В кельтском фольклоре есть пука, которых считают опасными носителями зла. Я упоминал их ранее, но вдобавок к малому росту во многих описаниях они покрыты черной шерстью. О, они еще и оборотни, частенько превращаются в черных коней этот факт я попросил бы вас запомнить, обсудим его позже.
В других культурах существует гораздо больше разновидностей, но я хочу упомянуть лишь одну: лютены (the lutin). Это исключительно французская версия. Как и других, их описывают маленькими особенно мужчин и склонными к озорству и веселым шалостям. Так же, как пука, они умеют превращаться в животных.
Но лютен отличается тем, что любит превращаться именно в черного кота известного носителя темных сил в различных суевериях. Из-за этого их часто изображают спутниками ведьм и колдунов, способными наложить проклятие на всякого, кто перейдет им дорогу. И знаете что? Это тоже запомните на будущее, договорились?
Понятие о крошечных трикстерах наглядно запечатлено в европейском фольклоре. Они то и дело появляются везде, где только можно, от произведений Шекспира до историй о Гарри Поттере. Они все маленькие, безнравственные, и их необходимо умиротворить, чтобы избежать дурных последствий.
Что действительно завораживает в народном творчестве это его мобильность. Вы можете изъять человека из его культурной среды, но гораздо труднее отнять у него его культуру. Поэтому, когда европейцы стали заселять Новый Свет, неудивительно, что они принесли с собой свои предрассудки и суеверия.
Многие из этих преданий были просто детскими историями, безобидными и добрыми нравоучениями. Но триста лет тому назад одно поселение столкнулось кое с чем, открывшим новый взгляд на трикстеров.
То, что обнаружилось, было очень страшным.
Честное предупреждение
Антуан Ломе (Antoine Laumet) пережил тот самый стремительный взлет, о котором мечтает каждый. Он приехал в Новый Свет в то время, когда Новая Франция простиралась по всей длине реки Миссисипи, от современной Канады на севере до Луизианы на юге. Вначале Антуан был не более чем охотником за пушным зверем и исследователем. Он проходил тысячи миль, проводил много ночей в холоде, а все имущество носил с собой.
Он был выносливым и сообразительным и прекрасно изучил французские территории в Новом Свете. Его знания не остались незамеченными и привлекли внимание не только губернатора Новой Франции, но и самого короля Людовика XIV. Вот почему к 1694 году в возрасте тридцати семи лет Ломе оказался командующим французскими войсками в Форт де Бюад, на севере нынешнего штата Мичиган.
К тому времени он приобрел себе новый причудливый титул и именовался Антуан Ломе де ла Мот де Кадильяк, но поскольку на произношение этого имени по всем правилам уходит около пятнадцати минут, давайте остановимся на Антуане, хорошо? В то время ему предстоял карьерный рывок, и сейчас мы последуем за ним.
В 1701 году он получил разрешение основать в трехстах милях к югу новый форт на клочке земли возле узкого пролива, соединяющего озера Эри и Сент-Клэр. Колониальное правительство выделило ему пятнадцать квадратных миль под строительство форта и поселения вокруг него, и ему не терпелось приступить к работе.
10 марта того же года губернатор Новой Франции устроил праздник в честь Антуана, чтобы поздра-вить его с новой миссией и титулом. Зал заполнили все власть имущие того времени. Яства и напитки подавались в хрустале и серебре, словом, то было торжество, которое нам сейчас и вообразить сложно. И в центре всего этого стоял Антуан.
Через несколько часов после начала торжества в дальней части зала открылась дверь, и в помещение вошла старуха. Она была одета неподобающе для выхода в высший свет. У нее не имелось громкого титула или высокого поста. Она была по меньшей мере в глазах присутствующих недостойна внимания. Но старуха держалась с бо́льшим величием и самообладанием, чем кто-либо из них.
Когда женщина приблизилась, стало ясно, что она не одна. На ее плече кто-то сидел. Это был кот черный кот. Старуха сказала, что ее зовут Мать Миник и что она пришла предсказать их судьбу. Мужчины, будучи уже в веселом подпитии, радостно приветствовали это предложение и немедленно протянули ей ладони для гадания.
Старуха обошла стол и, рука за рукой, очень детально описала прошлое каждого, чьей ладони касалась. Каждый раз она чуть медлила, изучая следующую руку, и кот на ее плече наклонялся к ее голове. Кто-то подумал, что животное лижет ее ухо, но другие клялись, что оно что-то шептало.
Наконец она подошла к Антуану, но он перебил ее, отрицательно покачав головой.
Думай, что сказать мне о моем будущем, произнес он. Прошлое меня не волнует.
Женщина кивнула и вытащила маленькую металлическую чашечку и склянку с густой серебристой жидкостью, очень похожей на ртуть. Налила жидкость в чашку, снова взяла руку Антуана и заговорила.
Ваше будущее странное, молвила она. Скоро вы отправитесь в опасное путешествие и заложите великий город. Когда-нибудь этот город будет домом для большего числа людей, чем живет во всей Новой Франции сейчас.
Антуан одобрительно кивнул и попросил ее продолжать, что она и сделала неохотно.
Ваше будущее также и мрачно, продолжила она. Оно туманно, вашу звезду трудно увидеть. Ваша политика вызовет неприятности и приведет к краху. Основанный вами город станет домом войны и кровопролития. Англичане отберут его. И однажды, через много лет, он будет процветать под флагом, который мы никогда не видели.
