичный, то сегодня
Сегодня женщина была еще более притягательной. Сегодня было впечатление легкости, прохлады, чистоты. Точеное лицо, убранные назад волосы, сполохи яркого платья Красота.
А спроси о деталях?
Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня и он впитывал ее присутствие и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.
Хотелось. Но
Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей? Ответ Далларен уже знал. Нет.
Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.
И жениться император должен к государственной выгоде.
И выбрать породистую женщину из влиятельной семьи.
Но как же тянет к этой, спокойной и даже равнодушной девушке!
Боги, вы жестоки!
Государь, Линда подняла на него темные глаза.
И мужчина едва не задохнулся. Нельзя, понимаете? Нельзя. И в то же время
Год назад я не успел вас поблагодарить, Линда. Вы уехали.
Линда опять опустила глаза.
Да, год назад
С тех пор ей стало намного легче, и разорванную на части душу сшили ниточки дорог. Но все равно
Больно вспоминать.
Больно думать не хочется!
У меня не было выбора, ва государь.
А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.
А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.
Я не рассчитывала на везение, государь. Я просто хотела помочь несчастной женщине.
Вы помогли и ей, и государству. И заслуживаете награды. Скажите, Линда, я могу исполнить какое-то ваше желание?
Линда задумалась. Желание? А какое?
Раньше она знала, чего хочет. Помочь девочкам, ну и себе тоже. Устроить судьбу отца. А сейчас сейчас ей ничего не надо.
У нее все есть. А чего нет она сама справится. И раздобудет, и сделает
Государь, у меня все есть для счастья. Мне ничего не нужно.
Далларен едва не хмыкнул.
Вот что за невезение? Другим обязательно что-то нужно, и как! В спальню лезут, на голову влезть готовы, из шкуры вывернуться, а тут что?
Как, вот как женщине может быть ничего не нужно?!
Невероятно!
И все же хотите орден?
Линда вскинула брови, удивленно поглядела, и император опять почувствовал стеснение в груди.
За то, что обязана была сделать как порядочный человек? Государь, я не перетрудилась. Я просто помогла несчастной, которой не повезло с мужем. Я сделала бы то же самое, даже не знай она ничего про сталь, никто не должен оставаться во власти подонка.
Вы знаете, сколько человек на вашем месте прошли бы мимо?
Линда пожала плечами.
Она знала. Но ее это совершенно не волновало.
Они прошли, она не прошла почему она должна равняться на худших?
Красота и скромность опасное сочетание. Линда, вы хотите получить доступ ко двору?
Линда замялась. А что тут скажешь?
Нет? Как-то оскорбительно получается. Хотя даром ей тот двор не нужен, и с доплатой не нужен! Не предлагайте не возьмем!
Да? Тогда придется и правда здесь бывать! А это жизнь в столице, расходы, да и зачем? И как на грех ни одной мечты в запасе!
Вот ни одной, даже самой завалящей!
Линда замялась, но подобрать нужный дипломатический ответ она попросту не успела. Запястье зазудело так, что хоть кожу сдирай.
И на поверхность выползла тонкая красная ниточка.
Ой
Она растекалась по поверхности кожи кровавой кляксой, она нестерпимо чесалась, она означала только одно
Селия!
Линда знала это так точно, словно кто-то шептал ей на ухо. Ниточка складывалась в букву «С», а значит, где-то далеко ее подруга попала в беду.
Линда? напомнил о себе император.
Линда вскинула на него глаза.
Раз так сложились обстоятельства. Если она оказалась здесь в нужный момент времени. Если так сложилось
Не отказываться же? Это шанс для Селии больше Линда не кинется очертя голову. Если бы тогда у них была возможность позвать на помощь, может, не погиб бы Юри!
Ваше императорское величество! Умоляю! Помогите!!!
Надо отдать Далларену должное он не колебался.
Выслушал историю про браслеты, кивнул и вызвал секретаря. Отдал короткий приказ и кивнул Линде:
Посидите здесь.
Линда аж подскочила с кресла:
Вы меня не берете?!
Куда и почтительность делась.
Женщинам не место в бою.
Линда едва не фыркнула, но опомнилась все же император. Деликатнее надо. М-да, с ее-то способностями к дипломатии лучше уж сразу в морду. Все вежливее будет.
Государь, начнем с того, что по браслету и только по нему можно настроить телепорт. Значит, я должна идти. Я боевой маг. Это моя подруга и моя просьба.
Государь обескураженный секретарь поскребся в дверь. Тут орк из клана Даххар и с ним леди Эресаль. Утверждают, что им необходимо видеть леди де Креси, и требуют пропустить их. Угрожают дипломатическими осложнениями.
Анни! ахнула Линда. И схватилась за запястье.
Пропустите, распорядился Далларен. Я правильно понимаю, у вашей подруги второй браслет?
Да.
И сигнал тревоги пришел на оба браслета?
Да.
И Анна-Лиза, которая лакомилась мороженым в маленькой таверне, подхватилась и помчалась к подруге.
Аудиенция? Так она, может, уже и закончилась.
Грон? Какой орк надолго отпустит свою любимую женщину? Грон и не отпускал. Пока девушки приводили Линду в приличный вид, он ждал свою подругу неподалеку, а потом Анна-Лиза просто отправилась к нему. Они как раз гуляли по столице, держались за руки, разговаривали, когда у Анны-Лизы зачесался браслет. Она подхватилась и помчалась к подруге.
Императорский дворец? И что?!
Грона туда пропустят в любое время, ну и ее тоже, соответственно. А подруг у нее всего две.
Грона туда пропустят в любое время, ну и ее тоже, соответственно. А подруг у нее всего две.
Селии нужна помощь!
Что еще можно и нужно говорить? Делать нужно!