И промолвила последнее предупреждение:
Ваше имя забудут, даже в том городе, что построите. Но знайте: вы можете все изменить. Будущее зависит от ваших решений. Только помните: нельзя обижать того, у кого есть сила сокрушить все это.
Женщина замолчала, и все в зале притихли затаив дыхание, чтобы услышать о том, кто мог разрушить жизнь такого могущественного человека. Когда она вновь заговорила, это был почти шепот.
Что бы вы ни делали, не обижайте красного гнома.
Уровень угрозы: красный
Даже на французском в Европе нет записей о существе по имени nain rouge, «красный гном». Скорее всего, это чисто североамериканское предание, хотя можно поспорить, что основные элементы легенды заимствованы из европейского фольклора: похож на гнома, красного цвета, легко обижается. Но погодите-ка, мне кажется, я забегаю вперед.
Скажем просто: к этому времени Антуан прожил на территории Новой Франции очень долго, так же, как и все, бывшие в зале той ночью. И ни один из них не спросил ведьму об этом имени. Они явно были хорошо знакомы с ним, хотя как и почему загадка.
В то время как другие почувствовали важность упоминания красного гнома, Антуан казался невозмутимым. Он был уверен в своем будущем и продолжил приготовления к путешествию на юг. В конце концов, ему нужно было строить новый город. Трудно сражаться с зовом судьбы, когда он так сладок и ярок, как песня сирены.
Экспедиция стартовала в начале июня 1701 года и прибыла к месту назначения через шесть недель, 24 июля. Поселение назвали форт Поншартрен, в честь французского политика. Дела сразу пошли в гору. Французы установили дружеские отношения с местными племенами индейцев и приступили к работе, строя все, что было необходимо для военного форпоста восемнадцатого века: высокий частокол, склад, церковь и, конечно, саму крепость.
И начался удивительный период роста и развития в течение нескольких лет. Росло поселение, росла и известность Антуана. Король даровал ему большой участок земли, и вскоре там был выстроен дом.
А в мае 1707 года в общине проходил традиционный праздник вокруг майского дерева. И в эту ночь Антуан пережил странную и пугающую встречу.
Они с женой возвращались с праздника в новый дом, беседуя о своей удачной судьбе и блестящем будущем, когда мимо них прошли двое местных жителей. Антуан и его жена невольно подслушали их разговор они по большей части жаловались на богатство и положение Антуана и ему подобных, с их прекрасным столовым серебром и красивой одеждой.
Потом прохожий рассказал своему спутнику, что его жена недавно видела «маленького красного человечка». Как раз, когда он собирался рассказывать дальше, они ушли достаточно далеко, и его слова унес ветер. Но жена Антуана услышала достаточно и напомнила своему мужу.
«Красный гном это тот, о котором тебя предупреждала ведьма», сказала она. Но он только пожал плечами. Это было глупо. Предрассудок. Не о чем беспокоиться. Не стоит обсуждения. И они пошли дальше.
И вот тут-то маленькая фигурка выступила из темноты и встала у них на пути. Как позже описывали, это был карлик с красным лицом и блестящими глазами. Увидев их, существо растянуло лицо в широкой злобной ухмылке, обнажив острые, как у зверя, зубы.
И вот тут-то маленькая фигурка выступила из темноты и встала у них на пути. Как позже описывали, это был карлик с красным лицом и блестящими глазами. Увидев их, существо растянуло лицо в широкой злобной ухмылке, обнажив острые, как у зверя, зубы.
Жена Антуана в ужасе отступила назад и закричала. Однако ее муж двинулся вперед. Он замахнулся своей тростью на тварь и ударил ее прямо по голове:
Прочь с дороги, бес!
Как только трость коснулась головы существа, оно растворилось в воздухе. Но эхо от его хохота еще слышалось в темноте. Жена Антуана, трясясь от пережитого, повернулась и напомнила своему мужу о предупреждении ведьмы:
Ты оскорбил его, сказала она. Нужно было задобрить его, а ты рассердил. Твое будущее наше будущее в опасности.
Антуан снова не придал этому значения, но через несколько дней, после поездки в Монреаль, в результате происков его политических соперников он был арестован и моментально отдан под суд. Вслед за этим его заставили продать свои права на новое поселение. Остаток его жизни был отмечен чередой неудач. И его жена так и не забыла, почему: Антуан дерзнул перейти дорогу красному гному.
Я был бы рад сказать, что проклятие на этом и закончилось, но нет. С годами, похоже, все стало еще хуже. В 1763 году, через много лет после Антуана и его современников, возле форта, бывшего на тот момент под британским контролем, произошло сражение. Группа индейских племен, объединенных вождем по имени Понтиак, осаждала форт в течение нескольких месяцев.
31 июля двести пятьдесят британских солдат совершили вылазку в лагерь Понтиака, но были наголову разбиты. Сегодня это событие известно как «Бой Кровавого Пробега» (the Battle of Bloody Run), и к нему относится интересный факт из легенды. Многочисленные очевидцы заявляли, что после битвы видели маленького красного человечка, танцевавшего на песчаном берегу реки. Он смеялся, подпрыгивая и обходя горы трупов.